Lúc này, Liễu Khê kéo tay nàng nói: "Bắt đầu rồi! Mau, cầm giỏ giúp ta với, ta phải lên đài rồi!"
Suy tư tức khắc tan theo mây gió, trở về thực tại.
Tạ Trường Yến ôm chiếc giỏ đựng hộp tơ nhện, đứng giữa dòng người dõi theo Liễu Khê lên đài tham gia thi Xảo Nương.
Hai mươi sáu thiếu nữ xếp thành một hàng dài trên đài, ngồi nghiêm chỉnh, tập trung tinh thần, một khung cảnh thật đẹp.
Phải thừa nhận rằng nếp sống ở Nghi quốc tự do hơn so với Yên quốc, một buổi lễ Xảo Tiết nho nhỏ mà tổ chức tưng bừng như thế, quan phủ rất xem trọng dân chúng, chẳng trách chỉ trong vòng mười mấy năm ngắn ngủi Nghi quốc đã có thể từ một quốc gia yếu thế nhất vươn lên thứ hai.
Nhưng hiện tại Chương Hoa trọng thương, không dám tuỳ tiện để lộ hành tung, cũng chẳng còn tiền gửi thư, thật rầu hết sức.
Mười ngày trôi qua rồi, chàng vẫn chưa tỉnh lại, nếu cứ tiếp tục thế này e là hết đường cứu vãn rồi.
Phải nghĩ cách mới được...
Trong lúc trầm tư, các thiếu nữ trên đài đã so tài xong.
Liễu Khê về nhất, mọi người đang vây quanh nàng ấy vừa cười vừa nhảy nhót.
Ngay lúc ấy có người đụng phải Tạ Trường Yến một cái, quay đầu nhìn là một thằng bé đang hớt ha hớt hải chạy đi.
Thằng bé nhanh chóng mất dạng, Liễu Khê chen ra khỏi dòng người chạy đến báo tin vui với nàng.
"A Yến! Tỷ thấy không? Ta được Xảo Nương rồi! Đợi tí nữa lấy luôn Chức Nương thì ta là song vương miện năm nay rồi!"
Lời vừa dứt, có người khịt mũi nói: "Mèo mù vớ cá rán được một cái thôi, còn muốn đoạt Chức Nương à! Mơ đi!"
Liễu Khê chống nạnh trừng mắt nhìn người kia: "Ta có thể được song vương miện đó, ngươi không tin thì đánh cược đi!"
Người kia chính là Liễu Đình Đình mà nàng ấy từng nhắc đến: "Cược thì cược! Ngươi muốn cược cái gì?"
Liễu Khê nhìn Tạ Trường Yến một cái: "Ba xấp vải lụa! Dám không?"
Tạ Trường Yến thấy ấm lòng, vị Chức Nữ chất phát này đang muốn giúp nàng gom góp tiền gửi thư đây mà.
Liễu Đình Đình cười lạnh: "Được thôi, ba xấp vải thì ba xấp vải.
Đi, lên đài!"
"Đi, ai sợ ai hả? A Yến, đưa hộp cho ta."
Tạ Trường Yến vừa nhấc giỏ lên phát hiện trọng lượng sai sai, nàng vén vải che lên thì thấy hộp nhện biến mất rồi.
"Sao thế này? Hộp nhện đâu?" Liễu Khê kinh ngạc.
Tạ Trường Yến lập tức nhớ đến thằng nhóc vừa đụng nàng lúc nãy.
Bị trộm mất rồi?
Liễu Khê nghiến răng: "Trong nhà còn hai con, ta về nhà lấy!"
Liễu Đình Đình chặn lại: "Đừng đi chứ, sắp đến giờ lên đài rồi, không kịp giờ là xem như ngươi thua đó."
"Ngươi!" Liễu Khê đi về cũng phải mất một lúc, thấy không kịp giờ, đang nóng ruột thì Tạ Trường Yến nói: "Lên đài đi."
"Nhưng ta không có hộp nhện!"
Tạ Trường Yến nói nhỏ vào tai nàng ấy: "Lát nữa hộp nhện sẽ tự chui ra, đừng sợ.
Đợi chút nữa muội cứ..."
Liễu Khê bán tín bán nghi, vẫn còn đang do dự thì tiếng chiêng trên đài gõ vang, nàng ấy nhìn Liễu Đình Đình đang vênh váo hống hách, cắn răng bước lên đài.
