Hai chiếc xe một trước một sau chạy tới khu di tích hang động, sau khi dừng lại, lần lượt các thành viên trong tổ xuống xe.
Ở đây hôm nay là một ngày thu nắng dịu.
Ai nấy đều khá uể oải sau một hành trình dài.
Đồ Nam đi ra phía sau lấy hành lý, nghe thấy mấy tổ viên đi cùng xe thảo luận, rõ ràng đã nói sau khi hoàn thành nhiệm vụ ở Mỹ là tất cả có thể về nhà nghỉ ngơi, vậy mà Từ Hoài lại yêu cầu họ tập trung, cũng không biết là vì lý do gì.
Một người nói: “Nghe bảo dạo gần đây tổ mình nhận được một khoản tiền tài trợ không nhỏ, thu nhận được không ít người mới vào tổ, hai người bỏ đi hồi trước cũng quay lại rồi, chắc là muốn để cả đội gặp nhau một lần đây mà.”
Người bên cạnh tiếp lời: “Thật không? Tiền tài trợ ở đâu ra đấy?”
“Làm sao mà tôi biết rõ được, cũng chỉ nghe phong thanh thế thôi, hình như là từ một công ty lớn nào đấy thì phải.”
“Thêm nhiều người mới tốt mà, sau này nhiệm vụ của hội mình sẽ vơi đi, không biết là công ty nào mà trượng nghĩa thế cơ chứ.”
Đồ Nam đưa một tay kéo vali ra, xoay lưng lại, cúi đầu, một tay khác thì cầm điện thoại gõ chữ.
Đồ Nam: Tổ viên ở chỗ em đều đang khen anh trượng nghĩa đấy.
Thạch Thanh: Đừng khách sáo, đấy cũng là tiền của em mà.
Tiền tài trợ đến từ công ty của Thạch Thanh Lâm. Khoản tiền cô vay của Tô Uyển hồi trước đã thuận lợi sinh lời, cũng đã trả được cả gốc lẫn lãi cho Tô Uyển. Sau lại sinh thêm lời, dùng để lập một quỹ, chi vào việc tài trợ cho sự nghiệp sao chép bích họa truyền thống.
Cái ngành ít người quan tâm đ ến này, càng thêm nhiều người gia nhập, chắc chắn phải có nguồn lực vật chất chống đỡ.
Đây là điều mà Thạch Thanh Lâm và cô bàn bạc rồi đi đến thống nhất, ở phương diện này, đương nhiên một thương nhân như anh vẫn có tư duy tốt hơn.
Thạch Thanh: Đến nơi rồi à?
Đồ Nam: Đến rồi.
Thạch Thanh: Nhớ em quá.
Đồ Nam: Không phải vừa mới gặp rồi đấy ư?
Thạch Thanh: Ừ, kể cả thế vẫn nhớ.
Giọng điệu như thể đó là điều đương nhiên.
Bên cạnh có người kéo hành lý đi ngang qua, Đồ Nam đè điện thoại lên cằm, giấu đi nụ cười, nhìn quanh bốn phía rồi lại cúi đầu đọc tin nhắn của anh.
Đúng là họ mới gặp nhau.
Hôm trước, vừa về nước, máy bay vừa hạ cánh, Từ Hoài đã thông báo cho cả nhóm phải tới đây trước đã. Tranh thủ lúc mọi người nghỉ ngơi trong khi chờ chuyển chuyến, cô vội vàng về nhà.
Về đến nơi mới tờ mờ sáng, cô dùng chìa khóa mở cửa nhà anh, đoán chừng Thạch Thanh Lâm vẫn đang ngủ, nên phải rón rén bước vào phòng.
Cửa phòng mở ra, anh nằm trên giường, mặc một chiếc áo thun trắng cộc tay, nửa gương mặt vùi vào gối, quả nhiên là vẫn đang ngủ.
Cô khom người đứng cạnh giường, nhìn ngắm gương mặt anh. Một lát sau, thấy anh không tỉnh ngay được, cô bèn đứng thẳng dậy, định vào bếp làm bữa sáng cho anh, nhưng vừa quay đi đã bị anh kéo lại.
E là từ khi cô bước vào, anh đã biết rồi, nhưng vẫn giả vờ ngủ.
Sau đó lại bị anh đ è xuống giường, cả nửa buổi vẫn không dậy được…
Nếu không phải có tổ viên gọi điện đến báo cho cô biết phải xuất phát, thì suýt chút nữa cô cũng quên hết thời gian rồi.
Vội vàng ra sân bay, Đồ Nam quên luôn cái áo khoác ở nhà anh, lúc làm thủ tục đăng ký, hai môi vẫn còn đỏ hồng, hơi sưng, có một tổ viên nữ nói đùa, rằng ngày trước cô chẳng biết ăn vận gì, vậy mà giờ đã bắt đầu biết tô son rồi.
