Vài ngày sau đó, Hạ Tử Dụ vẫn luôn tĩnh dưỡng cho đến khi hoàn toàn khỏi ốm, thân thể quay về trạng thái bình thường.
Ngự thiện phòng liên tục dâng đủ loại sơn hào hải vị đến tẩm cung, chỉ sợ cơ thể của Hạ Tử Dụ bị suy nhược.
Mà chuyện cứu trợ nạn dân cũng đã thu được kết quả tốt sau vài ngày.
Tần Kiến Tự đã đả kích được phe phái của Tả tướng như hắn mong muốn, Trịnh Đình Chi cũng có công trạng khi giúp đỡ công tác cứu trợ ở ngoại thành, thế là Hạ Tử Dụ nhét hắn vào Lại bộ một cách thuận lợi.
Không biết bách tính đã nghe ngóng tin tức từ đâu rằng tất cả là nhờ có bệ hạ cải trang vi hành rồi ra lệnh chỉnh đốn nên mọi chuyện mới được giải quyết.
Vậy là trong một khoảng thời gian ngắn, tiếng tăm tốt đẹp vốn dĩ sẽ thuộc về Tần Kiến Tự, nay lại đổi thành dân chúng khắp các phố phường đều ca ngợi vị đế vương trẻ tuổi.
"Bệ hạ mới có mười chín tuổi mà đã hiểu được lòng dân, đợi đến lúc bệ hạ cập quan tự mình chấp chính, vương triều xã tắc của chúng ta sẽ càng vững mạnh hơn."
"Có một vị vua như thế là phúc của vương triều chúng ta!"
Những lời bàn tán ấy tràn ngập khắp các trà lâu tửu quán, trong đó có một phần không nhỏ là công lao của Lâm tiểu hầu gia.
Khi Tần Kiến Tự nghe được những lời bàn tán ấy thì thầm nghĩ, tiếng tăm tốt ấy thuộc về Hạ Tử Dụ cũng là xứng đáng.
Tuy là vậy, nhưng Hạ Tử Dụ lại không đến gặp hắn nữa.
- --
Mơ đọng lại vị chua mềm cả răng, lá chuối hắt màu xanh vào rèm sa cửa sổ [1].
Ở ngự hoa viên, Hạ Tử Dụ ngồi trong đình viện chống tay lên đầu, ngón tay gõ xuống mặt bàn.
Lâm Ích Thịnh vội vã muốn chứng tỏ bản thân, may mà cũng coi như trung thành, miễn cưỡng có thể sử dụng được.
[1] Nhàn cư sơ hạ ngọ thuỵ khởi kỳ 1 - Dương Vạn Lý.
Sắp bước vào tháng Sáu, tiết trời dần trở nên oi bức.
Bên cạnh đình viện có đặt một chiếc lư đựng đá để hạ nhiệt, bốn phía đều thông gió khá là mát mẻ.
Đương nhiên là Hạ Tử Dụ đã quên béng mất Tần Kiến Tự, bởi vì sau khi y khỏi bệnh thì càng ngày càng đam mê với việc triều chính.
"Tiếp theo ngươi định làm thế nào?" Hoàng đế nhỏ nghiêng người ngồi ở bên cạnh.
"Ta đã phái vài vị quan thanh liêm của Hàn Lâm Viện tới Giang Đông để tìm kiếm các nho sĩ, ẩn sĩ và triết nhân," Hạ Tử Dụ đùa nghịch chén trà trong tay, ngẫm nghĩ rồi nói: "Sau khi kỳ thi Hương tháng Tám kết thúc thì sẽ đến Xuân Vi [2].
Bây giờ phe cánh của Tả tướng đang yếu thế, nếu ta tỏ ra ủng hộ Tả tướng thì có thể lèo lái hướng gió trên triều đình cùng chống lại Tần Kiến Tự, sẽ không xảy ra tình trạng một đảng phái nắm quyền hoàn toàn, khiến cho triều đình rối loạn."
