Lại nói, sau khi được Công táng lão nhân cho phép ở lại, Đường Thế Toàn cung kính vái tạ, rồi cùng Yến Vân đi vào gian nhà phía sau nghỉ ngơi. Khi ấy, bên tai chàng vẫn còn nghe tiếng của Công táng lão nhân :
- Lão đồ kiết. Lão đến tìm lão phu có việc gì.
Có tiếng của Điệu vong tú sĩ cười nói :
- Lão huynh đoán thử xem.
Công táng lão nhân lạnh nhạt nói :
- Lão phu không muốn bắt đầu óc làm việc vì những chuyện không đâu. Lão muốn nói thì nói, không muốn nói thì thôi.
Điệu vong tú sĩ nói :
- Đệ đến đây tìm lão huynh là vì chuyện Cửu Trùng Giáo định kết minh với Cửu đại môn phái ấy mà. Lão huynh chưa nghe tin này hay sao.
Đường Thế Toàn khẽ giật mình. Vì vấn đề đặt biệt nhạy cảm, chàng không muốn bỏ qua câu chuyện nên ngồi xuống tựa lưng vào vách nhà, vừa điều tức vừa chăm chú lắng nghe cuộc đối thoại ở gian nhà phía trước. Yến Vân thấy chàng hành động như thế, cũng làm theo ngay.
Lại nghe tiếng Công táng lão nhân :
- Mấy hôm nay lão phu chưa hề ra khỏi tiểu trấn này.
Điệu vong Tú sĩ nói :
- Hèn gì mà chuyện lớn như thế lão huynh lại không hay biết.
Công táng lão nhân hững hờ nói :
- Có biết cũng chẳng ích gì, Đã từ lâu rồi, những chuyện tranh hùng trong võ lâm đã không còn khiến lão phu cảm thấy hứng thú.
Ở ngoài gian nhà phía trước, không gian lại yên ắng một lúc lâu. Lát sau, Điệu vong tú sĩ mới nói :
- Lão huynh không nên nói vậy. Một sự kiện lớn như thế, chúng ta mà bỏ qua thì thật đáng tiếc.
Công táng lão nhân hỏi :
- Lớn đến mức nào.
Điệu vong tú sĩ nói :
- Đấy là cơ hội làm ăn lớn, nghìn năm có một, lão huynh có muốn cùng tiểu đệ hợp tác hay không.
Công táng lão nhân hỏi :
- Vụ làm ăn gì.
Điệu vong tú sĩ không đáp thẳng vào câu hỏi, mà hỏi lại :
- Theo lão huynh thì Cửu Trùng Giáo đề nghị cùng Cửu đại môn phái kết minh với mục đích gì.
Công táng lão nhân hờ hững đáp :
- Thì để đối phó với Thông Thiên Giáo chứ còn gì nữa.
Điệu vong tú sĩ nói :
- Đó cũng là một nguyên nhân. Nhưng chưa phải là nguyên nhân chính yếu. Lão Tư Thám. Theo lão thì sao.
Tư Thám lão nhân ngửa cổ uống một ngụm rượu, rồi cười nói :
- Dễ hiểu quá mà. Bọn họ muốn hùng bá võ lâm đấy thôi.
Nghe đến đây, Đường Thế Toàn giật mình kinh hãi, quay sang nhìn Yến Vân. Và dường như nàng cũng có cảm giác tương tự. Hai người họ đều cố ngồi yên, dỏng tai nghe ngóng câu chuyện phía ngoài kia.
Lại nghe Điệu vong tú sĩ nói tiếp :
- Lão Tư Thám nói chí phải. Hiện tình võ lâm đương đại xem ra chỉ có Thông Thiên Giáo và Cửu Trùng Giáo là có ý đồ tranh bá. Thời gian gần đây, cả hai giáo phái này đều hoạt động rất mạnh, và luôn trong thế đối nghịch nhau. Thế nhưng xem ra song phương vẫn đồng cân đồng sức, chẳng ai hơn ai. Còn Cửu đại môn phái tuy thực lực không có gì đáng kể, nhưng lại giữ vai trò cũng khá là quan trọng. Bọn họ mà ngã về phe nào là ưu thế sẽ nghiêng về phe đó ngay.
