Đức phi được Hoàn Nhan thị dìu vào. Đông Triều vội đứng dậy hành lễ với Đức phi, Dận Chân cũng cúi đầu, nói câu chào. Đức phi nhận thấy nét cười trên đuôi mắt và khóe môi hai người vẫn chưa kịp nhường chỗ cho sự nghiêm trang khi chào đón một thành viên cao quý của hoàng tộc. Đức phi ngồi xuống giường, đặt tay lên chăn, ôn tồn nói :
-Sơ ý trượt chân là điều không may, lần sau đừng có kéo cả Cách cách yêu quý của Hoàng thượng đi nhé.
Dận Chân chớp mắt, nhìn qua Đông Triều. Đông Triều đưa mắt nhìn chàng một cách ý nhị. Dận Chân nghĩ Đông Triều đã kể với Đức phi rằng chàng chỉ tình cờ rơi xuống hồ với nàng thôi, nàng muốn giấu chuyện Dận Chân sợ nước. Dận Chân cười :
-Hài nhi sẽ cẩn trọng hơn.
Đông Triều lên tiếng :
-Thưa Ngạch nương, là lỗi của tức nhi mới đúng.
Đức phi nói giọng quan tâm nhưng chẳng quay lại nhìn mặt Đông Triều lấy một lần :
-Lão Tứ, con xem, phải phúc đức lắm con mới tìm được một Trắc phúc tấn giỏi bảo vệ phu quân đến thế.
Đông Triều cười trừ. Đức phi vỗ nhẹ cái chăn dày hai cái :
-Vào sinh nhật của con, hãy tươi tỉnh hơn một chút.
Dận Chân đoán được hàm ý trong câu nói nhưng vẫn cố hỏi dò :
-Ngạch nương sẽ tới ?
Đức phi kêu Hoàn Nhan thị tới dìu mình ra ngoài. Ra tít đằng xa, tiếng bà ấy mới vọng lại :
-Ta sẽ tới.
Dận Chân không tin nổi vào những gì mình đã nghe thấy. Nụ cười vui mừng quá khó khăn để được nở trên môi chàng. Đông Triều lén nhìn ra ngoài xem thử có cung nữ nào dập dìu quanh đây không. Nàng rón rén lại gần Dận Chân rồi ôm chầm lấy chàng, nói :
-Chúc mừng sinh nhật huynh ! Bất ngờ chứ ?
Dận Chân bất ngờ về cả món quà lẫn hành động này. Trong một khoảnh khắc, Dận Chân chẳng biết làm gì. Nhưng rồi chàng cũng lấy lại bình tĩnh, nhẹ nhàng đẩy Đông Triều ra :
-Thật sự rất bất ngờ, muội làm thế nào vậy ?
Đông Triều nheo một mắt lại, nàng đặt một ngón tay lên môi mình :
-Đó là một bí mật.
Dận Chân không hỏi thêm nhưng chàng biết chắc một phần kế hoạch kia cũng có sự trợ giúp từ khuôn mặt được trang điểm trông nàng như một người sắp chết kia.
-Có khó khăn lắm không ?
Đông Triều nhún vai :
-Nói khó thì huynh nói kể công. Cứ nghĩ là chuyện gì thì nha đầu này cũng có cách, một ngày không được thì một năm, một năm không được thì mười năm.
-Giỏi đấy ! – Dận Chân mỉm cười.
Đông Triều thở phào như trút được gánh nặng. Dận Chân kề sát miệng vào tai nàng, thì thào :
-Cảm ơn.
Rồi tự dưng đôi môi kia lại di chuyển từ tai đến gò má, áp lên đó một hồi lâu. Sự lạnh lẽo trên đôi môi ấy làm Đông Triều cứng hết cả người. Dận Chân nhẹ nhàng vén chăn, bước chân xuống, để Đông Triều ở nguyên vị trí. Đông Triều cứ giữ thế một lúc, để mặc từng nhịp đập trong trái tim kích hoạt lại ngọn lửa. Nàng được hóa giải khỏi lớp băng, vội vàng choàng thêm áo và khăn, sợ rằng mình sẽ cứng người thêm lần nữa. Bên ngoài, Dận Tường đứng chờ, nghe Dận Chân đã tỉnh, muốn vào thăm nhưng sợ phiền. Đông Triều lướt qua thật nhanh, đi như chỉ lướt trên mặt tuyết. Dận Tường tặc lưỡi, khuôn mặt coi bộ vô cùng tò mò khi thấy Đông Triều bước ra với gò má ửng hồng, đẹp hơn cả hoa đào. Dận Chân ra sau, chàng sửa lại áo choàng, nói :
-Thập tam đệ, đi thôi.
