Editor: Kẹo Mặn Chát
Nhà sư áo trắng múc một thùng nước bên giếng, rồi leo lên con đường núi dài ngoằng.
Ở cuối bậc thang dài là chùa Bạch Thủy, nơi đang truyền ra từng tiếng chuông vang.
Chùa Bạch Thủy là một ngôi chùa cổ, với những tiếng chuông ngân dài mỗi ngày trong suốt mấy trăm năm.
Mặc dù đã là thời đại dùng đồng hồ đếm thời gian, nhưng phần lớn người dân trong thành vẫn giữ thói quen nghe tiếng chuông để chia giờ làm việc nghỉ ngơi.
Lúc bình minh hay hoàng hôn, lúc mở cửa hoạt động hay đóng cửa nghỉ bán, hay khói bếp mỗi nhà và tiếng hò hét trên đường phố bên ngoài sẽ luôn kèm theo tiếng chuông dài ngân vang.
Mộc Cát Sinh ngồi trong gian thủy tạ, tiếng chuông bao trùm lấy toàn bộ thư trai.
Y có chút lơ đãng, bỗng chợt nhớ tới có một năm Quan Sơn Nguyệt đưa ra quy định, sau sáu giờ tối mới mở cửa đón khách.
Nhưng y và lão Nhị lại nóng lòng muốn nghe khúc nhạc mới, nên đã lén lút trêu chọc chú tiểu gõ chuông hôm đó, gõ chuông báo giờ trước một tiếng đồng hồ.
Thế là cả tòa thành rơi vào hỗn loạn, mọi người đều xách đồng hồ đi khắp nơi đối chiếu thời gian, cảnh tượng cực kỳ náo nhiệt.
Đôi khi sự yên bình của cuộc sống thực sự rất dễ bị phá vỡ.
Y nhìn ván cờ trước mắt, hạ xuống một quân cờ.
Đó có thể là tiếng chuông, cũng có thể là một tiếng súng nổ.
Trong gian thủy tạ bày ra hai ván cờ, một mình Mộc Cát Sinh chơi cờ với Họa Bất Thành cùng Chu Bạch Chi.
Bọn họ chơi cờ nhanh, trong vòng chưa đầy nửa canh giờ, ván cơ trên bàn đã phân thắng bại.
Mộc Cát Sinh thắng một thua một, xem như là hòa.
Lời nói và hành động lúc trước của y ở Dược gia đã nhanh chóng lan truyền khắp bảy nhà, tất cả mọi người đều biết Thiên Toán Tử đương nhiệm từ chối không khởi quẻ.
Mấy ngày sau y nhận được thư của Bồng Lai và Chu gia, trên đó ghi rõ địa chỉ thời gian, cùng với yêu cầu chơi một ván cờ.
Mộc Cát Sinh hiểu rằng đây là đang thăm dò và đánh tiếng, Họa Bất Thành và Chu Bạch tuyệt đối không phải những người dễ đối phó.
Lão Ngũ lại còn nhỏ, nên ngay từ đầu y đã không có ý định lôi Bồng Lai và Chu gia vào cuộc.
Chỉ hy vọng hai nhà này có thể khoanh tay đứng nhìn, đại chiến sắp đến, đừng tự dưng tới đây gây thêm trở ngại nào cả.
Y phải vắt óc suy nghĩ để chơi cả hai ván cờ, khó khăn lắm mới có thể thắng được một ván, giằng co với quân đen hồi lâu, rốt cuộc cũng mở ra một con đường sống.
"Rất khá, tài đánh cờ không thua kém gì Ngân Hạnh trai chủ." Họa Bất Thành thản nhiên nói: "Bồng Lai thừa nhận cậu là Thiên Toán Tử, nhưng nếu như không có quẻ tượng, Bồng Lai sẽ không tham chiến."
Chu Bạch Chi khẽ vuốt râu dài, "Chu gia cũng vậy."
"Vãn bối đã dự liệu được từ trước." Mộc Cát Sinh gật đầu, "Tôi làm chuyện này quả thực là phản nghịch lại bảy nhà.
