Môn Lịch Sử Pháp thuật theo ý kiến chung là môn học chán nhất mà giới Pháp sư phù thuỷ phát minh ra.
Giáo sư Binns, ông thầy giáo ma, có một giọng khò khè đều đều hầu như đảm bảo gây ra cơn mơ màng trong vòng mười phút, còn nếu thời tiết ấm áp thì chỉ cần năm phút thôi.
Nếu không phải Harry đọc sách nhiều thì coi mòi rớt chắc mấy kì thi môn này.
Mỗi khi có giờ Lịch sử Pháp thuật, Harry toàn lật ra ngủ bù hoặc làm công chuyện riêng.
Trái ngược với cậu là Hermione, cô bé luôn vô cùng nghiêm túc ghi chép tất cả bài vở, và Harry và Ron đều cóp pi tập của cô bé để học bài trước khi thi.
Sau giờ tan học, Hermione cau có bảo với Ron: "Nếu năm nay mình không cho bồ mượn tập chép nữa thì sao hả?"
Ron nói: "Thì mình sẽ rớt bằng Thường đẳng.
Nếu bồ muốn lương tâm mình cắn rứt về chuyện đó thì Hermione à..."
Hermione nạt ngang: "Cho đáng đời bồ! Bồ còn không thèm nghe giảng nữa là!"
Ron kêu ca: "Mình có cố gắng chứ.
Mình chỉ không có được bộ não của bồ, hay trí nhớ, hay sự tập trung của bồ - chẳng qua bồ thông minh hơn mình - kể cũng tốt nếu nhét được vô chứ bộ!"
Hermione có vẻ dịu lại, nhưng cô bé vẫn cảnh cáo: "Đừng có mà điêu! Nếu mà bồ còn ngủ gục ở lớp nữa thì mình không thèm cho bồ mượn tập nữa đâu! Chỉ nốt hôm nay thôi đó nghen!"
Ron có vẻ mừng húm, nó nhìn sang Harry với vẻ hâm mộ nhưng nó không hề có ý kiến gì về việc Hermione chỉ la nó mà không đụng gì tới Harry.
Vì ngay cả học trò nghiêm túc như Hermione cũng bội phục Harry, Harry dùng rất ít thời gian để học tri thức ở lớp, phần lớn thì giờ cậu vẫn dùng để làm việc riêng mà lạ thay là thành tích còn cao chót vót nữa chứ!
Hermione lại gần Harry để nhìn cuốn sổ trong tay cậu: "Nãy mình thấy bồ vẽ phác thảo gì đó, là phát minh mới của bồ hả?"
Hermione thích học tập hơn tham gia nghiên cứu, nên khi cô bé thấy Harry hay chế tạo những món đồ nhỏ cũng rất thích nhưng không hay tham dự, chỉ lâu lâu mới hỏi một vài câu.
Harry chìa cuốn sổ ra cho cô bé nhìn: "Bồ thấy cái dây chuyền này hả?"
Hermione gật đầu, ban nãy cô bé nghe giảng bài có liếc ngang một cái, cảm thấy nó thật đẹp.
Harry nói: "Mình tính làm một cái vòng cổ giống trong bản phác thảo đó, chỉ còn vấn đề chất liệu thôi, mình cần một thứ gì đó có thể chống lại Nghệ thuật Hắc ám..."
Hermione trầm ngâm: "Nghiên cứu thú vị đấy, mình đề nghị bồ xem thử Đá Chúc Phúc, mình nghĩ nó khá hợp với yêu cầu của bồ.
Mình nhớ là mình có đọc về nó trong cuốn Cỏ cây, hoạt chất, đất đá Phù Thuỷ ở New Zealand."
Thế là hai đứa cứ thảo luận về chuyện thiết kế trang sức mãi tới khi đến cửa hầm.
Tụi trẻ đang xếp thành hàng dài để vô lớp học Độc Dược, Harry nối đuôi Ron và Hermione đi thẳng tới cái bàn quen thuộc của ba đứa.
