Thời gian lạnh nhất trong năm đến rồi.
Ngụy Huỳnh chống cằm, lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ. Vừa có một trận tuyết, trước mắt là một màu trắng chói mắt. Đan xen là những gốc cây màu nâu nhạt, và những tòa cao tầng ảm đạm, tựa một bức tranh thủy mặc.
Nhiệt độ ngày càng thấp cũng có hai việc khiến người ta vui vẻ: Tết và nghỉ đông.
"Còn 15 phút nữa mới hết giờ thi, những bạn chưa làm xong thì đang nắm bắt thời gian."
Lời nhắc nhở của giám thị tạm thời kéo suy nghĩ của Ngụy Huỳnh về lại, anh xem qua bài làm một lượt, cảm thấy để đủ điểm không vấn đề gì, liền thu dọn đồ, nộp bài rồi đi ra ngoài.
Trời rất lạnh. Ngụy Huỳnh rụt cổ quay về kí túc xá, phát hiện hầu hết các bạn cùng phòng đều đã bắt đầu thu dọn hành lý. Kỳ thi cuối kỳ đã kết thúc, những bạn nhà ngoài tỉnh đều háo hức về nhà. Ngụy Huỳnh nhà trong thành phố này nên không vội về nhà, nên đã giúp các bạn đóng gói hành lý và sách báo. Bận tới trưa, các bạn cùng phòng đều đã về nhà hết, trong ký túc xá chỉ còn lại mình anh.
Dạo qua phòng khác, tình hình cũng không khác là mấy, số bạn ở lại cơ bản là chuẩn bị thi lên nghiên cứu sinh. Ký túc xá nam ồn ào náo nhiệt thường ngày giờ trở nên vô cùng yên tĩnh. Ngụy Huỳnh nhìn quanh một lượt, cảm thấy buồn tẻ, cũng quyết định buổi chiều về nhà.
Hành lý của anh không nhiều, ngoài mấy bộ đồ chưa giặt thì là mấy thứ để xem hết trong kỳ nghỉ, Ngụy Huỳnh nhìn đồng hồ, vừa đúng giờ cơm trưa, liền đeo ba lô lên, tới nhà ăn.
Trong nhà ăn cũng rất vắng vể, phần lớn bàn đều còn trống. Ngụy Huỳnh lấy cơm xong, bưng tới khu dùng cơm, vừa nhìn liền thấy Nhạc Tiêu Tuệ đang ăn mỳ cay. Cô cũng nhìn thấy anh, vẫy tay ý bảo Ngụy Huỳnh qua đấy ngồi.
"Buổi sáng thi thế nào?" Nhạc Tiêu Tuệ đang gắp cá viên, cười hì hì nói "Thấy cậu nộp bài từ sớm."
"Tàm tạm, đủ điểm chắc không vấn đề gì." Ngụy Huỳnh để ba lô xuống chỗ ngồi bên cạnh "Còn cậu?"
"Cũng tạm." Nhạc Tiêu Tuệ nhìn ba lô "Sao thế, về nhà sao?"
"Ừm, buổi chiều về." Ngụy Huỳnh uống ngụm canh "Mặn quá, cậu chừng nào về?"
"Không vội, dù gì nhà mình ở trong thành phố này." trong giây phút đó, Nhạc Tiêu Tuệ chợt trở nên cụt hứng, sau đó lại trở nên vui vẻ "Buổi chiều tìm Tiểu Đậu Tử chơi."
Ngụy Huỳnh đầu tiên là ngẩn ra, rất nhanh nhớ ra đó là con mèo Mĩ lông ngắn.
"Tiết học xã hội thực tiễn đã kết thúc rồi, cậu còn tới trạm cứu trợ sao. Đúng rồi, bệnh da của nó thế nào rồi?"
"Có chuyển biến tốt." Nhạc Tiêu Tuệ nhìn Ngụy Huỳnh, cười "Còn nói mình, không phải cậu cũng thế sao?"
