THÔNG BÁO ĐÃ CHỈNH SỬA MỘT SỐ DANH XƯNG Ở CHƯƠNG TRƯỚC.
[Quan lão gia đại giá quang lâm]
"Ôi trời, chào buổi tối khách quan, ngài đây đi mấy vị? Có phải muốn trọ lại hay không?" Trọng Lục trên mặt mang gió xuân phơi phới nhưng lại nở một nụ cười không được tự nhiên, dùng khăn mặt vắt trên vai phủi bụi y phục cho vị khách áo lam vừa xuống ngựa, tha thiết giới thiệu, "Nơi này của chúng ta phòng ghép, phòng đơn hay phòng đầu nhất phẩm gì cũng có nhưng mà nhà bếp sắp đóng cửa, ngài nếu muốn ăn cơm thì nói ta để ta chạy nhanh báo sau bếp một tiếng."
Người áo lam kia khuôn mặt đoan chính anh khí bức người, thân hình rắn rỏi, bên hông đeo kiếm, khí chất bất phàm.
Hắn quay đầu nhìn thoáng qua bạn đồng hành của mình, nói, "Hai người, một phòng đơn, trước mắt sẽ ở lại ba đêm.
Tùy tiện làm bữa tối một chút là được.
Chúng ta có hai con ngựa."
"Được, ngài chờ một lát, ta kêu bọn họ đem ngựa dắt sang hậu viện cho ngài." Tiểu ca chạy bàn quay đầu, thình lình thở phì phò quát về phía hậu đường, "Tiểu Thuấn! Lại đây dắt ngựa cho khách nhanh!"
Tiểu Thuấn nhanh như chớp chạy ra từ hậu đường trung đình kế đó, tháo dây cương đang buộc ngựa ngoài cửa, đưa hai con ngựa từ ngõ bên cạnh dắt về phía hậu viện.
Khách nhân đi ngựa còn lại từ ngoài bước vào, đem nón choàng rộng vành kéo xuống.
Là một quan nhân trẻ, tuổi xấp xỉ Trọng Lục, thân hình gầy yếu, cả người áo gấm hồng cánh sen, đầu đội khăn vấn đầu chân mềm, rất tao nhã lịch sự.
Trọng Lục dẫn hai vị quan nhân khí chất đều khác hẳn các khách nhân khác đi vào trước quầy, mở ra danh sách đăng ký, cầm lấy một cây bút lông, đưa đầu bút lên lưỡi liếm liếm, "Hai vị có thể tiết lộ tên họ một chút hay không?"
"Hắn họ Từ, ta họ Liễu." Người áo lam đơn giản nói.
Trọng Lục cười gượng, "Ấy...!Nơi này của chúng ta họ Từ họ Liễu không ít...!Ngài có thể nói lại cụ thể một chút hay không?"
"Từ Hàn Kha.
Hàn trong ngày hàn tháng chín, Kha trong giấc mộng Nam Kha(*)." Tiểu quan y phục màu hồng cánh sen chủ động nói, "Hắn là Liễu Thịnh, Thịnh trong thịnh thực lệ binh(1).
(*) Giấc mộng Nam Kha chỉ những mơ mộng viển vông.
(1) Thịnh thực lệ binh (盛食厉兵) /shèng shí lì bīng/: nghĩa là ăn cơm no, mài vũ khí nhanh ẩn dụ cho sẵn sàng xung trận.
Người con trai áo lam tên Liễu Thịnh nhíu mày trừng mắt nhìn đồng bạn của hắn, lộ vẻ bất mãn khi người kia thế mà đem tên thật nói ra.
Xem ra cái vị tiểu quan gọi là Từ Hàn Kha này không có kinh nghiệm ngao du ngoài giang hồ, hơn nữa còn trông có vẻ hơi giống mọt sách.
Cứ nói bằng dáng vẻ nho nhã như vậy cũng không sợ khiến tiểu nhị như gã choáng váng.
Trọng Lục cầm bút nhanh chóng, lưu loát viết tên hai người vào sổ sách.
