Ánh trăng thu sáng ngời chiếu rọi bầu trời, chiếu lên bến đò bên bờ sông Bạch Thủy làm cho nó sáng như ban ngày. Lâm Phược nhìn hai nam tử lên thuyền từ lúc hoàng hôn để nghe hát đang lấy đao khống chế Triệu Năng cùng nhà đò, trong lòng kinh hãi, theo bản năng hiện lên một ý niệm trong đầu: thủy phỉ cướp thuyền! Trong lòng lại hiện lên nghi hoặc, cái thuyền ô bồng này có gì tốt mà cướp?
Dây thừng nối thuyền ô bồng với bờ đã được cởi bỏ, chiếc thuyền thong thả rời khỏi bến. Lâm Phược nhìn qua khe cửa đối diện thì thấy chiếc thuyền đánh cá cũng đã cởi bỏ dây thừng trôi theo hướng giữa sông Bạch Thủy. Nương theo ánh trăng, Lâm Phược thấy trên mũi thuyền của thuyền lương là năm sáu bóng người, cũng không thấy rõ ai là nhà đò ai là cướp phỉ.
Cửa khoang thuyền đóng chặt, bên ngoài ánh trăng sáng ngời nhưng trong khoang thuyền lại là một mảnh tối đen. Lâm Phược nhớ thanh kiếm được giắt đối diện trên vách, liền cẩn thận bó chặt quần áo lại, nhẩm tính khoảng cách đến cửa sổ, trong đầu suy diễn xem làm cách nào nhanh nhất để trong bóng tối lấy kiếm về tay, sau đó từ cửa sổ nhảy xuống lòng sông… Tuy nhiên cũng không nhìn được tình hình trên thuyền hoa của Tô Mi, cũng không rõ ràng lần này rốt cuộc có bao nhiêu thủy phỉ cướp thuyền. Lâm Phược nhẫn nại dán mình bên cạnh cánh cửa, thầm nghĩ rằng: có thể phải thừa lúc hỗn loạn nhảy xuống nước mới là lựa chọn tốt nhất.
Lâm Phược còn muốn chậm rãi đợi thời cơ, thế nhưng hai nam tử ở đầu thuyền cũng không nghĩ sẽ cho hắn cơ hội. Kẻ dùng đao khống chế Triệu Năng là một gã có một vết sẹo xuyên qua mũi, hắn hỏi một người khác:
- Ngươi nói cái kẻ nhuyễn như chân tôm kia có tỉnh lại không, như thế nào mà một chút âm thanh đều không có?
Ngôn ngữ trong đó không hề sợ khiến Lâm Phược tỉnh lại.
Lâm Phược nghe xong thì cả kinh: vào lúc hoàng hôn Triệu Năng đã bị hắn răn dạy một chút, không nên ở trước mặt người ngoài mà nói láo, chẳng lẽ hai người này dường như có chút quen thuộc đối với hắn?
- Tên nhuyễn chân tôm đúng là một khối tình si đối với cô ả kia, lúc điên lên thật khó đoán trước, vẫn là nên cẩn thận thì hơn…
Một nam tử gầy gò, híp mắt nhìn về phía bờ sông - lúc này còn chưa cách xa bờ, doanh trại Đầu Văn Sơn đóng quân cứu tế tại huyện Bạch Sa có gần trăm đao cung thủ - Đổng Nguyên từ lúc đảm nhiệm Duy Dương tri phủ, rất coi trọng việc huấn luyện đối với các đao cung thủ của các huyện ở Duy Dương và lực lượng trị an, thậm chí còn toan tính huấn luyện ra một chi quân đội địa phương hoàn mỹ - nam tử gầy gò có chút kiêng kị đối với đao cung thủ của Bạch Sa huyện. Lại nói Đổng Nguyên cũng rất uy danh tại huyện Bạch Sa, nếu lúc này mà náo loạn thì chuyện tình tối nay chưa chắc có thể thành công. Nghĩ đến đây, hắn nháy mắt với nam tử có vết sẹo.
Tránh ở trong khoanh thuyền, Lâm Phược nghe được những lời này thì không khỏi giật mình, thầm nghĩ: bọn chúng có có ý với Tô Mi?
Nam tử râu quai nón hiểu ý cười, cánh tay ghìm chặt cổ của Triệu Năng, trầm giọng uy hiếp nói:
- Nếu không muốn chết hay ăn một chút đau đớn thì đừng kêu bậy! Nếu kêu bậy, ông đây sẽ ột đao chấm dứt sinh mệnh ngươi!