Trưởng Sinh Tử và Chu trưởng lão có thể không ngăn cản, đã là khoan dung lắm rồi."
"Cậu là Thiên Toán Tử, không cần xưng vãn bối với chúng ta." Họa Bất Thành nhìn ván cờ, "Mỗi một nước cờ đều có sát khí, cho dù chúng ta có muốn ngăn cản cũng không cản nổi."
"Trường Sinh Tử chơi cờ giỏi hơn tôi nhiều."
"May mắn mà thôi, cũng không phải lần nào ta chơi cờ đều có thể thắng sư phụ cậu." Họa Bất Thành đứng lên, vung cây phất trần, "Việc ở đây đã xong, ta sẽ giao thư của cậu đến cho Lâm Quyến Sinh."
Chu Bạch Chi tiếp lời: "Tinh Túc Tử ở Chu gia vẫn bình an vô sự, lần tới bảy nhà tụ họp, có thể sẽ đến."
"Hai vị đi thong thả." Mộc Cát Sinh phất tay làm hỗn loạn ván cờ, "Đợi sau này lại gặp."
Dưới khoảng giếng trời, tiếng tỳ bà văng vẳng tình tang.
Dì Triệu ngồi bên cửa sổ, xoay trục đàn gảy thử vài tiếng.
Dì mặc một bộ sườn xám trắng thuần, ánh mặt trời chiếu xuyên qua cửa sổ hoa, in bóng loang lổ trên tấm giấy lụa.
Dì đang thử đàn một khúc nhạc mới, từ khi dì bước vào Quan Sơn Nguyệt đến nay, khúc nhạc mới mỗi mùa đều rất được mọi người trong thành mong ngóng chờ đợi, lúc lên sân khấu thể nào cũng sẽ chật kín khách khứa và bạn bè.
Thế nhưng dì vẫn giữ thói quen luyện đàn, trước khi khúc nhạc mới chính thức được công bố, dì sẽ luôn thay sang một bộ sườn xám trắng, và chơi đàn một mình bên cửa sổ.
Đàn xong một khúc, dì Triệu vén rèm châu lên, "Con có nhìn thấy quán rượu đối diện không? Mọi người trong thành đều biết ta có thói quen đàn thử khúc nhạc mới ở đây.
Thế nên ông chủ quán đó bèn mở một phòng bao đối diện cửa sổ bên này.
Vào thời điểm đắt khách nhất, thì một bàn tiệc rượu có thể mua được một căn nhà riêng.
Dì đặt cây tỳ bà xuống, sửa sang lại tóc mai, "Chỉ có điều, đó đều là chuyện của mấy năm trước."
Hiện giờ quán rượu đối diện đã rất ít khách gần như đóng cửa, không chỉ có quán rượu này mà cả tòa thành đều rơi vào cảnh người ở vắng vẻ, trên đường phố lác đác vài người qua lại.
Mấy ngày trước, quân đồn trú phát tin tức phía tiền tuyến đã rút lui, tòa thành này không còn an toàn, rất nhiều người kéo theo gia đình đi đến nơi khác.
Những ngày gần đây không ngừng truyền đến tin các thành khác thất thủ, nhiều nhất là vài ngày nữa, nơi này cũng sẽ biến thành chiến trường.
"Dì không cần phải ở lại đây." Tùng Vấn Đồng ngồi bên cạnh lau đao, "Giờ đi vẫn còn kịp."
"Mấy ngày gần đây tiếng chuông càng ngày càng thường xuyên, ta nhớ rõ đó là chuông cầu phúc của chùa Bạch Thủy." Dì Triệu bình thản nói: "Một đám lừa hói* ngoài thành còn chưa đi, ta đi làm gì?"
(*Lừa hói: một lời lăng mạ các nhà sư)
"Dì Triệu, dì cũng đâu phải không còn gì để làm." Tùng Vấn Đồng nghiêm túc nói: "Dì còn có rất nhiều khúc nhạc chưa đàn hết."
Dì Triệu nghe vậy cười, "Theo cách nói này của con, thì bốn sợi dây có thể tạo ra muôn vàn nhạc khúc, e là ta dùng cả đời cũng đàn không hết."
