Ở huyện Thương Lan, quận Thượng Ngu, Sùng Châu - nơi tiếp giáp với Bắc Cương.
Sản lượng lương thực của Bắc Cương rất ít, vì vậy chúng thường xuyên tụ tập thành những đoàn mã phỉ đi đánh cướp vàng bạc châu báu hoặc lương thực súc vật. Những cô gái chỉ hơi xinh xắn trẻ trung một chút một khi bị bắt đi thì khó mà thoát khỏi nanh vuốt của bọn chúng. Mẹ của Kỳ Quan Nhượng cũng chính là vì thế nên mới bất đắc dĩ có anh ta.
Nhưng lúc đó Bắc Cương vẫn còn đang sợ hãi thực lực của Đông Khánh, cúp đuôi giả vờ ngoan ngoãn.
Lúc mẹ của Kỳ Quan Nhượng được đưa về thì đã mang thai ba tháng. Gái chưa chồng mà đã chửa bị hàng xóm láng giềng chỉ trỏ, bị cha mẹ già từ mặt không nhận, bà đành cắn răng nuốt nước mắt lấy cha của Kỳ Quan Nhượng, sau đó ở lại quận Thượng Ngu.
Đây đã là chuyện của hai mươi mấy năm về trước, đó cũng chính là tình trạng thường thấy lúc bây giờ, thế nên những đứa trẻ như Kỳ Quan Nhượng cũng không hề ít.
Dị tộc Bắc Cương không chịu thừa nhận sự tồn tại của bọn họ, dân chúng Đông Khánh coi họ là nỗi sỉ nhục, bọn họ giống như lũ chuột chui trong ống bễ, bị cả hai phía khinh bỉ.
Từ khi ba thành của quận Thượng Ngu rơi vào tay Bắc Cương, cuộc sống của dân chúng nơi biên thùy càng thêm gian khổ. Nhà nhà đóng chặt cửa nẻo, phụ nữ lại càng không dám ló mặt ra đường. Mã phỉ càng lúc càng nhiều, đi đi về về như gió, cướp được lập tức bỏ đi, xong lần sau đổi sang cướp nơi khác, muốn bắt cũng không bắt được.
Ai ai cũng cảm thấy bất an, dân chúng khổ không thể tả.
Nhưng mà, mấy năm nay tình hình này đã trở nên tốt đẹp hơn một chút.
Trước đây không ai dám đến Sùng Châu làm Châu mục, cho nên quan lại ở đây cũng nát thành năm bè bảy mảng. Quan lại lớn nhỏ đều giả vờ câm điếc trước nỗi khổ của dân chúng.
Sau khi Liễu Xa đến nhậm chức, tốn công phí sức mới diệt sạch được mã phỉ.
Vốn dĩ dự định tiến hành dần dần theo chất lượng, nhưng sau khi hỏi ý kiến của Khương Bồng Cơ, ông liền thay đổi kế hoạch ban đầu.
“Kẻ ti tiện ắt bị người khác khinh rẻ. Bắc Cương đã không biết xấu hổ, chúng ta cần gì giữ gìn thể diện cho bọn chúng?” Lúc đó Khương Bồng Cơ cười lạnh trả lời thư Liễu Xa: “Ta không tin đám đó là mã phỉ thật sự. Mã phỉ bình thường lấy đâu ra nhiều ngựa tốt như thế? Mã phỉ bình thường lấy đâu ra nhiều bản lĩnh vạch rõ ràng địa hình tuyến đường như vậy? Cho dù có mã phỉ ‘hoang dại’ thật, nhưng cái đám có chủ mới là số đông. Phạm tội bị bắt thì cứ đổ hết lên đầu mã phỉ là được, dù sao cũng dễ nghe hơn là bảo quân đội Bắc Cương làm.”
Mà nói cách khác, tội danh giết mã phỉ dù sao cũng tốt hơn tội danh giết binh sĩ Bắc Cương, Bắc Cương cũng chẳng có mặt mũi đâu mà bênh vực cho đám “mã phỉ“.
Sau khi Liễu Xa suy tính kỹ càng xong liền tiếp thu ý kiến của Khương Bồng Cơ.
Giết!
Bắt được một tên giết một tên, bắt được hai tên giết hai tên!
Một khi bắt được mã phỉ, không cần xét tội, cứ thế mà giết!
Các quận huyện dán thông cáo của quan phủ, một khi dân chúng phát hiện ra tung tích của mã phỉ lập tức báo cho quan phủ, nếu đúng sự thật sẽ được trọng thưởng!
Nhưng vạn sự khởi đầu nan, khi chỉ lệnh này vừa được ban xuống gần như là không có tác dụng gì.
“Mã phỉ” chẳng thèm để ý đến cái chỉ lệnh này, dân chúng nơi biên thùy thì không dám tin tưởng vào quan phủ, cho nên tiến độ diệt trừ mã phỉ vẫn cứ giậm chân tại chỗ.
Trùng hợp đúng lúc đó Kỳ Quan Nhượng lại đưa vợ mới cưới về tế bái người mẹ đã mất.
Vừa nghe nói chuyện này, anh ta đưa ra kiến nghị.
Kỳ Quan Nhượng nói: “Sùng Châu như rắn mất đầu đã lâu, lòng tin của dân chúng đối với quan phủ đã không còn, muốn tụ họp được bọn họ, đương nhiên phải tốn công tốn sức. Tiền triều có việc nhổ cột lập chữ tín*, bây giờ tiên sinh cũng bắt chước làm theo, có lẽ sẽ có tiến triển.”
*Vệ Ưởng thời Chiến Quốc cho trồng một cây cột cao 3 trượng ở cửa nam kinh thành và nói: “Ai có thể nhổ cây cột này mang trồng ở cửa thành phía Bắc, sẽ được thưởng 10 lạng vàng“. Rất nhiều người đứng xem, bàn tán sôi nổi, không ai tin là chỉ nhổ 1 cây cột mà được những mười lượng vàng. Vệ Ưởng thấy không ai ra tay, lại tuyên bố: “Ai làm việc đó, sẽ được thưởng 50 lượng vàng“. Có người thấy phần thưởng lớn như vậy, liền nhận lời và nhổ cây cột đến trồng ở cửa Bắc. Vệ Ưởng thưởng ngay 50 lượng vàng. Việc này làm chấn động kinh thành, ai cũng khen Vệ Ưởng biết giữ chữ tín, nói là làm.
Nhổ cột lập chữ tín ư?
Liễu Xa lập tức thông suốt, phái người đi chuẩn bị việc này.
Chỉ cần dân chúng nhìn thấy có người báo quan về chuyện mã phỉ, hơn nữa lại thật sự thu được lợi ích, thì đây chính là sự tuyên truyền mạnh mẽ nhất.
Mọi chuyện dần dần tiến triển, cuộc sống của đám “mã phỉ” càng lúc càng khó khăn.
Đối với đám “mã phỉ”, cách xử lý của Liễu Xa cực kỳ thống nhất,