Đúng giờ, Snape bước vào và đóng cánh cửa sau lưng lại, lạnh lùng nói: "Ổn định."
Thật ra thì không cần phải bắt cả lớp trật tự làm gì, ngay khi tiếng đóng cửa vang lên tụi học trò đã nín khe và không ai dám nhúc nhích cục cựa nữa.
Bước nhanh tới cái bàn của mình rồi đưa mắt nhìn chằm chằm cả lớp, Snape nói: "Trước khi bắt đầu bài học hôm nay, ta nghĩ là cần thiết phải nhắc nhở các trò rằng tháng Sáu tới các trò sẽ tham dự một kỳ thi quan trọng, qua đó các trò sẽ chứng tỏ được các trò học được bao nhiêu về pha chế và sử dụng Độc Dược Pháp Thuật.
Tuy nhiên một số trong lớp này chắc chắn là đồ thoái hoá, ta mong các trò lấy được lời phê có thể chấp nhận trong bằng Sơ trung của mình..., nếu không thì liệu mà chịu đựng...!nỗi bực mình của ta."
Cái nhìn chòng chọc của anh lúc này nấn ná ngay chỗ Neville, thằng bé lập tức mắc nghẹn.
Khoé môi Harry giương lên, lão dơi già luôn thích hù doạ học trò, Neville đáng thương...
Snape tiếp tục.
"Dĩ nhiên là sau năm học này, nhiều người trong số các trò sẽ thôi học với ta.
Ta chỉ nhận những học sinh giỏi nhất vào các lớp Độc dược Cao trung của ta, nghĩa là một trong số chúng ta chắc chắn sẽ nói lời vĩnh biệt."
Môi anh cong lên và ánh mắt quét dọc từng gương mặt sợ sệt của đám động vật nhỏ bên dưới.
Và rồi tầm mắt anh dừng lại chỗ cái đứa duy nhất đang toét miệng cười giữa bọn học trò, Snape trừng nó một cái rồi quay sang chỗ khác.
"Nhưng chúng ta vẫn còn phải đi lại với nhau một năm nữa trước khi có được niềm vui chia tay.
Cho nên dù các trò có ý định chọn môn Độc Dược khi đi thi Cao trung hay không, ta khuyên các trò nên tập trung nỗ lực vào việc đạt lấy thứ hạng cao mà ta kỳ vọng ở các học sinh Sơ trung của ta."
"Hôm nay chúng ta sẽ pha chế một Độc dược thường được ra đề trong kỳ thi Sơ trung: liều thuốc Bình An, một dược phẩm làm dịu nỗi lo âu và làm nguôi cơn kích động.
Hãy cẩn thận, nếu các trò quá mạnh tay với các nguyên liệu thì các trò sẽ đưa người uống vào một giấc ngủ sâu và đôi khi không thể cứu vãn được.
Cho nên các trò cần phải để tâm chú ý cẩn thận đến công việc mình đang làm."
Snape gõ cây đũa phép: "Nguyên liệu và phương pháp ở trên bảng đen - (Chúng xuất hiện trên bảng) - các trò sẽ tìm thấy mọi thứ mà các trò cần - anh gõ nhẹ cây đũa phép một cái nữa - trong ngăn tủ dự trữ - (cánh cửa tủ được nói tới mở bung ra) - Các trò có một tiếng rưỡi...!Bắt đầu!"
Tốc độ xử lý dược liệu của Harry luôn mau lẹ hơn người khác, không chỉ vì cậu có kinh nghiệm nhiều năm lao động phục vụ, còn bởi vì cậu đã xử lí nguyên liệu luyện kim (cũng gần gần với Độc dược) suốt mấy chục năm ròng.
Lúc Hermione còn đang đọc sách tham khảo, cậu đã bắt cái vạc của mình lên lửa.
Quá trình nấu liều thuốc Bình An khá là bình an cho đến những bước cuối cùng; nhưng lúc Harry đang quấy, đột nhiên trán cậu chợt giật thít trong đau đớn, cơn đau quá bất ngờ và dữ dội làm tay cậu run lên, lượng ma lực thoát ra quá mức cần thiết chảy vào trong nước thuốc.