Nói xong dì cúi người xuống, tiện tay gảy gảy dây đàn, khẽ nói: "Nhưng có đôi khi, đàn xong một khúc nhạc, con sẽ cảm thấy như vậy là đủ rồi.
Học nghề mấy năm, chỉ cần đàn được khúc nhạc này, thế là đủ."
Tùng Vấn Đồng không nói lời nào, lẳng lặng nhìn người phụ nữ tao nhã yêu kiều trước mắt.
Mỹ nhân đã đến tuổi xế chiều, khóe mắt đọng đầy tuyết, hồi ức chợt dần tan.
"Ta còn nhớ khi đó là vào một mùa đông từ nhiều năm trước, rất giống với hiện tại, chỉ là náo nhiệt hơn rất nhiều, đèn lồng đỏ được treo khắp nơi trong thành.
Hôm ấy là ngày Quan Sơn Nguyệt phát hành khúc nhạc mới, nhưng ta lại trượt chân ngã khi đi qua bậc thềm đóng băng, làm cho tay bị thương.
Sự việc xảy ra đột ngột, tất cả mọi người đều sốt ruột đến độ đứng ngồi không yên."
"Ngay khi ta chuẩn bị cắn răng lên đài, người chị em tốt nhất của ta dẫn tới một người, đối phương mượn tỳ bà của ta, nói rằng cô ấy có thể thử một lần.
Quan Sơn Nguyệt là nhà hát, nhạc khúc ở đây không hề đơn giản, ta hỏi cô ấy học đàn mấy năm rồi, cô ấy nói chưa từng học, chỉ biết đàn một khúc mà thôi."
"Ta cảm thấy thật hoang đường, nên đã bảo cô ấy đàn trực tiếp cho ta nghe."
"Lúc ấy chúng ta ngồi ở trước khung cửa sổ này, cô ấy đàn một khúc, người múa là chị em tốt nhất của ta, cũng là hoa khôi đẹp nhất tại Quan Sơn Nguyệt."
Dì Triệu gảy một sợi đàn, âm sắc lanh lảnh thanh thúy, "Chắc con cũng đã đoán được, người nọ là mẹ con."
Tùng Vấn Đồng suy nghĩ một chút, nói: "Con không biết mẹ con còn biết đánh đàn."
"Cô ấy quả thực không biết đánh đàn, chỉ biết duy nhất một khúc mà thôi.
Nghe cô ấy nói là học trộm được từ người bạn vong niên nào đó.
Đây vốn là khúc nhạc gia truyền của người khác, là bí mật không được tiết lộ ra ngoài, đối phương đấu rượu thua nên mới dạy cho cô ấy." Dì Triệu cười nhẹ, "Ngày đó cô ấy đàn xong khúc ấy, ta liền coi cô ấy là tri âm."
"Sau này hoa khôi qua đời, mẹ con biến mất một thời gian dài.
Khi trở lại, cô ấy ẵm theo con trong tay."
"Thế nhưng cô ấy không phải là người biết chăm trẻ con, thay vì nói là ẵm con trở về, chi bằng nói là treo con trên đao xách về.
Khi đó ta nhìn con đung đưa đung đưa sau lưng cô ấy, còn tưởng rằng cô ấy đang khiêng một bọc quần áo."
"Lúc đó ta và cô ấy đã thực hiện một thỏa thuận, cô ấy dạy cho ta khúc nhạc kia, và ta sẽ chăm sóc con thay cho cô ấy và hoa khôi.
Ta đã học khúc nhạc đó trong vòng năm năm, năm năm sau khi ta học thành thạo thì cô ấy biến mất."
"Bà ấy bỏ trốn với người yêu của bả." Tùng Vấn Đồng lầm bầm.
"Mẹ con nhờ ta chăm sóc con, nhưng tự con có chủ kiến, chạy tới chỗ của Ngân Hạnh trai chủ học tập, có khi cả nửa năm cũng không gặp được một lần." Nói xong dì Triệu thở dài, "Chẳng trách nuôi lệch hướng luôn.