[2] Cử nhân thông qua thi Hương, tháng 3 năm sau tham gia "thi Hội" 会试 và "thi Đình" 殿试 cử hành tại kinh sư.
Thi Hội do Lễ bộ cử hành tại Cống viện 贡院, cũng gọi là "Xuân Vi" 春闱.
Hoàng đế nhỏ lặng lẽ nhìn y, "Ngươi muốn quản chế các đảng phái để họ không thể làm tổn hại đến lợi ích của dân chúng, đồng thời muốn mời nho sĩ vào triều để giúp ngươi lập uy."
"Đúng vậy."
"Ngươi nắm chắc bao nhiêu phần có thể tự mình chấp chính sau khi cập quan?"
"Không chắc nữa." Hạ Tử Dụ cúi đầu, sau khi bị ốm thì cơ thể yếu ớt hơn thấy rõ, có lẽ phải bắt đầu tập luyện.
Y khẽ bật cười, "Dù sao thì cũng phải thử mới biết được."
Hoàng đế nhỏ đứng phía sau nhìn chằm chằm vào y một lúc lâu rồi quay người chui vào trong ngọc giác.
Như mọi ngày thì hắn thường nằm chình ình trong bóng râm, Hạ Tử Dụ hỏi hắn sao vậy, hoàng đế nhỏ không trả lời.
- --
Lúc mới chết, hắn cảm thấy rất không cam lòng, sau này cảm giác ấy đã dần dần tan biến.
Hắn thấy Dung Nhi vẫn sống tốt ở trong cung; Trịnh Đình Chi trước đây ghét hắn ra mặt, nay lại tình nguyện chạy ngược chạy xuôi; thái phó bằng lòng dốc sức dạy bảo; Vương tổng quản cũng bảo vệ bệ hạ bằng cả tính mạng.
Thậm chí ngay cả thằng cha Tần Kiến Tự cũng đối xử với Dã Quỷ khác hẳn với những người xung quanh.
Hoàng đế nhỏ biết mình không hoàn toàn vô dụng, chỉ là hắn tự hiểu được mình không làm nên trò trống gì cả.
Bao năm qua đã quen với cái tính buông thả, nhưng bây giờ Dã Quỷ tới đây rồi, y thay hắn thực hiện tất cả những việc mà trước kia hắn không làm nổi, đồng ý sẽ thay hắn giữ vững giang sơn của tổ tiên và còn thay hắn tự mình chấp chính.
Có lẽ hoàng đế nhỏ cũng rất để bụng với cái danh hoàng đế bù nhìn của mình.
Nhưng bây giờ dường như hắn không còn thấy tiếc nuối nữa, Dung Nhi vẫn sống tốt ở trong hoàng cung.
"Dã Quỷ."
"Ừ?"
"Chờ tới ngày ngươi tự mình chấp chính, trẫm định sẽ rời khỏi đây." Trong ngọc giác, giọng nói hờ hững của hoàng đế nhỏ vọng ra ngoài, "Ở mãi trong hoàng cung chán quá."
"......" Hạ Tử Dụ cứng đờ mặt, y không ngờ hoàng đế nhỏ lại đột nhiên nói như vậy, "Vừa rồi ta lỡ mồm nói gì à?"
"Không phải tại ngươi, là do trẫm tự muốn như vậy."
Hạ Tử Dụ co ngón tay lại, nửa năm qua y đã có thói quen bàn bạc mọi chuyện trên đời với hoàng đế nhỏ, lúc ở một mình vẫn có người nói chuyện phiếm giải sầu.
Người ta đều bảo đế vương là mệnh cô độc, thế nhưng vì có tàn hồn làm bạn cho nên y chưa từng cảm thấy như vậy.
Bây giờ hắn tự dưng nói rằng muốn rời đi.
Một lúc lâu sau, Hạ Tử Dụ nắm chặt lấy ngọc giác bên hông, "Ngươi chán Dung Nhi của ngươi rồi à?"
"Nàng ấy còn nhỏ, ngươi bảo Lâm Ích Thịnh đón nàng xuất cung rồi cải giá, đừng làm lỡ cả đời nàng chỉ vì trẫm."
