Với Đàm Vân Sơn, chuyện không nghĩ ra, vậy thì ba chữ: kệ nó vậy.
Với Ký Linh, chuyện con sông tiên thứ hai có phải tên là Vong Uyên không, vậy thì bốn chữ: liên quan gì tôi.
Vậy là chỉ còn lại mỗi Phùng Bất Cơ, người đàn ông được cho là tới gần chân tướng nhất nhưng lại đi lướt qua nó, là buồn bực suy nghĩ, mãi tới lúc Ký Linh cho huynh ta mượn Lục Trần Kim Lung ngắm nghía huynh ta mới thôi băn khoăn.
Chuyến này Lễ Phàm thượng tiên đi dường như cũng mang yêu ma quỷ quái đi theo. Kể từ bữa đó, ba người đi một mạch về phía Bắc rất thuận lợi, nhờ có nguồn tiền dồi dào của Ký Linh, họ thuê chiếc xe ngựa tốt nhất, ở khách điếm rộng rãi thoáng đãng nhất, tới ngày thứ bốn mươi thì đặt chân tới Mặc Châu.
Mặc Châu ở phương Bắc, dù vẫn có bốn mùa nhưng Xuân Hè ngắn, Thu Đông dài.
Lúc nhóm Ký Linh rời Hòe Thành chỉ vừa vào thu, không ngờ ngày đầu tiên tới Mặc Châu thì đã đổ tuyết.
Bông tuyết nhỏ tới mức gần như không thể nhìn thấy, vừa chạm đất là tan ngay, thi thoảng để lại mấy chấm nước lác đác trên lá rụng.
Họ đi từ phía Nam tới Mộc Châu còn U Thôn lại ở cực Bắc Mặc Châu phải qua Bạch Quỷ Sơn mới tới nên mất thêm ba ngày ngồi xe ngựa nữa mới tới được chân núi Bạch Quỷ Sơn.
Đêm trước tá túc lại một thôn trang quanh vùng, người trong thôn kể Bạch Quỷ Sơn vốn tên là Bạch Quy Sơn do đứng nhìn từ xa, núi trông giống một con rùa, đỉnh núi một năm ba mùa tuyết phủ, chỉ vào mùa hè ngắn ngủi mới nhìn thấy đỉnh núi, vào thu là trắng xóa lại cho nên có tên gọi như vậy. Song về sau thường có người vào núi gặp phải yêu quái, dần dà Bạch Quy Sơn bị gọi là Bạch Quỷ Sơn.
Đường vượt Bạch Quỷ Sơn khó khăn hiểm trở, xe ngựa đi lại không tiện, lại thêm có truyền thuyết kiểu này nên bất kể nói gì phu xe cũng không chịu đi tiếp. Nhóm Ký Linh không làm khó người ta bèn xuống xe.
Ở dưới chân núi không nhìn thấy những thứ như cao ngất tầng mây, uy nghi hùng vĩ, trùng trùng điệp điệp chỉ thấy rừng sâu núi thẳm, mấy con đường mòn người ta đi nhiều mà thành trông đường chẳng ra đường, chọn đại lối nào cũng đều vào được trong núi, chỉ khác ở đi đâu về đâu.
Hôm qua tuyết đã ngừng, dưới chân núi không có tuyết đọng, chỉ có một lớp lá rụng ướt đẫm vừa dày vừa nặng.
Ba người đã mua thêm quần áo dày sau khi vào Mặc Châu, quấn kỹ chúng bao lấy người, không chần chừ, chọn một lối mòn có vẻ có nhiều người đi lại, ngược gió đi lên núi.
Ba người kẻ trước người sau thành một hàng dọc trên đường núi, càng lên cao gió càng lạnh. May được ngày nắng to, ánh nắng xuyên qua tầng tầng lớp lớp tán cây rừng chiếu xuống mặt đất.
Ký Linh đi đầu thường hay phải quay đầu lại nhìn xem Đàm nhị công tử có bị tụt lại đằng sau không, xác nhận không bị xong còn phải dặn một câu: “Đàm Vân Sơn, đừng để bị lạc.”
