Ca ca ghé vào tai y, nói ra ba chữ. Chung Ly Toái.
Mạc Tử Liên nhíu mày, vài mẩu ký ức nhạt nhòa về cái tên này xuất hiện mất trật tự, hình như hắn ta là đệ tử thủ hộ của Xích trưởng lão, to con, mặt như cá chết thì phải... Chịu, y chỉ nhớ kỹ thân nhân và người đẹp, còn lại đều trở thành củ cải.
"Vì sao ca ca nghi ngờ hắn?"
"Vì sao à..." Quân Huyền trù trừ: "Ta không biết phải bắt đầu từ đâu, cũng chỉ là suy đoán hoàn toàn dựa trên cảm tính chủ quan. Mà đệ có mỏi chân không? Thả ta xuống..."
Cặp tai dài của Mạc Tử Liên dựng lên, ngái ngủ bay hết sạch, xù lông nhấc người đứng bật dậy, phát cáu: "Huynh còn nghĩ ta yếu ớt thì ta cứ ôm, cứ ôm cho huynh biết mặt! Ta có thể ôm huynh thế này suốt cả đêm nhá!"
Quân Huyền gác tay lên cổ y, mím môi cười che đậy hàng mi ướŧ áŧ: "Ta sai, ta sai. Đệ mạnh mẽ nhất, đệ mạnh mẽ nhất. Thả ta xuống nhé?"
"Ta không có nói đùa!" Y hặc lại, xốc hắn lên vai, bàn tay trên lưng luồn xuống cẳng chân, chuyển thành tư thế như bồng con nít. Quân Huyền thấy y giận thật, thu lại tâm tư trêu chọc nhưng vẫn không kìm được ý cười len vào ngữ điệu: "Đệ làm ta khó suy nghĩ quá." Vuốt má y, "Sao trước kia ta không phát hiện ra đệ bướng bỉnh thế này nhỉ, tiểu bảo bối?"
"Không có nhỏ!"
"Ừ, ừ, đại bảo bối."
Mạc Tử Liên uất nghẹn đến đỏ bừng mặt, đang tính 'trừng trị' một chút thì ca ca cúi đầu cụng trán vào trán y, thầm thì: "Ta lo cho đệ lắm."
"Liên Nhi, đệ có biết ta đã lo lắng cỡ nào khi đệ tự tiện can thiệp vào sự việc ở Xuyên Sơn không? Chẳng ai có thể làm ta lo lắng như đệ. Trước giờ ta đã luôn biết mình bị nhắm vào, ta tuyệt đối không bị động, đệ biết ta thích chủ động như thế nào, đây là bản năng của ta rồi."
"Đó mới là nguyên nhân thật sự thúc đẩy huynh truy tìm Quỷ Ảnh và tham dự vào sự việc lúc ban đầu*?"
* Sự việc khởi đầu từ chương 13.
"Phải, ta không làm những việc đó nhằm truy cầu danh vọng trên giang hồ, đệ cũng biết là ta cực kỳ ghét phiền phức, nên thanh danh hay tiếng tăm chẳng là gì trong mắt ta cả. Người đời muốn nói ta tốt cũng được, muốn nói ta xấu cũng thế, ta không quan tâm đến hình hài của bản thân trong mắt người ngoài. Ta không thể ngồi yên chờ đợi kẻ khác sắp đặt, ta phải chủ động bước vào thiên la địa võng để giữ lấy quyền lựa chọn cho chính mình. Liên, vì có đệ tham dự, ta càng lo lắng đến mất ăn mất ngủ, ta rất sợ, sợ không nắm được cục diện thì sẽ sinh sự nằm ngoài tầm kiểm soát của ta. Ta không thể nào yên tâm nếu không nắm được toàn bộ thế cuộc..."
"Thế nên huynh mới thỏa hiệp với phương trượng Thiếu Lâm và Diệp bang chủ phải không, cùng ta tương trợ bọn họ đến bước đường này?"
Quân Huyền tựa vào tóc mai y, lại nói: "Ta không có lợi dụng đệ."
"Vâng, ta biết huynh thương ta mà."
Nhị chấn thâm căn cố đế, gần như nắm giữ thịnh suy của giang hồ, đây vốn dĩ là bàn cờ lớn của bọn họ nhằm xóa bỏ 'tàn dư hệ quả của loạn thế' và chặt đứt cánh tay tham vọng kiểm soát giang hồ của thế lực ngoại lai. Tuy nhiên đại cục bỗng xuất hiện một biến số bất ngờ từ Tây Vực: Mạc Tử Liên - nên Diệp Bái mới phải giám sát y chặt chẽ, và khi y can thiệp vào sự việc ở Xuyên Sơn cũng đồng thời làm thế cuộc của bọn họ nảy sinh biến hóa nghiêng trời lệch đất. Chính vì xác định biến số Mạc Tử Liên có ảnh hưởng đến đại cục nên một cách tự nhiên, bọn họ buộc phải đối diện với hai hướng giải quyết: một - diệt trừ biến số, hai - mượn sức của biến số.