May mắn là đau đớn chỉ trong giây lát rồi qua, Harry lại có đeo vòng Ức Chế Ma Lực nên cái vạc cậu không bị nổ.
Nhưng chỉ mười giây khựng lại kia thôi cũng đủ làm Hermione và Snape phát hiện điều bất thường.
Hermione lập tức đặt cây lê lư trên tay cô bé xuống, dò hỏi: "Bồ bị đau đầu hả?" Ron cũng bỏ cái chảo đang khạc ra tia sáng xanh của nó qua một bên và chồm tới chỗ Harry: "Bồ tèo, sao vậy?"
"Mình không sao, lo nhìn vạc của mấy bồ kìa." Giữa làn hơi mù mịt bốc lên từ những chiếc vạc của tụi học trò, mặt Harry trắng nhách như trét phấn.
Hai đứa bạn lo lắng quay người về, tụi nó không biết rằng Harry đang rất đau đớn vì cố áp súc ma lực vừa phóng ra.
Trong vạc không được khắc Pháp trận nên nếu Harry sơ sẩy một chút thôi nó sẽ nổ tung xì bùm mất.
Cậu mới bỏ nguyệt đá vào, cái vạc đã ộc ra một làn sương đen kìn kịn, chất lỏng bên trong đặc sệt lại như một đống dầu hoả thúi.
Harry thầm thấy may mắn là cậu vẫn còn non nửa thời gian để nấu lại vạc khác.
Trước khi cậu kịp thủ tiêu mớ chất lỏng đáng sợ trong vạc, Snape đã đi tuần tra đến sát bàn Harry.
Đôi mắt anh nhìn thẳng vào Harry, cậu biết đó là lời dò hỏi của Snape, trả lời bằng một cú lắc đầu thật khẽ không để ai thấy được.
"Potter, đọc thao tác chế tạo cho ta nghe xem." Harry sửng sốt một chút, rất nhanh đã phản ứng lại.
Ở bàn bên cạnh, Hermione toan giải thích dùm cũng bị cậu kéo tay ngăn cản, Harry dõng dạc đọc hết hướng dẫn trên bảng một lần, bất chấp đủ cái nhìn lạ thường bắn về phía cậu.
Snape nhỏ nhẹ: "Vậy mà ta cho là trò không biết chữ đấy, trừ Gryffindor năm điểm."
Nói rồi, lão dơi già vẫy cây đũa phép và mớ dầu nhớt trong vạc của Harry biến mất tăm, lũ trẻ xung quanh run lên bần bật trước cảnh đó.
Tuy rằng toàn trường đều biết Snape không thích bất kỳ học trò nào trừ lũ Rắn con Slytherin, hơn nữa là ghét cay ghét đắng đám sư tử, nhưng Snape rất ít khi trừ điểm Harry ở lớp Độc dược, phần lớn là vì Harry là một học sinh quá đỗi xuất sắc.
Ở khu bàn bên kia, Malfoy nhíu mày bất an nhìn thoáng qua Harry, lại nhìn Viện trưởng nhà nó, trong lòng có một suy đoán không ổn lắm.
Nó cứ tập trung nghĩ miết và xao nhãng cái vạc nên món thuốc thành phẩm cuối cùng lại có màu cà chua rữa.
Ngược lại là mấy đứa Gryffindor bày trò nghi ngờ Harry, vừa mới cười khúc khích một cái đã bị lão dơi già tóm được.
Sau khi bị cái giọng chì chiết lạnh lùng xối nọc độc lên đầu, tụi nó mới nhận ra hôm nay tính tình lão dơi già cực kỳ không xong.
Tiết Độc Dược đó trôi qua trong sự căng thẳng sợ hãi tột cùng, món thuốc của Neville đã đông thành một cục xi măng và thẳng nhỏ phải tuyệt vọng đục nó ra cho bằng được theo lệnh của Snape.
