Giống như lúc Đông Triều gài bẫy gian tế của Cửu A ca, Dận Chân đã lừa tri huyện khai ra tên kẻ nhờ vả ép cung một cách êm thắm. Giờ cả ba ngồi ở tiểu đình nói chuyện điều tra vụ án. Tình hình khá nghiêm trọng, người ép cung, kẻ bị tình nghi là một viên quan phụ trách việc tu bổ Hành cung, nắm trong tay toàn bộ kinh phí tu bổ, họ Mai.
-Chuyện này càng lúc càng rắc rối. – Dận Tường thở dài.
-Ta có cảm giác như việc này có liên quan đến một vụ tham ô nào đó. – Dận Chân nói. – Cát để tu bổ đều kém chất lượng so với lần trước.
Đông Triều không nói gì, lật tập hồ sơ vụ án liên tục. Đông Triều hỏi :
-Tứ gia, Tứ gia đã hỏi được gì từ chỗ mấy người ở Phúc phủ chưa ?
Phúc phủ là nơi Dận Chân dùng tiền tích cóp của mình xây nên, biết được chuyện đó, Đông Triều cũng thông cảm cho tính keo kiệt của Dận Chân. Tuy nhiên, Dận Chân có thể hỏi thăm tình hình quan lại triều đình thông qua những người này. Lâu lâu họ lại đón một vài người trong giang hồ về chơi, qua đó cũng biết được tin tức ngoài giang hồ.
Dận Chân nói :
-Đã điều tra được Lý Bình, thật ra hắn là một tên đại bịp, chuyên gạt lấy tiền mấy người đi phu nhẹ dạ. Tên thật của hắn là Trương Túc. Nhưng do cách hắn lừa quá ngoạn mục và lặp lại nhiều lần nên mọi người nhận ra ngay.
Dận Tường nói :
-Bức chân dung cô mô phỏng lại khuôn mặt nạn nhân là một tên trộm khác tên là Bá Hiền, hắn nổi tiếng là đạo tặc có lòng nhân, chuyên lấy trộm của người giàu cho người nghèo.
Đông Triều đã quan sát nét mặt của nạn nhân, tạm thời mô phỏng lại. Nạn nhân và Lý Bình là hai người hoàn toàn khác nhau. Đông Triều ngẫm ngợi :
-Việc ta cần làm đầu tiên là giải cứu cho Khúc Tam Lang. Giao Lý Bình à không Trương Túc cho quan là xong chuyện. Nhưng quan trọng là bắt hắn bằng cách nào. Hắn thay danh đổi tính liên tục. Nếu biết được khuôn mặt của hắn thì tốt biết mấy.
Dận Tường hào hứng đưa ra một tờ giấy có vẽ mặt một nam nhân :
-Mặt hắn đây ! Hắn đang bị truy nã khắp nơi.
Đông Triều trông nét vẽ phải dừng lại một chút rồi vẽ tiếp nhưng nét vẽ rất nhanh. Nàng đoán người này cũng phải nghe miêu tả rồi mới vẽ nên. Nét vẽ có phần chồng lên nhau, người này phải nghe miêu tả từ rất nhiều người. Đông Triều cười khẩy :
-Xem ra hắn đắc tội với khá nhiều người. Trò vui sắp diễn ra rồi đây.
Dận Chân khoanh tay nhìn Đông Triều :
-Nha đầu có vẻ vui, có kế gì à ?
Đông Triều gật đầu rồi quay qua Dận Tường, nói :
-Thập tam gia, tôi cần ngài viện trợ đấy. Bảo đảm tôi sẽ trả lại sau mười ngày.
Dận Tường đang phởn chí, định gật đầu, chợt nhớ là Đông Triều không cầu cứu viện trợ gần nhất của mình. Dận Tường hỏi :
-Sao không phải là Tứ ca ? Đừng thấy huynh ấy cần kiệm mà tưởng nghèo, huynh ấy giàu hơn cả ta đấy.
Đông Triều nói với tông nhỏ nhất :
-Vay mượn không quan trọng chủ nợ giàu hay nghèo, quan trọng là chủ nợ có hào phóng hay không.
Dận Chân cũng đáp trả :
-Cho vay không quan trọng con nợ thích mình hào phóng hay không, quan trọng là con nợ đúng hẹn.
Đông Triều hoài nghi :
-Ngài cho tôi vay ? Một nghìn lượng cũng cho sao ?
Dận Chân gật đầu :
-Nhưng phải nhớ là vay mượn khác với chuyện xin tiền tiêu vặt.