-Tứ ca không đi cùng à ? – Dận Tường chỉ tay về phía Đông Triều.
Dận Chân nói :
-Không phải còn có việc cần nói với Thái tử sao ?
Dận Tường à lên :
-Đúng rồi, chuyện sửa đê. Nhưng không phải là để ngày mai sao ?
Dận Chân nói :
-Ta nghĩ lại rồi, nói càng sớm càng tốt. – Rồi đi như lướt trên tuyết, trực chỉ Đông cung.
Dận Tường nhún vai :
-Thôi thì « đèn nhà ai nấy rạng » vậy.
Đông Triều thẩn thờ bước về phòng. Vừa rồi trên đường từ cung trở về phủ, nàng đã gật đầu chào với bao nhiêu người, xua tay với bao nhiêu câu hỏi, nàng cũng không biết nữa. Đông Triều soi mình vào gương. Tấm gương đồng phản chiếu khuôn mặt trắng bệch nàng cố tình làm để kế hoạch thành công. Đông Triều không nhận thấy bất kỳ điểm khác biệt trên mặt mình, nàng thở phào :
-Tốt quá ! Hồi nãy còn thấy dễ sợ hơn bị yểm bùa nữa.
Đông Triều đưa tay lên sờ má. Hồi tưởng lại giây phút ấy làm gò má ấy nóng lên. Nàng có thể đổ tội cho cơ thể của Liên Nhi nhưng nàng biết rằng cơ thể này chỉ thể hiện rõ những gì nàng đang giấu trong lòng thôi. Đông Triều nằm dài trên bàn phấn :
-Sao mình có thể làm như một đứa ngốc như thế ? Thật là tội lỗi quá !
Trách mình xong, Đông Triều mới trách người :
-Mà sao huynh ấy làm vậy ? Cái đó xét là tai nạn, hay là cố ý ?
Đông Triều đo khoảng cách từ tai đến gò má mình :
-Khá xa nhau, vậy là cố ý.
Đông Triều chống cằm :
-Vậy thì là hôn ?
Đông Triều tự dưng bừng tỉnh. Nàng đập bàn :
-Huynh ấy nghĩ gì vậy ? Lại chọc ghẹo người ta nữa ! Thời này làm gì có chuyện ca ca hôn muội tử để bày tỏ tình cảm ? Rõ ràng là chọc ghẹo ! Là chọc ghẹo !
Đông Triều nói như đã phá xong một vụ án :
-Đã tìm ra bằng chứng ! Huynh chết chắc rồi !
Xảo Tuệ đứng ngoài cửa, nói vọng vào :
-Phu nhân, Phúc tấn đang chờ ở ngoài.
-Ta ra đây !
Đông Triều lau chùi son phấn trên mặt mình, bước ra chỗ đại sảnh. Tiểu Uyển ngồi uống trà, thấy nàng ra thì hỏi :
-Liên Nhi, thế nào rồi ?
Đông Triều mỉm cười rạng rỡ :
-Muội đã hứa là chỉ cần một buổi trà. Và muội đã thành công.
-Thật bất ngờ đấy ! – Tiểu Uyển không tin nổi. – Muội đảm bảo chứ ?
Đông Triều gật đầu :
-Muội chưa bao giờ thất bại trong việc thuyết phục ai cả.
Tiểu Uyển mỉm cười vui sướng :
-Đó quả là một món quà tuyệt vời ! Ta cảm ơn muội rất nhiều !
Đông Triều xua tay :
-Có gì đâu, tỷ vui là muội mừng rồi.
Tiểu Uyển nắm lấy tay Đông Triều, dịu dàng nói :
-Ta cảm ơn muội vì đã nghĩ lại cho gia. Ta cứ nghĩ muội vì giận gia nên ít nói chuyện với chàng.
Đông Triều mỉm cười :
-Ai nghe chuyện đó cũng thấy giận cả. Muội cũng vậy. Có điều muội phải thoát khỏi những suy nghĩ trẻ con đi. Chấp nhận mình là người đến sau và làm quen với những ánh nhìn đó, đó