Hoắc Lâm Phong đã ăn rau xanh với đậu phụ một thời gian dài rồi, Đỗ Tranh đột nhiên bày ra một bàn ăn thịt rượu thịnh soạn khiến hắn không quen lắm.
Chân giò ướp tương cùng với đĩa ớt, mận và dưa ngâm nước lạnh để tẩy trừ cơn nóng sát sinh, ngó sen ngâm đường, cá bạc, gân ngỗng… Tổng cộng bảy, tám món. Đỗ Tranh rót rượu, hớn hở nói: “Thiếu gia mau ăn đi, ông chủ mời chúng ta đó.”
Hoắc Lâm Phong đang gặm ngỗng: “Ông chủ?”
“Phải đó.” Đỗ Tranh bĩu môi về phía cửa phòng, “Khôn khéo thật!”
Chắc là thấy Hoắc Lâm Phong được vào Bất Phàm Cung là chuyện ván đã đóng thuyền, ông chủ đương nhiên không dám đắc tội. Không chỉ không dám đắc tội mà còn muốn cúc cung hầu hạ, tỏ vẻ hòa nhã.
Chân ngỗng thơm ngon, Hoắc Lâm Phong gặm xong thì lại ăn chân giò ướp tương, môi mỏng bóng nhẫy, hàm răng nhấm nuốt. Hai con mắt sắc bén của hắn đã nhập nhèm, cố gắng căng mắt, dáng vẻ kiêu ngạo trên người cũng thoái lui, thần sắc mệt mỏi.
Vừa trải qua một trận tranh đấu kịch liệt, khi được thả lỏng thì hoàn toàn tan vào hư không. Đỗ Tranh niệm thầm “Thiên linh linh địa linh linh”, nhắc nhở: “Thiếu gia, chấm miếng ớt đi.”
Hoắc Lâm Phong nghe lời chấm vào đĩa ớt, dù chấm nhiều cũng không có phản ứng gì. Đỗ Tranh ghé sang, vươn đôi tay thô ráp ra bóp vai cho hắn, muốn kéo lại linh hồn đã bay đi mất của chủ tử nhà mình. Một lúc lâu sau, một thố chân giò đã ăn gần sạch bách, cậu thở ra một hơi thật dài.
Sống lại rồi sống lại rồi, Đỗ Tranh hầu hạ càng mạnh tay hơn, thò người ra nhìn, hình như vẫn có hơi ngẩn ngơ. Cậu vớt ra một quả đào xanh ướt đẫm nước trong thố, hớt bớt nước ra rồi đưa tới: “Thiếu gia, ăn đi cho bớt ngấy, thiếu gia đang suy nghĩ chuyện gì vậy?”
Hoắc Lâm Phong nhận lấy, hờ hững đáp: “Dung Lạc Vân.” Cắn một miếng, chua đến mức phải hoàn hồn, đến người chết lạnh cứng cũng bị chua đến sống lại. Hắn vứt quả đào đi, vội vàng ngậm một miếng ngó sen ngòn ngọt.
Đỗ Tranh hỏi: “Thiếu gia, người nghĩ đến Dung Lạc Vân làm gì?”
Cái tên trùm thảo khấu đó đương nhiên là chẳng có gì để nghĩ rồi, Hoắc Lâm Phong chỉ là hơi ngạc nhiên, tại sao Dung Lạc Vân lại không trả lại chiếc khăn tay đó cho hắn? Đã hai ngày rồi, nói cũng nói rồi, sao từ đầu đến cuối vẫn im im không nhắc đến? Lẽ nào lúc đó Dung Lạc Vân vốn không hề nhặt nó lên?
Đỗ Tranh nói: “Có thể là y thích nên giữ lại rồi chăng.”
Hoắc Lâm Phong hừ lạnh một tiếng, Dung Lạc Vân tiền gian hậu sát còn làm ra được, không chừng đã tiện tay nhặt bao nhiêu khăn tay chốn khuê phòng rồi. Huống hồ tỷ tỷ còn là hoa khôi thanh lâu, có khi đến yếm của các quần thoa cũng đã gom đủ luôn rồi ấy chứ.
Thôi vậy, chiếc khăn tay thêu ngân hạnh ấy vốn dĩ là nhặt được ngoài ý muốn, mất rồi có lẽ cũng là trời định. Hắn lại húp một bát canh cá, được một bàn cao lương mỹ vị lấp đầy bụng, lấy kiếm ra đến bên cửa sổ, phải lau sạch vết ố máu hai ngày qua.
Vải da hươu nằm trong một cái tay nải nhỏ, Hoắc Lâm Phong thò tay vào lục túi, lục ra năm, sáu chiếc khăn tay thêu hoa vẽ cỏ. Mất công hắn suy nghĩ hoài, tên nhóc này vậy mà lại giấu nhiều như thế.
Đỗ Tranh thấy thế giật mình, miệng đỏ đỏ vì ăn ớt, mặt còn đỏ hơn. Bỏ bát đũa xuống, bổ nhào tới giằng lại, ôm trong ngực không dám nhìn sắc mặt Hoắc Lâm Phong. Hoắc Lâm Phong khoanh tay lại, cố ý chế giễu: “Ngươi thêu đấy à?”