"Chỗ này của chúng ta một đêm hai trăm đồng một đêm nhưng phòng đầu chỉ cần hai trăm tám mươi đồng hơn nữa lại còn bao cơm sáng, trong phòng ngoài giường còn có một tấm ấm trũng, ngày không suy xét sao?"
"Không..." Liễu Thịnh vừa định cự tuyệt, đã nghe Từ Hàn Kha nói, "Được! Vậy phòng đầu!"
Liễu Thịnh lại ghét bỏ mà liếc mắt nhìn Từ Hàn Kha một cái.
Từ Hàn Kha tặc lưỡi một cái biện giải nói, "Liễu huynh, giá tiền thuê phòng này có thể trả mà, ngươi tiết kiệm như thế là tiết kiệm hộ ai?"
Liễu Thịnh kéo Từ Hàn Kha sang một bên, hạ giọng nói, "Đại thiếu gia, chúng ta dùng lộ phí mang theo nhiều như vậy, đến lúc không còn tiền thì người định ở đây rửa chén gạt nợ sao?"
"Ồ, không có tiền thì không phải còn quan phủ ở đó sao? Ta có mang theo quan ấn đây."
Liễu Thịnh trợn trừng mắt, "Ngươi..."
Không đợi Liễu Thịnh tức giận, Từ Hàn Kha đã tươi cười trở lại trước quầy, thân thiết nói với Trọng Lục, "Vẫn là phòng đầu, nơi này của các ngươi có món đặc trưng nào không? Ta nghe nói Thiết Quan Âm ở núi Tử Lộc rất ngon, các ngươi có không?"
"Ôi chao khách quan ngài thật đúng là người có phẩm vị! Ngài yên tâm, chốc nữa ta sẽ pha cho ngài ngay.
Các món đặc trưng của quán ta gồm có cua hấp rượu, vịt sốt, cá chép xắt lát tẩm hành và súp cút non.
Ngoài ra quán của chúng ta còn có hạt kẹo thơm đều nhập từ Thủy Phương Trai, vừa mềm vừa ngọt xốp, ăn vô cùng ngon!"
"Vậy đi, vậy thì đưa hết vào phòng của bọn ta."
Ghi danh xong, Trọng Lục giúp khuân một rương hành lý, đưa hai người từ cửa hậu đường đi vào trung đình(2).
Trong đình có một cây hòe cổ to lớn đứng sừng sững, thân cây thô to đan dày mọc lên từ mặt đất, tạo thành một cây dù to trên đưa lên trời, cành lá dày nặng từ trên không áp xuống, tựa như một bầu trời ngọc bích tươi thắm.
Lúc này đang là mùa hoa hòe nở, trong không khí thoang thoảng một mùi hoa hòe nhàn nhạt giống một tầng lụa mỏng trôi lơ lửng.
(2) Trung đình ở đây là giếng trời.
Từ Hàn Kha ngẩng đầu nhìn cây cổ thụ lâu năm ấy, nửa tán thưởng nửa có vẻ lo lắng nói, "Hư tinh rơi lệ, rơi xuống vì hoè.
Vạn vật có tẫn, trăm quỷ cùng căn."(3) Ở trung đình trồng loại cây tụ âm này, các ngươi không sợ xui xẻo sao?"
(3) "Hư tinh rơi lệ, rơi xuống đất vì hòe.
Vạn vật có tận cùng, trăm ma chung gốc."
(Hư tinh là một chòm sao trong Nhị thập bát tú)
Trọng Lục nghĩ thầm, người này mở miệng thật thiếu trình độ không thua gì mình cả? Vì thế gã làm bộ làm tịch khoa trương biểu tình kinh ngạc, nhìn một vòng xung quanh, hạ giọng dí sát vào hỏi, "Sao ngài biết chúng ta chôn một trăm người chết dưới cây? Không lừa gì ngài, lữ quán của chúng ta, đã vào thì không thể ra!"
Nhất thời, trong viện một khoảng yên tĩnh.