Đàm nhị thiếu gia nhắm mắt theo đuôi sau lưng Phùng Bất Cơ chỉ sợ bị tụt lại đằng sau một bước cam đoan bằng chân tình trước nay chưa từng có: “Chỉ cần hai người không dùng khinh công thì tôi có thể đi theo tới cùng trời cuối đất.”
Ký Linh cười.
Tuy phần lớn thời gian Đàm Vân Sơn đều làm người ta tức nghiến răng chằng lợi nhưng riêng chuyện thẳng thắn thì hơn rất nhiều những kẻ thích làm bộ làm tịch khác, nhất là lúc thẳng thắn nhận mình sợ có cảm giác ngay thẳng đến dễ thương.
Đang nghĩ bâng quơ, Phùng Bất Cơ bỗng hỏi: “Tôi nhớ lúc xuống xe, tay đánh xe nói cho dù đi nhanh, không lạc đường thì muốn vượt núi cũng phải đi tới nửa đêm nhỉ?”
“Đúng vậy,” Ký Linh gật đầu, “cho nên dù trời tối chúng ta cũng không được dừng lại, trên núi rất lạnh, không thể qua đêm, phải quyết tâm vượt núi.”
Phùng Bất Cơ gật gù: “Hiểu rồi.”
Nói thì nói vậy nhưng “đi nhanh” thì có thể cố gắng còn “không lạc đường” lại phải dựa vào may mắn. Cực kỳ bất hạnh, ba người vẫn thiếu một chút may mắn. Không biết họ đã đi đến đâu của núi, đâu đâu cũng là cây cao cỏ thấp giống nhau như đúc. Nếu không phải họ nhận ra bất thường, đánh dấu ký hiệu lên một thân cây sau đó gặp lại thân cây đã làm dấu ấy thì vẫn cứ nghĩ là mình vẫn đang tiếp tục tiến về phía trước.
“Làm sao bây giờ?” Phùng Bất Cơ dựa vào thân cây thở không ra hơi, đi lòng vòng không ra được làm người ta nóng ruột.
Ký Linh bình tâm, thong thả nói: “Chớ nóng. Chúng ta có nước có lương khô, cho dù bị kẹt ở đây mấy chốc cũng không sợ. Chỉ cần chúng ta không cuống lên thì kiểu gì cũng tìm được đường ra.”
Phùng Bất Cơ từ ngày phiêu bạt giang hồ thì chỉ đi các thành trấn, tới những chỗ đông đúc náo nhiệt. Huynh ta trường sinh bất lão nhưng không phải không đói không mệt, vẫn phải ăn phải ngủ, ở những chỗ đông người mới dễ kiếm cơm ăn, trong rừng trong rú dù có bắt được yêu cũng chẳng ai cho cơm cho tiền.
So với bản thân, huynh ta nhận thấy Ký Linh là người đã quen chịu khổ: “Có phải Ký Linh hay nhằm mấy chỗ rừng sâu núi thẳm thế này mà đi không?”
Ký Linh hà hơi vào lòng bàn tay rồi áp lên má: “Bình thường, cũng không phải tôi cố ý lao vào rừng, chẳng qua là lũ yêu ác hễ phát hiện tôi muốn ra tay là lại thích chạy vào rừng trốn.”
“Phải đấy,” Phùng Bất Cơ nói, “ở phố phường nơi con người tụ tập sinh sống, chúng ta là chủ, chúng nó là khách không mời mà đến, vào trong rừng thì ngược lại.”
“Đúng vậy.” Ký Linh đáp không mấy tập trung, mắt dáo dác nhìn quanh cố gắng tìm đường.
“Đi tiếp thử xem, nếu vẫn không ra được thì đành phải dùng tới cách ngu ngốc nhất…”
Ký Linh nghe Phùng Bất Cơ bảo vậy thì vội quay qua hỏi: “Cách gì?”
Phùng Bất Cơ đáp: “Chặt cây, đi tới đâu chặt tới đó, tôi không tin làm vậy mà còn không ra được!”
Ký Linh cười, cách này đúng là ngốc thật nhưng nếu có thể có đủ sức để đi tới đâu chặt tới đó thì đây chắc chắn là biện pháp đơn giản trực tiếp hữu hiệu nhất.
Ba người lại đi một hồi lâu, tới lần thứ năm nhìn thấy gốc cây làm dấu, Ký Linh hết chịu nổi, nói với Phùng Bất Cơ: “Chặt đi.”