Đỗ Tranh tức muốn bốc khói: “Tôi, tôi nào biết thêu.” Cậu xấu hổ khốn cùng, đứng còn không vững, giống như đang giẫm lên một chậu than nóng rẫy, “Là, là Mai Tử tặng cho tôi…”
Nha đầu đầy tớ, túm tụm dưới cửa sổ nói xằng nói bậy, buông lỏng một cái là không coi ai ra gì. Hoắc Lâm Phong vẫn còn nhớ tình cảnh đó, chỉ xem như là họ vui đùa hợp ý nhau, hóa ra còn tặng cả tín vật luôn rồi. Hắn nghĩ, một sinh mệnh khổ cực tìm được một sinh mệnh khổ cực khác, khi ở chung với nhau có thể giảm bớt khổ cực cho thế gian, hiếm có tới cỡ nào.
Đáng tiếc ngày về mờ mịt, hắn vui mừng vì điều này, nhưng tiếc nuối nhiều hơn. Hắn phiền muộn nói: “Ban đầu cần gì phải đi theo, mất nhiều hơn được.”
Đỗ Tranh lắc đầu nguầy nguậy: “Hầu hạ thiếu gia quan trọng hơn.” Cậu ôm mấy chiếc khăn tay vào lòng, cười ngây ngô, “Mỗi khi Mai Tử thêu hỏng đều tặng cho tôi, còn thêu đẹp thì không nỡ tặng.”
Cậu đi đến trước mặt Hoắc Lâm Phong, giống như đang dỗ trẻ con: “Thiếu gia, đừng nhớ thương chiếc khăn tay màu xám ấy nữa, thiếu gia chọn một cái đi.”
Hoắc Lâm Phong bỏ ra những cái trông nữ tính, vẫn chọn màu xám nhạt, ở góc khăn có một chữ “Đỗ”. Hắn cất gọn chiếc khăn, sau đó lau sạch Quyết Minh kiếm rồi đi ngủ sớm.
Sáng hôm sau, Hoắc Lâm Phong một mình đi đến Bất Phàm Cung, chạm mặt Nguyễn Nghê và Trâu Lâm ở ngoài cung. Ba người đều là những người thắng cuộc, còn “đại đệ tử nhất đẳng” vẫn chưa biết hoa rơi nhà ai, trong lòng mỗi người đều có suy tính riêng.
Gần đến giờ Thìn, bên trong truyền ra một chuỗi tiếng bước chân, cánh cổng nặng trịch từ từ mở ra.
Đệ tử mở cổng mời bọn họ tiến vào, Trâu Lâm và Nguyễn Nghê đi phía trước, Hoắc Lâm Phong rớt lại phía sau. Hắn lê chậm bước chân, lúc sắp sải bước qua cổng hắn chợt quay đầu lại, phóng tầm mắt lên bầu trời mang sắc biển.
Cổng lớn phía sau từ từ đóng lại, cánh cửa phụ đầu tiên ở phía trước mặt thì đóng kín mít, chỉ còn ba người bọn họ đứng ở giữa.
Hoắc Lâm Phong khẽ nhếch đuôi mắt nhìn về phía bờ tường cao, ánh mắt chưa kịp liếc tới thì tai đã nghe được tiếng gió. Điêu Ngọc Lương từ trên trời nhảy xuống, vóc người nhỏ bé mà cầm một cây thương dài, mũi thương quét ngang, chém ba người trở tay không kịp.
Ở trên tường cao, Lục Chuẩn mặc một bộ quần áo gọn gàng lưu loát, tóc buộc lên hết, khoanh tay ôm hai thanh loan đao. Cậu ta cúi đầu nhìn ra chân tướng, liền mắng: “Lão Tứ! Hà cớ gì không đánh Đỗ Trọng!”
Không vì cớ gì khác, cậu ta đã đặt tiền ở người này nên cam nguyện cúi đầu trước núi bạc… trên mặt Điêu Ngọc Lương đầy sự hổ thẹn, không dám thiên vị nữa, nghiến răng tung ra mấy trăm chiêu. Sau nửa nén hương, Điêu Ngọc Lương thu giáo lại: “Đi qua ba cánh cửa thì nhớ vá xiêm y lại.”
Bạch y của Nguyễn Nghê, huyền bào của Trâu Lâm, cả vạt trước và vạt sau đều rách mấy lỗ, Hoắc Lâm Phong nhìn y phục của mình, phát hiện trên cánh tay có trúng chiêu. Điêu Ngọc Lương mở ra cánh cửa đầu tiên, cùng lúc đó, Lục Chuẩn ở trên bờ tường nhảy xuống, đáp xuống phía sau cánh cửa.
Cậu ta cười hớn hở, lấy câu cũ ra nói: “Đường này do ta mở, để lại tiền mua đường rồi mới được đi.”
Vừa dứt lời liền xoay người, giơ đao, nhanh như một cái chớp mắt, Hoắc Lâm Phong lúc trước đã từng nhìn thấy rồi, chiêu thức của tên tiểu thần tài này nhanh đến mức không nhìn ra được binh khí là gì. Nguyễn Nghê tiên phong tiếp chiêu, móc câu bạc đấu với loan đao, hai chàng thiếu niên tuấn mỹ so kè chém giết.
Lục Chuẩn vô cùng phân vân, bốn cửa ải, nếu như cậu ta thắng thì sẽ làm khó Nguyễn Nghê chiếm ưu thế, nếu cậu ta xuống nước, Nhị ca nhất định sẽ trách hắn thiên vị… Thật phân vân. Nhưng cuối cùng vẫn là Nhị ca quan trọng hơn, cậu ta không lưu tình nữa, thanh loan đao chém xuống vai trái của Nguyễn Nghê.
Hoắc Lâm Phong đã không chờ đợi nổi, hôm đó núp trong tán cây chưa giao