Lão Tư Thám nói :
- Có điều, giữa Cửu đại môn phái và Thông Thiên Giáo có mối oán thù vô cùng sâu nặng, không thể nào hóa giải được. Vì thế, chẳng bao giờ Cửu đại môn phái lại ngả về phe Thông Thiên Giáo. Nếu tình thế bắt buộc thì bọn họ chỉ có thể liên kết với Cửu Trùng Giáo mà thôi.
Điệu vong tú sĩ nói thêm :
- Đúng thế. Và cả phía Cửu Trùng Giáo cũng đã nhận ra điểm mấu chốt ấy nên mới có lời đề nghị kết minh. Gần đây, vì phải củng cố tổ chức mà hoạt động của Cửu Trùng Giáo có phần giảm sút, trong khi Thông Thiên Giáo lại tăng cường khuếch trương thanh thế. Nếu để cho thế lực của Thông Thiên Giáo lớn mạnh thêm nữa thì cả Cửu Trùng Giáo lẫn Cửu đại môn phái đều khó lòng đứng yên được. Vì vậy, tất yếu hai bên phải liên kết với nhau để cùng chống lại kẻ thù chung là Thông Thiên Giáo.
Lão Tư Thám tán đồng :
- Do giữa song phương trước nay chưa hề có động chạm gì với nhau nên việc liên kết rất có triển vọng sẽ thành công. Vả chăng, danh hiệu của cả song phương đều giống nhau ở chỗ có chữ “Cửu” mà.
Điệu vong tú sĩ tiếp :
- Cửu đại môn phái thì chỉ muốn tiêu diệt Thông Thiên Giáo, nhưng phía Cửu Trùng Giáo thì không chỉ muốn vậy. Chỉ cần sau khi Thông Thiên Giáo bị tiêu diệt, bọn họ quay sang thâu tóm Trường Hận Môn là xem như có thể xưng bá võ lâm được rồi.
Công táng lão nhân nói :
- Chuyện đó chưa chắc. Nếu Cửu Trùng Giáo muốn liên kết với Cửu đại môn phái thì Thông Thiên Giáo không biết liên kết với Trường Hận Môn à.
Lão Tư Thám nói :
- Không đâu. Tuy gần đây Trường Hận Môn khuếch trương thế lực rất nhanh chóng, nhưng mối quan tâm của bọn họ lại là ở chỗ khác chứ không phải muốn hùng bá võ lâm. Vì vậy, nếu như muốn bọn họ dốc hết lực lượng để xưng hùng trong võ lâm thì không có chuyện đó đâu. Và hơn nữa, bọn họ vẫn còn đang trong giai đoạn củng cố thế lực, vai trò trong võ lâm chưa đáng kể. Dù cho Thông Thiên Giáo có liên kết với bọn họ thì cũng chẳng có tác dụng bao nhiêu.
Công táng lão nhân hỏi :
- Còn Thiên Vô Giáo thì sao.
Lão Tư Thám đáp :
- Bọn họ không có tham vọng hùng bá võ lâm.
Công táng lão nhân lại hỏi :
- Thế còn Võ lâm Tam cung.
Lão Tư Thám nói :
- Võ lâm Tam cung trước nay vẫn đứng ngoài, không can thiệp vào mọi sự trong võ lâm. Mà nếu như Cửu Trùng Giáo có thể chinh phục các thế lực khác mà xưng bá võ lâm thì đâu còn sợ gì Võ lâm Tam cung nữa.
Không gian yên lặng giây lâu, rồi Công táng lão nhân lại hỏi :
- Hai lão thuyết trường giang đại luận như thế với mục đích gì.
Điệu vong tú sĩ nói :
- Đệ muốn rủ lão huynh cùng xuất hành làm ăn một chuyến. Lần này võ lâm chắc sẽ đánh nhau loạn xạ cả lên, chúng ta tha hồ mà hành nghề.
