[Cây hòe cổ thụ trong mơ]
Phần thưởng cho một đêm làm việc của Trọng Lục đó là buổi sáng hôm sau không cần làm việc, có thể ngủ bù đến tận giờ ngọ.
Rạng sáng gã mới trở về phòng, rửa mặt qua loa liền chui ngay vào ổ chăn.
Chu Ất trở mình, lầu bầu hai ba câu.
Trọng Lục không dám lắng tai nghe, cuống quít dùng chăn che đầu lại.
Bẵng đi một hồi vẫn không thấy buồn ngủ, lúc tiếng gà gáy từ xa truyền vào, gã nghe thấy Chu Ất rời giường, sột soạt mặc quần áo, ra cửa rửa mặt, nghe thấy ở ngoài sân dần có tiếng người...!Suy nghĩ của gã vẫn còn quẩn quanh những thứ quá mức khác biệt với cuộc sống bình thường mà gã nhìn thấy, nghe thấy kia.
Tất cả đều không thật, như thể đang ở trong một giấc mơ.
Tuy rằng hiện giờ phương sĩ vô cùng được ưa chuộng, nhưng nó lại quá xa vời với cuộc sống của người thường, những thứ như yêu ma quỷ quái dường như chỉ tồn tại qua những lời kể chuyện từ xưa, mà trí tưởng tượng của người thì hạn chế.
Nhưng hai ngày nay, gã đã tận mắt chứng kiến "quái vật" khác xa trí tưởng tượng của hắn.
Một thế giới đen tối vô hình, không thể hiểu cũng chẳng thể kiểm soát, đang ở nơi tăm tối lặng lẽ vén lên lớp màn vô biên, chuẩn bị bao vây và nhai nuốt lấy gã.
Mà gã...!thì thiếu đi sự sợ hãi đáng có, ngược lại còn có loại tò mò khó giải thích càng muốn tiếp cận lạ lẫm.
Gã muốn biết nhiều hơn...!Muốn được nhìn thấy nhiều hơn...!Cho dù những thứ đó khiến hắn khiếp sợ...
Tựa như có nguồn sức mạnh nào đang thúc giục gã.
Cộc...!Cộc...!Lộc cộc...!Cộc...
Trời vừa còn tờ mờ sáng, từ nơi xa xôi lại truyền đến tiếng vó ngựa không có quy luật, khiến mặt đất theo đó rung chuyển ầm ầm.
Một loại sợ hãi xa xăm mà cổ xưa quấn lấy gã, làm gã rúc vào trong chăn, không dám nhúc nhích.
Là Thành Hoàng lại đi tuần tra lãnh thổ.
Vô số tay, chân, cẳng, guốc, còn có xúc tua, đang lặng lẽ tản ra khắp khoảng không, lướt qua từng mái nhà trong sương mù...!Khi hình ảnh không thể giải thích này hiện ra trong đầu gã, trên những mái ngói liền phát ra âm thanh sột soạt tương đồng.
Lộc cộc lộc cộc...!Lộc cộc...!Lộc cộc lộc cộc...
Tiếng chân đứt quãng, nhưng lại kéo dài không ngừng.
Trong lúc Trọng Lục khó phân biệt được mình đang còn thức hay đã chìm vào trong giấc mơ.
Gã cảm giác thân thể mình trở nên uyển chuyển nhẹ nhàng, giống như có một dòng chảy không xác định từ từ nâng gã lên khỏi chăn, như làn khói nhẹ cuốn gã ra phía ngoài phòng.
Sương mù màu xám ngoét bao trùm khắp mọi nơi, tất cả nhà cửa đều chìm trong làn khói hỗn loạn bao la.
Gã bị một cơn gió cuốn tới trung đình, đằng kia là cây hòe cổ thụ tươi thắm đứng trong sương mù, hình như còn cao và to lớn hơn thường ngày...!Chỗ nào cũng không bình thường.
Nhìn kỹ hơn, những cành cây vươn dài đến vô cùng khắp bốn phương tám hướng đó đều không phải là nhánh cây, mà là những cánh tay cực dài với nhiều khúc uốn cong veo với nhiều kích thước khác nhau.
Cuối mỗi cánh tay đều có một bàn tay, một số giống như bàn tay người, một số thì rõ ràng là không vì số lượng đầu ngón tay của quá nhiều, màu da cũng quá không đúng.
Những bàn tay đó đang đung đưa nhẹ nhàng trong sương, như thể chúng đang vẫy tay với gã, tạo ra hàng loạt tiếng vỗ tay rì rào.
Lắng nghe thật lâu những tiếng vỗ tay kia, lại phát hiện chúng như có nhịp, còn khá giống với nhịp trống.
Ở dưới tàng cây, có một vòng người mặc trang phục lộng lẫy đang ngồi ngay ngắn khoanh chân, tuy có cả nam lẫn nữ nhưng họ đều ăn vận như nữ.
Có vẻ là trang phục của triều đại nào đó trong quá khứ, trên mặt họ thoa phấn, đầu đội mũ hoa được tô điểm bằng đầy ắp ngọc lưu ly sặc sỡ lóa mắt.
Họ thống nhất đều khoác pháp bào có tay áo màu đỏ sậm, vạt áo trải dài trên mặt đất, trên pháp bào có thêu đủ loại kí hiệu tựa như những nhánh cây chồng tán loạn lên nhau mà Trọng Lục chưa gặp qua bao giờ.
