Xe buýt chạy trên đường cao tốc.
Đồng Nhân vào tháng tư chào đón những cơn mưa phùn lất phất, sắc trời đã nhá nhem tối.
Đường Hành nhắm mắt.
Đèn trong xe mờ tối nên không ai để ý tới nét mặt của cậu.
Chân mày cậu giật giật, đôi môi mỏng mím lại thành một đường thẳng, khóe môi bị ép xuống —— nếu không phải có sức chịu đựng hơn người, cậu cảm thấy mình sẽ ói ra ngay lập tức.
Say xe.
Cậu bị say xe rất nặng nhưng chuyến đi này lại quá vội vàng mà quên cầm theo miếng dán chống say xe.
Điều tệ hơn nữa là một tiếng trước cậu đã tham dự một bữa tiệc buffet tại thành phố Đồng Nhân.
Đầu bếp khách sạn làm như đoàn bọn họ là một đám quỷ chết đói mới đầu thai, vung tay bày ra một bữa ăn thịnh soạn, nào gà nào vịt, rồi lại đủ thứ thịt dê thịt bò, thứ gì cũng có, trừ một đĩa rau xanh và một chén cháo trắng.
Đường Hành chỉ đành ăn một chút thịt bò xào, tranh thủ nhóm học trò còn đang ăn, cậu muốn xuống lầu hút điếu thuốc để tỉnh táo lại thì người của Ban xóa đói giảm nghèo đi tới.
Trưởng phòng Từ dùng điệu bộ của lãnh đạo nói rằng mình kiêng rượu mấy năm nay, nên lấy trà thay rượu.
Lư Nguyệt là nữ nên tất nhiên sẽ không ai mời rượu cô.
Cho nên, nhiệm vụ tiếp rượu cuối cùng cũng rơi xuống đầu cậu và Tôn Kế Hào.
Đoàn đối phương nhiều người, hết ông trưởng phòng này tới ông bí thư kia, một đám người cứ luân phiên đi tới kính rượu.
Mặc dù Đường Hành chỉ chạm môi nhưng rốt cuộc vẫn uống hơn ba ly rượu, coi như công giã tràng.
"Rượu này đúng là ngon thật," Tôn Kế Hào có vẻ uống vẫn chưa đã thèm, "Đàn em còn trụ được không đó?"
"Em không sao." Đường Hành nói.
Dùng xong bữa tối, bọn họ lập tức lên xe buýt.
Nhân viên công tác đi cùng nói, huyện Thạch Giang cách trung tâm thành phố Đồng Nhân gần ba tiếng đồng hồ đi đường.
Đường Hành thấy không xong rồi, vội vàng ngậm một viên kẹo bạc hà.
Nhưng chưa được nửa tiếng, cơn choáng váng dữ dội ập tới.
Ai bị say xe đều biết rõ một điều, trước khi lên xe tuyệt đối không được ăn lung tung hoặc ăn quá no, vì say xe rất dễ bị buồn nôn.
Ngay lúc này, Đường Hành cảm giác có hai bàn tay đang thọc vào cơ thể mình, một cái khuấy đảo đầu óc cậu, một cái bới móc dạ dày cậu.
Mà Tôn Kế Hào ngồi ghế trước vẫn còn đang thảo luận bài vở với đám học trò, tóm tắt những điểm quan trọng, chỗ này nên thay đổi nguồn trích dẫn, đừng trích dẫn bài của thầy, nên trích dẫn bài báo viết về quá trình giúp đỡ những hộ nghèo ở tỉnh Giang Tây mà thầy Đường vừa đăng năm nay......!Không không, không phải thầy Đường Hành, là thầy Đường Quốc Mộc ấy.
Đường Hành muốn nói mấy người có thể yên lặng một chút được không.
Nhưng cậu lại không thể nói được vì sợ rằng một khi mở miệng sẽ ói ra ngay lập tức.
