Lại nói, Ngạo Thiên Đế Quân và Tứ Hải Quân chủ đề nghị điện hạ gia phong cho Giang Hoài Ngọc làm Bình Thiên Bá chủ và Thiên Hạ Binh Mã Đại Nguyên Soái, nhưng chàng vẫn cố từ chối, không dám nhận lĩnh.
Cửu U Diêm Quân bật cười nói :
- Thiếu quân. Thiếu quân có biết hiện giờ thiếu quân có địa vị thế nào trong Thiên Giới không.
Giang Hoài Ngọc đáp :
- Hài nhi được điện hạ thương yêu, cho làm Ngọc Long Tinh chủ.
Cửu U Diêm Quân hỏi tiếp :
- Vậy thiếu quân có hiểu Ngọc Long Tinh chủ có địa vị thế nào không.
Giang Hoài Ngọc khẽ lắc đầu. Trước giờ chàng chưa bao giờ nghĩ đến chuyện ấy. Chàng chỉ biết điện hạ rất thương yêu chàng nên mới phong cho chàng là Ngọc Long Tinh chủ, và chức vị này có lẽ rất tôn cao, nhưng cao đến mức nào thì chàng không hiểu. Cửu U Diêm Quân nói :
- Vậy Tử Vi Tinh chắc thiếu quân biết chứ.
Giang Hoài Ngọc ngơ ngác đáp :
- Chuyện ấy thì … hài nhi có biết. Tử Vi Tinh là chân mệnh thiên tử, là Hoàng đế của cõi Trung Nguyên, hiện nay ứng với Vĩnh Lạc đế ở Bắc Kinh. Nhưng chuyện ấy đâu có liên quan gì đến hài nhi đâu.
Cửu U Diêm Quân cười nói :
- Sao lại không liên quan. Thiếu quân là Ngọc Long Tinh chủ, tức là Đẩu Bộ Chánh thần của Thiên Giới, đứng đầu các vì tinh tú. Tử Vi Tinh bất quá cũng chỉ là một trong số các vì tinh tú thuộc quyền quản trị của Đẩu Bộ, đương nhiên cũng là bộ thuộc của thiếu quân.
Ngạo Thiên Đế Quân nói thêm :
- Thiên Giới chỉ có duy nhất một vị Tinh chủ chính là thiếu quân. Dưới quyền quản trị của Đẩu Bộ có tất cả tám vạn bốn nghìn vì tinh tú, mà thiếu quân là Đẩu Bộ Chánh thần, cầm quyền Tinh chủ.
Giang Hoài Ngọc nghe nói giật mình, càng thêm kinh hãi, vội ngước nhìn điện hạ, ấp úng nói :
- Điện hạ. Chuyện ấy …
Điện hạ mỉm cười nói :
- Phải đấy. Con chính là Đẩu Bộ Chánh thần của Thiên Giới, địa vị cao hơn hẳn các vị Bá chủ trong thiên hạ. Vậy nên, việc gia phong cho con làm Bình Thiên Bá chủ chẳng qua chỉ là thêm danh vị mà thôi.
Giang Hoài Ngọc ngẩn người :
- Vậy … vậy …
Điện hạ nói tiếp :
- Chức danh Thiên Hạ Binh Mã Đại Nguyên Soái là một chức danh của thế tục, không phải của Thiên Giới. Ngọc nhi này. Nay quả nhân gia phong cho con là Ngọc Long Tinh chủ, Đẩu Bộ Chánh thần, kiêm Bình Thiên Bá chủ, kiêm Tuần Thiên Phụng Thánh Đại Nguyên Soái, thống lĩnh binh mã toàn thiên hạ.
Giang Hoài Ngọc ngẩn ngơ một lúc rồi định ngồi dậy quỳ lạy tạ ân, nhưng điện hạ đã ôm chặt chàng vào lòng, cười nói :
- Thôi được rồi. Giờ chúng ta hãy bàn đến chuyện để cho con được tuần du giang hồ một mình. Để đảm bảo sự an toàn của con, quả nhân phải thu xếp mọi sự thật cẩn thận mới được.
Giang Hoài Ngọc cúi đầu khẽ nói :
- Dạ. Xin điện hạ hãy thu xếp cho hài nhi.
Điện hạ ngẫm nghĩ giây lát, đoạn quay sang Tam Thiên Thánh Đế và Tứ Hải Quân chủ, hỏi :
- Các khanh có ý kiến gì không.