Đông Triều đưa tay lên, một kiểu hứa danh dự của nàng ở thời hiện đại. Đông Triều nghiêm mặt, hứa danh dự :
-Bảo đảm sau mười ngày sẽ hoàn trả lại cho Tứ gia, không thiếu một đồng.
Dận Chân nheo mắt :
-Không trả được thì sao ?
Đông Triều nhe răng cười :
-Tôi sẽ đấm lưng cho Tứ gia mỗi ngày mà không đòi công.
Dận Tường chen vào :
-Thôi thôi, Đông Triều, cô không sợ sóng gió nổi lên à ?
Dận Chân viện trợ cho Đông Triều được một ngàn lạng. Đông Triều mượn danh Dận Chân đến chùa trước đây của Huệ Đạt xin trụ trì phát chẩn cho người nghèo, tiêu chuẩn mỗi người một bao gạo. Ngày thứ nhất trôi qua. Ngày thứ hai trôi qua. Ngày thứ ba trôi qua. Đến ngày thứ tư, đột nhiên Đông Triều chụp lấy tay một người, Đông Triều nhón chân lên, giật bộ râu của hắn ra. Mấy người trong Phúc phủ liền chạy ào ra trói hắn, thêm mười người nữa, lôi về Phúc phủ. Mọi người trong Phúc phủ chờ bốn ngày nay, chuẩn bị chày đầy đủ. Đông Triều vừa dắt tên kia về là xông ra vung chày lên ngay. Mấy tên đó thụp lạy liên tục. Đông Triều nói :
-Mấy tên kia muốn xử thế nào cũng được, Trương Túc thì trói lại, tôi có chuyện muốn hỏi hắn.
Dù thế, mấy người trong Phúc phủ cũng không tha, không đánh được thì họ dùng cách khác. Họ lấy dây thừng loại thô nhất, trên dây lại dính đầy mật để trói Trương Túc lại. Đông Triều đạp hắn vào phòng điều tra, có Dận Chân và Dận Tường đang chờ ở đó. Trương Túc lầm bầm :
-Quỷ tha ma bắt, không ngờ lại có ngày bị bắt.
Đông Triều nói :
-Nếu ngươi không tham lam, nhận gạo đến hai lần thì đâu có bị bắt.
Trương Túc nhắm mắt, nói sang sảng như tướng sa cơ thất thế :
-Ta lỡ rơi vào tay các người rồi, muốn chém muốn giết gì tùy.
Đông Triều gật đầu rồi hỏi vọng ra ngoài :
-A Năng ! Nhà xí đã cọ chưa vậy ?
Một đứa bé nói vọng vào :
-Chưa ạ !
Đông Triều cười nói :
-Có một cái giẻ lau ở đây, có muốn dùng không ?
Trương Túc vội vàng sụp lạy :
-Thôi thôi. Tôi xin tha tội ! Tôi xin cô nương mở lượng hải hà !
Đông Triều ngồi xuống ghế, nói với Trương Túc :
-Sẵn sàng nếu ngươi có thể giúp ta một chuyện.
Đông Triều kể cho hắn nghe vụ án oan của Khúc Tam Lang, yêu cầu hắn đứng ra minh oan cho chàng ta. Đông Triều rất giỏi dùng lời nói để thuyết phục người. Câu chuyện đơn giản mà Đông Triều đã làm cho Trương Túc cảm động đến chảy nước mắt. Đông Triều nói :
-Vì tính tham lam, bất nghĩa của ngươi mà chàng ta mới lâm nạn. Ngươi định bỏ mặc sao ?
Trương Túc lau nước mắt, nấc lên :
-Thật ra sau khi cầm được tiền, tôi có nghe huynh ấy bị mắc án oan nên không đành lòng. Nhưng... tôi sợ nếu ra mặt thì không thể bảo toàn được tính mạng.
Dận Tường tặc lưỡi :
-Tội ghê, lừa người nhiều, lúc muốn hoàn lương thì sợ bị tù.
Dận Chân nói :
-Ngươi phải giúp Khúc Tam Lang, còn mạng của ngươi ta đảm bảo sẽ không vào tù, chỉ giao cho những người ở Phúc phủ thôi.
Trương Túc run rẩy :
-Ôi, tôi còn gì là người sau khi ở đây.
Đông Triều nói :
-Ít ra ngươi cũng sẽ được có cơ hội làm lại từ đầu, được nghe những lời khuyên. Trong ngục ngươi sẽ chẳng có gì ngoài bốn bức tường.
Trương Túc ngẫm ngợi một hồi rồi chấp nhận giúp. Đông Triều lấy ra một xấp giấy, một cây viết. Nàng bắt đầu