Tuyết trắng vẫn rơi đều trong cái rét tái tê của mùa đông phương Bắc. Nhờ Khương Hồng Cơ giúp đỡ về tiền bạc và lương thực, công tác lôi kéo Hồng Liên Giáo của An Thôi tiến triển vô cùng thuận lợi. An Thôi là một người thông minh, dù là lôi kéo thì hắn vẫn không hề xem nhẹ những người ở tầng dưới cùng của Hồng Liên Giáo. Hắn không chọn những nhân vật quá gây chú ý, quan trọng là kẻ đó dùng được, phải đáng tin, nhờ vậy mà hắn đã lôi kéo được mấy trăm người. Ở nơi khác, Khương Bồng Cơ đang tập trung vào ba việc. Chiêu mộ nhân tài, chiêu binh mãi mã, huấn luyện quân đội. Việc đầu tiên giao cho Phong Cẩn và Vệ Từ, Phong Cẩn hiểu biết khá rõ về tình hình quận Thượng Dương, Vệ Từ làm việc chu đáo và có trình tự, thêm nữa là khá mưu mô. Hai người bọn họ hợp tác thì Khương Hồng Cơ khỏi lo không cầu được con cá lớn nào. Việc thứ hai giao cho Phong Chân, Khương Bổng Cơ vừa tiếp quản quận Thượng Dương, đất thì rộng nhưng chẳng có cái gì, hai mươi nghìn binh mã vốn là nhiều nhưng giờ thì không đủ dùng, chiêu binh mãi mã là việc buộc phải làm. Phong Chân thì quá lầy, vào động là có thể ôm chăn ngủ đến trưa luôn. Khương Hồng Cơ không hiểu, rõ ràng đã giao việc cho anh ta rồi mà, thế này là chưa làm xong hay là trốn việc? Ha ha, năm sau cứ xác định cả năm đừng hòng động đến một giọt rượu nào nhé! Phong Chân mặt vốn trắng, nghe thấy cậu ấy của Khương Bồng Cơ thì mặt vàng như sáp. Có một chủ công như vậy, Phong Chân ngày ngày chỉ muốn khăn gói quả mướp chuồn quách về quê chăn vịt. Cấm một lãng tử uống rượu ư? Làm người ai lại thế? Nhưng sức một mình anh ta sao có thể đọ lại “Bá Kiến” Khương Hồng Cơ chứ, Phong Chân chỉ có thể buồn buồn tủi tủi nghe lệnh. Mới có mấy ngày mà mắt đã đen sì, anh ta bèn lén hỏi Về Từ: “Tử Hiếu này, cứ tình hình này thì có còn bảy ngày nghỉ Tết không đấy?” Vệ Từ dịu dàng an ủi anh ta: “Quân tử nhất ngôn, tứ mã nan truy. Chủ công sẽ giữ lời thôi” Nhưng Khương Đồng Cơ không phải “quân tử” mà là “nữ tử” cơ. Vệ Từ nói thầm trong lòng, trên mặt vẫn là nụ cười trăm hoa đua nở. Phong Chân mới gia nhập từ giữa năm nay, không biết những năm khác như thế nào, nghe Vệ Tử nói vậy cũng chỉ biết tin thế thôi. Thực ra thì chiêu binh mãi mã cũng không phải việc gì quá vất vả, nhưng con đường mà Khương Đồng Cơ theo đuổi là linh tinh nhuệ”. Người khác chiêu binh mãi mã thì chỉ huấn luyện sơ sơ một hai tháng, hoặc vài ngày là lừa hết ra chiến trường đánh giặc. Nhưng cô thì không như vậy. Huấn luyện ba tháng mùa đông, ba tháng mùa hè, vụ xuân và vụ thu còn phải vừa làm việc vừa huấn luyện hàng ngày. Theo Phong Chân biết thì hai mươi nghìn linh tinh nhuệ của Khương Hồng Cơ trước khi ra chiến trường phải trải qua rất nhiều đợt huấn luyện khắc nghiệt. Mượn lời của Khương Bồng Cơ thì binh lính mà chưa biết mùi huấn luyện khắc nghiệt là gì thì không được gọi là lính, binh lính không hợp cách không nên ra chiến trường, nên cuốn gói về bú mẹ đi, cái loại lính ấy vút lên chiến trường chỉ tổ nhọc cho người dọn rác, đến cho có mặt thôi chứ có tác dụng gì? Khương Bồng Cơ chiêu binh có yêu cầu nhất định, không phải ai muốn vào cũng vào được. Phong Chân là người phụ trách nhiệm vụ này, anh ta phải kiểm định thật nghiêm khắc, còn phải đăng ký cho các tân binh ứng cử thành công. Mấy ngày sau, Phong Chân cảm thấy tay phải của mình không thẳng nổi, cầm bút nhiều quá nên ngón tay cứng còng rồi. “Bảo này, các cậu không tìm được ai thích hợp nữa à?” Dù là lãng tử tùy tính như Phong Chân, khi đối mặt với lượng công việc nặng nề, anh ta cũng không chịu nổi mà muốn bỏ của chạy lấy người. Anh ta đã hiểu vì sao Kỳ Quan Nhượng phụ trách quản lý hộ khẩu lúc nào cũng mặt hằm hằm như đưa đám rồi. Về Từ và Phong Cẩn đang nhàn nhã uống trà. “Cứ từ từ, lưới đã giăng sẵn rồi, Từ có dự cảm rằng thu hoạch lần này sẽ rất được” Phong Chân muốn chửi Vệ Tử lắm rồi: “Ta đúng là mù rồi mới tin lời cậu” Cách họ chiêu dụ nhân tài nói thẳng ra là mở hội thi thơ, mời hết các sĩ tử Thượng Dương đến tham dự. Bề ngoài thì nói chỉ bàn chuyện phong nguyệt, không bàn chính sự, nhưng trên thực tế thì họ sẽ nhân cơ hội này để nhìn nhận tính cách và tài hoa của mỗi sĩ tử. Nếu thấy ổn thì sẽ bắt đầu tiến hành dò xét chiều hướng chính trị của đối phương. Điều khiến Phong Chân ghen tị đỏ cả mắt là toàn bộ chi phí đều do Khương Đồng Cơ bỏ tiền túi ra, Phong Cẩn và Vệ Từ chỉ việc hưởng.