Còn Ron, món Thuốc Bình An có mùi trứng thúi của nó đã làm thằng bé lãnh nguyên con T tại chỗ.
Nhưng tụi nó vẫn khá khẩm hơn Seamus, cái thằng đầu têu vụ cười cợt Harry.
Vạc của nó tắt ngóm giữa chừng và Snape bắt nó phải đánh lửa bằng tay cho tới khi nó bật lửa được mới thôi.
Cái que thầy bắt Seamus dùng là cây đũa phép của chính nó, thằng bé đã ngồi xoay cái que tới trẹo cả tay suốt bốn mươi phút liền mà chỉ có tí khói xịt lên từ đầu đũa.
Sau giờ tan học, tụi sư tử đỡ nhau chật vật và tụi rắn con xanh lè mặt mày chạy thẳng khỏi phòng Độc dược mà không quay đầu lại, chắc tụi nó đang tìm chỗ để ói, hoặc khóc rống cho bớt sợ.
Ba đứa Harry dắt nhau đi Đại Sảnh Đường dùng bữa trưa.
Trưa nay trần nhà đã đổi sang màu xám còn u ám hơn cả buổi sáng, mưa quật xối xả vào mấy khung cửa sổ cao ngất.
Cả ba đứa đều không mở miệng suốt cả quãng đường, thẳng khi ngồi xuống rồi cô bé Hermione mới không nhịn được mà cằn nhằn.
"Rõ ràng ổng biết bồ không cố ý, sao ổng có thể trừ điểm bồ chứ!" Hermione thở khì khịch vì tức, đối với mỗi đứa học sinh giỏi mà nói bị trừ điểm còn kinh khủng hơn bị phạt.
"Thầy phải làm thế, bồ cũng biết mà, Mione." Harry không thèm để ý xua tay, nói nhỏ một câu, cũng nháy mắt với cô bé.
Lần này Ron lại phản ứng mau lẹ, nó ngạc nhiên rống lên: "Bồ nói là...!ỐI!"
Thì ra là Hermione đã cấu bụng cậu chàng một cái thật mạnh, mặt Ron đỏ bừng lên vì đau, và nó tịt họng tắp lự.
Ron xuýt xoa nói khi xoa bụng mình, giọng nó nhỏ lại: "Đại khái là...!vậy ấy hả?" Thằng bé quơ quơ tay tỏ vẻ ám chỉ, hên là hai đứa bạn đều hiểu ý nó.
Vì kỳ nghỉ hè này Harry đã dạy rất khá, và tụi trẻ cũng đã chứng tỏ được năng lực mình, nên tụi nó được Harry kể một ít chuyện bí mật của Hội cho nghe.
Hai đứa Ron và Hermione đều biết công việc Snape đang làm là gì và tính nguy hiểm của nó.
Cho dù kiếp này Snape vẫn khá "thấy ghét" với học trò Gryffindor nhưng mối quan hệ của anh và Harry lại không tệ lắm nên tụi Ron không ghét anh như trong quá khứ, ít nhất tụi nó đều tin vào lòng trung thành của Snape với Hội.
Harry gật đầu với Ron: "Mấy bồ nên tập quen đi, đừng có nóng giận, đây là cái tối thiểu phải hy sinh."
Hai đứa Ron gật đầu đều tăm tắp, tụi nó đã hiểu ý Harry.
So với việc lấy được lòng tin tưởng của Chúa Tể Hắc Ám thì việc bị trừ vài điểm không xi nhê gì cả.
(Tuy là trong lòng Hermione vẫn đau lắm, từ khi lên chức Huynh trưởng ám ảnh về điểm số của cô nàng lại nâng cao lên một tầm mới)
Harry nhìn lên cái chỗ trống không trên bàn giáo viên.
Cậu an ủi hai bạn thế thôi chớ lòng Harry biết rõ, Snape thật sự giận rồi.
Chỉ là trong nháy mắt đó cậu đã nghĩ kỹ, lão dơi già tỏ thái độ, cậu cũng phải đáp lại thành một màn kịch hợp lí.