Bách Độc Chân Quân nói :
- Khải tấu điện hạ. Để thiếu quân tuần du giang hồ một mình cũng được. Nhưng để đảm bảo sự an toàn tuyệt đối cho thiếu quân, nên xem chuyến đi này là vì công vụ thì tốt hơn hết.
Điện hạ gật đầu nói :
- Đúng thế. Nhưng khanh hãy nói rõ hơn xem.
Bách Độc Chân Quân nói :
- Khải tấu điện hạ. Thần còn nhớ Chu Lệ đã từng hứa với điện hạ khi đến triều kiến ở Triều Thiên Cung là sẽ tận tâm tận lực chăm lo chính sự, lo cho dân cho nước, không nề lão khổ.
Điện hạ khẽ cau mày :
- Chu Lệ nào nhỉ.
Bách Độc Chân Quân nói :
- Khải tấu điện hạ. Chu Lệ chính là kẻ đang giữ ngôi Hoàng đế ở cõi Trung Nguyên đấy ạ. Khi ấy, y còn hứa chắc là sẽ tạo được cảnh yên bình, để bách tính có thể an cư lạc nghiệp, không đến nỗi phải sống lầm than thống khổ như dưới thời cha y là Chu Nguyên Chương tại vị.
Điện hạ gật đầu :
- Khi ấy quả y có nói thế.
Bách Độc Chân Quân lại nói :
- Thần còn nhớ là khi ấy điện hạ đã từng phán : nếu như y không làm được như lời thì điện hạ sẽ truyền cho Cửu U Diêm Quân bắt y giam vào cõi a tỳ, chịu vạn kiếp trầm luân, chịu vạn điều thống khổ. Việc cũng đã trải qua gần hai kỷ rồi. Giờ cũng là lúc nên xét đến việc đó.
Điện hạ gật đầu :
- Quả nhân đã hiểu ý khanh. Phải đấy. Có lẽ giờ cũng đã đến lúc xét đến việc đó rồi.
Giang Hoài Ngọc biết điện hạ sắp giao cho chàng một nhiệm vụ quan trọng, nhưng không hiểu đó là chuyện gì. Chàng ngước mắt nhìn điện hạ. Và điện hạ cũng nhìn chàng, mỉm cười nói :
- Ngọc nhi này. Nhân lúc con đi ra giang hồ, quả nhân giao cho con một nhiệm vụ. Con hãy xem thử xem Chu Lệ có xứng đáng làm Hoàng đế hay không. Nếu y xứng đáng thì cứ để cho y tiếp tục làm Hoàng đế, còn như không xứng đáng thì quả nhân sẽ chọn một vị Hoàng đế khác.
Giang Hoài Ngọc ngơ ngác nói :
- Điện hạ … việc ấy … việc ấy quá quan trọng. Hài nhi … Chỉ sợ hài nhi không thể đảm đương nổi.
Điện hạ mỉm cười nói :
- Có chi đâu mà con lại không thể đảm đương nổi. Con chỉ việc xem xét dân tình, kiểm tra chính sự, rồi quyết định xem Chu Lệ có xứng đáng làm Hoàng đế hay không mà thôi. Việc đó có gì khó khăn đâu nào.
Giang Hoài Ngọc ấp úng nói :
- Điện hạ. Việc ấy can hệ quá rộng lớn, liên quan đến vận mệnh của hàng ức triệu bách tính cõi Trung Nguyên. Hài nhi … hài nhi làm sao dám quyết định. Hài nhi không dám đâu.
Điện hạ nghiêm giọng nói :
- Con không nên tự đánh giá thấp mình. Quả nhân tin rằng con sẽ làm được. Với địa vị và quyền lực của con, sắp tới đây con sẽ còn phải quyết định nhiều sự việc trọng đại hơn thế nữa kia.
Giang Hoài Ngọc ngập ngừng :
- Nhưng … việc này lại liên hệ đến quá nhiều người.
Điện hạ gật đầu nói :
- Quả nhân đã giao cho con việc này thì quyết định của con cũng chính là quyết định của quả nhân. Nếu con thấy rằng y không xứng đáng làm Hoàng đế thì y sẽ không được làm Hoàng đế nữa. Quả nhân sẽ truất ngôi của y. Còn nếu như mà con ủng hộ y thì để cho y tiếp tục làm Hoàng đế của cõi Trung Nguyên cũng được. Quả nhân cho con được toàn quyền quyết định.
