- Khốn kiếp.- Thái Chí Phú chỉ biết hét lên một tiếng như vậy trước khi lăn đùng ra vì đau khổ.
Phố Đêm bị đốt một phần, những cô gái bị bắt cóc về làm giá bán hoa thì chạy thoát hết rồi, và thằng con út cũng bị đánh chết.
Liên tục mất hai người con trai tương đối ổn về tay một thế lực, chỉ bởi chúng vô tình làm hại mấy thứ bé nhỏ, thật quá uất ức.
Nhưng Thái Chí Phú vẫn phải gượng dậy để mà lo liệu mọi sự, từ hậu sự cho người con trai cho tới việc chuẩn bị tái thiết lại Phố Đêm, rồi trả lời Phú Tăng An ra sao, khắc phục thiệt hại thế nào.
Từng việc đều nặng nề khôn tả.
Vừa tổ chức đám ma cho con, nhìn mình đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh, Thái Chí Phú lòng đau như cắt.
Người càng đau lòng hơn là bà vợ Võ Thị Tư, cơn đau mất con khiến bà ta gần như điên loạn.
Lúc trước bà ấy từng mới thầy đồng thầy cúng để mưu toan trả thù người làng Hồng Bàng bằng bùa ngải, song bất thành, lần đầu thì mãi không thấy hiệu quả, lần thứ hai đánh Hoàng Văn Định thì người bà- người chủ âm binh tung đòn được mấy hôm, Hoàng Văn Định ốm nặng, phải đưa gấp về quê, những tưởng là thù đã trả xong, ai dè mấy hôm sau bà già lăn ra chết, máu mồm máu mũi ông ộc chảy ra, đen ngòm, con gái và cháu gái đều bảo rằng do có thầy cao tay hơn giết con âm binh, sức mạnh phản lại nên bà già chết ngược.
Vì vậy, hai người này xin Võ Thị Tư tha họ thôi, đối thủ quá sức của họ rồi.
Đã từng nếm mùi con âm binh, lại thấy cái chết của người già kia, Võ Thị Tư cũng sợ, không dám bắt hai người này làm gì nữa, xong cũng bảo họ ở bên, lo việc cầu cúng, bảo vệ nhà họ khỏi sự âm binh âm tướng.
Mấy hôm trước, đột nhiên Hà Thị Quỳnh tới báo cho bà biết rằng người con út của bà đột nhiên có điềm xấu hiện lên.
Nghe vậy, bà ta vô cùng cẩn thận tới gặp con mình, hỏi xem nó chuẩn bị làm gì nguy hiểm không, nhưng thấy con chỉ ở Phố Đêm, nên cũng lơ là.
Ai dè, Hoàng Anh Minh đánh vào nơi đây, con bà bị đánh chết.
Thù mới hận cũ, không trả không được, xong Thái Chí Phú chồng bà còn bận giải quyết hậu quả vụ cháy, lo ổn định Phố Đêm, đám ma con trai ông ta cũng tổ chức sơ sài, Võ Thị Tư đành bất lực khóc con.
Tổ chức tang lễ xong, Thái Chí Phú lại tới chỗ của Tuần Phủ Phú Tăng An để thỉnh tội.
Dựa theo những gì điều tra được, con trai ông là kẻ ra tay trước với Hoàng Anh Minh, bắt cóc nữ tì của nó, khiến tên này tấn công Phố Đêm.
Thiệt hại mà Phố Đêm phải chịu lúc này, chắc chắn sẽ tính lên đầu ông ta hết.
Quả nhiên, không ngoài dự tính, Phú Tăng An tuy không nạt nộ gì, nhưng mỗi lời nói ra như kim ở trong bông, không thể không cẩn thận đón đỡ.
Đại ý của Phú Tăng An cũng đơn giản thôi, vụ kinh doanh này lỗ quá nặng, ông ta muốn Thái Chí Phú bằng cách nào nhanh chóng bù đắp lại thiệt hại, còn nếu không thì sẽ nhiều chuyện lắm.
Thái Chí Phú chỉ biết vâng vâng dạ dạ rồi tìm đường lùi về nghĩ cách.
Tuy nhiên, Phú Tăng An gọi Thái Chí Phú lại, bảo hắn tìm thông tin về kẻ đã gây ra số thiệt hại này.
Thái Chí Phú vội vàng nói ra thông tin về làng Hồng Bàng, thậm chí còn đưa Lã Xưởng tới để Lã Xưởng nói cho rõ ràng mọi sự.
Gặp quan Tuần Phủ, Lã Xưởng chẳng chút giấu diếm gì, nói tuốt luốt tất cả.
Từ việc hắn quen Thái Văn Cường, hai bên hợp tác tính kế Hoàng Anh Minh cho bõ tức, rồi phát hiện làng Hồng Bàng chuẩn bị đi kết minh với Phố Cửu Vạn, sợ rằng làng Hồng Bàng mạnh lên, khó đối phó, mà hai người là Thái Chí Phú và Phú Tăng An không ở đây, họ không biết nên làm thế nào, bèn quyết một kế, gây ra một vụ án nghiêm trọng để phân tán lực chú ý hai thế lực này.
