Đến tận nửa tháng sau Irina mới nhìn thấy thần khí Tầm ma đỏ hung danh hiển hách trong hoàng cung. Trong nháy mắt đó, hai mắt bà cũng trở nên âm u không có ánh sáng như mắt của hai con phượng hoàng địa ngục trên thanh Tầm ma đỏ sau khi không còn nơi nương tựa.
Từ hoàng cung trở về, Irina lại khôi phục vẻ băng lạnh không nhiễm khói lửa của ngày xưa. Lúc nào cũng yêu thích màu trắng, lúc này bà mặc một chiếc váy ngắn ngang gối kiểu thịnh hành hai mươi năm trước, chầm chậm bước lên cầu thang bằng gỗ bên trong Bí Tinh chi tháp. Bắp chân có độ cong hoàn mỹ tỏ ra rắn chắc và nở nang trong ánh sáng của những cây nến.
Bước chân bà vững vàng và kiên quyết, mỗi một bước đều phát ra tiếng động rõ ràng khi đặt chân xuống bậc thang bằng gỗ lim, âm thanh kéo dài vang vọng giữa không gian hẹp trong tháp, những tiếng bước chân cứ nối tiếp nhau, đều đặn đến mức làm mọi người nổi da gà.
Gương mặt trắng muốt của bà hơi ngước lên, đôi mắt bình thản đã trở nên lạnh buốt chết chóc khi nhìn thấy Tầm ma đỏ trong hoàng cung. Irina nhẹ nhàng đẩy cửa sổ tầng mười bốn của tòa tháp ra, trong bóng đêm, Ronage vẫn đèn đuốc sáng choang, nhìn ra xa thấy giang sơn như tranh vẽ...
Nhưng đó không phải chốn bồng lai của tâm linh bà.
Khi ngay cả tương tư cũng trở thành hư ảo, khi phải mang quá nhiều xiềng xích để sống mà vẫn nhất định không thể gặp nhau, vậy thì còn lí do gì để không rũ bỏ ràng buộc, đi đến thế giới kia nối lại tiền duyên? Có điều chàng đã đi trước một bước, chàng nhất định phải chờ ta trên con đường đi tới cõi u minh!
Gương mặt như tảng băng lạnh vạn năm của Irina lặng lẽ tan chảy lộ ra một nụ cười nhạt, như một đóa hoa mùa hè sặc sỡ nở ra trong những giây phút cuối cùng của tính mạng bà.
Tâm cố chấp của bà không còn một chút do dự nào, giữ nguyên nụ cười đủ để khuynh đảo chúng sinh này trên mặt, bà thả người rơi xuống bên ngoài cửa sổ.
"Hãy chờ ta, hỡi tình yêu của ta!" Tiếng gọi hay tiếng cầu khẩn từ trong linh hồn, không biết trên con đường đi đến thế giới bên kia hắn có nghe thấy hay không?
...
Được biết tin Gosa chết, việc đầu tiên hầu tước đế quốc Menied, kỵ sĩ thứ tư, Tổng đốc nam cương Ursa làm không phải khởi xướng phản công mà là giao tất cả công việc trong tay cho cấp phó của mình rồi một người một ngựa ngày đêm kiêm trình chạy về Ronage.
Ba ngày ba đêm phi ngựa không ngừng nghỉ, dù luôn luôn chú trọng dáng vẻ nhưng lúc này ông ta cũng trở nên cực kì nhếch nhác. Có điều chuyện này không hề thấm vào đâu nếu so với trái tim như bị bóp ghẹt suốt ba ngày vì lo lắng của ông ta. "Irina, nàng nhất định không được làm chuyện điên rồ, nàng biết Gosa chết không phải kết quả ta muốn, nàng nhất định phải biết điều đó".
Ursa cười ngựa lao qua cửa thành Ronage hùng vĩ cao rộng, trái tim đập nhanh bồn chồn thấp thỏm của ông ta không hề thả lỏng mà lại cảm thấy sợ hãi. Ông ta cảm thấy máu trong mạch máu đều đã đông cứng, nhìn góc phố phía trước, sau chỗ rẽ đó chính là phủ hầu tước của ông ta, trái tim ông ta đã nhảy lên đến cổ họng.
Vừa rẽ qua góc phố, đồng tử Ursa co lại cực độ. Một bóng dáng màu trắng nhẹ nhàng như mây trắng, lại sạch sẽ như hoa lan rơi thẳng xuống đất. Không có tiếng hét, không có sợ hãi, chỉ có nụ cười xinh đẹp vẫn giữ nguyên trên mặt bà.
Ursa sớm đã tung người bay lên, ông ta cố gắng đưa tay đỡ lấy bóng dáng màu trắng đang rơi xuống cực nhanh đó. Một giây sau bóng dáng màu trắng này lại xuất hiện trên mặt đường cứng rắn dưới chân ông ta, vết máu loang lổ ngấm vào chiếc váy trắng của bà, như hoa mai rơi xuống tuyết, đẹp và thê lương đến cực điểm.