Ngày thường cậu rất ít khi đi đâu ra khỏi trường học.
Mỗi lần ra ngoài đều nhớ mang miếng dán chống say xe.
Nhưng lần này thật sự là vội vàng hấp tấp, buổi chiều còn đang đứng lớp thì buổi tối trưởng khoa Từ gọi điện đến báo "Tiểu Đường, cậu sửa soạn đồ đạc để mai đi công tác với chúng tôi."
Đường Hành vẫn chưa phản ứng kịp "Gì cơ?"
"Việc gấp lắm," Trưởng khoa Từ thở dài một tiếng, "Vốn dĩ là Vương Sơn đi cùng bọn tôi nhưng tên này chả hiểu sao trưa hôm nay bị hen suyễn nằm viện rồi!"
Đường Hành: "......"
"Cậu tới thay vị trí của Vương Sơn.
6 giờ 20 sáng mai chúng ta lên đường, tập trung ở cổng chính khu chung cư giáo viên.
Lát nữa tiểu Tôn sẽ nói với cậu những công việc cần làm trong chuyến công tác này."
"Từ từ đã trưởng khoa Từ," Đường Hành ù ù cạc cạc "Tôi còn có lớp, hơn nữa thứ sáu tuần sau còn có cuộc họp ở Hong Kong ——"
"Cậu tìm đại ai dạy thay cậu đi hoặc là xin nghỉ phép, khi nào về thì dạy bù," Trưởng khoa Từ dừng lại một chút, "Dự án lần này rất quan trọng.
Năm ngoái chúng ta đã thực hiện một lần rồi, lần này bắt tay làm lẫn nữa, khoa muốn nộp đơn xin được duyệt vào dự án quốc gia.
Đây là cơ hội tốt cho chúng ta đó tiểu Đường."
Trưởng khoa Từ đã nói như vậy Đường Hành cũng không thể từ chối mãi được.
Chỉ là lúc ấy cậu không thể tưởng được đích đến của chuyến công tác này lại là Đồng Nhân, huyện Thạch Giang.
Trung Quốc có 2851 khu hành chính cấp huyện, vậy mà bọn họ lại tới ngay huyện Thạch Giang —— số phận quái quỷ gì thế này?
Tôn Kế Hào thảo luận với cô học trò sinh về bài luận văn xong lại quay qua tán gẫu với nhau quán café nào đẹp hay tiệm cơm nào ngon.
Đường Hành hơi bực nhìn ra ngoài cửa sổ.
Trời chiều lảng bảng bóng hoàng hôn nặng nề, màu xanh neon của bảng hướng dẫn lóe lên, trên đó viết: Thạch Giang, 124 Km.
Cậu không biết quãng đường 124 km mất bao lâu mới tới, có lẽ là sắp tới rồi, nhưng cảnh vật bên đường luôn là những dãy núi thâm u mịt mù, xen lẫn là những tảng đá trơ trọi lẻ bóng.
Trong cơn hoảng hốt, cậu cảm thấy có lẽ con đường này vĩnh viễn không có điểm dừng, mà cậu sẽ chẳng thế đến nơi.
Tôn Kế Hào xoay đầu xuống hỏi: "Tối nay em chưa ăn no đúng không? Anh thấy em ăn có một chút......!Tới Thạch Giang chúng ta ra ngoài ăn thêm chút gì đó đi."
Không chờ Đường Hành trả lời, hắn nói tiếp "Thạch Giang nổi tiếng với món mì, là mì thịt dê, em ăn bao giờ chưa? Nghe nói là thịt dê núi thứ thiệt đó, không phải loại thịt dê mà chúng ta hay ăn đâu."
Đường Hành vốn đang buồn nôn, nghe hắn nói vậy chỉ cảm thấy đầu óc càng điên đảo quay cuồng, não muốn phình ra.
"Rồi, nói sau đi." Đường Hành thấp giọng nói.
"Thật đó.
