Sáng ngày hôm sau không cần vào triều sớm, Hạ Tử Dụ ngủ tới tận giờ Tỵ rồi mới dậy và đến ngự thư phòng để gặp thái phó.
Tần Kiến Tự ở lại mừng sinh thần với y xong thì quay về phủ, chắc hẳn giờ này hắn đang phải xử lý đống công việc chồng chất, không hơi đâu mà dành thời gian cho chuyện khác.
Không hiểu vì sao, món quà bất ngờ nho nhỏ mà Tần Kiến Tự đã tặng khiến y cảm thấy khá là vui, nhưng y tuyệt đối sẽ không nói cho Tần Kiến Tự biết.
Nghe nói những chiếc đèn trời ở lễ hội ngày hôm qua đã bị rơi xuống và khiến một số khu vực bốc cháy, đến cả hoàng cung cũng chịu cảnh tương tự, cấm quân và nha dịch đã phải vất vả cả đêm để dập tắt ngọn lửa.
Thực ra năm nào cũng vậy.
Hạ Tử Dụ cắn món bánh dành cho bữa sáng, phủi vụn bánh rơi trên vạt long bào.
Tối nay còn có yến tiệc sinh thần của y, ban ngày ăn uống tạm bợ một chút cũng không sao cả.
Y và thái phó nói về việc điều động sắp xếp quan viên dạo gần đây, "Nếu mọi việc vẫn theo chiều hướng thuận lợi, trẫm sẽ sở hữu hơn một nửa suất quan chủ khảo cho kỳ thi Hương năm nay."
Hình như thái phó đang bận nghĩ đến việc khác, ông không đáp lời.
"Thái phó?"
Lúc này thái phó mới sực tỉnh, cúi người hành lễ với Hạ Tử Dụ, "Bệ hạ đã làm rất tốt."
"Thái phó đang nghĩ gì vậy?"
"Lão thần đang nghĩ...!ban đầu bệ hạ tranh suất quan chủ khảo khoa cử là do kiến nghị của thần," Thái phó vẫn cúi người, "Từ việc điều động Sở Phi đến cài cắm người vào triều đình, cho tới việc tranh suất khoa cử, thứ bệ hạ tranh giành chính là triều đình và vương quyền."
Hạ Tử Dụ tiếp tục cắn một miếng bánh, khẽ nhướng mày lên.
"Nhưng trước đây bệ hạ chưa bao giờ có suy nghĩ như vậy."
"......" Hạ Tử Dụ đang nhai bánh thì khựng lại, đột nhiên thấy chiếc bánh này thật khó ăn.
Trong phút chốc, y không hiểu ý của thái phó là gì.
Thái phó lắc đầu cười, "Lão thần cả gan hỏi một câu: Nay bệ hạ tranh giành vương quyền là vì mục đích gì?"
"Lạch cạch!" Quân cờ màu đen bên cạnh bàn cờ chợt rơi xuống đất, hoạn quan đứng gần đó nhặt nó lên.
Câu hỏi này đã hỏi đúng vào trọng tâm.
Hạ Tử Dụ ngẩn ngơ.
Vốn dĩ y không phải là người có tính biếng nhác, y phải nắm giữ thứ gì đó trong tay thì mới có cảm giác yên tâm.
Ngoài sự ủy thác của hoàng đế nhỏ thì còn có niềm mong muốn được cạnh tranh với Tần Kiến Tự, đặc biệt là sau khi xảy ra chuyện ở ngự hoa viên và cuộc đi săn.
Bởi vì Tần Kiến Tự bắt nạt và sỉ nhục y, bởi vì hắn khinh thường y không có quyền lực, nếu không thì đâu ai dám cả gan khi quân phạm thượng với một đấng thiên tử.
Nhưng...!y nên trả lời thái phó như thế nào đây.
"Lão thần luôn mong muốn bệ hạ được như tiên đế, muốn chấn chỉnh lại triều đình," Thái phó chậm rãi thở dài, "Tiên đế lực bất tòng tâm cho nên trước khi lâm chung mới nhọc lòng đến thế.