Ông ta từ từ hạ xuống đất, nhẹ nhàng ôm lấy bà, cảm nhận nhiệt độ cơ thể của bà từ từ giảm xuống từng phút từng giây. Ông ta thâm tình chăm chú nhìn gương mặt bà, ánh mắt không buồn không vui, đó là ánh mắt truy điệu trong hối hận.
Kinh đô có tin đồn: Hầu tước đế quốc, kỵ sĩ thứ tư, Tổng đốc nam cương Ursa không tổ chức phản công quy mô lớn để thu hồi đất đã mất sau khi Thống soái Gosa của quân địch chết mà lại cấp tốc về kinh tranh công mời thưởng. Hoàng đế đế quốc mặt rồng giận dữ, lột bỏ chức Tổng đốc nam cương của Ursa, bắt hắn đóng cửa hối lỗi.
Nghe tin này trăm họ kinh đô không ai không cảm thấy căm phẫn, to giọng chửi mắng Ursa không để ý đến thành trì đất đai bị mất của đế quốc, làm nhục danh hiệu kỵ sĩ thứ tư.
Kinh đô có tin đồn: Phu nhân Irina, vợ của hầu tước đế quốc, kỵ sĩ thứ tư Ursa, người được gọi là người đẹp nhất đế quốc Menied, sốt ruột đứng trên Bí Tinh chi tháp nhìn ra xa để đón chồng khi Ursa về kinh, sơ suất trượt chân rơi xuống, người đẹp nghiêng nước nghiêng thành đã hao tàn ngọc vỡ.
Trăm họ kinh đô không ai không thở dài nuối tiếc, to giọng mắng Ursa làm liên lụy khiến vợ gặp báo ứng này.
Còn chân tướng của sự kiện thì không có ai đi tra rõ, cho dù có rất ít người biết được nội tình nhưng họ cũng không dám nói ra. Dù sao thì thể diện của đế quốc vẫn quan trọng hơn danh dự của kỵ sĩ thứ tư.
Kỵ sĩ đế quốc, danh hiệu vinh quang này vốn chính là một tồn tại đặc thù, nói không hề khách khí, chỉ cần không phản quốc thì thậm chí có thể coi rẻ vương quyền.
Nhưng Ursa không hề đứng ra giải thích gì cả, coi như đã ngầm thừa nhận tin đồn ở kinh đô là đúng.
...
Mặt trời giữa trưa chói chang, trên một con đường đất gập ghềnh hai bên trồng đầy những cây phong cành lá tươi tốt, từng tia sáng xuyên qua khe hở giữa tán lá chiếu xuống đất tạo thành những hình vẽ quái dị.
Từ vùng đất đen tối thắng thảm mà về, các kỵ sĩ hộ điện và kỵ sĩ giáp đen của gia tộc Stedman thong thả tiến lên cùng chiếc xe ngựa đen sì đi giữa đội ngũ. Dìu đỡ lẫn nhau, trên người bọn họ loang lổ vết máu, đó là minh chứng của trận giết chóc thảm thiết diễn ra bảy ngày trước.
Đội kỵ sĩ hộ điện lúc đi có năm trăm người bây giờ chỉ còn lại không đủ hai trăm người, còn ba trăm kỵ sĩ giáp đen thì vẫn còn lại hơn hai trăm người như một kì tích. Điều này làm cho các kỵ sĩ hộ điện lúc đầu còn có thái độ nghi ngờ về sức mạnh của những kỵ sĩ giáp đen này không thể không điều chỉnh lại thái độ của mình. Dù sao thì có thể sống sót trở về từ trên chiến trường chính là sự chứng thực tốt nhất cho sức mạnh của mỗi người.
Sau trận chiến đấu thảm thiết hôm đó, các kỵ sĩ đã thành công cứu được thiếu gia Geriferry của gia tộc Stedman này gần như toàn bộ đều bị thương, về sau mặc dù bọn họ không phải đối mặt với bất cứ một cuộc tấn công nào trên đường nhưng vẫn phải mất thời gian một tuần mới đi ra khỏi vùng đất đen tối được núi cao bao quanh, đi tới chân núi biên giới của đồng minh Thần Thánh.
Nhưng bọn họ vẫn không dám buông lỏng chút nào. Orc, Drow, thậm chí cả hầu tước Vampire cũng tới phối hợp tấn công bọn họ. Chỉ cần có một xíu tu duy chính trị, bất cứ ai cũng sẽ ngửi được mùi của âm mưu, mà tất cả mọi đầu mối đều dẫn tới vị thiếu gia của gia tộc Stedman đã hôn mê 7 ngày chưa tỉnh lúc này đang nằm trên xe ngựa. Tại đế quốc Menied, chỉ cần một bàn tay là đủ để đếm tất cả những kẻ dám sử dụng thủ đoạn với gia tộc Stedman.