Con trai vốn xuất thân từ đống son phấn, nhưng lại hung dữ giống như vừa chạy ra từ trong lò mổ.
Cũng không biết mỗi ngày Ngân Hạnh trai chủ dạy con thứ gì.
Có đôi khi nhìn con ta đều cảm thấy có lỗi với mẹ con, ấy vậy ta lại cảm thấy con và cô ấy thật sự là giống nhau."
"Con rất giống mẹ con sao?"
"Giống tính cách thôi." Dì Triệu quan sát Tùng Vấn Đồng, "Nhưng mà Tiểu Đồng nhi này, con đừng trách dì con nói bậy, khuôn mặt xinh đẹp của con thực sự giống hoa khôi năm đó."
"Ồ, là vậy sao." Tùng Vấn Đồng không có phản ứng gì lớn: "Hèn chi con vẫn không biết cha mình là ai."
"Đừng có nói linh tinh." Dì Triệu vỗ Tùng Vấn Đồng một cái, "Vào phòng đàn chọn một cây đàn ra đây."
"Dì muốn chơi đàn gì?"
"Ta không chơi, mà là dạy con." Dì Triệu nói: "Chọn bừa một cây đàn vừa mắt là được."
"Nhưng con không biết đánh đàn.
Dì à, hồi còn bé dì nói con đi tiểu cũng lệch điệu lung tung còn gì."
Dì Triệu nghẹn lời, trừng mắt nhìn hắn, "Bà đây mặc kệ mấy chuyện đấy.
Đây là ước hẹn năm đó của ta với mẹ con, nhất định phải dạy cho con khúc nhạc này."
Tùng Vấn Đồng lộ vẻ nghi hoặc, "Vậy tại sao dì không dạy con từ sớm? Dì mất năm năm mới học được, thế con phải mất bao lâu đây?"
"Theo lời mẹ con nói là, ta không phải người nhà cô ấy, vốn không thể đàn được khúc nhạc này.
Nhưng bà đây là bậc thầy đánh đàn, cho nên mới học được." Dì Triệu nói: "Nếu là con thì là chuyện nhỏ.
Năm đó mẹ con có biết đánh đàn đâu, nhưng lại biết đánh mỗi một khúc này."
Tùng Vấn Đồng trầm ngâm suy nghĩ, "Mẹ con còn nói gì nữa không?"
"Cô ấy nói con là con trai cô ấy." Dì Triệu đáp: "Đây là truyền thừa."
"Vậy con nhất định sẽ học." Tùng Vấn Đồng gật đầu, "Khúc nhạc này tên là gì?"
Dì Triệu ôm tỳ bà lên, gảy ngang một đường, tiếng vang như xé vạt lụa.
"Vô Y [1]."
Khói bay lượn lờ quanh quẩn khắp nơi.
Ô Tử Hư ngồi ở chính giữa phòng, đây là một căn phòng hình tròn, bên trong được bao quanh bởi những chiếc bàn.
Trên mỗi chiếc bàn thờ lại bày tầng tầng lớp lớp bài vị, khói mờ tụ lại trên các tấm bài vị, dần dần ngưng tụ thành hình người.
Ở gần Ô Tử Hư nhất là mười vị trưởng lão, mặc cổ phục đội mũ cao, lơ lửng phía trên căn phòng, "Chúng ta cho rằng cách tốt nhất là rút lui."
"Thiên Toán Tử làm loạn trước, không có quẻ tượng, chúng ta cũng không có trách nhiệm phải nghe theo."
"Bên ngoài có âm binh bạo loạn, không nên tự ý rời khỏi Phong Đô."
"Trận chiến này chắc chắn sẽ thua."
"Thân là Vô Thường Tử phải lấy mình làm gương..."
Ô Tử Hư khép tay áo ngồi xuống, hơi cúi đầu nhìn hương dây trước mặt, giống như đang trầm tư suy nghĩ.
Cả phòng tràn ngập tiếng thì thầm bàn tán, sau đó tiếng ồn dần lớn hơn, rồi trở nên ầm ĩ hỗn loạn, cuối cùng tất cả bóng ma đồng thanh nói: "Xin gia chủ mau chóng đưa ra quyết định."
