Phi điểu to lớn tập trung ở thành nam Đào Nguyên quận, cánh chim che đậy ánh sáng mặt trời buổi sáng.
Mưa đã tạnh rồi, thế nhưng trong không khí tràn ngập tiếng gào thét, kính nỗ giống như mưa xối xả trút xuống, người chạy trốn trên đường đều bị bắn chết tại chỗ, máu với nước mưa ở đầy trên đường, vẽ ra một bức tranh nhìn thấy mà giật mình.
“Thiếu tướng có lệnh, một khi phát hiện Hoàng Thiên thì lập tức phong tỏa con đường ở đó, tất cả đều đều giết! Giết sai một nghìn cũng không có thể bỏ qua một người!” Phong chuẩn màu bạc dẫn theo đội ngũ khắp nơi tập trung, lượn vòng đang thành nam, trên phong chuẩn, thiếu nữ giao nhân tóc màu lam lạnh lùng nhắc lại mệnh lệnh, ánh mắt lãnh đạm — nàng không hề phát ra tiếng có thể nghe thấy, tất cả đều là dùng “Tiềm âm” của giao nhân: đó là phương pháp truyền tin qua lại ở dưới nước của bộ tộc giao nhân, có thể ở trong không khí và trong nước truyền ra khoảng cách mười dặm.
Đó cũng là một trong những lí do mà Thương Lưu đế quốc quyết định đem giao nhân làm con rối, khống chế phong chuẩn.
Giao nhân khôi lỗi trên phong chuẩn gần Tiêu nhất nhận được mệnh lệnh, mặt không biểu tình đọc ra, truyền đạt lại cho chiến sĩ Thương Lưu đế quốc trên máy móc, mệnh lệnh cứ như vậy một người lại một người mà chuyển cho nhau.
Phong chuẩn ngày hôm qua từ Già Lam Thành phái ra có tất cả mười cái, giữa đường bị Hoàng Thiên phá huỷ một cái — phong chuẩn từ sáu vạn bốn nghìn thước trên cao bay xuống, có thể bay khắp một vòng trời đất Vân Hoang, nhưng đi qua một ngày liền bị cạn nguyên liệu, nửa đêm hôm qua chín cái phong chuẩn còn lại đúng hạn bay trở về bên trong Bạch tháp Già Lam Thành, do đó nhóm chiến sĩ thứ hai từ đỉnh tháp lại lần nữa lập đội xuất phát.
Luân phiên thay nhau một ngày một đêm như thế mới có thể liên tục truy kích con mồi trên mặt đất.
“Vâng!” Nhận được mệnh lệnh của thiếu tướng, chiến sĩ bên trong phong chuẩn cùng nhau lĩnh mệnh — nhưng mà ở bên trong chiếc phong chuẩn gần nhất do phó tướng Thiết Xuyên chỉ huy, tất cả chiến sĩ Thương Lưu đế quốc đều lạnh lùng liếc nhìn thiếu nữ đã ra lệnh, trong lòng cười nhạo: Thiếu tướng thật không biết làm cái gì, không ngờ lại cho giao nhân đến trấn giữ Chinh Thiên quân đoàn!
“Phong tỏa chín con đường ở thành nam, hễ là ai bỏ trốn liền bắn chết! Đem tất cả người chạy trốn đồng loạt đến, sau đó mọi người để lại một nửa số người trên phong chuẩn, những người còn lại theo ta xuống đất tìm ra cô gái mang theo cái nhẫn kia!” Phó tướng Thiết Xuyên hạ lệnh, quay đầu nhìn, thấy trên phong chuẩn phía trước không ngờ lại chỉ còn một người giao nhân khôi lỗi, thờ ơ mà khống chế khống chế máy móc, mà trên khuôn mặt luôn bất biến của chiến sĩ Thương Lưu đế quốc cấp trên bất thình lình sắc mặt đại biến.
Lẽ nào, lẽ nào lại gặp cường địch? Rốt cuộc lần này vâng mệnh xuất chinh, tìm kiếm Hoàng Thiên và thiếu nữ mang cái nhẫn ấy, nguyên do là sao?