Em nhất định phải nếm thử.
Năm trước bọn anh tới Quý Dương ở mấy ngày, anh với Lư Nguyệt mỗi sáng đều đi ăn mì thịt dê......"
Tôn Kế Hào là người thích ăn uống nhất, cũng là người sành ăn nhất Học viện Khoa học xã hội.
Hắn ăn nhiều tới mức sở hữu một khuôn mặt trắng trẻo tròn xoe như cục bột.
Tuy mới 35 tuổi nhưng trên mặt đã có một vài nét hiền lành vui vẻ của Phật Di Lặc.
Đường Hành không tiếp lời chỉ hỏi: "Còn bao lâu nữa là tới?"
"Chừng một tiếng nữa."
"Được."
Vừa dứt lời, cơn buồn nôn lại nhảy vọt tới cổ họng, Đường Hành vội vàng lấy tay ấn đè bụng xuống, may mà cậu có mặc áo khoác nên bàn tay cậu được che đi.
Hơn 8 giờ tối, xe buýt dừng chân ở trước cửa lớn của khách sạn suối nước nóng Thạch Giang.
Đường Hành xuống xe trước nhất, lướt qua kính chiếu hậu, cậu thấy sắc mặt mình trắng như tờ, mặt mày nhăn nhó, giống như sắp chết đến nơi.
Vừa xuống xe, không khí ẩm ướt lạnh lẽo phả vào mặt, chỉ trong nháy mắt, Đường Hành cảm thấy dễ chịu hơn rất nhiều.
Khác với Macao, trời đêm ở nơi đây cao vời vợi, tạo một cảm giác lặng lẽ và trống vắng.
Cậu ngẩng đầu nhìn lại, đây là lần thứ hai tới Quý Châu.
Trời đêm ở cao nguyên Vân Quý vẫn luôn khuất bóng những ánh sao sáng.
Một người đàn ông bận vest thắt cà vạt đi tới tiếp đón "Xin chào, mọi người đường xa vất vả rồi," hắn vừa bắt tay với trưởng khoa Từ vừa tự giới thiệu, "Tôi là giám đốc khách sạn suối nước nóng Thạch Giang, các thầy gọi tôi là tiểu Tề là được, chữ Tề là tên của nghệ sĩ Tề Tần đó, ha ha." Trưởng khoa Từ đạo mạo gật đầu, Tôn Kế Hào tiến lên một bước trò chuyện với hắn "Giám đốc Tề, ha ha, chào anh, chào anh."
"Thầy khách sáo quá! Gọi tôi tiểu Tề là được! Mấy ngày nay cực cho mấy thầy, vùng nhà quê xa xôi hẻo lánh của bọn tôi chẳng có cảnh đẹp gì để ngắm, ngại quá......"
"Đừng nói vậy chứ," Tôn Kế Hào cười nói, "Đoàn bọn tôi không phải tới đây để giúp các anh xóa đói giảm nghèo sao."
Giám đốc Tề vừa hàn thuyên với Tôn Kế Hào, vừa tìm cơ hội bắt chuyện với trưởng khoa Từ, vừa dẫn đường cho bốn người đi vào khách sạn.
Một lúc làm ba việc nhưng lại rất nhanh nhẹn, chuyên nghiệp.
Khách sạn suối nước nóng này bày trí rất có phong cách.
Vừa bước vào cửa chính là dãy hành lang với kiểu trang trí cổ kính.
Đường Hành đi bên cạnh Lư Nguyệt, thấy cô cứ ôm cánh tay không nói lời nào từ nãy tới giờ, liền hỏi: "Đàn chị thấy trong người không khỏe à?"
"Vẫn ổn," Lư Nguyệt gượng cười một chút, "Chỉ là thấy hơi mệt."
Đường Hành gật đầu rồi không nói gì nữa.
Hầu như cả ngày hôm nay bọn họ đều ở trên xe.