Liễu Đình Đình hơi thù địch nhìn Tạ Trường Yến mấy cái rồi mới theo lên đài.
Hết tiếng chiêng trống, hơn mười thiếu nữ đứng theo đội, giám khảo có ba người, đều là tiền bối đức cao vọng trọng trong thôn.
Do người đông nên chia theo nhóm lên mở hộp.
Tạ Trường Yến dưới đài ra hiệu bằng mắt với Liễu Khê.
Liễu Khê hiểu ý, đứng ở hàng cuối cùng.
Nói là cuối cùng nhưng thật ra cũng rất nhanh, chẳng mấy chốc đã đến lượt họ.
Các thiếu nữ mở nắp hộp trên tay ra, chỉ có Liễu Khê hai tay trống không đang sốt ruột đổ mồ hôi.
Liễu Đình Đình đắc ý liếc nàng ấy một cái, lấy hộp nhện trong tay áo ra.
Liễu Khê bên cạnh nhìn, càng nhìn càng thấy quen bèn hiểu ra câu "Lát nữa hộp nhện sẽ tự chui ra" của Tạ Trường Yến là có ý gì.
Nàng ấy hô lên, nhào qua: "Đây là hộp của ta! Ngươi ăn cắp hộp của ta!"
Liễu Đình Đình vội vàng bảo vệ chiếc hộp, chối: "Nói năng nhảm nhí! Ngươi bị điên hả?"
Liễu Khê quay người xông đến trước mặt ba vị giám khảo: "Ba vị, Liễu Đình Đình ăn cắp hộp của ta! Đó là hộp nhện của ta!"
"Không có! Nàng ta nói bậy!"
"Ta có chứng cứ!" Liễu Khê nói rồi, lấy một miếng vải trong tay áo ra che lên mắt mình, "Lúc Liễu Đình Đình lấy hộp ra ta chỉ mới nhìn qua, để chứng minh mình không nói dối, bây ta ta tự bịt mắt, xin ba vị mang chiếc hộp của nàng ta qua đây, xem đặc điểm mà ta nói có trùng khớp hay không!"
Mọi người thấy vậy cũng tin hơn một chút.
Liễu Đình Đình hơi hoảng loạn, bất giác lui bước.
Một người phụ nữ chừng ba mươi trong ba vị giám khảo lạnh lùng nhìn nàng ta: "Qua đây!"
"Cô cô..." Người phụ nữ này là cô ruột của nàng ta Liễu Nguyệt, Liễu Đình Đình không dám trái lệnh, chỉ đành dâng hộp lên.
Chiếc hộp rất bình thường, làm từ gỗ cây liễu có thể tìm thấy khắp mọi nơi ở thôn Liễu Nha, không tô sơn, hình vuông, không có đặc trưng gì.
Nếu phải nói có điểm gì khác so với những chiếc hộp khác thì cạnh bên hộp có khoét vài lỗ nhỏ.
Liễu Nguyệt quan sát một vòng rồi nhìn Liễu Khê: "Nói đi, tại sao ngươi nói hộp nhện trong tay Đình Đình là của ngươi?"
"Bên trên có khoét lỗ."
Liễu Đình Đình phì cười: "Đương nhiên là có lỗ rồi, không thì nhện ngợp chết à?"
"Mười hai lỗ, ba lỗ dùng trâm cài đâm ra, kích thước khá to, chín lỗ là kim đâm, kích thước hơi nhỏ." Liễu Khê nói xong câu này, nụ cười của Liễu Đình Đình biến mất.
Liễu Nguyệt nhìn lại, quả đúng như Liễu Khê nói, nét mặt bà ta lập tức tối sầm.
Liễu Đình Đình cuống lên: "Cô cô! Lỗ, số lỗ này, con, con, trước kia con từng nói với nàng ta nên nàng ta mới biết!"
"Gì cơ? Muốn thắng tới mức nói dối trắng trợn thế hả!" Liễu Khê nổi nóng, tháo vải bịt mắt ra định nhào qua đánh nàng ta.
Liễu Đình Đình cao to hơn, trở tay đẩy ngã nàng ấy.
Liễu Khê vừa tức vừa nóng ruột vừa đau, đang cố đứng dậy thì một bàn tay vươn