Nói tới đây, Ngụy Huỳnh chợt nhớ tới lão Kỉ. Tính ra thì hơn một tuần rồi chưa tới thăm ông, cũng không biết lão đầu này thế nào rồi.
Bây giờ lão Kỉ đã dùng Wechat rất thành thạo rồi, thi thoảng còn gửi vài tấm ảnh hay video gì đó. Ngụy Huỳnh chỉ ông theo dõi mấy tài khoản Wechat quần chúng về tình hình chính trị, lịch sử và pháp luật, lão đầu chơi rất vui, còn không cần thầy dạy mà học được cách đăng bài lên bảng tin trên Wechat. Trong thời gian Ngụy Huỳnh bận thi cuối kỳ, lão Kỉ lại tự tìm niềm vui, xem ra cũng không cô đơn. Ngược lại là Ngụy Huỳnh một khi rảnh rỗi cũng khó tránh khỏi nhớ tới ông. Cho nên, ăn trưa xong, anh cùng Nhạc Tiêu Tuệ tới trạm xe buýt, nhìn cô lên xe rời khỏi, suy nghĩ một hồi, đi mua một cây thuốc lá hiệu Kent, sau đó lên xe buýt tới viện dưỡng lão.
Đường đi chòng chành, lúc tới viện dưỡng lão đã là 2h chiều. Giờ này vốn là giờ nghỉ ngơi của các cụ, nhưng trong vườn lại rất náo nhiệt. Trên mấy gốc cây có giăng dây thừng, các điều dưỡng đang treo những lồng đèn đỏ. Một số khác thì đang quét dọn khu vườn, dán chữ Phúc. Thi thoảng có cụ được dìu ra vườn, được đưa lên các loại xe với màu sắc khác nhau. Nhìn biểu tình của họ, ai nấy đều vui vẻ, có một số thì đang mong đợi. Số khác thì đang khoanh tay rụt cổ, tụ tập dưới mái hiên, lặng lẽ nhìn những cụ già được đón về, thần sắc ngưỡng mộ và đố kỵ.
Lão Kỉ trong phòng, ngồi trước cửa sổ nhìn ra ngoài. Nghe tiếng Ngụy Huỳnh gõ cửa, ông quay đầu lại, không có vẻ kinh ngạc, trong mắt ánh lên một tia sáng.
"Cậu đến rồi?"
"Dạ." Ngụy Huỳnh để thuốc lên bàn, tới trước cửa sổ, "Bác đang xem gì thế?"
Lão Kỉ cười, nhìn ra cửa sổ bĩu bĩu môi.
Một bà lão tóc bạc trắng, toàn thân bị gói chặt trong tấm thảm lông, được người ta dùng xe lăn đẩy tới cửa một chiếc xe việt dã. Vào giây phút cửa xe khép lại, lộ ra gương mặt của bà cụ.
Ngụy Huỳnh nhận ra bà, là bà Tần.
"Đây là?"
"Người nhà đón bà ấy về." lão Kỉ nhàn nhạt nói, "Hôm nay là ngày 23 tháng chạp, ông táo về trời."
"Ồ." Ngụy Huỳnh nhớ tới đèn lồng đỏ và chữ Phúc trong vườn "Bà ấy không về lại nữa sao?"
"Nếu được vậy thì tốt rồi." vẻ mặt lão Kỉ âm trầm "Qua tết xong, bà ấy vẫn bị đưa về đây."
Ngụy Huỳnh im lặng. Sau phút sum họp ngắn ngủi, còn phải về lại nơi cô quạnh này, đối với các cụ mà nói, không biết là hạnh phúc hay là bất hạnh nữa.
Lão Kỉ mắt nhìn theo chiếc xe việt dã đi khuất mới xoay người sang Ngụy Huỳnh: "Sao cậu lại tới đây, được nghỉ rồi sao?"
Không đợi Ngụy Huỳnh trả lời, ông đã nhìn thấy cây thuốc Kent để trên bàn, liền mừng rỡ.
