Khi Giang Nhược đến hòn đảo này, mặt trời đang rừng rực trên biển.
Đi xuống thuyền, ánh nắng gay gắt rọi vào khiến đôi mắt cô nhoi nhói, cô chợt hốt hoảng.
Chuyến này đường sá xa xôi.
Chuyện xảy ra đêm đó, mấy người bọn Thủy Hỏa cùng cô vào một chiếc thùng đựng hàng, ngoài cửa có người khóa giúp, bất ngờ, thùng đựng hàng bị treo bổng từ từ lên cao, Giang Nhược không dám động đậy.
Thùng đựng hàng bốc lên thuyền không lâu sau thì được mở ra, tàu hàng rú còi, lái ra khỏi cảng.
Cô được sắp xếp vào một gian phòng nghỉ của thuyền viên, đúng giờ có người tới đưa đồ ăn cho cô, ba bữa và bữa phụ, không thiếu bữa nào, nhưng không bao giờ cho cô ra khỏi gian phòng.
Trong phòng chật hẹp, hai chiếc giường, một cánh cửa sổ, một gian phòng tắm rửa na ná cỡ phòng vệ sinh trên máy bay, tắm rửa mà tứ chi đều không thể hoàn toàn duỗi thẳng.
Cô ở bên trong đếm, tổng cộng ở được bốn ngày đêm.
Kế tiếp, không đợi tàu hàng cập bến, dừng trên mặt biển, cô bị người ta kèm lên một chiếc ca nô, Thủy Hỏa không rời tàu, bắt đầu từ đó, thì cô không gặp lại hắn nữa.
Ca nô đưa bọn họ lên biển là một tàu hàng cỡ nhỏ, đây là tàu tiếp tế xuất phát từ một thành phố cảng phía nam lục địa đi quần đảo Xích Lưu ở miền nam.
Lúc thuyền tiếp tế đến đảo chính của quần đảo Xích Lưu, mấy con thuyền vận tải vận chuyển tiếp tế cho các đảo nhỏ khác nhau đang chờ ở bờ, đồng thời còn có mấy thủ hạ khác của Thủy Hỏa cũng đang chờ.
Người hai bên hội hợp, sau khi thuyền vận tải bốc hàng hoá hoàn tất, cô và mấy người kia cùng nhau lên một con thuyền khác.
Sau vài giờ thuyền vận tải lênh đênh trên biển thì dừng ở chỗ cách hơn 100m, do một con thuyền nhỏ chỉ đủ chứa mười người chở bọn họ đến nơi này, thuyền vận tải thì phải vòng sang địa điểm dỡ hàng bên kia đảo để cập bờ.
Không cho Giang Nhược cập bến xuống thuyền từ bên kia đảo, đại khái cũng là không muốn các dân đảo khác thấy cô.
Chặng đường này, Giang Nhược coi như ngồi hết lượt các loại tàu thuyền kích cỡ khác nhau, cô đã cảm thấy may mắn vô số lần vì mình không say sóng.
......
Sau lưng con thuyền nhỏ màu lam mái lều đang gỉ phát ra tiếng tu tu tăng tốc, cô xoay người nhìn lại, thuyền kia đang lách đảo chậm rãi lái ra xa.
Bên này đa số là bãi cát, sau khi xuống thuyền, cần băng qua nước biển chưa đến mắt cá chân đi lên phía trước mấy mét để vào bờ.
Dưới ánh mặt trời, mặt biển lam sẫm từ xa đến gần dần dần trở nên nhạt, Giang Nhược cởi giày chân giẫm vào chỗ nước nông, cô cúi đầu, nước biển trong đến mức có thể thấy đáy như thạch sương sa, giữa mềm mại lững lờ, chiết xạ thành sóng nước lấp loáng.
Bắt đầu từ cái đêm rời khỏi thành phố Đông Lâm, cô đã ở trên biển vài ngày, giờ phút này chân chạm đất, đặc biệt lại nhìn thấy hòn đảo biệt lập này, vẫn cứ cảm thấy choáng váng và không chân thực.
Người đàn ông thân hình vạm vỡ đứng ở sau Giang Nhược "này" một tiếng, Giang Nhược liếc sang anh ta.
Lúc lên đảo chính Xích Lưu, người đàn ông ấy mới xuất hiện, tên là Trần Sơn.
Dọc đường, qua quan sát của Giang Nhược, anh ta hẳn là người cầm đầu nhóm này, mọi chuyện đều do anh ta quyết định, những người còn lại chỉ như Thiên Lôi anh ta sai đâu đánh đó.
Trần Sơn sờ sờ tóc vừa mọc ra trên đỉnh đầu, nhìn chằm chằm cô cười một cái không hiểu ra sao, "Tiếc cái thuyền kia?"
Giang Nhược rời ánh mắt khỏi mặt anh ta, biểu cảm lạnh nhạt, cũng không đáp lời.
Trần Sơn ghé tai nói thầm kiểu cười trên nỗi đau của người khác: "Đừng có nổi suy nghĩ không chính đáng, cô không đi nổi đâu, trừ phi cô có cánh, còn có thể chắn biển.
