Chương 9: Mưa gió rửa trôi quá vãng
Năm Cảnh Gia thứ tư, Khất Nhan A Cổ Lạp mười bốn tuổi.
Lúc này, lời nói lẫn cử chỉ của A Cổ Lạp đều không còn nhìn ra dáng vẻ thảo nguyên ngày xưa.
Đến nỗi vì sao đôi mắt nàng hoàn toàn bất đồng với người khác, nàng cũng đã sớm nghĩ kỹ lý do thoái thác.
Hôm nay, người đeo mặt nạ gọi nàng tới, giao cho nàng một cuộn giấy và một cái bình sứ phong cách cổ xưa.
"Mấy năm nay ngươi biểu hiện rất tốt, thậm chí còn tốt hơn những gì ta đã dự tính." Những lời này từ miệng người đeo mặt nạ đã xem như là lời khen cao nhất.
A Cổ Lạp lui nửa bước, rũ mắt chắp tay hành lễ thật sâu: "Đều nhờ vào sư phụ chỉ dạy thỏa đáng."
Người đeo mặt nạ gật gật đầu: "Cuộn giấy này chính là thân phận mới của ngươi, qua mấy ngày nữa ngươi hãy xuất phát tham gia kỳ thi dành cho đồng sinh [1] đi."
[1] Đồng sinh là cách gọi học sinh chưa thi tú tài hoặc chưa đậu kỳ thi tú tài.
"Vâng."
"Thi xong cũng không cần quay trở lại, những gì ta biết ngươi cũng đã học xong. Trên người ngươi chỉ còn thiếu duy nhất vài phần khói lửa nhân gian, nhân dịp lần này ngươi cũng hãy đi khắp nơi nhìn xem. Con đường này vi sư cũng chỉ có thể giúp ngươi đến đây, ngày sau...đều dựa vào ngươi.
A Cổ Lạp ngẩng đầu, cặp mắt xinh đẹp không hề dao động, thấp giọng đáp lại một tiếng: "Vâng."
"Thuốc viên vẫn cứ cách mười ngày dùng một lần, sau khi ăn xong bình này thì ngươi có thể tuyệt quỳ thủy, cũng không còn gì để lo lắng."
"Tạ sư phụ."
A Cổ Lạp đi tới cửa, giọng nói của người đeo mặt nạ vang lên ở phía sau: "Trước khi đi, ngươi hãy cáo biệt Đinh Dậu đi, lần sau gặp lại các ngươi chính là người xa lạ."
---
A Cổ Lạp cất bình sứ vào trong lồng ngực, giũ ra cuộn giấy, trên đó viết: Tề Nhan, mười bốn tuổi, là người ở thôn Bạch Thủy, quận Bạch Lộc, Tấn Châu. Năm đầu Cảnh Gia, quận Bạch Lộc bùng phát ôn dịch, cứ mười nhà thì có đến chín nhà hoang tàn đìu hiu. Sáu người trong Tề gia đi về phương bắc chạy nạn, nhưng giữa đường thì bất hạnh gặp phải sơn tặc. Tề Nhan bị chém hai đao, may mắn được cao nhân cứu trị mới không bỏ mình.
Phía sau là thông tin chi tiết về gia tộc của Tề Nhan, không biết là trùng hợp hay vẫn là có người an bài, tất cả người thân trong gia tộc của Tề Nhan đều chết trong mấy năm sau. A Cổ Lạp ghi nhớ toàn bộ nội dung trên quyển trục, nàng đi vào nhà chính, ném cuộn giấy lên kệ bếp, tận mắt nhìn thấy nó hóa thành tro tàn mới xoay người đi ra ngoài.
Nàng chuyển hướng đi đến vườn thảo dược, Đinh Dậu thì ở trong nhà tranh bên cạnh vườn. Kể từ khi người đeo mặt nạ phát hiện Đinh Dậu rất có năng khiếu trong y dược, nàng lập tức không cho hắn tiếp tục cùng A Cổ Lạp đọc sách.
Ngày thường, thời gian này Đinh Dậu đều ở đây chăm sóc thảo dược nhưng hôm nay hắn lại không ở trong vườn, A Cổ Lạp gọi vài tiếng Đinh Dậu mới đẩy cửa nhà tranh, vẫy vẫy tay: "Nơi này."
A Cổ Lạp đi vào phòng mới phát hiện Đinh Dậu đang thu chỉnh hành lý, lập tức hỏi: "Ngươi muốn ra ngoài sao?"
"Phải, chủ nhân nói lần này ngự y viện sẽ khảo hạch dân gian năm năm một lần, nàng bảo ta đi thử."
A Cổ Lạp gật đầu, nàng vén vạt áo sau lên rồi ngồi vào ghế, giơ tay rót ly trà cho chính mình.
Đinh Dậu nhìn thoáng qua phần ngực phẳng lì của A Cổ Lạp, mấy độ muốn nói lại thôi.
A Cổ Lạp nhàn nhạt nhấp một ngụm, buông chung trà xuống: "Ngươi muốn nói gì thì cứ việc nói."
"Thuốc mà chủ tử cho ngươi...ngươi vẫn luôn dùng sao?"
