Lại nói, sau khi chia tay bọn Tào Công Đằng, mọi người lại tiếp tục ruổi ngựa về đông, tìm đường đến Giang Nguyên cầu y.
Hôm đó, mọi người dừng chân tạm nghỉ trong một khu rừng thưa thanh nhã u tịch. Cũng như mọi khi, bọn Quan lão dựng lều nghỉ qua đêm, còn Giang Hoài Ngọc thì vẫn nghỉ ngơi bên trong cỗ xe.
Trời không trăng không sao. Đêm tối mù mịt.
Không gian tứ bề tĩnh lặng. Thỉnh thoảng nghe có tiếng côn trùng kêu rả rích, cũng như tiếng gió thổi xào xạc phá vỡ vẻ yên tĩnh của đêm đen.
Đến gần nửa đêm …
Mọi người còn đang yên giấc, bỗng đâu một tiếng thét xé tai ngân vang giữa đêm trường tĩnh mịch. Mọi người đều choàng tỉnh giấc.
Sau tiếng thét, tứ bề im lìm một lúc, rồi từ phía xa xa có tiếng quát tháo của ai đó cất lên lanh lảnh :
- Bọn rùa đen phường đốn mạt kia. Có giỏi thì ra đây cùng đại gia quyết một trận thư hùng. Lý đâu lại chui rúc trong rừng giở trò hèn hạ như thế.
Lúc này mọi người chính là đang ở trong rừng. Quan lão nghe tiếng gã kia chửi mắng, tưởng gã nói bọn lão, tức thì sôi giận, đã định chạy đi trị gã một trận. May mà Bách Lý Hạc đã kịp thời ngăn lại, nói :
- Quan lão ca. Không phải chúng nói chúng ta đâu. Có lẽ chúng bị ai đó ám toán nên mới mắng chửi như thế đấy thôi.
Quan lão hừ lạnh nói :
- Đang lúc nửa đêm mà bọn chúng lại la lối như thế, phá giấc ngủ của chúng ta, tội này không thể tha được.
Uông Triều cũng khuyên giải :
- Thôi mà. Chuyện thiên hạ can thiệp vào làm chi cho thêm phiền phức. Hãy cứ để mặc bọn chúng.
Quan lão cau mày nói :
- Được rồi. Hai người đã nói vậy rồi thì cứ để mặc bọn chúng cũng được. Nhưng nếu như bọn chúng mà còn tiếp tục già hàm la lối mắng nhiếc như thế nữa thì lão phu sẽ cho chúng một trận nên thân.
Lão vừa nói dứt lời thì ngoài kia lại có tiếng quát tháo :
- Bọn khốn kiếp chui rúc trong rừng kia. Hãy mau ra đây. Nếu không thì bọn ta sẽ nổi lửa đốt rừng.
Đã đến nước này rồi thì không thể không ra mặt. Nếu như cứ để bọn kia đốt rừng thì những người ở đây cũng sẽ bị liên lụy. Quan lão không nhịn nữa, liền động thân phóng vụt đi. Bách Lý Hạc thấy tình hình đã như vậy, cũng không khuyên ngăn, mà quay sang nói với Uông lão :
- Lão ca ở đây với Giang công tử nhé. Tiểu đệ đi xem sao.
Đoạn lão cũng động thân phóng theo. Khoảng cách tuy cũng khá xa. Nhưng cả hai đều là đại cao thủ nên chỉ trong chớp mắt là đã đến nơi. Lúc ấy, Quan lão đang đứng ở bìa rừng, quát hỏi :
- Khi nãy tên nào vừa đòi đốt rừng đó. Mau ra đây.
Ở phía đối diện với Quan lão, dưới ánh đuốc mù mờ lố nhố một bọn mấy chục tên vận áo xanh, đầu chít khăn xanh, mang vác đủ thứ khí giới khác nhau. Một tên trong bọn thẳng bước tiến ra, dõng dạc nói :
- Bọn các ngươi …
Gã chỉ mới nói được mấy tiếng là đã thấy bóng người chớp động, Quan lão đã phi thân lướt tới thộp cổ gã ta, rồi đảo bộ trở về chỗ cũ. Biến diễn xảy ra rất nhanh. Bọn kia không ai kịp có khái niệm phản kháng thì sự đã rồi.
Quan lão nắm cổ gã nọ, gằn giọng hỏi :
- Ngươi muốn chết kiểu nào đây.
Tên kia thấy đã lọt vào tay đối phương, nhắm không còn đường thoát, liền nhắm nghiền mắt lại, dõng dạc đáp :
- Chết thế nào thì cũng là chết thôi.
Đoạn hắn quát lớn :
- Các ngươi không cần quan tâm đến ta. Hãy mau xông lên đi.
Quan lão cười lạnh nói :
- Được. Tên nào giỏi thì xông lên đây.
Rồi lão trừng mắt nhìn tên tù nhân, hừ lạnh nói :
- Để lão phu rút gân lột da ngươi để ngươi biết thế nào là thủ đoạn của lão phu. Để xem gan ngươi to đến mức nào.