Phùng Bất Cơ đã nôn nóng muốn thử từ lâu, nghe vậy lập tức vung tay rút… con dao của Đàm nhị thiếu gia.
Đàm Vân Sơn giật mình, vội giữ cổ tay Phùng Bất Cơ lại, tha thiết bảo: “Huynh à, đây là binh khí phòng thân duy nhất của đệ…”
Phùng Bất Cơ thở dài: “Đệ à, huynh không thể cầm kiếm gỗ đào chặt được mà phải không?”
Đàm Vân Sơn yên lặng nhìn sang Ký Linh.
Ký Linh chớp chớp mắt rồi hiểu ra, dở khóc dở cười nói: “Được, để tôi.”
Chuông Tịnh Yêu được lấy ra, con dao của Đàm nhị thiếu gia rốt cuộc cũng được an toàn.
Chuông Tịnh Yêu hóa thành chiếc chuông lớn lơ lửng trên không rồi đập mạnh vào thân cây!
Cú va chạm mạnh làm chim chóc cả khoảnh rừng giật mình bay lên, muông thú kêu tiếng gần tiếng xa, có tiếng hoảng hốt có tiếng giận dữ.
Ký Linh đâm ra không nỡ nhưng mà thân cây bị đập nứt một góc vẫn đứng vững không đổ.
Phùng Bất Cơ và Đàm Vân Sơn hợp sức lại đẩy cũng chỉ nghiêng thêm một chút.
Ký Linh hạ quyết tâm, đập thêm một lần nữa.
Cuối cùng gốc đại thụ cũng đổ ầm xuống, chim muông lại nháo nhào chạy trốn thêm một phen.
Song nếu muốn xuống núi thì đây mới chỉ là khởi đầu.
Ký Linh chần chừ nói: “Cứ đập tiếp thế này, e là chúng ta xuống được núi, rừng cũng bị phá.”
Phùng Bất Cơ vốn suy nghĩ đơn giản nhưng sau khi làm đổ được một gốc thì mới nhận ra cách làm này có phần ác độc. Chim muông sống dựa vào rừng, họ làm đổ cây là phá nhà của kẻ khác.
Đàm Vân Sơn không hiểu vụ này, tóm lại Ký Linh và Phùng Bất Cơ làm thế nào thì chàng theo thế ấy, chỉ là có một chuyện chàng cứ thắc mắc mãi, thấy đồng đội thảo luận thì cũng chêm vào một câu: “Giờ là canh mấy rồi?”
Ký Linh ngớ ra, ngẩng đầu nhìn trời, vẫn chưa hoàng hôn: “Chắc là vẫn còn sớm.”
Đàm Vân Sơn nhíu mày lẩm bẩm: “Nhưng tôi có cảm giác là đã đi lâu lắm rồi.”
Phùng Bất Cơ cũng ngẩng đầu lên nhìn, quả đúng là trời xanh trong vắt không một gợn mây bèn châm chọc bảo: “Đệ đi mệt quá nên muốn nghỉ chứ gì.”
Ở trong rừng không chỉ làm người ta dễ mất phương hướng mà còn dễ mất phán đoán về thời gian.
Đàm Vân Sơn nghiêng đầu cân nhắc một lúc vẫn không nghĩ ra được nguyên do. Bỗng có tiếng sột soạt, nhìn về phía đó liền thấy một bóng trắng đi vụt qua chỗ bụi cỏ!
Đàm Vân Sơn giật mình, Phùng Bất Cơ hô lên trước chàng: “Có yêu khí!”
Còn chưa dứt tiếng, Phùng Bất Cơ đã xông tới.
Ký Linh vội vàng cất chuông Tịnh Yêu, nhanh chóng đuổi theo.
Đàm Vân Sơn không dám nấn ná, vội chạy theo như điên, chẳng qua vừa chạy còn vừa ngậm ngùi nghĩ, với tác phong gặp yêu là liền đuổi theo, gặp ác là phải diệt trừ của Ký Linh và Phùng Bất Cơ, hành trình Trần Thủy này của chàng e là đâu chỉ năm con yêu thú, có năm mươi con cũng làm được…
Bóng trắng di chuyển rất nhanh giữa những lùm cây thấp, ba người chỉ thấp thoáng nhìn thấy bóng con thú màu trắng đó to hơn chó một chút, nhỏ hơn sói một chút nhưng chạy thì cực nhanh, trước sau luôn duy trì khoảng cách khá xa với họ lại thêm có cây cối cản tầm nhìn nên hoàn toàn không nhìn rõ được hình dáng.