Ngay sau đó Trọng Lục lại hề hề mà cười rộ lên, "Ta nói giỡn thôi khách quan! Ngài yên tâm, chúng ta ở đây là chân núi Tử Lộc, yêu ma quỷ quái trong phạm vi trăm dăm đã sớm bị phương sĩ trên núi Thanh Minh Quan tiêu diệt sạch sẽ ~ Nếu không có cái cây này, tên quán của chúng ta đã phải khác đi rồi."
Phía Bắc và phía Đông trung đình đều có một tòa tiểu lâu hai tầng, bên trong hai tiểu lâu này có hai mươi tư gian phòng cho khách.
Phía Tây là nhà kho gửi hàng hóa.
Góc Đông Bắc và Tây Bắc có một đạo nguyệt môn(4) thông với nhị viện, nơi đó có chuồng ngựa và phòng xá của người làm trong quán.
(4) Đạo nguyệt môn
Trọng Lục ngừng trước một gian phòng, dùng chìa khóa mở cửa.
Trên cửa phòng có treo một tấm mộc bài có ghi hai chữ "Vũ Linh".
Trong phòng đầu bài trí đầy đủ mọi thứ đồ dùng, sạp giường cũng hết sức dễ chịu.
Sau khi Trọng Lục rời đi, Liễu Thịnh đóng cửa kỹ lưỡng, thấp giọng nói, "Ngươi sau này ở bên ngoài bớt tranh cãi một tí có được không..."
Từ Hàn Kha ở phía sau cất hành lý, nghe vậy mà vô tội ngẩng đầu, "Ta cũng chưa nói cái gì mà..."
"Ra bên ngoài mà khai tên thật của mình, ngươi cũng không sợ mọi người biết ngươi là Hiến Tư tân nhiệm Chiêu Ninh rồi trói ngươi lại? Hơn nữa không phải ta đã nói là ngươi không được mang quan ấn sao? Chúng ta đi lần này cũng không thông báo quan phủ địa phương, vốn là tới ngầm điều tra, ngươi lại ngược lại, đã báo tên thật không nói lại còn mang thêm cả quan ấn." Liễu Thịnh phiền lòng thở dài một hơi, ngồi vào một bên tấm đệm trên giường không bị Từ Hàn Kha chiếm, đem nải tay trên lưng cởi xuống, "Ngươi cảm thấy lữ quán này như thế nào?"
Từ Hàn Kha trầm ngâm một lát, nói, "Chữ viết của tiểu nhị kia không tồi."
Liễu Thịnh trợn ngược mắt lên trời, "Ngươi còn biết để ý mấy thứ vô dụng đó!"
"Làm sao có thể nói là vô dụng?" Từ Hàn Kha nhìn Liễu Thịnh đang bận cởi ống giày, "Tiểu dân chợ búa, người biết chữ cũng không nhiều lắm, người biết viết tên mình hẳn là mười dặm mới có một.
Cái tên chạy bàn này lại có thể nghe hiểu được mấy thứ ta nói, hơn nữa viết một chữ cũng không sai, ngươi không cảm thấy có chút kì quái sao?"
Liễu Thịnh ngẫm nghĩ, quả thật có điểm lạ, "Cũng không phải người ta không đọc qua sách đâu?"
"Liễu Thịnh, ngươi và ta đều là con cháu của quan gia nên không cảm thấy gì nhưng thư viện đối với bá tánh bình thường mà nói đó là mong muốn xa xỉ không thể thành, trừ phi là khuynh đảo cả nhà tận lực đưa con trai đi thi công danh, nếu không thì ai sẽ uổng công ném đi tiền mồ hôi nước mắt?"
"Có lẽ là hắn không thi đậu? Hoặc là cũng chỉ là học lỏm người khác vài chữ?"
"Ngươi xem, hắn đi bút như lướt mây, trên ngón tay còn có vết bút chai, nhìn là biết tuyệt đối không phải đơn giản chỉ biết vài chữ mà thôi đâu.