"Cậu đúng là cứu tinh!" lão Kỉ không đợi được nữa mà di chuyển chiếc xe lăn tới cái bàn nhỏ "Hai ngày trước đã hết lương thực rồi, nhịn chết tôi mất."
Xé ra, châm thuốc, hút hai hơi. Trên mặt lão Kỉ lộ ra vẻ thỏa mãn. Ông vẫy Ngụy Huỳnh ngồi xuống, đồng thời đưa tay vào túi áo lấy ví tiền.
"Cầm lấy." ông đưa 200 tệ, "còn lại 50 tệ xem như là phí đi xe."
"Cháu ngồi xe buýt tới." Ngụy Huỳnh kiên quyết thối lại ông 50 tệ, "Chúng ta đã có giao ước, lão Kỉ bác không được vi phạm."
"Được." lão Kỉ không từ chối, thoải mái nhận lấy, "Sao cô bạn gái bé nhỏ của cậu không tới cùng?"
"Đó là bạn học của cháu!" Ngụy Huỳnh liền đỏ mặt "Bác đừng nói lung tung."
"Cô bé đó nhìn không tồi mà." lão Kỉ nháy nháy mắt "Cậu có thể suy nghĩ."
"Được được được." Ngụy Huỳnh liền chuyển đề tài "Điện thoại dùng thế nào, không tồi chứ?"
"Rất dễ sử dụng, đại khai nhãn giới." lão Kỉ lấy di động ra "Đúng rồi, hôm nay nhận được một tin nhắn, tôi xem không rõ, vừa hay cậu giúp tôi xem xem."
Ngụy Huỳnh vừa nhìn, bất giác bật cười. Đây là tin nhắn của nhà mạng thông báo về lưu lượng data, nội dung hiện thị lưu lượng data còn lại không tới 2MB. Điều này cũng khó trách, lão Kỉ cả ngày dùng di động lên mạng, lưu lượng tiêu hao đương nhiên nhanh.
Anh nhẫn nại giải thích cho lão Kỉ, lại thay ông mua gói dung lượng mới. Lão Kỉ đắn đo một hồi, vẻ rất không phục.
"Nói như vậy, bất kể là tôi tháng này có dùng hết.. cái gì nhỉ?"
"Lưu lượng."
"Đúng, lưu lượng. Cuối tháng vẫn bị xóa sạch?"
"Đúng vậy."
"Cái này không nói đạo lý mà."
"Haha, đúng vậy." Ngụy Huỳnh cũng cười, "Nghe nói mấy nhà mạng muốn thay đổi chính sách thu phí. Nếu bác thấy không tiện, lần sau cháu sẽ giúp bác tìm cái Wifi không dây."
Từ này lại khiến lão Kỉ hồ đồ rồi, sau khi làm rõ, nhưng vẫn có vẻ muốn có một cái
"Tới khi đó hoan nghênh các cậu tới chỗ lão Kỉ đây lên mạng."
Hai người đang trò chuyện, Trương Hải Sinh xách mấy chiếc túi nilon chạy vào.
"Mẹ nó mệt chết tôi rồi." Trương Hải Sinh nhìn thấy Ngụy Huỳnh, lạnh mặt gật đầu, sau đó xoay người hỏi lão Kỉ: "Đồ cho ông để đâu đây?"
Lão Kỉ chỉ vào góc tường. Trương Hải Sinh vừa để đồ vừa làu bàu: "Để trong nhà không được mấy ngày, quá nóng, hay là treo ngoài cửa sổ cho ông, để ăn dần."
Nói xong, ông lấy từ trong túi áo ra một tờ giấy, bên trên là những dòng chữ nghiêng nghiêng vẹo vẹo, nhìn giống một tờ hóa đơn.
"Ông trả thêm cho tôi 7 đồng." ông ta đưa tờ giấy cho lão Kỉ "Sắp tết rồi, giá cả đều tăng, số tiền đó không đủ."