Y đem chuôi đao hung hăng đánh vào huyệt Thái Dương của Triệu Năng, Triệu Năng chỉ kịp kêu lên một tiếng đau đớn, thân mình liền mềm nhũn đổ xuống. Nhìn nam tử râu quai nón đưa đao vào khe cửa để đẩy then cửa ra, Lâm Phược hơi lui lại nửa bước, đợi khi then cửa được mở ra, một phát bắt lấy mũi đao, một cước đá tới, đá gãy lưỡi đao đang trong khe cửa, tên ở bên ngoài không kịp đề phòng, cầm trong tay đoạn đao gãy lao vào trong.
Tên kia đột nhiên tiến vào trong hoàn cảnh bóng tối, hai mắt có một chút đen; Lâm Phược lại đã quen với bóng tối, tay bắt lấy cổ tay đang cầm đoạn đao gãy của nam tử râu quai nón, hai ngón tay đâm vào giữa hai mắt của hắn.
Nam tử mặt sẹo cũng không ngờ đến, hai mắt bị đâm trúng, đau đớn kêu lên thảm thiết như heo bị chọc tiết, cổ tay giãy ra khỏi tay Lâm Phược, không phân biệt được phương hướng lao bừa vào trong khoang thuyền, hai mắt máu tươi chảy ròng ròng, đoạn đao gãy trong tay vung lên, chém lung tung tứ phía không cho Lâm Phược tiến lại, hướng ra ngoài khoang thuyền kêu to:
- Lão Bưu, mắt ta sắp bị chọc mù rồi, mau vào cứu ta.
- Kêu cái con mẹ ngươi, cẩn thận chút, nháo lớn như vậy, kinh động đến thuyền hoa, Triệu lão đại muốn động thủ…
Người đàn ông gầy gò bên ngoài trầm giọng quát.
Lâm Phược nhảy ra cài lại then cửa khoang thuyền, hy vọng có thể kiềm chế người đàn ông gầy gò bên ngoài một lát; tay vội vàng gỡ kiếm xuống, chợt nghe một tiếng kêu thảm truyền đến, chắc rằng nhà đó khó có thể giữ được mạng nhỏ rồi. Lâm Phược cũng không quản chuyện khác, huy kiếm hướng tới tên đang vung đao lung tung kia.
Hai mắt tên kia bị đâm đổ máu, không nhìn được cả đoạn đao trong tay, chỉ nghe thấy tiếng gió ập đều liền nâng đoạn đao lên đỡ, nhưng cũng không cản được một kiếm cứng rắn bổ xuống lông mày hắn. Kiếm mắc kẹt vào xương, khí lực của Lâm Phược không đủ để rút kiếm ra. Lại nghe tiếng xô cửa sau lưng liền không chút do dự nào, nhặt lấy đoạn đao rồi xoay mình về cửa sổ nhảy ra ngoài. Thân thể chìm xuống nước liền lặn xuống đuôi thuyền chỗ dưới mái chèo bằng gỗ mới trồi lên mặt nước để thở.
Lúc này mấy con thuyền trên bến đò ngay cả thuyền hoa cũng đã rời đi xa được bảy tám chục thước. Chợt có đại loạn xảy ra, hai chiếc thuyền đột nhiên bốc hỏa, trong nháy mắt nước sông đỏ bừng sáng lên trong bóng tối, không ngừng có người bị ném xuống nước, một chiếc thuyền chèo có hai gã cung thủ giương cung nhìn chăm chú mặt nước. Lâm Phước trốn dưới một mái chèo không dám ra đầu, một lát sau liền nghe thấy có người nhảy lên thuyền ô bồng hỏi:
- Trần Bưu, chuyện gì xảy ra?
- Hổ Tử đã thất thủ, tên chân nhuyễn đã nhảy xuống nước...
Nghe giọng là gã gầy gò trả lời.
- Mẹ ơi, Hổ Tử như thế nào mà thất thủ?
- Hổ Tử tiến vào khoang thuyền giết người liền bị đánh lén, ta đi vào xem, trên lông mày hắn có một thanh thiết kiếm bổ trúng, cửa sổ thì mở ra, người đã không thấy… Muốn phái hai người xuống nước đuổi theo hay không?
- Tên chân nhuyễn đó ở trong nước khác nào quả cân, sẽ chết càng nhanh hơn, không cần để ý tới hắn… Mau lên thuyền hoa, không thể cho nó cập bờ.
Lâm Phược lúc này từ chóp mũi trở xuống đều chìm trong nước, đâu có nửa điểm giống như quả cân rơi xuống?