Dù sao thì các chính khách đối địch với gia tộc Stedman cũng không muốn để gia tộc Stedman dễ dàng nhận được bất cứ thứ gì, bất luận là danh hiệu kỵ sĩ thứ chín đế quốc hay là công chúa Kafiny, điều này sẽ khiến gia tộc Stedman sẽ có thể đứng vững trên đầu bọn họ vài chục năm nữa. Cho nên anh hùng này phải chết, như vậy gia tộc của hắn sẽ không thể nhận được vinh quang và quyền thế này.
Nghĩ đến vấn đề an toàn, đội ngũ này đã quyết định không đi theo con đường lớn chạy thẳng đến trung tâm đế quốc Menied mà đi dọc theo đường nhỏ dưới chân núi lên hướng bắc. Sau khi tiến vào đồng bằng Zenka nằm ở khu vực tây bắc đế quốc và tập hợp với đoàn kỵ sĩ Hoa Lay Ơn đến tiếp ứng, đội ngũ mới đi theo đường cái bằng phẳng về hướng đông, tiến về phía Ronage.
"Nực cười, đi trên đường của chính đất nước mình lại không yên tâm bằng đi trên đường của nước kẻ thù!" Thủ lĩnh Green của đoàn kỵ sĩ hộ điện đỡ cánh tay phải đã đỡ hơn nhiều nhìn chiếc xe ngựa do đích thân lão Khuê Nô đánh xe thỉnh thoảng lại nhảy lên vì xóc nảy. Đối với các kỵ sĩ Giáo đình luôn luôn giữ trung lập, bọn họ không quan tâm đến việc hai nước giao chiến thế nào, mục tiêu của bọn họ chỉ là thanh trừ những dị giáo đồ tham gia chiến tranh vì những mục đích mờ ám khác.
Có một câu ngạn ngữ là chuyện tốt không ra khỏi cửa, chuyện xấu lan xa ngàn dặm. Sau khi vừa rời núi bọn họ đã được biết tin Irina qua đời, Cado lập tức dẫn các hộ vệ phủ kỵ sĩ tách khỏi đội ngũ đau xót chạy về chịu tang.
Thậm chí nàng cũng không kịp tạm biệt Geriferry, mà thực ra nàng cũng cũng không có cách nào tạm biệt hắn, bởi vì từ lúc hôn mê hôm bị tấn công đến giờ Geriferry vẫn chưa tỉnh lại.
Lão Khuê Nô là người kiểu gì? Mỗi một người sống tại phủ công tước ở đế đô, bất kể là người hầu hay là kỵ sĩ hộ viện, đều sẽ trả lời không hề chần chừ: Bình tĩnh chín chắn, cử chỉ đúng mực. Nhưng bây giờ trên vầng trán nhăn lại của lão Khuê Nô toàn là mồ hôi lấm tấm, trong đôi mắt mờ đục lộ ra vẻ bối rối mà ngay cả các kỵ sĩ giáp đen chỉ biết giết chóc cũng có thể thấy được. Trong bọn họ có vài người vẫn nhớ cảnh năm đó lão Khuê Nô vung tay ném Luci Stedman, con thứ ba của lão công tước, lăn lông lốc trên mặt đất khi vị thiếu gia này dám chửi mắng ông ta. Khi đó chủ mẫu vẫn còn tại thế đã kéo đứa con út tới tìm lão Khuê Nô hỏi tội. Nằm nghỉ ngơi dưới bóng cây, lão Khuê Nô không thèm nhấc mí mắt lên lấy một chút, chỉ nhẹ nhàng nói một câu.
"Ta chỉ chịu trách nhiệm đối với người thừa kế của gia tộc Stedman, những người khác sống chết liên quan quái gì đến ta?" Chính là câu này đã khiến tất cả mọi người trong phủ công tước biết rõ sự kiêu ngạo, bá đạo, hoặc nói là không sợ bất cứ thứ gì của vị quản gia trên danh nghĩa, hầu như không bao giờ làm việc gì này.
Khi đó còn chưa tới ba tuổi, Geriferry nằm trong lòng lão quản gia mở to đôi mắt tròn xoe nhìn bạ nội đang tức giận sắp phát điên, sợ hãi đến mức tè ra quần.
Đúng vậy, tình hình của Geriferry rất không ổn, sốt cao, nói nhảm những câu không ai hiểu gì, nhất là toàn thân hắn không ngừng toát mồ hôi lẫn với máu loãng, lau khô rồi lại tiếp tục chảy ra. Điều này khiến lão Khuê Nô vốn tưởng rằng tất cả đều nằm trong tầm khống chế cũng phải hoảng sợ. Trước hết ông ta mời các tế ti Thần điện mà ông ta luôn luôn xem thường đến thi triển một phép thuật "Khu trừ tà ác" để bác bỏ khả năng Stedman trúng nguyền rủa tà ác. Sau đó ông ta nhờ các pháp sư dùng ma pháp tạo thành một số tảng băng đắp lên trán hắn, kết quả là nhiệt độ cơ thể lại tăng chứ không giảm, mồ hôi máu chảy