Giang Hoài Ngọc cúi đầu nói :
- Dạ … nếu điện hạ đã nói vậy thì … hài nhi sẽ cố gắng.
Điện hạ mỉm cười hài lòng, nói thêm :
- Khi con tuần du tra xét dân tình, quả nhân cũng cho con được thay mặt quả nhân mà luận công xét tội, thưởng thiện phạt ác.
Đó là một đặc quyền rất lớn. Trước nay duy chỉ có Tứ Hải Quân chủ là được điện hạ ban cho đặc quyền này. Giang Hoài Ngọc giật mình, vội kính cẩn tạ ân. Điện hạ ngẫm nghĩ một lúc, đoạn truyền :
- Tuyên triệu Ôn Bộ Chánh thần.
Từ bên ngoài tức khắc có tiếng hô dõng dạc :
- Điện hạ truyền chỉ : Tuyên triệu Ôn Bộ Chánh thần kiến giá.
Một lát sau, một nhân vật mình vận hoàng bào thêu rồng, đầu đội mũ miện, lưng thắt ngọc đái, chân mang long hài theo thể thức đế vương, chòm râu dài bạc trắng như tuyết chùng xuống trước ngực, đang từ bên ngoài nghiêm cẩn tiến vào, đến trước điện hạ, cung kính vái lạy, nói :
- Thần là Ôn Hoàng Hạo Thiên Đại Đế, Ôn Bộ Chánh thần, xin tham kiến Ngọc đế điện hạ, anh minh thần vũ, uy chấn vạn phương. Vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế.
Giang Hoài Ngọc nghe lão tự xưng là chúa ôn hoàng, lòng cảm thấy hiếu kỳ nên chăm chú nhìn lão không chớp mắt. Lão già râu tóc bạc phơ, nhưng mặt mũi lại hồng hào, trông như trẻ nít. Nhìn sắc diện lão hiền hòa chứ không có vẻ gì là hiểm ác. Vậy mà lão lại chính là Ôn Hoàng Hạo Thiên Đại Đế, cầm đầu Ôn Bộ, chuyên mang lại ôn tai dịch tật cho các miền hạ giới.
Lại nghe điện hạ phán :
- Khanh hãy bình thân.
Ôn Hoàng Hạo Thiên Đại Đế cung kính tạ ân đứng dậy, nghiêm cẩn chắp tay chầu hầu. Điện hạ thấy Giang Hoài Ngọc đang chăm chú nhìn Ôn Hoàng Hạo Thiên Đại Đế, liền mỉm cười nói :
- Ngọc nhi. Con hãy chào Ôn Bộ Chánh thần đi nào.
Giang Hoài Ngọc cung kính vâng dạ, vòng tay hướng vào Ôn Hoàng Hạo Thiên Đại Đế, lễ phép nói :
- Ngọc nhi xin chào Ôn Bộ Chánh thần.
Ôn Hoàng Hạo Thiên Đại Đế vội nói :
- Không dám. Thiếu quân quá khách sáo rồi. Bản chức không dám nhận. Bản chức cũng xin chào thiếu quân.
Lão tuy chưa gặp Giang Hoài Ngọc lần nào, nhưng lão thấy chàng được điện hạ ưu ái như thế, được cho ngồi sát bên cạnh, lại còn được điện hạ ôm vào lòng, liền nhận ra ngay. Trong cả Tam Thiên Cửu Giới, chỉ có duy nhất một người được điện hạ ưu ái đến vậy, chính là chàng.
Lại nghe điện hạ nói :
- Thôi. Chào hỏi nhau như thế đủ rồi. Ôn Bộ Chánh thần. Quả nhân triệu khanh đến là muốn giao cho khanh một việc. Trong số bộ thuộc của khanh, có ai còn ở nguyên vị, có thể đảm đương trách vụ này không.
Ôn Hoàng Hạo Thiên Đại Đế cung kính tâu :
- Khải tấu điện hạ. Điện hạ đã ban thánh chỉ, Ôn Bộ đương nhiên phải kính cẩn tuân hành. Trong trường hợp cần thiết, thần sẽ thân hành lo liệu. Nhất định không để lỡ việc mà điện hạ đã giao phó.
Điện hạ mỉm cười hài lòng, nói :
- Việc