"Tất cả chạy vào bên trong mau!" Xích trưởng lão quay cuồng múa đao bảo vệ đám vãn bối khỏi trận mưa ám khí. Chúng sư huynh, sư tỷ vội vàng lùa em trai gái như lùa gà, lóc nhóc chạy hết vào trong các phòng. Chung Ly Toái yểm hộ sau lưng, Tru Thiên cũng mau mắn hỗ trợ.
Trái ngược với sự gấp rút của bọn họ, Phí đạo trưởng vẫn ung dung chậm rì rì lại gần Quân Huyền, kỳ lạ là không một ám khí nào chạm vào người ông. Ông vươn một tay tóm vai hắn, tay còn lại phất phất trần cuốn lấy Diễm Dương, đoạn nhún mình xách một nam nhân trưởng thành quay đi trong sự ngỡ ngàng của Thanh Đàm.
Quân Huyền chưa bao giờ tưởng tượng đến ngày bản thân bị một ông lão dùng một tay dễ dàng nhấc lên và còn bị xách đi với khinh công nhẹ tênh như gió thế này.
"Bọn họ sẽ ổn thôi, tuy mất công lực nhưng vẫn còn một thân võ tay chân, các trưởng môn và sư huynh, sư tỷ cũng nào còn non nớt, thừa sức đối phó với máy bắn ám khí của người nha môn. Chưa kể Mạc ông tuy bình thường dở hơi nhưng lúc cần thiết thì nhanh nhạy lắm."
Người... của nha môn? Quân Huyền cố vận dụng cái đầu đau điếng hỏi: "Làm sao ông biết họ là người của nha môn?"
"Tổng đốc Đỗ Hạng tuy dám khóa cổng thành nhưng làm sao dám trực tiếp điều binh nên lệnh xuống tuần phủ, tri phủ phải đưa lính lệ ra làm việc, cũng để phòng khi sự việc bại lộ, ông ta có thể đùn đẩy trách nhiệm sang tuần phủ, cùng lắm là mất chức chứ không mất đầu. Kế sách máy bắn ám khí dùng ở đây chỉ nhằm cầm chân, sân khấu chính là Lôi đài." Phí đạo trưởng di chuyển thoăn thoắt trong tiếng nói ôn tồn, bất chợt khựng lại đặt Quân Huyền xuống, thở dài: "Trễ rồi..."
Quân Huyền cảm thấy hơi nóng và ánh sáng hầm hập qua mi mắt, đôi tay vẫn đang bị dây xích của Xích trưởng lão trói sau lưng. Nghe tiếng người ầm ĩ quát tháo, trong lòng bất an, hắn hé mắt nhìn lên nói: "Tiền bối, xin hãy thả vãn bối ra."
"Không thể, người đang ở trong ma chướng, lại thiếu hoa sen trấn áp. Nếu sát tâm của người lần nữa trỗi dậy thì sự việc đã tệ chỉ càng thêm tệ." Phí đạo trưởng xếp bằng ngồi xuống, rũ mắt nhìn ánh lửa đỏ hồng trong lòng Lôi đài, phất trần và râu trắng bay bay giữa tàn lửa.
Hoa sen trấn áp? Quân Huyền không hiểu lời của ông, chẳng nhịn được cố gắng cựa quậy, dây xích lâu năm đã lồi lõm đôi ba chỗ làm trầy da tróc thịt. Dưới sức nóng của lửa, hắn càng gấp rút mà cũng nhanh kiệt sức do ma chướng quấy phá. Rốt cuộc, hắn như người sắp chết đuối được vớt lên, gục đầu thở hổn hển.
Phí đạo trưởng bỗng vươn tay bấm vào ba huyệt nhân trung, dưới cằm và ngực hắn, Quân Huyền liền dễ thở hơn, tỉnh táo hơn không ít. Biết ông sẽ không thả mình ra, hắn đành lấy sức cầu xin: "Tiền... tiền bối coi giúp ta, ở đó có một người áo tím không, tiền bối làm ơn cứu y."