Ô Tử Hư trầm mặc một lát, mở miệng nói: "Lần này, Âm Dương gia sẽ không tham dự vào chuyện nhân gian."
Các bóng ma đồng loạt thở phào nhẹ nhõm, một người trong đó hành lễ nói: "Vậy xin mời Vô Thường Tử trở về Phong Đô.
Mấy ngày trước Thành Tây Quan xảy ra đại loạn, sắp tới đây sẽ có rất nhiều chuyện cần ngài quyết định."
"Nhưng," Ô Tử Hư đổi giọng, "Ta sẽ không trở về."
Toàn bộ bóng ma sửng sốt, "Sao?"
"Thân là gia chủ của Ô thị, ta đã làm hết trách nhiệm của mình trong chuyện Thành Tây Quan.
Những việc còn lại, các vị trưởng lão tự quyết định là được." Ô Tử Hư nói, "Ta sẽ ở lại đây, chưa định ngày về."
"Ngài muốn trợ giúp Thiên Toán Tử sao?"
"Không thể thế được."
"Thân là Vô Thường Tử, động thái này không phù hợp."
"Mong gia chủ suy nghĩ lại."
"Mọi việc dưới Phong Đô đang chờ được xử lý, kính xin gia chủ mau trở về."
Đợi tiếng phản đối dần nhỏ đi, Ô Tử Hư bình tĩnh đáp lại đầy kiên quyết: "Người giúp y là Ô Tử Hư, không phải Vô Thường Tử."
"Ta đã quyết định rồi, các vị trưởng lão không cần phản đối nữa."
Nói xong, anh cúi người thổi tắt que hương trước mặt, những bóng ma bắt đầu tiêu tán ngay lập tức.
Có người chưa từ bỏ ý định, tiếp tục khuyên nhủ: "Gia chủ còn trẻ, chớ vì nhỏ mà mất lớn..."
Lời còn chưa dứt, cửa chính phòng thờ bị đẩy mạnh ra, một chậu nước được hắt ào tới, dập tắt triệt để tro hương còn sót lại, những bóng ma hoàn toàn biến mất.
Người mới tới bực mình nói: "Dài dòng lải nhải phiền chết đi được.
Một đám trẻ măng toàn lảm nhảm mấy điều vô nghĩa."
Ô Tử Hư bị dội nước ướt đẫm, bất đắc dĩ nói: "Cũng chỉ có bà lớn mới ghét bỏ các vị trưởng lão còn trẻ."
Người tới chính là Ô Nghiệt, bà cuộn rèm cửa bốn phía lên, cả căn phòng tức khắc sáng bừng hẳn, bà nhìn quanh một vòng, bĩu môi nói: "Đã gần một trăm năm gia đây không tới Ô trạch ở dương gian, căn phòng này vẫn cổ hủ như vậy, thật nhàm chán."
"Các trưởng lão cố chấp giữ nguyên, trong nhà lại chỉ có một mình con, nên cũng không quá để ý những thứ này." Ô Tử Hư cười đáp, "Vẫn phải cảm ơn bà lớn đã giúp con, lần đầu tiên làm chuyện nổi loạn thế này, cảm thấy có chút không quen."
"Không sao, trước lạ sau quen.
Ngày đó ngươi cầu xin gia mở trận pháp, gia đoán ngay được sẽ có một ngày như này." Ô Nghiệt vung tay áo, lập tức nghiêm mặt nói: "Nhưng đây không phải chuyện nhỏ, ngươi đã nghĩ xem phải đối phó với âm binh như thế nào chưa?"
"Dạ chưa." Ô Tử Hư lắc đầu: "Chiến trường ngoài thành đã có quân đội của lão Tứ, về phần đối phó âm binh trong thành thì...!con không chắc chắn cho lắm." Nói xong anh nhìn về phía Ô Nghiệt, "Nhưng mà nếu bà lớn đến đây, vậy nhất định là ngài đã có biện pháp."