Vụ án họ định gây ra là gian dâm tới chết Nguyễn Thị Lý tại chùa Linh Hoa, giết tên nhãi Trần Bỉnh và tên dẫn đường của bọn Phố Cửu Vạn, xong việc đám người kia sẽ cầm tiền chạy đi nơi khác.
Nhưng sự xuất hiện của Bất Thắng là quá bất ngờ, bọn đầu đất kia lại cuống quá chạy về tận Phố Đêm, từ đó buộc hai người phải lâm thời đổi kế hoạch, tạm giữ Thị Lý lại.
Vào lúc này, Minh đánh tiếng muốn chuộc người, khiến Thái Văn Cường chủ quan, lại nhằm lúc có khách cần tiếp, nên đã không phòng bị được.
Nghe xong tiền căn hậu quả, Phú Tăng An trầm ngâm không nói gì, cả Thái Chí Phú lẫn Lã Xưởng đều hồi hộp chờ đợi, xem liệu lão già này có giận dữ đi đánh làng Hồng Bàng hay là không.
Nếu chẳng may dẫn được cơn lửa giận này sang chỗ làng Hồng Bàng thì lại là hay, họ đỡ bị vạ lây, lại còn mượn thế báo thù được.
Có điều, Phú Tăng An chỉ dặn hai người họ sớm khôi phục lại việc kinh doanh chứ không nói gì thêm, cả hai đành thôi.
- Lão Tru!- Phú Tăng An đợi hai người Phú và Xưởng đi rồi, liền gọi một lão bộc tới, dặn dò việc thăm dò làng Hồng Bàng.
Lần trước khi đón Thái Chí Phú và Băng Bất Lương lên Quận trị An Lạc này làm tay sai, Phú Tăng An cũng đã tìm hiểu sơ qua làng Hồng Bàng, và thấy đám này làm ăn khá quá, lại biết cương nhu, chỉ mấy năm mà đã phát triển vượt trội.
Dẫu vậy, địa bàn chính của lão là quận trị An Lạc này, với cả thấy rằng làng Hồng Bàng chỉ làm ăn mấy việc lành mạnh, lời lãi ổn định nhưng khó kiếm nhanh.
Phú Tăng An muốn kiếm một mớ rồi mua chức quan ở nơi nào giàu tài nguyên hơn nữa, nên chả quan tâm tới nữa.
Giờ lại lần nữa nghe về làng Hồng Bàng, Lã Xưởng nói rằng làng Hồng Bàng ở châu Nam Bình liên tiếp phát lớn, khiến lão thêm tò mò.
Vụ này dù Anh Minh tự chủ trương, thì nhân cớ này vặt làng Hồng Bàng một phen cũng không quá lạ lùng.
..........................
Thái Văn Cảnh, người con trai thứ của Thái Chí Phú giờ đang đi bắt người tại Phố Cửu Vạn.
Những kẻ hắn bắt không phải là đám cửu vạn Phố Cửu Vạn đã tới giúp Minh trốn thoát, cũng không phải Viên Đỉnh Lập hay Trần Bỉnh, tất nhiên càng không phải Hoàng Anh Minh, mà là đám con gái nhà lành bị bọn chúng bắt lại, sau đó trốn đi khi Minh tới.
Những cô gái này phần thì trốn về nhà, tìm lại người thân, phần ở quá xa, không tiền về, nên xin ở lại chỗ Minh tá túc, Minh không có đủ chỗ, đánh tiếng với Phố Cửu Vạn cho thuê tạm căn nhà.
Sau đó, các cô gái vốn quay về nhà cũng quay lại đây xin tá túc, vì Bang Bất Lương đã tới nói toạc mọi sự ra với nhà họ, với hàng xóm láng giềng,...
nên gia đình các cô đuổi các cô đi.
Những cô gái này rơi vào đường cùng, bị Bang Bất Lương đe dọa, những người yếu đuối đầu hàng số phận, quay lại Phố Đêm, chỉ một vài người có thể bình tĩnh tới tìm Hoàng Anh Minh, hi vọng cậu giúp họ điều gì đó.
Nghe những cô gái nói về hoàn cảnh bản thân gặp phải, Minh cũng chưa thể làm gì để giúp các cô cả.
Cậu có thể đem các cô ra khỏi ổ quỷ, nhưng mà muốn các cô sống tốt thì cậu thật khó làm được.
Tư tưởng của những người dân thời này về sự trong sạch của người con gái là khó bỏ, đã vậy bọn Bang Bất Lương còn nói toang ra cho người ngoài biết.
Vốn là người ngoài, không có chút tình cảm gì, họ đơn giản là nói mà không cần để ý, chê bai các cô gái, nói xéo gia đình, ánh mắt dè bỉu,...
là những hành động nhỏ mà đau, tạo thêm những áp lực vô hình cực lớn lên gia đình những cô gái kia, khiến họ không thể vượt lên định kiến cũ.
Trước những áp lực đang ngày một đè nặng lên vai, Minh thở phào nhẹ nhõm khi thấy Kiệt lên.