"Bần đạo không dám." Phí đạo trưởng xê dịch mình xa ra hắn một chút, lại chắp tay hành một lễ thật trang trọng: "Bần đạo không dám nhận hai chữ 'làm ơn' của người. Vạn vật trên thế gian đều sở hữu số mệnh cách biệt, không phải số mệnh nào cũng có thể bị can thiệp, ví như chân mệnh thiên tử cực nặng, nếu phạm vào sẽ gây nên tai họa lớn. Hai vị cũng vậy, là mệnh bần đạo không dám động vào, bằng không sẽ bị trời phạt."
"Số mệnh là gì? Ta không tin nó, cũng không tin trời. Nếu đạo trời ngáng trở ta, ta ắt chống lại đạo trời..." Quân Huyền cứng rắn.
Phí đạo trưởng nâng mắt: "Lời này do người tự nói hay do ma chướng nói?" Đoạn không chờ hắn trả lời, ông liền đứng dậy, nhăn mi: "Đạo trời vốn dĩ đức độ nhưng người không tin đạo trời đức độ, trời giáng tai ương trừng phạt thì phàm nhân lại oán thán trời. Hồng trần cuồn cuộn, kiếp người trăm năm rồi lại trăm năm, phải tu luyện bao lâu mới cầu được trường sinh? Mà lại, ai..."
Ông thở dài lần nữa, quay đầu nhìn lửa hồng: "Oan oan tương báo bao giờ mới chấm dứt?"
.
Choang!
Nước trà đổ tràn lan ra bàn, tí tách nhỏ xuống đất.
Quân Tiêu Mặc giật mình tỉnh dậy giữa chăn nệm ẩm ướt mồ hôi lạnh, mơ hồ thấy một bóng người ngồi bên ngọn lửa yếu ớt, suy nhược tới mức không còn sức tỏ ra ngạc nhiên.
"Mặc Nhi tỉnh rồi sao?" Chất giọng âu yếm của mẹ vang lên, nhưng Quân Tiêu Mặc lờ mờ cảm thấy đó không phải là mẹ. Nó gắng sức mở to mắt để nhìn người nọ. Y dường như phát hiện nó không bị lừa, thấp giọng cười một tiếng, nghiêng đầu duỗi ngón trỏ nghịch ngọn đèn duy nhất trong phòng.
Dáng người dong dỏng hắt lên bức tường sơn trắng thành cái bóng đen mờ nhòe nhòn nhọn, chập chờn ánh lửa. Linh cảm mách bảo Quân Tiêu Mặc y chính là Quỷ Ảnh nhưng lại khang khác...
"Quân phu nhân nghĩ rất đúng, nếu chỉ là mỗi chúng ta thì vô phương gây ra chuyện gì dưới ánh mắt của bao nhiêu cao thủ tại đây. Nhưng thế lực chống lưng cho chúng ta không hề đơn giản, chiêu bài bỏ độc vào lương thực nào có thể thực hiện được trong thời gian ngắn ngủi lúc nhà bếp nổ? Thực tế ngay từ đầu lương thực đã bị trộn độc rồi được phân phối đến nhà bếp, tức là các ngươi bị đầu độc từ từ chứ không phải trúng một kích chí mạng, chẳng qua mỗi người, mỗi kiểu độc phát tác. Tất cả thức ăn của khu vực xung quanh Lôi đài cũng đều bị hạ độc, số dân chúng chịu vạ lây không đáng để ý, miễn là không ai trong các ngươi thoát khỏi độc chiêu."
Quân Tiêu Mặc không hiểu gì, ngón tay chạm vào một lớp da mềm, mệt mỏi nâng mí mắt trĩu nặng mong thấy người cất lên giọng nói quen thuộc này.
Ánh mắt liếc qua nó, y dịu dàng bảo: "Xuân Phong nhờ ta gửi lời xin lỗi tới ngươi, với một quả đào nó cất công chọn lựa rất cẩn thận."