Cả cậu và Snape đều hiểu rõ điều này...!nhưng không thể phủ nhận...
Thầy vẫn giận cậu!
Tụi nó ăn nhanh để kết thúc bữa trưa.
Ron cố nhét một cái bánh tạc pa tê cuối cùng vào miệng trước khi chúng biến mất.
Ngay lúc đó thì một cái bóng lại xuất hiện ngay bên sườn Ron, nó – với cái mồm đầy bánh – ngẩng lên và thấy cô Chủ Nhiệm nhà đang nhìn nó.
Cô McGonnagall cau mày nhìn Ron với một vẻ không hài lòng, nhưng cũng không rầy rà nó.
Bà chuyển tầm mắt tới chỗ Hermione, nói: "Trò Ganger, trò Weasley, phiền các trò thông báo cho học sinh năm hai, năm ba, năm năm Nhà mình, lớp Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám buổi chiều và ngày mai là giờ tự học, giáo sư Umbridge không lên lớp được."
Sắc mặt cô McGonnagal có vẻ xanh xao, sốt ruột, Hermione nhạy bén nhận ra điều đó và cô bé hỏi ngay: "Có việc gì vậy ạ, thưa cô?"
Cô McGonnagal đáp lại bằng một giọng bình tĩnh, có lẽ xen thêm chút quan ngại và hả hê: "Giáo sư mới của chúng ta bị cửa phòng làm té gãy xương."
Tuy không có giáo sư nào ở Hogwarts chào đón Giám sát viên của Bộ Pháp Thuật tới trường, nhưng mới ngày đầu tiên sau khai giảng đã trọng thương phải vào bệnh thất thì có thể nói là lập kỷ lục mới.
Đặc biệt là mụ ta còn la hét ỏm tỏi đổ thừa có người ếm thần chú lên người mụ, còn ám chỉ đó là cụ Dumbledore làm McGonnagal rất tức.
Bà lại bổ sung: "Hai trò nhanh lên giúp cô, bây giờ cô có việc bận phải đi gấp." Đoán chừng bà phải báo cáo tin tức này cho thầy Hiệu trưởng râu bạc.
Đợi cô McGonnagal vội vã đi mất, Hermione mới nghi ngờ hỏi lại hai bạn: "Phải con Peeves không nhỉ?" Lần trước con yêu tinh này trêu cợt thầy Lupin cô bé vẫn còn nhớ như in.
Harry vỗ bụi trên cái túi của cậu, vừa đứng dậy vừa bảo: "Tuy Peeves thích giỡn nhưng nó đâu bao giờ làm người khác bị thương." Nét mặt cậu quá mức bình tĩnh nên Hermione chẳng nhận ra điều gì khác thường cả, ví dụ như chuyện thật ra Harry là đồng phạm với con Peeves trong chuyện cho Umbridge một trận phủ đầu ra trò.
Thế là cô bé không bận tâm đến nữa, qua bài phát biểu bữa tiệc khai giảng cũng đủ khiến cô bé biết bà cóc hồng mới đến là một nước cờ chính trị nhảm nhí của Bộ Phép Thuật, chưa bắt đầu học cô bé đã không ưa mụ ta rồi.
Cô đứng dậy và kéo Ron: "Bồ nói đúng, Harry à, đi thôi.
Mình với Ron phải đi báo cho tụi nó đây."
Ron than: "Mình không khoái bả chút nào.
Cái giọng của bả thật phát tởn lên được.
Sao cụ Dumbledore lại để bả làm giáo sư của tụi mình nhỉ?"
Hermione cuộn tròn tờ báo trong tay và đập nó lên đầu cậu nhóc: "Im đi, Ron, cụ ấy bắt buột phải làm thế.
Mình thấy thương cho cụ khi phải nhận một bà giáo như vậy.
Còn bây giờ thì đi ngay với mình, tụi mình phải thông báo trước khi tụi nhỏ vào học nữa."