Lão Kỉ cầm lấy tờ giấy, nhìn cũng không nhìn vò thành cục, ném vào sọt giấy cạnh giường, móc ra 10 đồng đưa cho Trương Hải Sinh.
Trương Hải Sinh mặt nở nụ cười, nhanh chóng bỏ tiền vào túi áo: "Hai người trò chuyện, tôi bận việc."
Nói xong, ông ta mở cửa đi ra ngoài.
Ngụy Huỳnh nhìn những túi nilon đó, bên trong phần lớn là gà đông lạnh, cá đông lạnh.
"Bác muốn.."
"Sắp tết rồi, chuẩn bị chút đồ đón tết." lão Kỉ cười hờ hờ nói "Một mình thì cũng phải đón năm mới đàng hoàng chứ."
"Viện dưỡng lão không chuẩn bị cơm đón giao thừa sao?"
"Haizz, mấy món đó, đừng nhắc nữa." lão Kỉ xua xua tay "Tay nghề còn không bằng tôi."
Ngụy Huỳnh nghe vậy, trong lòng khó tránh ủ dột. Một mình làm bữa cơm giao thừa, lại một mình cô đơn ăn nó, e rằng không còn việc nào thê lương hơn thế.
"Không sao cả." lão Kỉ hiểu được thần sắc của anh, cười "Hơn 20 năm nay, tôi đã quen rồi."
Ngụy Huỳnh đang muốn an ủi ông, liền nghe chuông di động vang lên. Là mẹ gọi tới, hỏi anh khi nào về. Ngụy Huỳnh không muốn lão Kỉ bị đả kích quá lớn, vội nói vài câu rồi cúp máy.
Lão Kỉ ngược lại không để ý, vẫn vẻ mặt tươi cười.
"Mẹ cậu sao? Đợi sốt ruột rồi phải không?" lão Kỉ vỗ vỗ đầu gối "Thời gian không sớm nữa, tiểu tử cậu mau về đi, hãy tốt với mẹ cậu."
"Ừm" Ngụy Huỳnh có chút ngượng ngùng đứng dậy, cầm lấy ba lô "Lão Kỉ bác phải chăm sóc tốt cho mình nhé, lúc giao thừa.. sẽ tới chúc tết bác."
"Gửi tin nhắn Wechat được rồi, không cần nghĩ tới tôi, lão Kỉ có thể làm được." nụ cười trên mặt ông vẫn còn đó, nhưng mùi vị khổ sở lại ngày càng nặng "Cậu hãy ở nhà với cha mẹ, và người thân, quan trọng nhất là đoàn viên, sum vầy."
Trời vừa sáng, Đỗ Thành đã bị tiếng gõ cửa đánh thức. Khoác áo bước xuống giường, dụi mắt mở cửa, kết quả trong phút chốc cả đám người ồ tới. Dẫn đầu là Đoàn Hồng Khánh, theo sau là Trương Chấn Lương, Cao Lượng và mấy anh chàng của đội hình cảnh. Ai nấy đều tay xách nách mang, không ai đi tay không.
Đỗ Thành còn đang sững sờ, Đoàn Hồng Khánh đã đẩy ông ra, gọi mọi người để đồ xuống. Bỗng chốc cá thịt dầu trứng, mỳ rau xanh, bày đầy cả nửa căn phòng khách.
Đỗ Thành xem như đã hoàn hồn: "Làm gì thế? Các cậu mẹ kiếp muốn mở siêu thị ở nhà tôi sao?"
"Cậu bớt lảm nhảm đi." Đoàn Hồng Khánh cẩn thận vòng qua túi hoa quả, đưa cho ông cây thuốc lá, "Phúc lợi của tết."
Đỗ Thành trong lòng hiểu rõ, theo lệ thường, dịp lễ tết, trong cục nhiều nhất chỉ phát thùng dầu ăn hoặc 10 cân trứng gà. Hai năm nay lệnh nghiêm cấm cơ quan nhà nước dùng các loại danh nghĩa để phát phúc lợi, tết năm ngoái đến cả tờ lịch