Lúc này Quân Tiêu Mặc mới nhận ra trong lòng bàn tay nằng nặng của mình là một trái đào hồng hồng. Người nọ cười nói: "Xuân Phong và ta đã luôn ở bên nhau từ khi được sinh ra, hai ta hiểu nhau hơn tất cả mọi người trên thế gian, kể cả mẹ. Mẹ của chúng ta không xem chúng ta như con, bà coi chúng ta là công cụ để đổi lấy sự coi trọng của Tướng gia, cũng như ngày cha chúng ta chết. Thực ra... chúng ta đã bị mẹ lợi dụng nhằm làm lộ dấu vết trốn chạy của cha. Mẹ gϊếŧ cha, cha khi nhận ra điều đó liền muốn gϊếŧ chúng ta. Bởi vậy mà Xuân Phong đến nay vẫn là một nhóc sợ độ cao. Ha ha."
"Không phải." Một giọng nói trầm ổn chợt xen vào. "Tống Sơ Huyền chưa bao giờ có ý định gϊếŧ con mình."
Xích trưởng lão mang một thân phong trần, đứng sừng sững trước cửa phòng, trong tay vẫn cầm đao, lưng và bắp tay, bắp chân trúng lổm nhổm ám khí. Đôi mắt uy nghiêm phản chiếu khuôn mặt ba phần quen của nam tử áo xanh, hỏi: "Ngươi là... Tống Ỷ La hay Tống Xuân Phong?"
"Ta là Quỷ Ảnh các người đang đuổi gϊếŧ." Y hất cằm, đôi mắt lộ ra căm thù, đứng dậy đáp.
Xích trưởng lão lặp lại lần nữa: "Tống Sơ Huyền chưa bao giờ muốn gϊếŧ các ngươi. Tru Thiên đã xác nhận rằng lúc đó Tống Sơ Huyền đã trông thấy ông ấy đang bám trên vực, thế nên cố tình ném các ngươi xuống. Đó là đường duy nhất để y cứu các ngươi."
"Vậy thì sao? Cha chúng ta đã chết, miệng của ông nói lời giả hay thật ai biết được? Ông cũng đâu phải suy nghĩ trong đầu cha chúng ta. Xích trưởng lão, năm đó nếu không phải vì ông cương quyết không để Trầm Thượng Nhai ra khỏi Đao Khách trang đi cứu cha thì người sẽ chết sao? Nếu chẳng phải vì ông khăng khăng rằng hai ta đã chết nên Trầm Thượng Nhai mới không hề tìm kiếm con của bạn mình sao?" Y nói chuyện nhẹ nhàng, từ tốn, dù từng chữ, từng chữ như thể nghiến răng thốt ra: "Là ai đã hại chúng ta rơi vào tay Phó gia? Là ai hại chúng ta phải hai tay dính máu? Là ai hại chúng ta cả đời không thể sống như bình thường? Ta biết 'ai đó' không phải Xích trưởng lão đáng kính của chính đạo mà là kẻ đê hèn không dám đấu tranh vì nghĩa khí của giang hồ đang ở trước mặt ta đây! Ông đã sợ Phó gia khi thấy Tống gia bị diệt! Ông sợ bản thân và Đao Khách trang bị liên lụy nên cấm đồ đệ không được giúp bạn! Ông bỏ mặc cặp song sinh dù chưa rõ về sống chết của chúng!"
Y kích động ôm lấy đầu, cẳng tay lưu vết một dãy sẹo lồi lõm, đỏ mắt quát: "Ông không điều tra hay tìm kiếm một chút nào cả! Chỉ cần ông điều tra một chút thì ít ra ta còn có thể thông cảm cho ông. Nhưng không. Ông tự mặc định rằng chúng ta đã chết, cố tình xóa những dấu vết của cha lưu lại để chặt đứt manh mối. Mẹ kiếp ông! Làm sao một kẻ đê hèn như ông có thể ngồi ở vị trí khả kính trên giang hồ?"
Xích trưởng lão giữ ánh mắt nghiêm nghị y nguyên, không hề dao động lấy một li trước những lời buộc tội của y,