Trăm năm nay Thương Lưu đế quốc nghiêm khắc thống trị, làm cho Không Tang của trăm năm trước triệt để tiêu thất từ tầm mắt mọi người trong Già Lam Thành.
Đó là một đoạn lịch sử bị chôn cất trở thành điều “Cấm kỵ” của đế quốc.
***
Ở Thành nam chỗ nào cũng hoảng loạn, tất cả mọi người đang chạy trốn, muốn trốn khỏi những kính nỗ như mưa đổ xuống này, mà những dân thường đó làm sao có thể chạy trốn được dưới thứ máy móc đáng sợ như thế, vô số người bị bắn chết ngay tại chỗ.
Vô số tiếng khóc, tiếng kêu sợ hãi, tiếng rên rỉ sắp chết, tràn ngập trong màng tai.
“Thành nam bên kia làm sao vậy?” Quan nha của Đào Nguyên quận trên đường cái, một đội sĩ binh tuần tra mới đi tới kinh ngạc, người dẫn đầu ngửa mặt trông lên những cánh chim to lớn lượn vòng trên bầu trời phía nam, nghe được trong gió mơ hồ truyền đến tiếng khóc, khuôn mặt màu đỏ đồng của người đàn ông đó tràn ngập khiếp sợ và tức giận, “Bọn chúng đang giết người? Không ngờ lại ở Trạch Quốc của chúng ta tùy tiện giết người!”
“Tổng binh, đừng, đừng kích động a!” Thấy tổng binh tay cầm chặt bội đao, cực kỳ phẫn nộ, biết hắn luôn luôn quý trọng dân chúng ở dưới, phó tổng ở bên cạnh liền vội vàng kéo hắn, sợ hãi, “Là Chinh Thiên quân đoàn của Thương Lưu đế quốc! Bọn chúng mỗi lần xuất động đều có lệnh đặc xá, vô luận giết bao nhiêu người cũng sẽ không bị truy vấn.
Chúng ta không quản được — chúng ta chẳng qua chỉ là thuộc địa thôi a.”
“Nói bậy, là người dân của nước thuộc địa liền không phải là người nữa sao?” Tổng binh càng thêm phẫn nộ, gân xanh trên mặt nổi lên, “Lần này bọn chúng cũng không có báo cho chúng ta biết trước xông tới, vô duyên vô cớ giết người lung tung! Chẳng lẽ để một đám chó điên đó ở trên địa bàn chúng ta cắn bậy người? Các huynh đệ, theo ta đi tới cho bọn hắn biết tay xem!”
“Vâng!” Đại đội sĩ binh phía sau ầm ầm hưởng ứng, nắm tay tán thành — gia quyến của rất nhiều người còn đang trong khu vực thành nam, bây giờ trong lòng hừng hực khí thế, hận không thể đi tới đem đám quân đội Thương Lưu đế quốc tàn sát bách tính kia băm làm nghìn mảnh.
“Mọi người dám!” Đang muốn mang theo đám binh sĩ tiến lên thì đột ngột phía sau có người muốn chợt quát, “Phản rồi! Tất cả phản rồi!”
“Thái Thú?” Một đám binh sĩ giậm chân, thấy được Thái Thú của Đào Nguyên quận Diêu Tư Nguy từ cửa phủ vội vã đi ra, hiển nhiên còn đang dùng đồ ăn sáng, Diêu thái thú ngay cả y phục cũng không chỉnh tề, nghe thấy bên ngoài muốn đi gây chuyện liền chạy đến, chỉ vào tổng binh, giận dữ khiển trách, “Quách Yến Vân ngươi muốn chết sao, muốn kích động quân đội mưu phản sao? Các ngươi đều muốn bị diệt cửu tộc?”
Hai chữ “mưu phản” này vừa thốt ra, đám sĩ binh đang sôi sục tinh thần bỗng trầm mặc, an tĩnh lại.
Kết cục cùng Thương Lưu đế quốc đối đầu sẽ là thế nào, vài chục năm nay trên Vân Hoang đã không ai không biết.