Chỉ không biết rằng, bệ hạ có kế thừa tâm nguyện ấy hay không?"
"Sao thái phó lại nói thế?"
"Những lời nói bây giờ của lão thần đúng là rất phạm thượng...!nhưng một vương triều trải qua thịnh vượng rồi suy vong, nhiều nhất chỉ kéo dài hai đến ba trăm năm," Thái phó ngập ngừng, giọng nói run lên: "Thần không biết phải nói thế nào, nhưng triều Võ chúng ta...!đã đi được chặng đường hai trăm bốn mươi năm rồi.
Bệ hạ, ngài có hiểu không?"
Con ngươi của Hạ Tử Dụ rụt lại.
"Trước đây có phiên vương nổi loạn, bây giờ có lũ lụt côn trùng...!Thần là nguyên lão qua ba triều rồi, thần đã chứng kiến thiên tai nhân họa suốt bao năm qua, các trận chiến giành quyền lực chưa bao giờ ngừng lại, thần thật sự lực bất tòng tâm."
"Thái phó đã làm rất tốt rồi, huống chi nhân họa đã yên bình, thiên tai đã có quan dân đồng lòng.
Thái phó, vì sao ông lại...!tự dưng nói những chuyện này với trẫm..." Hạ Tử Dụ thấy sau lưng dần nóng lên, không rõ là xấu hổ hay là điều gì khác, y liếc nhìn hoàng đế nhỏ ở bên cạnh.
Hắn cũng không biết có chuyện gì xảy ra.
Thái phó đứng dậy khỏi ghế ngồi, run rẩy quỳ mọp xuống.
Hạ Tử Dụ đỡ lấy ông, nhưng ông ấy lại hất tay y ra thật mạnh.
"Đêm qua để mừng sinh thần cho bệ hạ, tất cả đều đốt đèn trời chúc phúc theo thông lệ...!Khi những chiếc đèn ấy rơi xuống đã thiêu sống cả một hộ dân ở phía Tây của kinh thành, ba mạng người đã chết.
Không biết vào lúc ấy thì bệ hạ đang ngắm đèn trời ở đâu, đang làm những chuyện gì."
Đôi tay đỡ lấy thái phó của Hạ Tử Dụ sững lại giữa không trung, "Cái gì?"
Vào giờ ấy đêm qua, y đang ở cùng Tần Kiến Tự.
Thái phó nhìn thẳng vào y, mắt ông đã trở nên vẩn đục, "Hôm nay thần thật sự muốn hỏi bệ hạ một câu, thứ mà ngài đang tranh giành là quyền lực hay là muôn dân trăm họ khắp thiên hạ này?"
"Trẫm thật sự không biết..." Hạ Tử Dụ bỗng dưng không biết phải làm gì, "Thái phó cứ đứng lên đi đã."
"Bệ hạ không biết lão thần nôn nóng và sốt ruột đến nhường nào đâu." Thái phó lại hất tay y ra, ông vẫn quỳ tại chỗ, nước mắt bắt đầu chảy xuống, "Tuy lão thần rất muốn để bệ hạ dần dần tự hiểu ra, tự hiểu ra rằng mình đang theo đuổi thứ gì, thế nhưng thần cũng rất sợ rằng bệ hạ hiểu ra quá muộn, tỉnh ngộ quá muộn, đến lúc ấy thì hối hận chẳng kịp nữa."
Thái phó vẫn quỳ dưới đất, ông đã qua sáu mươi, giọng nói cũng luôn run rẩy, "Bệ hạ, còn một năm nữa là ngài đến tuổi cập quan rồi.
Trên vai ngài đang gánh vác nhiệm vụ quan trọng, bệ hạ hiểu ý thần phải không!"
Thái phó muốn y hiểu rằng: y đã ngồi lên ngôi vị hoàng đế rồi thì không thể mãi sống vì bản thân.
"Trẫm..."
Đêm qua chỉ là khúc dạo đầu, thái phó muốn y tranh giành vương quyền để chấm dứt cục