Kiệt đã lên ngày đêm lên quân trị An Lạc sau khi nhận được thư của Minh, vừa kịp lúc Thái Chí Phú và Phú Tăng An bắt đầu quay lại quận trị An Lạc này.
Kiệt lên tận đây, trang bị gọn nhẹ để đảm bảo Minh không làm trò dại dột như muốn nộp mình để Phú Tăng An không nhắm vào làng Hồng Bàng, chỉ riêng vụ ông anh một mình đánh vào xào huyệt địch là đủ làm người em trai này sợ chết khiếp rồi.
- Nếu anh thực sự làm điều đó thì sao, nộp mình ấy.
- Thì em chỉ biết cầu trời khấn phật cho tên Phú Tăng An kia hiểu chuyện, không làm gì với anh thôi.- Kiệt thủng thẳng nói
- Không ngờ em cũng có lúc bất lực!- Minh trêu em trai, dù cậu cũng đã từng nghĩ tới điều đó, nhưng thấy Kiệt bắn tin lên là hãy đợi Kiệt lên, không muốn mọi thứ thêm rắc rối, nên không làm thế nữa.
- Ồ không, em khấn cho tên Tuần Phủ đó ấy chứ, nếu hắn làm gì anh trai em, thì hắn chết chắc!- Kiệt thấy anh trai hiểu lầm, vội chỉnh lại cho Minh hiểu thêm.
Hai anh em đang nói giỡn thế thì được báo rằng Thái Văn Cảnh tới Phố Cửu Vạn yêu cầu gặp mặt các cô gái đang ở đó.
Việc này Phố Cửu Vạn không dám can dự, xong vì đây là người Minh đưa tới, họ chỉ hoãn binh, bảo phải để Minh tới giải quyết.
Minh là người quân tử, cứu các cô từ tổ quỷ ra thì càng không muốn các cô gái phải quay lại nơi như thế, bèn đi tới Phố Cửu Vạn ngay.
Kiệt cũng theo anh mình tới xem việc thế nào.
Khi hai người tới nơi thì Thái Văn Cảnh đang ngồi uống nước chè ở đó, thái độ rất điềm tĩnh.
Ngồi cùng bàn với hắn ta là Trần Đức và Bùi Thành, cùng với Nguyễn Thị Lý.
Sở dĩ Nguyễn Thị Lý được ngồi ở đây là bởi cô đang đại diện cho những cô gái mà Phố Đêm muốn đòi.
Thị Lý vốn là Nữ Lưu, rất có lòng bênh vực những cô gái bị ức hiếp kia, bèn chủ động nói với Minh để cô ở lại đây giúp đỡ họ.
Vừa nãy, khi Thái Văn Cảnh tới đòi người, Phố Cửu Vạn dao động, Thị Lý đứng ra đề nghị đợi Minh tới mới bàn tiếp, kéo dài chút thời gian.
Thấy các nhân vật chính đã tới đủ, Thái Văn Cảnh đơn giản thông báo việc bọn họ cần đem các cô gái kia về để tiếp tục việc kinh doanh.
Nhắc tới việc kinh doanh, hắn cẩn thận nói rõ ràng việc này là việc kinh doanh của Phú Tăng An, để uy hiếp làng Hồng Bàng không được làm láo như 2 lần trước.
Thêm nữa, Thái Văn Cảnh cũng thuyết phục Minh rằng cậu ta không thể làm gì cho những cô gái kia đâu, họ đã không thể quay về với gia đình, còn nếu cậu ta định an trí các cô ở đâu, Bang Bất Lương sẽ cho người tới phá, nhẹ thì nói hết quá khứ, nặng thì bắt lại, nói chung, quay lại Phố Đêm là con đường duy nhất.
Minh nghe thế thì giận lắm, nhưng Kiệt bảo cậu hay khoan, rồi Kiệt bắt chuyện với Thái Văn Cảnh để nói về việc bồi thường, làng Hồng Bàng tuy không cố tình gây sự, nhưng anh trai cậu- một thành viên của làng Hồng Bàng rõ ràng cũng đã làm ra những thiệt hại không nhỏ, vì để tránh leo thang căng thẳng, Kiệt hi vọng có thể thương thảo việc bồi thường thiệt hại cho Phố Đêm và những người đứng đầu nó.
Nghe Kiệt nói vậy, Thái Văn Cảnh trầm ngâm một hồi mới nói rằng để về suy nghĩ thêm, song báo với Kiệt rằng nên sớm trả lại những cô gái kia, đó là hành vi chuộc lỗi đầu tiên.
Kiệt bảo Thái Văn Cảnh cứ về, mọi chuyện đâu sẽ có đó.
Thái Văn Cảnh về luôn sau khi gặp Kiệt, việc tên nhóc này xuất hiện ở trên đây bên mình chưa ai biết, cần phải báo gấp.
Bang Bất Lương bị đánh tới phải bỏ chốn cũ mà đi, thành ra rất căm thù làng Hồng Bàng, vì lẽ cũng tìm hiểu sâu về đối thủ và hiểu rằng làng Hồng Bàng có một cây cột chống trời làng Hoàng Anh Kiệt, đây cũng là người ra quyết sách giết chết Thái Văn