Ron khổ não bị Hermione lôi đi, điều đáng mừng duy nhất ở đây là ít nhất cô bé cũng nắm tay nó chứ không phải là lỗ tai.
Bởi vì tiết học Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám buổi chiều đã biến thành giờ tự học, Harry liền rảnh cả chiều.
Sau khi cậu làm xong hết bài tập được giao, một foot rưỡi Lịch sử Pháp thuật, một foot Độc dược...!thì cũng mới qua hai giờ chiều.
Harry ngẫm nghĩ, chiều nay lão dơi già có tiết, chắc là mình chỉ có thể đi Phòng Chứa cho qua thì giờ...!À, đúng rồi, cậu còn phải thông báo cho cụ Hiệu trưởng, con rắn Nagini đã thành công lẻn vào Bộ Pháp Thuật, cậu cần cảnh báo thầy cảnh giác để không xảy ra sự kiện lớn nhiều người bị thương.
Nguyên buổi chiều hôm đó Harry giam mình trong Phòng chứa, bận rộn hết cái này tới cái kia, thẳng đến khi bụng cậu kêu rột rột Harry mới phát hiện đã tới giờ cơm chiều.
Bởi vì công việc chưa xong đâu vào đâu nên cậu ăn qua loa trong đấy mà không ra Sảnh Đường lớn; tới lúc đồng hồ rền vang báo còn mười phút nữa là tới giờ nhấc Độc dược ra khỏi lò, Harry mới vội vàng chạy đến hầm.
Căn hầm trống trơn, không biết Snape đã đi đâu mất.
Harry đi thẳng vào Phòng Độc Dược thêm cây canh – ki – na vào vạc, quấy hai vòng nghịch chiều kim đồng hồ và nấu tiếp.
Công thức nấu Độc dược này phức tạp tới nỗi phải canh đúng theo từng phút để cho nguyên liệu vào, còn thời gian nấu thì dài cả tháng trời.
Lần nào Harry cũng xốc tinh thần kỹ lưỡng rồi mới dám bắt tay vô làm.
Lúc cậu ra khỏi phòng, đồng hồ đã điểm mười giờ, căn hầm vẫn lạnh lẽo không chút sức sống, Snape vẫn chưa về.
Mày Harry nhăn nhíu, thiết nghĩ vì tin tức cậu vừa cung cấp, cụ Dumbledore đã giao nhiệm vụ cho thầy nên Snape càng bận rộn hơn.
Tiếp xúc với Snape càng lâu, lòng Harry càng tù bù như một chùm rơm rối, nỗi lo lắng cho đối phương mỗi ngày mỗi lớn dần.
Snape bắt đầu ít xuất hiện ở trường hơn, đó không phải là một dấu hiệu tốt...!Thời gian đó Snape phải túc trực bên cạnh Chúa Tể Voldermort và lũ tay sai của hắn rõ là không thích anh cho lắm.
Harry cứ bồn chồn và vặn vẹo các ngón tay mỗi khi cậu tưởng tượng Snape đang làm gì ở chỗ gã Trùm Hắc Ám.
Làm điệp viên thật là một nghề nghiệp mạo hiểm, huống chi Voldemort là một chủ nhân bạo ngược, chỉ cần hơi tý không vừa lòng là "thưởng" cho thủ hạ một Bùa Tra Tấn.
Harry luôn sợ rằng...!một ngày nào đó tin tức Snape đem đến không đủ làm Voldermort tin tưởng...!thì thật là hỏng bét!
Harry kéo cái ghế quen thuộc đến trước lò sưởi, ngồi đó và nhìn chằm chằm vào bức tường bám đầy mụi than đen thui trong lò.
Cậu ngồi đó, và suy ngẫm về Snape, về cơn đau đầu ngày hôm nay...!Không biết đã qua bao lâu, đột nhiên một ngọn lửa xanh lục bùng lên.
Trong ánh lửa xanh, một cái bóng gầy, cao, đen thùi bước ra.
Vẻ mặt Snape mệt mỏi