Năm mươi năm trước, Hoắc Đồ bộ ở Sa Quốc phương bắc không thể chịu đựng được sự thống trị của Thương Lưu đế quốc, tiên phong giơ lên lá cờ phản bội, nhảy vào tế đàn của Băng tộc trên núi ở phương Bắc, đoạt được “Đế vương máu” Bị phong ấn tại nơi ấy, nỗ lực mượn lực lượng của Không Tang trước đây chống lại Thương Lưu đế quốc.
Nhưng mà dưới sự lãnh đạo của Vu Bành, Chinh Thiên quân đoàn xuất động một trăm cái phong chuẩn, năm cái Bỉ Dực điểu, đem Hoắc Đồ bộ giết không còn một ai, trốn rồi trốn, tản ra lại tản ra, Sa Quốc vốn là bộ tộc cường đại nhất lại hóa thành không tồn tại.
Hai mươi năm trước, giao nhân thành lập Phục quốc quân, muốn quay về Bích Lạc Hải.
Cũng là dưới Vu Bành lãnh đạo, cầm đầu quân đội hành động, mạnh mẽ trấn áp xuống.
Sau khi dẹp yên, Phục quốc quân giao nhân cơ bản toàn bộ bị diệt, còn lại ít người trốn vào đáy nước sâu nhất của Kính hồ, máu chảy ra nhiễm đỏ nghìn dặm mặt hồ.
Vu Bành đem tù binh của chiến sĩ Phục quốc quân treo cổ đang mỗi cái cửa thành của Diệp Thành, thi thể chi chít không ngờ lại ôm trọn vài vòng tường thành.
Còn lại những tù binh có khuôn mặt đẹp thì bị phú thương đưa tiền ra mua, bị đưa tới chợ nô lệ phía đông sôi nổi mua bán.
Qua một lần ấy, số lượng giao nhân bị đem buôn bán trên Vân Hoang chợt giảm, chỉ còn không đến mười vạn người, giá nô lệ do đó lại càng cao.
(huonggiangcnh: Ta hận bọn người Không Tang, ta căm thù bọn rợ Băng, hỏi tại sao một thiếu chủ như Tô Ma lại có lòng căm thù với người Không Tang đến vậy, căn bản Không Tang chính là tộc người đã khiến giao nhân đời đời kiếp kiếp thành nô lệ.)
Thương Lưu đế quốc có thể vững vàng thống trị như vậy, nguyên nhân rất lớn là dựa vào Chinh Thiên quân đoàn với sức chiến đấu lạ thường, làm cho thuộc địa khắp nơi không có nơi nào dám không tuân theo mệnh lệnh được phát ra.
Cũng là quân nhân, những binh sĩ này đương nhiên cũng biết bốn chữ “Chinh Thiên quân đoàn” đại biểu cho ý nghĩa gì.
Mới vừa rồi còn phẫn nộ vì người dân của nước mình bị tàn sát, nhiệt huyết trong lòng giống nhau lửa nóng thiêu đốt, tổng binh đứng đầu hô một câu mọi người liền cái gì cũng không sợ mà chuẩn bị đi ngăn trở những người xông vào đó — nhưng mà, Thái Thú bây giờ nhắc nhở giống như gáo nước lạnh hắt vào đầu, làm cho tất cả mọi người trầm mặc xuống.
Nói cho cùng nếu bất chấp mà cùng Chinh Thiên quân đoàn đối đầu thì chỉ là châu chấu đá xe, lấy trứng chọi với đá, đã nói thân là quân nhân, không có nhận được mệnh lệnh liền tập kích quân đội của chính quốc, tội danh “Mưu phản” này đè xuống cũng không thể đùa như vậy, dù cho bọn họ không sợ chết nhưng loại tội lớn này lại liên luỵ cả gia tộc, ai cũng không thể bất chấp tất cả như vậy.