Cải giá...!Hạ Tử Dụ lặng lẽ cúi đầu, y hơi không đành lòng, "Ngươi đã nói chờ ta trở nên mạnh mẽ, đến lúc ấy sẽ trả thù Tần Kiến Tự thay ngươi cơ mà?"
"Nếu muốn trả thù thật thì ngươi có nỡ lòng xuống tay không?"
"Sao lại không chứ." Hạ Tử Dụ cãi lại, "Chẳng qua là vì bây giờ triều đình không thể thiếu được Tần Kiến Tự, chứ không thì ta đã ban một bát rượu độc cho hắn ngủm luôn rồi."
"Phụt." Hoàng đế nhỏ phì cười, hắn nói Dã Quỷ nhà ngươi đúng là không hiểu được tâm tư của chính mình.
Ở cách đó không xa, Tần Kiến Tự nhìn thấy Hạ Tử Dụ lại đuổi hết người đi như thường lệ rồi ngồi một mình trong đình viện.
Hắn bước đi trên lối nhỏ, nghe thấy câu nói ấy của Hạ Tử Dụ, mặt không có cảm xúc gì, cuối cùng bước vào trong bóng tối.
Hạ Tử Dụ không biết chuyện ấy.
- --
Thái phó lại ra bài tập mới cho Hạ Tử Dụ, bảo y phải lấy được ba xấp tấu chương trong tay Tần Kiến Tự và dùng mực đỏ để phê duyệt chúng.
Thế là sau buổi trưa, Hạ Tử Dụ đành phải đi đến Quân Cơ Các một chuyến.
Sau hôm bị ốm và cả gan đá hắn xuống giường, Hạ Tử Dụ chưa gặp riêng Tần Kiến Tự lần nào, chỉ sợ hắn sẽ tính sổ với mình.
Quân Cơ Các trông rất giản dị, nội thất bên trong không tính là quý hiếm, chủ yếu là làm bằng gỗ đỏ và gỗ vàng.
Hạ Tử Dụ chắp tay sau lưng đi đến ngưỡng cửa rồi thò nửa cái đầu vào, chạm mắt với Tần Kiến Tự đang ngồi phía sau án thư, y chột dạ rụt đầu về.
"Đi vào."
Nghe vậy, Hạ Tử Dụ rề rà bước vào trong phòng.
Y đi đến trước án thư, nhìn thấy bên cạnh có một bình rượu lâu năm, có lẽ là quan viên nào đó đã dâng lên để lấy lòng hắn.
Có vẻ như Tần Kiến Tự cũng đã nhấp thử nửa chén, nửa chén rượu còn lại vẫn đang tỏa hương thoang thoảng.
Hạ Tử Dụ sờ chóp mũi, cất tiếng nói: "Hoàng thúc làm việc mà vẫn uống rượu à, thật là có nhã hứng...!Đây là rượu gì vậy?"
Tần Kiến Tự không thèm ngẩng đầu lên, "Rượu độc."
Hạ Tử Dụ á khẩu, nắm tay lại rồi đưa lên miệng mà hắng giọng.
Tần Kiến Tự lại nâng chén rượu lên, ngửa đầu uống cạn nó.
Đáy chén rượu nặng nề đập xuống bàn, dường như hắn đang bực dọc vì chuyện gì đó nhưng không biết trút giận đi đâu.
Hạ Tử Dụ không hiểu gì cả, cúi xuống hỏi Tần Kiến Tự sao thế nhưng hắn không trả lời.
Thế là Hạ Tử Dụ đứng bên cạnh hắn rồi nhìn ngắm xung quanh.
Đáng đời, cho hắn tức chết đi.
Hồi lâu sau, Tần Kiến Tự hỏi y: "Bệ hạ đến đây làm gì?"
"Trẫm...!tự nhiên nhớ tới hoàng thúc, nhớ quá nên đến thăm một lát."
Tần Kiến Tự bật cười