Khi ấy, Bách Lý Hạc đã ra đến nơi, vội nói :
- Lão ca hãy khoan. Để hỏi rõ ràng đầu đuôi đã.
Giữa lúc đó thì bọn kia cũng đã định thần lại, liền ồ ạt xông lên vừa tấn công đối phương vừa mưu tìm cách giải cứu đồng bọn. Một tay vẫn nắm cổ tên kia, Quan lão xông thẳng vào đám đông, tay kia vung lên điểm liên tục vào kẻ địch. Lão đi đến đâu là bọn địch bị điểm ngã đến đó, không ai thoát được.
Bách Lý Hạc thấy Quan lão đã động thủ, sợ lão xuất thủ quá nặng mà sẽ gây nên hậu quả nghiêm trọng, và cũng nghĩ đến chuyện thế nào lát nữa Giang Hoài Ngọc cũng sẽ đến đây, nếu như trông thấy tình trạng thê thảm quá thì sẽ khiến chàng thêm đau lòng. Do đó mà Bách Lý Hạc cũng lập tức xông vào trận chiến, nhưng có điều lão chỉ điểm ngã đối phương thôi chứ không hạ độc thủ.
Toàn trường náo động. Tiếng la hét vang rền tứ phía.
Cả mấy tên cầm đuốc cũng trúng phải độc thủ của Quan lão. Ánh đuốc phụt tắt khiến quang cảnh tối đen như mực. Nhưng Quan lão mắt sáng như sao, công lực thông huyền, đương nhiên có thể nhìn xuyên bóng tối, nên màn đêm đen không thể làm khó dễ được lão. Lão vẫn tiếp tục xuất thủ.
Giữa lúc ấy, quang cảnh lại bỗng sáng bừng.
Từ trong rừng bỗng đâu lại có mấy đốm lửa xông ra. Đó là mấy chục tên hắc y mông diện, đao kiếm tuốt trần lăm lăm trong tay, mà trong số đó cũng có một vài tên cầm theo ngọn đuốc. Ánh đuốc bập bùng soi vào ánh thép của đao kiếm sáng quắc khiến quang cảnh càng thêm tàn khốc.
Bọn chúng vừa xông ra là đã lao thẳng vào đám thanh y nhân mà chém giết. Hóa ra bọn này thuộc phe đối địch với bọn thanh y.
Tiếng la hét vang trời dậy đất.
Cũng giữa lúc ấy, từ trong rừng ở phía đối diện lại có một bóng người áo xám lao vút ra, hữu thủ liên tục vung lên chộp vào đám hắc y nhân che mặt. Mỗi lần người này vung tay lên là ngay như có một tên hắc y nhân thọ thương gục xuống. Tuy nhiên, thương tích của bọn chúng cũng không nặng cho lắm. Nhờ có người này xuất hiện kịp thời mà bọn thanh y nhân không đến nỗi rơi vào thảm cảnh máu đổ thịt rơi, tất nhiên là trừ những tên gặp phải tay Quan lão.
Nói về Quan lão, thấy bọn hắc y nhân thừa cơ xông ra đánh hôi, lão cũng tức mình, gặp tên nào đến gần cũng đều hạ thủ nặng tay, không hề nương nhẹ. Do đó, tình trạng của bọn hắc y nhân cũng chẳng đỡ hơn bọn thanh y nhân chút nào. Vậy là bọn chúng đã tính lầm nước cờ mất rồi.
Thấy Quan lão vẫn đang hăng hái hạ độc thủ với cả hai phe, hôi y lão giả vừa xông ra khi nãy cao giọng nói :
- Quan lão ca. Giang công tử đã đến rồi đấy.
Lão nói như vậy là có ý nhắc khéo Quan lão hãy hạ thủ lưu tình, đừng nặng tay quá. Quan lão hiểu ngay, liền đổi chưởng thành chỉ mà điểm vào mê huyệt kẻ địch. Vừa hạ thủ, lão vừa hỏi lại :
- Lão Uông. Đao kiếm vô tình. Sao lão lại đưa Giang công tử ra chốn nguy hiểm này làm gì.
Hôi y lão giả chính là Uông lão, cười đáp :
- Có mặt Quan, Bách Lý nhị vị đại hiệp ở đây, chuyện gì mà không thể giải quyết được, có gì nguy hiểm đâu.
Ba lão đồng xuất thủ nên chỉ trong thoáng chốc là cuộc chiến đã ngã ngũ. Cả hai phe bọn hắc y nhân lẫn thanh y nhân, vốn là hai phe chính của cuộc chiến tối nay, đều đã chẳng còn một ai đứng vững. Hàng trăm thân người chồng chất khắp cục trường, trong đó có đến hơn ba phần trúng độc thủ của Quan lão, phải mang thương tích rất trầm trọng. Tiếng rên rỉ ai oán khắp nơi.