“Các ngươi tuần tra thật tốt cho ta là được, đừng động vào chuyện của nam thành bên kia!” Thái Thú thấy đám binh sĩ đã an tĩnh lại mới thở phào nhẹ nhõm, trừng Quách Yến Vân liếc mắt một cái, “Tổng binh, ngươi ngày hôm nay cũng đừng đi ra, về nhà ôm vợ cho ta! Ngươi đừng làm chuyện như thế nữa, làm cho ta cảm thấy mũ ô sa ở đỉnh đầu mỗi ngày đều lung lay sắp đổ.”
“Thái Thú, người, người mặc kệ cái đám vô lại đó?” Quách Yến Vân chỉ vào phía nam chân trời, trong gió có tiếng gào khóc vô cùng thê thảm, miệng hắn giật giật, cái trán gân xanh nổi lên, “Bọn chúng đang giết người Đào Nguyên quận chúng ta! Đám cường đạo kia!”
“Câm miệng! Ngươi làm sao có thể chửi quân đoàn của đế quốc là cường đạo? Bọn họ mới là tấm gương cho tất cả quân đội Vân Hoang!” Diêu thái thú trừng mắt nhìn tổng binh, “Không có mệnh lệnh của Cao Tổng đốc, bất luận bọn chúng làm cái gì, chúng ta chỉ có thể phục tòng.
Ngươi là quân nhân của Trạch Quốc, dù sao vẫn không thể cãi lời của Cao tổng đốc chứ? … Hơn nữa bọn chúng nhất định cũng là vì bắt phản tặc mới buộc lòng phải làm vậy.”
“Buộc lòng phải làm vậy?” Quách tổng binh bỗng nhiên dở khóc dở cười, “Đám người kia là buộc lòng phải làm vậy? Thái Thú người có đúng hay không ngủ còn chưa tỉnh?”
“Ai, chẳng thèm cùng cái tên không biết tốt xấu như ngươi lắm lời!” Diêu thái thú bĩu môi, nhớ tới đồ ăn sáng của mình còn chưa dùng hết, “Dù thế nào không có mệnh lệnh của Cao Tổng đốc, tuyệt đối không được có bất luận cái gì bất kính với Chinh Thiên quân đoàn! Ngươi về nhà ôm vợ vui vẻ đi, để ý đến chuyện này làm gì?”
Nhìn thái thú Diêu Tư Nguy vuốt bộ râu sơn dương (huonggiangcnh: râu giống như con dê ấy, dễ hình dung chứ?), lảo đảo đi trở về trong phủ, nghe trong gió truyền đến tiếng khóc, con mắt của Quách Yến Vân mở lớn, nắm tay chặt lại, một quyền đánh vào sư tử bằng đá trước nha môn.
***
Sau mấy ngày liền vất vả đi tới Vân Hoang, Mộ Dung Tu khó khăn lắm mới được ngủ yên một giấc, nhưng mà sáng sớm chưa bắt đầu liền nghe được tiếng người nháo nhác bên ngoài.
Hắn còn chưa kịp phản ứng là rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, một tiếng “phốc”, một mũi tên xuyên qua ngói trên nóc nhà, ghim ở gần trên cửa sổ, phần đuôi mũi tên còn run nhè nhẹ.
Mộ Dung Tu giật mình nhảy lên, nhanh chóng mặc áo khoác, đem chỗ cỏ Dao đêm qua mang ra hong khô thu lại, gói lại để lên trên lưng, mở cánh cửa, hướng về phía căn phòng phía trước, vừa chạy vừa kêu tên của người bảo vệ: “Tây Kinh, Tây Kinh tiền bối!”
Nhưng mà Như Ý đổ phường sớm đã không còn ai, một cảnh hỗn loạn, bừa bộn, ngói khắp nơi vỡ vụn, từ nóc nhà xuyên qua vào trong phòng có rất nhiều kính nỗ, từng cái ghim ở trên đồ vật trong phòng.
Mộ Dung Tu tránh được một mũi tên bay xuống, vào một gian phòng tìm kiếm Tây Kinh, nhưng mà chung quanh không thấy cái kiếm khách kia, ánh mắt hắn chậm rãi ngưng trọng — mẫu thân