Những người này theo từng tiếng vỗ tay cổ quái trên cây mà tụng thứ ngôn ngữ gì đó gã nghe không hiểu, thân thể họ cũng di động theo một quy luật nhất định.
Sau đó, một bóng người từ đằng sau thân cây đi ra, nhìn khung xương to cao thì hẳn là nam, có điều lại hết sức thon gầy, hắn cũng khoác pháp bào lễ phục dài phiêu dật giống những người khác nhưng trên mặt còn đeo thêm mặt nạ đầu dê có hai chiếc sừng to lớn đâm thẳng vào không trung.
Trên hai tay và cổ tay hắn thắt rất nhiều sợi tơ hồng, chân đang nhảy vũ điệu nào đó tương tự của vu chúc(1).
(1) Vu chúc (巫祝): vu sư là những người thời xưa chuyên hành nghề cầu đảo, bói toán, chiêm tinh và dùng dược liệu để cầu phúc trừ tai, chữa trị bệnh tật cho con người.
Vu chúc nổi lên ở thời Lưỡng Hán – khi mà tôn giáo cổ đại Trung Quốc đang ở giai đoạn manh nha.
Đạo giáo của chính Trung Quốc lại chưa hình thành, Phật giáo thì mới truyền nhập, cho nên toàn xã hội Trung Quốc đặc sệt không khí quỷ thần như Lỗ Tấn nhận xét: đương thời "vu thuật thịnh hành, mà tà đạo càng phát triển".
Người ta cho rằng vạn vật đều có linh hồn, quỷ thần không đâu là không có, do đó người ta phải nhờ cậy vu và vu thuật liên hệ với quỷ thần nhằm cầu phúc trừ tai hoặc nhằm đạt được một mục đích nào đó.
Hắn nhảy xung quanh cây hòe ba vòng, dáng múa càng thêm cuồng loạn, tơ hồng căng ra và bay lượn như xúc tua theo từng động tác duỗi chân của hắn.
Mái tóc đen nhánh của hắn theo chiếc áo choàng đỏ, cuốn thành một vòng xoáy, như muốn hút tâm trí của người ta vào.
Đột nhiên, điệu nhảy dừng lại, tiếng vô tay cũng ngưng, xung quanh rơi vào trạng thái tĩnh lặng quỷ dị.
Sau đó, những người trong vòng tròn đang ngay ngắn ngâm tụng lại thình lình đồng thời rướn đầu, đưa cổ ra.
Mà những "nhánh cây" đang múa may kia chợt lấy một tốc độ cực nhanh xoay một vòng, quét qua cổ những người đó, phát ra hàng loạt tiếng xé toạc "roẹt".
Màu đỏ từ mọi hướng trào ra, phun tung tóe lên thân cây hòe.
Vỏ cây cứng rắn đột nhiên mấp máy hút vào, trong chốc lát đã hấp thu sạch sẽ đống máu kia.
Trọng Lục trợn mắt há mồm nhìn dòng máu chảy cả vòng trên mặt đất cũng bị hút vào sạch sẽ, thấm sâu vào lòng đất.
Ngay sau đó, ngay cả thi thể đã ngã xuống của bọn họ cũng bị một thứ thứ gì đó kéo giật vào lòng đất, vốn dĩ là mặt đất rắn chắc, bây giờ lại như đầm lầy có thể nhai nuốt tất cả.
Trọng Lục thậm chí còn nghe được cả tiếng xương sụn bị nhai.
Bị...!Ăn luôn...
Cây hòe kia như con quái thú được ăn một bữa thỏa thích, toàn thân nó ngập ngụa trong màu đỏ, những cánh tay trên cây càng phát triển dài thêm như thể căng đầy nguồn năng lượng vì được ăn uống no nê.
Những cánh tay kia múa may trên không trung, càng ngày càng dài, cuối cùng duỗi thẳng về phía chân trời, khuấy tan làn sương mù.
Mà lúc sương mù hé ra một khe hở, Trọng Lục nhìn thấy bầu trời giống như thứ gì đó.
Thật lớn, che phủ hết toàn bộ mọi thứ...
Sự sợ hãi vô biên đang gặm nhấm gã, làm gã không dám nhìn kĩ.
Gã cúi đầu đúng lúc vu sư khiêu vũ lúc nãy đang tháo chiếc mặt nạ xuống.
Đúng là Chúc chưởng quầy.
Trọng Lục bừng tỉnh, thời gian hiện tại cũng đã qua giờ Mùi.
Những tia nắng ấm áp sau giờ ngọ xuyên qua rèm cửa chiếu bên trên chăn gã, khiến có cảm giác những việc trong mơ như đã cách cả một đời.
Gã ôm chăn ngồi dậy, dùng tay day day thái dương đau nhức.
Gã thấy mình giống như chưa hề được ngủ, mệt nhọc, đầu đau muốn nứt ra, còn bị ù tai.
Tại sao lại mơ giấc mơ kì quái như vậy?
Thả tay từ trên trán xuống, Trọng Lục chú ý đến thứ gì đó không đúng.
Ở phía dưới móng ngón trỏ bên phải của gã, có thứ gì đó giống như có bướu thịt bị kẹp lại, hơi bị biến sang màu đen.
Móng tay của gã cũng gồ lên một chút nhưng sờ lại không thấy đau.
Đây là thứ gì?
Trọng Lục dùng sức ấn