Nếu đã là một thư sinh đã trải qua giáo dục đứng đắn, ai mà nguyện ý buông bỏ mặt mũi, tư thái đi làm cái nghề chạy bàn hầu hạ người khác, cho dù đói chết cũng không.
Nhưng mà ngươi xem, tay hắn lại không giống tay thư sinh, đúng thật như là làm việc cho quán.
Thật quái thay." Từ Hàn Kha cầm ấm trà trên bàn lên, mở ra nhìn bên trong, lầu bầu "Ai, trong phòng đầu mà không có nổi ấm trà chế từ lò nổi danh sao?"
Liễu Thịnh xem nhẹ oán giận của vị đại thiếu gia này, tiếp tục suy tư, "Cho nên quán trọ này đúng thật có điểm kì lạ..."
"Chúng ta cũng chỉ mới thấy một người chạy bàn mà thôi, lát nữa tìm cơ hội hỏi thăm tiếp một chút, để xem đến đây là những người khách dạng nào." Từ Hàn Kha vừa nói vừa lầu bầu tỏ ý, "Chậc, ngươi xem, phòng này ngay cả một xông hương cũng không có..."
Trọng Lục vội vàng chạy về phía sau bếp báo đồ ăn cho Liêu sư phó.
Nhưng ngay lúc đi ngang qua trung đình, chợt nghe thấy một tiếng ma âm rót vào tai, "Lục Nhi ơi ~~~"
Trọng Lục theo phản xạ có điều kiện nổi da gà toàn thân, cái tiếng gọi hồn kéo dài này không thể nào là người khác, nhất định là...!"Ông chủ!"
Chúc chưởng quầy khoác chiếc áo ngoài gấm hoa thêu hình tiên hạc, lười biếng dựa vào cây cột sơn mài màu đỏ son dưới hiên nhà, ôm con mèo mướp lông xù của mình trong ngực, vẫy vẫy tay với gã.
Quái, chưởng quầy không thể nào để ý tới gã như vậy?
Trọng Lục chạy từ từ đến đước mặt chưởng quầy, cúi đầu khom lưng nói, "Ông chủ, người tìm ta?"
"Hai vị khách vừa rồi được sắp xếp vào gian phòng nào?"
"Vũ Linh, người nhìn thấy bọn họ? Hai vị khách đó có chỗ lạ, cảm giác như là chạy từ thế gia vọng tộc ra ngoài bôn ba thì đúng hơn..."
Chưởng quầy cười nhẹ hai tiếng, khẽ thở dài, "Vừa rồi lúc ta đi lấy sổ sách có nhìn tên của bọn họ.
Giám sát sử Hình ngục ty tân nhiệm của Chiêu Ninh bỗng nhiên đại giá quang lâm, chúng ta quả thật chậm trễ."
Tròng mắt Trọng Lục thiếu chút nữa rời khỏi hốc mắt, "Gì? Người nói người áo lam kia là đại quan?"
"Không phải áo lam, mà là người còn lại.
Từ Hàn Kha, con trai của Hộ Bộ thượng thư.
Người áo lam là phó quan của hắn, tam gia của Binh Bộ thị lang, Liễu Thịnh."
Trên mặt Trọng Lục đầy vẻ khó tin.
Đại khái bởi vì người tên Từ Hàn Kha kia nhìn qua thật sự không giống hình tượng của các quan lớn đại lão gia trong lòng của tiểu dân khắp phố phường.
Không có bụng to, không có râu bạc, cũng không có mấy nghi thức tiền hô hậu ủng.
Hơn nữa sao ông chủ nhận ra người ta?
"Vậy...!Hiến Tư chạy tới nơi này của chúng ta làm gì? Chỗ chúng ta cũng không có xảy ra án mạng nào mà?" Trọng Lục buồn bực hỏi.
"Có thể là vì án tử Trung Vương trúng tà chết mà đến." Chưởng quầy có chút thờ ơ ngẩng đầu nhìn cây hòe, "Hắn bị đề bạt lên đây là để tra án này."
Tin tức Trung Vương vẫn luôn sống ở Tế Vân