Cô ngoan ngoãn phối hợp, đừng gây vấn đề khó khăn cho bọn tôi, thì sẽ tốt cho cả cô và tôi."
Sau khi lên thuyền Giang Nhược liền không nói câu nào với bọn họ, Trần Sơn không biết cô có nghe lọt không, nói xong đẩy bả vai cô một cái, ý bảo cô đi phía trước.
Giang Nhược lúc này lại đột nhiên mở miệng, "Nghe khẩu âm của anh, là người tỉnh Quảng Đông?"
Trần Sơn rũ mắt nhìn cô một cái, hừ khẩy nói: "Cái không nên hỏi đừng hỏi."
Giang Nhược không nghe, cố hỏi: "Đây là Nam Hải? Sát tỉnh Quảng Đông? Tỉnh Lĩnh Nam? Hay tỉnh Quỳnh Nam?"
(Nam Hải: đây là tên riêng mà Trung Quốc dùng để gọi vùng biển Đông của mình.
Biển Đông của mình ở phía Nam của Trung Quốc.
Biển Đông cũng là tên riêng mà Việt Nam dùng.
Tên quốc tế của vùng biển này là South China Sea hay Mer de Chine méridionale.
Nhưng dù tên là gì thì Hoàng Sa, Trường Sa vẫn là của Việt Nam.)
Trần Sơn mất kiên nhẫn, đôi lông mày kiếm chợt chau lại, "Shhh, nghe không hiểu phải không? Biết xong thì có thể thế nào, chẳng lẽ cô có thể dùng ý niệm truyền phát kinh độ, vĩ độ cho chồng cô?"
Nói xong tức giận lườm cô một cái, "Đi nhanh lên, lề mà lề mề, đàn bà đúng là phiền phức."
Nói xong nhấc chân đi lên trước nhất, dưới áo ba lỗ, lộ ra nửa tấm lưng đầy cơ bắp cùng hình xăm, hình xăm chỗ bả vai bị vết sẹo phá hỏng sự hoàn chỉnh.
Giang Nhược vừa chậm rờ chậm rệt đi về phía trước, vừa đánh giá cảnh vật chung quanh.
Ban nãy ở trên biển, xa xa thấy được đảo này, địa thế cũng xem như bằng phẳng, giữa cao bốn phía thấp, có bãi cát ôm quanh đảo, đa phần giữa đảo được thảm thực vật bao phủ.
Từ sau lúc lên đảo có thể nghe thấy loáng thoáng tiếng chim lảnh lót, bây giờ không có gió, cây cọ lẳng lặng đứng sừng sững.
Tuy môi trường tốt, nhưng nhìn ra được một cách rõ ràng là nơi này hẻo lánh quá mức, đập vào mắt chỉ có một gian nhà đất lợp ngói, bãi cát bên phải có hai thuyền cá rách nát đang đậu, cũng chẳng biết bỏ hoang bao lâu rồi.
Ven bờ là dốc thoải, mười mét phía trước có vài bậc thang gồ ghề xây bằng đá tảng, nối liền gian nhà đất mái ngói, trên giá ở ngoài nhà treo lưới đánh cá cùng dụng cụ bắt cá rách nát, còn treo cả cá khô.
Giang Nhược theo Trần Sơn bước lên bậc thang, đến gần mới thấy, cuối bậc thang có một bà già, vẻ mặt lạnh lùng, mặc áo cộc tay hoa nhí màu đất, làn da vàng đen bóng dầu, bà ta gần như hợp làm một thể với mặt tường nhà phía sau.
Sau đấy, chạm phải ánh mắt bà ta, Giang Nhược cảm thấy một cơn khó chịu nồng đậm.
Ánh mắt người phụ nữ này tinh nhanh, con ngươi đen như mực khảm lên gương mặt dãi dầu sương gió, khe rãnh ngang dọc, trông có sức sống khác thường.
Bà ta nhìn Trần Sơn, lại nhìn nhìn Giang Nhược, nhíu chặt mày, bất mãn lại không dám tin nổi hỏi: "Thai phụ?"
Âm sắc của bà ta vang chói, nhưng cố tình hạ thấp giọng nói chuyện, có vẻ hơi âm hiểm.
Trần Sơn kéo bà ta xoay người nói: "Bác Trần, bác trông hộ mấy ngày thôi, quản chặt cô ta, lo một ngày ba bữa cho cô ta là được, vật tư đều có anh Hỏa bảo người đưa tới, anh Hỏa nói rồi, bác có yêu cầu gì cứ việc nói."
Bác Trần bình tĩnh nói: "Tao không biết là thai phụ, ngộ nhỡ làm ra chuyện gì, há chẳng phải tao phải cõng nợ lương tâm à? Mày bảo với nó, tao muốn thêm tiền."
Trần Sơn cảm thấy mấy lời nợ lương tâm nói ra từ miệng bà ta cực kì khôi hài, cười cho qua, nói đồng ý theo: "Thêm thêm thêm, anh Hỏa bảo rồi, cái gì cũng nghe theo bác."
Bác Trần lại nói: "Vậy