Tịnh Bạch phương trượng bắt đầu gieo lại cờ song đặt trọng tâm lên Quân Huyền và Mạc Tử Liên, nhờ bọn họ dẫn dắt thế cuộc.
Sự hiện diện của Yến Sở tại Thiếu Lâm tự* không phải trùng hợp. Quân Huyền đoán trước khi mình đến thì Tịnh Bạch phương trượng đã hỏi ý kiến của sư phụ về yêu cầu sắp đặt ra cho hắn, thế nên sư phụ mới nhắc hắn phải suy nghĩ kỹ về lựa chọn của mình. Kể từ đó, Cái Bang đều đặn báo cáo tình hình của hắn và Liên cho sư phụ - sau vụ việc thủy tạ, sư phụ phải chạy đến ngó xem hai đứa thế nào rồi và nhắc khéo mấy câu. Liên Nhi nói rất đúng, sư phụ luôn ngầm quan tâm bọn họ.
* Chương 74.
Lựa chọn mượn tay Mạc Tử Liên tuy có lợi mà cũng tiềm tàng nguy hại, lợi vì y không chỉ là biến số với bọn họ, đối với phe kia - y cũng là biến số; hại vì không rõ Mạc Tử Liên sẽ bày vẽ tình cảnh thế nào, có thể gây thiệt hại bao nhiêu - bằng cớ là vụ Trọng Yên. Để hạn chế phần hại, Tịnh Bạch cần thuyết phục Quân Huyền thỏa hiệp, chính hắn sẽ kiềm chế nếu như cái 'tà tính' của Mạc Tử Liên trỗi dậy. Cơ mà thực tế Quân Huyền mới tà khí ngút trời, Mạc Tử Liên lại tinh khôi như cục tuyết trắng.
Về vấn đề thỏa hiệp như vậy thì Quân Huyền được cái gì, tạm trả lời câu hỏi này bằng một câu hỏi khác: hà cớ hai người họ có thể chạy tung tăng gây chuyện trên giang hồ mà không bị sinh sự? Đều nhờ sự hậu thuẫn của Nhị chấn, nói không phải quá lời, có được hai đại phái Thiếu Lâm và Cái Bang bảo kê thì dù hoàng đế xuất binh truy nã cũng tuyệt đối không thể động vào hai người họ.
Đại cuộc như vậy hiển nhiên càng ít người biết càng tốt, Mạc Tử Liên cũng không được biết và thậm chí ngoài mặt ra vẻ thù oán Thiếu Lâm lại càng hoàn hảo.
"Nên là, bảo bối, Thiếu Lâm tự mà thực sự bày ra Thập Bát La Hán trận thì đệ có chạy đằng trời cũng không cướp nổi xá lợi của họ." Quân Huyền nhéo mũi y: "Ta đã được lĩnh giáo rồi."
"Hừ hừ..." Mạc Tử Liên vùi đầu vào ngực hắn, có chút nghiến răng nghiến lợi: "Cái gì mà Phật môn thanh tịnh, Phật môn từ bi, rõ ràng là lão cáo già trăm tuổi thành tinh, dám tính kế ca ca và ta."
Quân Huyền cho là y khó chịu nên vuốt tóc y lẩm bẩm: "Xin lỗi."
"Ca ca có lỗi gì đâu."
Mạc Tử Liên cũng không phải hoàn toàn không nhìn ra gì đó, dù không có trí tuệ siêu phàm nhưng y cũng không ngốc, chỉ bị cái tật quên trước quên sau. Ngay từ lúc ca ca đột nhiên đề cập đến triều đình với a na là y đã sinh nghi nhưng sau đó lại bác bỏ ngờ vực vì không định nhúng tay sâu. Nhưng cố nhiên y đã lún sâu vào ván cờ này.
"Ta... Thật không biết nói như thế nào, Chung Ly Toái tạo cho ta cảm giác kỳ lạ từ ngay sau Đại hội Danh kiếm năm kia. Đệ có nhớ không? Khi Tiêu Mặc tấn công ta, Chung Ly Toái thừa nhận hắn đã cứu cậu ấy khỏi tay đệ nhưng, đặt giả thuyết tình huống khi ấy là đệ ôm ta đầm đìa máu, Tiêu Mặc bị đệ chi phối - nếu Chung Ly Toái chỉ vừa đến nơi và thấy cảnh đó, lập tức cứu Tiêu Mặc - vấn đề là: hắn bỏ rơi ta sao?"