Ô Nghiệt nhướng mày, "Được nha nhóc con, biết tính kế cả gia rồi đấy."
"Con không dám, là lão Tứ nói như vậy."
"Biết ngay là y mà, thằng nhóc này cái gì cũng ăn, chỉ có mỗi không để bị ăn thiệt." Ô Nghiệt giễu cợt, "Đi thôi."
"Bà lớn muốn đi đâu?"
"Cùng gia xuống Phong Đô, gia có mấy thứ muốn dạy cho ngươi.
Mấy thứ đó không thực hiện được ở trên dương gian, bằng không cuộc chiến này còn chưa đánh, thành đã bị phá hủy."
"Nhưng con vừa mới nói không về Phong Đô." Ô Tử Hư nghe vậy có chút kinh ngạc, "Bên trong Phong Đô còn có rất nhiều người của Âm Dương gia, một khi trở về rất khó tránh khỏi sẽ bị phát hiện."
"Ngươi coi gia đây là ai? Chỉ có một đứa nhóc mà gia cũng không dẫn theo được há?" Ô Nghiệt trợn trừng mắt, "Gia hiểu ý ngươi nói, chẳng qua vào giờ khắc này, Phong Đô có một chỗ cực kỳ an tĩnh, đoán chừng sẽ chẳng có nửa bóng ma nào đâu."
Ô Tử Hư suy nghĩ một lát, bỗng nhiên nghĩ tới điều gì đó, ánh mắt khẽ động.
Ô Nghiệt nhếch môi cười, "Thành Tây Quan, đất A Tỳ."
"Giờ khắc này âm binh đều bị phong ấn ở thang Âm dương.
Mấy ngày trước đất A Tỳ bị quỷ binh quỷ tướng càn quét một trận, lúc này rất sạch sẽ, cho dù còn có cá lọt lưới thì cũng vừa vặn lôi ra cho ngươi luyện tập." Ô Nghiệt có vẻ như đã tính sẵn từ trước, "Đi thôi, không có vấn đề gì đâu."
Ô Tử Hư ngạc nhiên, "Đất A Tỳ là cấm địa, dù cho có là bà lớn...!sao có thể cứ thế đi vào được?"
"Thành Tây Quan vừa mới trải qua một trận âm binh bạo động, canh phòng lỏng lẻo, tiến vào không khó, chỉ là không ai có can đảm đi vào thôi." Ô Nghiệt nhún nhún vai, "Ngay cả trong những lúc bình thường, muốn vào đó dĩ nhiên chẳng phải dễ dàng gì, nhưng cũng không phải hoàn toàn không có cách."
"Ý của ngài là?"
"Không phải ngươi vẫn luôn muốn biết tung tích của cha mình sao?"
Ô Tử Hư sững sờ cả người, ngẩng phắt đầu lên.
"Xưa nay, Vô Thường Tử đều mất cha mất mẹ, nhưng Âm Dương gia lại chẳng bao giờ sợ có người chết, vì dù có chết, thì xuống Phong Đô vẫn có thể sống tốt." Ô Nghiệt thản nhiên nói: "Mà Vô Thường Tử là ngoại lệ, người trong gia tộc bên nội dưới Phong Đô nhiều như rừng, duy chỉ không có cha mẹ ngươi."
"Mẹ ngươi thì ngươi biết rồi đấy.
Vô Thường Tử trời sinh có thân thể bán âm, lúc mang thai sẽ tích tụ rất nhiều âm khí, cơ thể mẹ sẽ dần dần bị quỷ khí ăn mòn, cuối cùng ngay cả hồn phách cũng bị cắn nuốt gần như không còn chút gì.
Điều kiện tiên quyết để vào Phong Đô là thân thể có thể chết, nhưng hồn phách nhất định phải còn tồn tại.
"
"Về phần cha ngươi, chớ nói chi là ngươi không biết, kỳ thực chốn về của các đời Vô Thường Tử là một bí ẩn trong Thất Gia Chư Tử.
Có người suy đoán, liệu có phải sẽ hồn phi phách tán không vào luân hồi như Thiên Toán Tử hay không, nhưng thật ra cũng