Động tĩnh bên này cũng quấy nhiễu trên bờ, từ doanh trại cứu viện Mộ Phần sơn đến bến đò đốt lên những cây đuốc, có thể nhìn thấy mười mấy bóng đen chạy tới bến đò. Nhìn trong tay bọn họ cũng cầm binh khí, chính là đao cung thủ trú đóng ở trên núi; vừa thức tỉnh nạn dân khắp núi vừa kêu to:
- Đổng sứ quân ở đây, thủy phỉ muốn đi tìm cái chết!
- Đổng sứ quân nói, giết tặc nhận sẽ được thưởng bạc. Bất kể quan dân, giết một tặc nhân sẽ được thưởng mười lượng bạc.
Cũng có nạn dân gan lớn đi theo đao cung thủ chạy loạn về bến đò.
- Sát tinh tại huyện Bạch Sa này tương đối khó giải quyết; ngươi đi cùng ta hỏa thiêu thuyền này, ngàn vạn lần không thể để cho thuyền cập bờ.
Lâm Phược nghe được tiếng nói chuyện trên đầu thuyền ô bồng, nghĩ thầm rằng chẳng lẽ cướp phỉ đúng là sợ Duy Dương tri phủ Đổng Nguyên? Tiếp theo đã nhìn thấy hai người từ mũi thuyền bỏ qua thuyền ô bồng để nhảy lên một chiếc thuyền không cách biệt với thuyền hoa lắm, có ba cột buồm, trên thuyền nhiều chỗ vươn ra những mũi nhọn dài bằng sắt, đâm vào thuyền hoa. Hai chiếc thuyền dính lấy nhau ở cùng một chỗ, mũi thuyền tụ tập mười mấy tên giặc cướp cầm lấy binh khí chuẩn bị xông lên thuyền hoa.
Lâm Phược đến bây giờ mới tin là cướp phỉ vì Tô Mi mà tới, hơn nữa kế hoạch rất chu đáo, vào ban đêm mượn danh nghĩa nghe hát, phái người trên bờ ẩn vào thuyền khác ở bến đò, chính là để uy hiếp những thuyền này rời khỏi bờ sông, không để những thuyền này chở người trên bờ ra trợ giúp thuyền hoa. Chiếc thuyền lớn có ba buồm kia đại khái là chiến thuyền chủ lực của thủy phỉ, nhìn qua giống như hải thuyền, không biết lúc nào lẫn vào trong bến đò, không ngờ lại không khiến người khác cảnh giác, trên thuyền hiển nhiên ẩn dấu không ít thủy phỉ tinh nhuệ, lúc này đều phát huy công dụng.
Đậu lại ở bến đò là bảy tám trung tiểu hình thuyền thương khách, thuyền cá, trên thuyền ít người, lại không có đề phòng, lặng yên không một tiếng động đã bị hãm lại.
Trên thuyền hoa của Tô Mi thì nữ đầu bếp, vú già, thị nữ thì không cần suy xét, trừ thầy trò ba người Phó Thanh Hà hộ vệ ở ngoài ra, còn có những người đảm nhiệm việc chèo thuyền đến từ thượng sông Giang Ninh, hơn mười tay chèo thuyền, không phải là một chút lực lượng phòng thủ cũng không có. Tạm thời còn chưa có tặc nhân lên được thuyền hoa, Phó Thanh Hà đứng ở đầu thuyền, tay trái cầm tấm thuẫn che, tay phải cầm một đoản kích, đang ép một tên thủy phỉ cố gắng lên thuyền xuống nước. Lâm Phược hơi kinh ngạc nhìn, lúc trước còn tưởng rằng Phó Thanh Hà chỉ là một võ sư lụi bại bình thường - võ sư bình thường có ai cầm đoản kích làm binh khí tùy thân? Những người đảm nhiệm việc chèo thuyền, chèo thuyền lâu năm ở sông dài hồ rộng, cũng không phải là lần đầu gặp thủy phỉ đánh cướp trên hồ, dưới sự chỉ huy của Phó Thanh Hà cũng cầm lấy binh khí phòng bị thủy phỉ lên thuyền.
Lâm Phược nhìn thuyền hoa cách bờ không tới ba mươi trượng, thuyền hoa lại dùng mái chèo thuyền, hai bên mép thuyền có sáu mái chèo, mọi người cầm mái chèo thuyền trong chốc lát là có thể cập bờ, rồi còn nói đao cung thủ huyện nha trên bờ còn có thể bắn tên ứng phó. Nếu thủy phỉ không thể kịp thời tấn công thuyền hoa, để cho thuyền hoa tới gần bờ cùng đao cung thủ của huyện Bạch Sa hội hợp, ngược lại sẽ để cho thuyền hoa trở thành chiến