Tại sao Chung Ly Toái lập tức ôm Tiêu Mặc bỏ đi thẳng, mặc kệ Quân Huyền không rõ sống chết?
Sau đó Quân Huyền đã thăm dò Chung Ly Toái* nhưng cũng không tìm thấy lý giải nào về việc Chung Ly Toái bỏ lại mình. Không phải muốn đội ơn người ta mà vì hành động đó không phù hợp với hiểu biết của hắn về Chung Ly Toái. Hắn sẽ chẳng canh cánh vấn đề này nếu hoàn cảnh không đặc thù và dẫn đến một đống việc sau đó.
* Đối thoại ở chương 28.
Mạc Tử Liên lâm râm nhức đầu rồi, trí nhớ của y không được tốt, cực chẳng đã đành thả người xuống để cầm bút vẽ sơ đồ theo lời ca ca.
"Thứ nhất, Chung Ly Toái bỏ lại ta ở mộ của Mạnh Đại Nghĩa, thi thể người chết bị trúng Thi độc (Mạc Tử Liên sửa lại thành luyện Thi thất bại). Chung Ly Toái bảo Tiêu Mặc bị cướp khỏi tay hắn giữa đường, rồi cậu nhóc xuất hiện một cách ly kỳ tại phường Ngũ Âm, kẻ tự xưng là Tống Ỷ La đòi Sinh Tử bội đổi thuốc giải; Trục đường chủ và Mạnh Lục Kiền bị chém chết..."
"Khoan đã." Con ngươi Mạc Tử Liên kịch liệt co rút, "Cung nữ bị gϊếŧ cướp đi Sinh Tử bội, Tiêu Mặc bị trúng độc lấy Sinh Tử bội đổi thuốc giải, kẻ tự xưng..." Mồ hôi lạnh chợt túa ra lòng bàn tay y, "Chẳng, chẳng lẽ... 'Tống Ỷ La' ta đã gặp lúc đó là Tống Sơ Huyền giả mạo?"
Y rùng mình nhớ lại dáng vẻ 'Tống Ỷ La' nhàn nhã ngâm thơ, khi cười lên để lộ răng nanh, căn phòng ngăn nắp, sạch sẽ - chết tiệt, khinh công của Tống Ỷ La cực giỏi nhưng võ công thì không, làm sao Tống Ỷ La có thể gọn gàng gϊếŧ hai người trong thời gian ngắn như thế? Đó vốn dĩ không phải Tống Ỷ La.
"Thứ hai," Quân Huyền vỗ vai y, "sau Lôi đài năm ngoái Chung Ly Toái đã đột ngột biến mất đệ nhớ không? Có một câu hỏi tới tận bây giờ vẫn chưa có đáp án: ai đã mang kiếm Tế Khứ từ Lôi đài đến Xuyên Sơn, xuống vực Bát Khổ?"
Không phải Y Nhã, không phải Tiết ông, không phải ông nội hay lão Ô, không phải cặp song sinh - ai đã làm việc đó? Mạc Tử Liên thở hắt ra, bắt lấy tia sáng trong đầu, chậm chạp viết: "Và, tại - sao?"
Quân Huyền cảm thấy cơ bắp người kế cận căng chặt, biết là y đã hiểu vấn đề, yên lặng nắm lấy tay y.
Mạc Tử Liên thâm trầm nhìn câu hỏi 'ai đã lấy kiếm Tế Khứ?' và hai chữ 'tại sao' kế bên, gân trên trán gần như sắp nhảy ra, trong bụng cuộn lên một thứ cảm xúc phẫn khích khó tả, mép môi mím chặt, giần giật không ra cười không ra mếu, thoạt trông nét mặt hơi quỷ mị.
Y quả là được đánh giá cao trong bàn cờ này.
Nào chẳng phải vì kiếm Tế Khứ nên y mới xuống vực Bát Khổ đó sao? Và y lấy được bản chữ cổ, không phải ngẫu nhiên mà thế - là có người cố tình gửi bản chữ cổ cho y. Sách cổ rơi vào tay phe kia mà bản chữ lại nằm trong tay y. Một nước cờ kiềm chế lẫn nhau rất đẹp. Đó cũng là duyên cớ lý giải vì sao Tiết độ sứ Ôn Gia Hữu lại đích thân xuất hiện ở Tây Vực - Lý gia muốn dẫn Mạc Tử Liên trở lại Tư quốc, vì chỉ y mới đọc được chữ Điệp Cách cổ.
Trong đầu Mạc Tử Liên hiện lên bức thư pháp ẩn chứa huyền cơ, khóe môi chậm rãi phác ra ý cười lạnh lẽo. Sai lầm, sai lầm cả rồi, ngay từ ban đầu đã