Vì tất cả bọn hắc y nhân lẫn thanh y nhân đều đã ngã gục nên chẳng còn ai cầm đuốc. Cũng may Bách Lý Hạc tâm cơ linh mẫn, đã nhanh tay chộp lấy mấy bó đuốc cắm vào các thân cây quanh đấy, giữ cho ngọn lửa không tắt để cục trường khỏi chìm vào bóng tối, bởi lão nghĩ quang cảnh tăm tối sẽ khiến bọn lão càng khó chiếu cố cho Giang Hoài Ngọc một khi có bất trắc xảy ra.
Trận chiến đã kết thúc.
Không gian đã trở lại khung cảnh yên ắng ban đầu.
Từ trong rừng, Giang Hoài Ngọc chậm rãi tiến ra. Bộ y phục toàn trắng cùng với phong thái nho nhã của chàng lại càng thêm nổi bật giữa đêm trường tĩnh mịch. Bước đi khoan thai giữa vầng minh quang lấp lánh, vẻ tuấn mỹ thoát tục của chàng lại càng thêm lộ rõ, cả Tử Đô, Tống Ngọc cũng không thể sánh bằng. Cũng vì phong thái này mà bọn Quan lão đã sinh lòng thương mến, hết lòng lo lắng cho chàng.
Quan lão nhìn chàng nói :
- Những nơi như thế này công tử đến làm gì cho nhọc sức. Hãy cứ để bọn lão phu giải quyết là được rồi.
Giang Hoài Ngọc đưa ánh mắt nhìn khắp toàn trường một lượt. Chàng khe khẽ thở dài. Đúng như tiên liệu của Bách Lý Hạc khi nãy, nhìn thấy thảm cảnh máu đổ thịt rơi, chàng lại cảm thấy đau lòng. Song chàng lại nhận thấy không tiện có ý kiến đối với việc làm của Quan lão.
Quan lão cũng hiểu trong lòng chàng đang nghĩ gì, liền vội phân bua :
- Chẳng phải lão phu cố ý hạ độc thủ. Nhưng bọn này thật là quá quắt. Lão phu không thể nhịn được.
Bách Lý Hạc cũng nói :
- Công tử bất tất phải đau lòng vì chuyện này. Tất cả cũng tại bọn chúng thôi. Công tử nghĩ thử xem, nếu như để bọn chúng phóng hỏa đốt rừng thì hậu quả sẽ nghiêm trọng đến mức nào.
Giang Hoài Ngọc lại khe khẽ thở dài, và không nói gì. Lời của Bách Lý Hạc vừa nói cũng không phải là hoàn toàn vô lý. Chàng lại càng không thích nhìn thấy cảnh đốt rừng, tàn hại sinh linh. Nhưng … bản tính chàng vốn nhân hậu, vì thế mà chàng dễ có cảm xúc với ngoại cảnh.
Lúc này nhìn lại mới chợt nhận thấy trong cả bọn thanh y nhân và hắc y nhân vẫn còn có một tên chưa mắc phải độc thủ, cũng như vẫn chưa bị điểm huyệt. Đó chính là tên thủ lĩnh phe thanh y nhân ban đầu đã bị Quan lão tóm cổ ngay khi lão mới ra đến nơi. Và lúc này gã ta vẫn còn đang bị Quan lão nắm cổ xách đi.
Quan lão lúc này cũng mới nhận ra, liền quẳng gã ta xuống đất. Giang Hoài Ngọc tiến đến gần gã, khẽ hỏi :
- Mọi người kéo đến đây gây nên những chuyện ồn ào thế này là vì nguyên nhân gì thế.
Tên kia lẳng lặng đứng lên, lẳng lặng nhìn chàng, rồi lại lẳng lặng phủi sạch bụi đất bám trên người mà không nói một lời nào, trong khi Giang Hoài Ngọc vẫn đang lặng lẽ đứng yên chờ nghe câu trả lời của gã. Trông thấy thái độ của gã như vậy, Quan lão sôi giận gằn giọng quát hỏi :
- Ngươi không nghe công tử hỏi gì hay sao.
Gã ta nhướng mắt nhìn Quan lão, và ngay lập tức đã nghe “bốp” một tiếng thật lớn. Gã ta đã phải nhận lấy một cái tát mạnh như trời giáng vào mặt. Kình lực của Quan lão không phải tầm thường. Gã ta bị hất bắn ra xa, nằm lăn lộn nhăn nhó trên mặt đất, một bên má sưng vù trông thật thảm não.
Không muốn để Giang Hoài Ngọc tiếp tục chứng kiến những cảnh này nữa, Bách Lý Hạc liền nói :
- Công tử. Đã khuya lắm rồi. Chúng ta về nghỉ ngơi thôi. Công tử hãy nghỉ sớm để sáng mai còn tiếp tục lên đường.
Giang Hoài Ngọc khẽ gật đầu nói :
- Thế cũng được. Nhưng tam vị tiên sinh