Trong rừng rậm không dùng được khinh công, huống hồ đằng sau còn có Đàm Vân Sơn nữa.
Cuộc truy đuổi giằng co không biết bao lâu, đến mức Ký Linh cũng phải thở hổn hển thầm nhủ hay là thôi, dù sao cũng chỉ biết là yêu, không biết là xấu hay tốt, chưa biết chừng nó chỉ ngoan ngoãn ở trong núi hấp thụ tinh khí tu luyện thôi, nếu thế thì dù có đuổi kịp nàng cũng không xuống tay với nó, thành ra lại mất công.
Trong khoảnh khắc dao động ngắn ngủi đó, bóng trắng đằng xa bỗng biến mất.
Ký Linh kinh ngạc, chạy một mạch lại, chỉ còn cỏ cây ở đó, đâu có bóng con yêu nào nữa.
Phùng Bất Cơ tới ngay sau, thở hổn hển hỏi: “Sao, sao, đang đuổi theo lại đâu mất rồi?”
Ký Linh gật đầu thất vọng.
Đàm nhị thiếu gia mặt trắng bệch cuối cùng cũng lóc cóc chạy tới, còn chạy tiếp nữa khéo dễ chàng phải để mạng lại Bạch Quỷ Sơn này nên bất giác sinh lòng cảm kích với vị bỏ trốn mất dạng kia.
Chàng còn chưa thôi cảm kích thì nhận ra sự khác lạ của hoàn cảnh xung quanh, ngần ngừ lên tiếng: “Nói chứ… chúng ta quay lại đường núi rồi phải không?”
Được Đàm Vân Sơn nhắc nhở, Ký Linh và Phùng Bất Cơ mới để ý thấy cỏ dưới chân có vẻ ngã rạp nhiều hơn xung quanh, xem ra là thường xuyên bị người dẫm, hơn nữa cây cối xung quanh cũng thưa thớt hơn, phóng mắt nhìn ra xa thậm chí có thể thấp thoáng nhìn thấy con đường dài dốc xuống.
Họ không chỉ đã quay về đường mòn mà còn là đường xuống núi ở phía bên kia trái núi.
Chẳng trách con yêu thú kia bị họ bám đuổi một hồi lâu lại có thể đào thoát dễ dàng như vậy, hóa ra là nó cố ý để cho họ đuổi theo.
“Nó dẫn đường cho chúng ta.” Ký Linh thở dài mang theo những cảm xúc khó mà nói rõ.
Phùng Bất Cơ không nói gì, lặng lẽ thấy xấu hổ vì mới rồi mình đã định trừ yêu.
Đàm Vân Sơn không hề lấn cấn chút nào, từ đầu chí cuối chàng chỉ là kẻ chạy theo, giờ cũng thoải mái chuyển sang đứng về phe yêu thú: “Nếu tôi là nó, thấy nhà mình bị người ta phá thì cũng ước sao họ mau mau đi cho.”
Có đường, ba người không gặp rắc rối gì nữa, đi thẳng một mạch xuống chân núi, thôn trấn đã ở ngay trước mặt.
Tới U Thôn rồi.
Ở sườn núi bên kia tuyết vừa rơi xuống đất đã tan, ở sườn bên này thì đã khoác tấm áo choàng trắng lên mình.
Trời vẫn sáng rõ, tuyết phủ kín mặt đất phản chiếu ánh mặt trời làm lóa mắt.
Ba người đi tới cửa thôn, chân giẫm trên tuyết kêu sột soạt.
U Thôn giống y như lời Phùng Bất Cơ kể, thay vì gọi là thôn thì đáng ra nên gọi nó là trấn. Đứng ở cửa thôn, đường lớn rộng rãi không thấy điểm tận cùng, hai bên đường, nhà cửa san sát, cảnh tượng sẽ hết sức phồn hoa… nếu như không phải trên