Công táng lão nhân hờ hững nói :
- Tình hình như vậy thì chỉ có lão Tư Thám là hốt bạc.
Điệu vong tú sĩ hỏi :
- Lão huynh quyết định ra sao.
Công táng lão nhân nói :
- Nếu đã vậy thì lão phu cũng xuất hành một chuyến xem sao. Đã lâu rồi lão phu không ra ngoài võ lâm.
Ba lão còn ngồi nói chuyện thêm một lúc nữa, nhưng chỉ là bình luận những thiên cố sự trong võ lâm. Bọn Yến Vân, Đường Thế Toàn thấy toàn là những chuyện không đáng quan tâm nên không còn chú tâm lắng nghe nữa. Lát sau, vì quá mệt mỏi nên cả hai đã dần dần mơ màng trong giấc điệp.
Sau đó khá lâu, bóng tịch dương đã bắt đầu xuống núi.
Trong khu mồ mả, các ngôi mộ đã chuyển thành màu xám nhạt. Bóng tối chập chờn đó đây. Bóng tịch dương le lói nhợt nhạt. Gió thổi vèo vèo. Cảnh sắc khu mộ địa thật thê lương, kinh rợn.
Bỗng nhiên, từ ngoài xa có tiếng nói âm trầm truyền đến, thanh âm vang vọng ngân dài chứng tỏ nội lực không phải tầm thường :
- Xin cho hỏi, Công táng lão tiên sinh có ở đây không.
Công táng lão nhân cất giọng lạnh lùng hỏi :
- Ai đó.
Người kia vẫn từ ngoài xa nói vọng vào :
- Tại hạ là bằng hữu trong giang hồ, có chút chuyện muốn được thỉnh giáo lão tiên sinh.
Công táng lão nhân hừ lạnh hỏi :
- Chuyện gì thế.
Người kia hỏi :
- Lão tiên sinh đang có khách phải không.
Công táng lão nhân đáp gọn :
- Phải.
Người kia lại hỏi :
- Chẳng hay lão tiên sinh có thể cho tại hạ được biết quý khách là những vị nào được chăng. Tại hạ biết hỏi như thế là mạo muội, nhưng vì trách vụ, cúi mong lão tiên sinh lượng thứ cho.
Điệu vong tú sĩ hắng đặng nói :
- Ngươi đã biết là mạo muội thì đừng có hỏi nữa. Đừng làm mất tửu hứng của bọn lão phu chứ.
Người kia nói :
- Hóa ra là Điệu vong lão tiên sinh, tại hạ thất kính mất rồi.
Đến lượt lão Tư Thám lại lớn tiếng hỏi :
- Ngươi là người bên Cửu Trùng Giáo phải không.
Người ngoài kia không đáp thẳng vào câu hỏi, chỉ nói :
- Thì ra là Tư Thám lão tiên sinh. Tại hạ lại thất kính mất rồi. Mong tam vị lão tiên sinh lượng thứ cho. Bọn tại hạ phát hiện thấy có dấu tích hai người vào trấn nên mới đến xem xét cho rõ, cũng chỉ vì chức trách, chứ thật sự bọn tại hạ không dám mạo muội mạo phạm tam vị lão tiên sinh. Đã vậy, tại hạ không dám làm phiền tam vị nữa, xin phép được cáo từ.
Thanh âm chỉ đến đây là yên lặng, dường như người kia đã đi rồi. Đến lúc này, Đường Thế Toàn cùng Yến Vân mới có thể thở phào nhẹ nhõm. Hai người thừa hiểu dấu tích kia là do hai người đã lưu lại, và người mà kẻ ngoài kia muốn tìm chính là hai người chứ không phải ai khác.
Lúc ấy trời đã tối, ngoài gian phía trước, ba lão nhân vẫn tiếp tục uống rượu đàm đạo. Còn ở gian trong này, phần vì mệt mỏi, phần vì đã hết lo lắng, Yến, Đường hai người lại chìm vào giấc mộng.
Thời gian chầm chậm