A Cổ Lạp bình thản nhìn Đinh Dậu, nhàn nhạt hỏi ngược lại: "Bằng không thì thế nào?"
Đinh Dậu liếc nhìn ngoài cửa sổ, đè thấp thanh âm: "Thuốc này có ba phần độc, hơn nữa thuốc này có thể ức chế thân phận nữ tử của ngươi, có thể thấy được dược tính dữ dội bá đạo. Ngươi..."
"Đinh Dậu."
"Hả?"
"Nếu như bị sư phụ nghe được, nàng sẽ lại phạt ngươi."
Đinh Dậu nhìn chằm chằm đôi mắt A Cổ Lạp, lại phát hiện cặp mắt màu hổ phách sáng ngời trong trí nhớ hắn không biết từ khi nào lại biến thành đầm nước buồn bã, rốt cuộc hắn cũng nhìn không thấu tâm tư người trước mặt.
Đinh Dậu thở dài: "Ngươi phải luôn chừa lại đường lui cho mình! Bằng không chờ...chờ ngươi báo thù xong thì cũng sẽ biến thành người không ra người quỷ không ra quỷ, hối hận thì đã chậm rồi!"
A Cổ Lạp chậm rãi đứng lên, nhàn nhạt nói: "Từ khi ta bái lạy trở thành đồ đệ của sư phụ, ta chưa bao giờ nghĩ tới việc toàn thân mà lui, làm sao sẽ hối hận? Nhưng mà ngươi, ngươi phải bảo trọng nhiều hơn mới phải. Lần này từ biệt, dù cho tương phùng gặp nhau cũng như không quen biết. Ít ngày nữa ta cũng sẽ xuất cốc, không tiễn ngươi." Nói xong, nàng xoay người đi đến cửa.
Đinh Dậu đuổi tới cửa: "A Cổ Lạp!"
A Cổ Lạp dừng lại bước chân: "Đúng rồi, ta quên nói với ngươi. Từ nay về sau, trên đời này không còn Khất Nhan A Cổ Lạp, ta tên là Tề Nhan." Nàng đã sớm tuyệt hậu, sống ở trên đời này cũng chỉ là một lệ quỷ muốn đòi nợ máu mà thôi.
A Cổ Lạp, không, Tề Nhan rời đi mà không quay đầu lại. Đinh Dậu nhìn bóng lưng đối phương càng lúc càng xa, hắn biết A Cổ Lạp sẽ không bao giờ quay đầu được nữa.
"Bảo trọng, Tề Nhan."
Vào ngày Đinh Dậu rời đi, Tề Nhan quả nhiên không có xuất hiện, hắn giao một cái hộp gỗ cho một vị lão bá trong cốc: "Phúc bá, phiền toái ngươi giao vật này cho Tề Nhan."
Đinh Dậu đi đến giữa sườn núi, phía sau đột nhiên truyền đến tiếng tiêu êm dịu nhẹ nhàng. Hắn xoay người, nhìn lại Vô Danh cốc sớm đã ẩn mình trong sương mù quanh năm, chỉ có thể nghe tiếng tiêu vang lên.
Một khúc kết thúc, hai người lần lượt xoay lưng, một người về phòng thu dọn hành lý, một người bước lên đường núi phía trước.
Tề Nhan mở hộp gỗ Đinh Dậu để lại cho nàng ra, bên trong là một phương thuốc và một cái bình sứ: Tề Nhan, đây là phương thuốc mà ta nghiên cứu nhiều năm, còn có ba mươi viên thuốc viên kèm theo. Con đường phía trước hung hiểm, thuốc này có thể giúp ngươi tạm thời thoát khỏi ác mộng.
Trước kia khi từ thảo nguyên trở lại Vô Danh cốc, hằng đêm Tề Nhan đều gặp ác mộng, lúc nghiêm trọng thậm chí sẽ hoảng loạn nói mớ. Cho nên mỗi đêm nàng chỉ ngủ nhiều nhất hai canh giờ, buộc mình tỉnh lại trước khi bản thân chìm sâu vào những cơn ác mộng. Tề Nhan nhớ kỹ phương thuốc, nhẹ giọng nói: "Đa tạ."
Mấy ngày sau Tề Nhan cũng từ biệt người đeo mặt nạ, vác hòm xiểng trên lưng rời khỏi Vô Danh cốc...
Hằng năm Vị Quốc đều sẽ tổ chức cuộc thi dành cho các đồng sinh, quan viên châu phủ khắp nơi đều có tư cách cử hành khảo thí. Lần khảo thí đồng sinh tiếp theo còn cách nửa năm, hiện giờ nàng có thể đi khắp nơi nhìn xem dân gian Vị Quốc có gì khác so với sách và những gì người đeo mặt nạ giảng.
Sau khi cân nhắc, Tề Nhan quyết định đến châu phủ lân cận tham gia cuộc thi đồng sinh. Như vậy, kỳ thi mùa thu và kỳ thi mùa xuân ba năm sau cũng sẽ ít đi khúc chiết, nhiều thêm vài phần thong dong. Nàng chọn dừng chân ở Duẫn Châu và thuê một tòa tiểu viện ở ngoại ô, chủ nhà nghe nói Tề Nhan là sĩ tử đi khoa khảo nên đặc biệt tính