Sáng thì bay từ Macao tới Quý Dương, giữa trưa lại đi cao tốc từ Quý Dương đến Đồng Nhân, ăn cơm tối xong lại ngồi xe buýt.
Thật đúng là lăn lộn nguyên một ngày.
Đi xuyên qua hành lang dài, ngang qua hai đài phun nước, cuối cùng cũng tới phòng đón khách.
Trên trần khách sạn có treo một chùm đèn pha lê, đổ bóng xuống nền đá cẩm thạch xanh in hình chim công.
Nhân viên phục vụ đứng sẵn ở cửa thang máy thấy bọn họ đi tới, mỉm cười rồi cúi người chào, sau đó vì bấm thang máy cho bọn họ.
Giám đốc Tề giới thiệu "Nhóm sinh viên thì hai người một phòng, ở lầu hai.
Các thầy cô thì phòng đơn, ở lầu 3."
Trưởng khoa Từ khoan thai nói "Bọn tôi có một đôi vợ chồng, có thể sắp xếp một phòng."
"A?" Giám đốc Tề đưa mắt lướt nhanh qua bốn người bọn họ rồi lập tức nói, "Tôi xin lỗi, lầu 3 có phòng đôi, tôi sẽ cho sắp xếp liền đây......"
"Không cần phiền như vậy đâu," Lư Nguyệt ngắt lời hắn ta "Cứ như vậy thôi."
Tôn Kế Hào cũng gật đầu: "Đúng đúng, cứ vậy đi, không cần đổi phòng —— hôm nay ai cũng mệt rồi."
Thế là bốn người lấy thẻ phòng riêng và được người phục vụ dẫn đến phòng mình.
Dù là phòng đơn theo lời giám đốc Tề nói nhưng phòng rất lớn.
Vali đã được đưa vào phòng trước, các phòng đều được bật sẵn đèn sáng trưng, phòng ngủ, phòng làm việc, phòng khách, phòng tắm, và một ban công hình bán nguyệt.
Có một mùi thơm thoảng thoảng nhẹ nhè trong phòng, không biết là mùi gì.
Đường Hành vẫn có cảm giác buồn nôn, cởi áo khoác rồi đi ra ban công.
Một người nằm trên ghế tắm nắng của ban công phòng bên cạnh, là Tôn Kế Hào.
"Đàn em!" Tôn Kế Hào cười tủm tỉm, "Lát nữa cùng đi dạo một vòng thị trấn trong huyện nhé.
Anh hỏi rồi, láI xe có mười phút à."
"Không được," Đường Hành chống tay lên lan can, áo sơ mi trắng đã nhăn nhúm, "Em hơi mệt."
"Ôi, mấy cô gái nhỏ sẽ buồn chết đó, còn kêu anh rủ cậu đi cùng.
Nãy trên xe định trò chuyện với cậu mà mặt cậu cứ lạnh tanh làm mấy cô bé đó không dám hó hé gì."
"......"
"Thôi vậy," Tôn Kế Hào đứng dậy, vặn cổ, "Anh đi đây, mua thuốc cho Lư Nguyệt."
"Chị ấy bị sao?"
"Cũng không có gì, chỉ là mấy ngày tới chắc phải uống Ibuprofen (*)......"
(*) 布洛芬= Ibuprofen: thường được sử dụng trong điều trị các cơn đau, giảm đau do một số bệnh gây ra.
Dùng cho giảm đau, hạ sốt, chống viêm.
Nghe hắn nhắc tới việc mua thuốc, Đường Hành lúc này mới sực nhớ tới miếng dán chống say xe.
Những ngày tới đoàn họ còn phải đi khảo sát mấy hộ nghèo trong thôn, đều là đường núi đá, nếu không có miếng dán e là cậu càng thêm khổ sở.
Ngần ngừ một lát, Đường Hành nói: "Vậy em đi cùng với mọi người."
"Hả? Muốn mua gì sao?" Tôn Kế Hào