Cô không đáp lời, thật ra không phải vì bị anh hôn thì gì.
***
Vừa qua cổng khu danh thắng, đám tổ viên đã nhìn thấy vài gương mặt mới và hai người cũ quay lại tổ, trên cổ họ đều đeo thẻ làm việc của tổ sao chép, đợi ở đây từ trước để chào mừng cả đoàn.
Đồ Nam một tay cầm điện thoại, một tay kéo hành lý, vừa đi tới thì Tiêu Quân đã bước ra khỏi đoàn, “Đồ Nam, thầy Từ có lời muốn nói, bảo anh tìm riêng em, chắc thầy đang ở trong hang đấy.”
Người mới người cũ, cả một đoàn đông đang rôm rả trò chuyện, ồn ào huyên náo, nhưng nghe thấy thế thì tất cả đều quay sang nhìn cô.
Ngay cả Tiêu Quân cũng nhìn cô đăm đăm.
Đồ Nam đưa hành lý cho một tổ viên nữ, rồi lập tức đi tìm Từ Hoài.
…
Trong hang, trước bức bích họa “Lương Vương lễ bái Phật pháp đồ” mà cô đã từng sao chép, Từ Hoài đứng chắp hai tay sau lưng.
Cô đi tới, vừa ngẩng đầu đã trông thấy bức bích họa được mình chép lại từ đầu, giá vẽ dựng thẳng trên nền đất trong hang, mà ông thì đang nhìn đi nhìn lại bản gốc trên vách hang và bản sao chép, dường như đang đánh giá xem có chỗ nào sai sót không.
Đồ Nam không làm phiền ông, lẳng lặng đợi đến khi ông xem xong, rồi tự phát hiện ra cô.
“Đến rồi à?”
“Vâng.”
Từ Hoài chỉ vào bức bích họa cô chép, “Hôm nay người của bảo tàng đến đây, bức này của em tốt hơn nhiều bức ban đầu, chuẩn bị được trưng bày trong bảo tàng, cả bức em chép ở bên Mỹ nữa, gửi cả về bảo tàng Thủ đô.”
“Cảm ơn thầy ạ.”, cô nói.
Từ Hoài sẽ không bao giờ trực tiếp khen ai cả, ông có thể nói trước mặt cô rằng bức vẽ của cô tốt hơn bức trước, có thể gửi về bảo tàng Thủ đô, vậy đã là lời khen tặng khó mà tưởng tượng nổi rồi.
“Em ra đây với tôi.”, ông quay đầu đi ra khỏi hang.
Đồ Nam theo ông rời khỏi hang, đi qua hai ba tốp khách du lịch, đến văn phòng của ông ở phía sau khu danh thắng.
Nói là văn phòng, nhưng thật ra cũng chỉ là một phòng vẽ, bài trí đơn giản, chỉ có một chiếc bàn dài, mấy cái ghế, giá vẽ được dựng trong góc, trên nền dính đầy màu vẽ không tẩy đi được, có chỗ bị giẫm lên hằn thành hình bàn chân, những dấu chân đầy màu sắc rải rác khắp nơi.
Từ Hoài ngồi xổm xuống, lôi một cái hòm từ dưới gầm bàn ra, chiếc hòm da màu đen xám, trông khá cũ kĩ. Ông thổi bỏ lớp bụi bám trên đó, mở nắp, lấy từ trong ra một cái hộp gỗ dài, rồi đứng dậy, đi tới.
“Cái này, cho em.”, ông đưa cái hộp gỗ cho Đồ Nam.
Có lẽ do ông tặng một cách rất thoải mái, nên lúc nhận Đồ Nam chẳng nghĩ gì nhiều, đến khi thấy ông ra hiệu và mở cái hộp, nhìn thấy thứ ở bên trong, ánh mắt cô mới như ngưng tụ lại.
Trong hộp là một cây bút.
Cán bút đen nâu, đầu bút làm bằng lông sói, nhưng đã cùn từ lâu rồi. Nhìn bề ngoài thì chẳng có gì thu hút, giả dụ bị vứt dưới đất, có lẽ cũng chẳng ai nhặt lên, tốn thời gian.
Đồ Nam biết đây là gì.
“Thế hệ trước tin vào chuyện này.”, Từ Hoài nói, rồi chỉ vào cây bút, “Một cây bút lông, không viết cũng chẳng vẽ được, nhưng đây là sự tín nhiệm, sau này, giao nó cho em.”
Đến lúc này, Đồ Nam mới nghe ra được sự trịnh trọng trong giọng điệu của ông.
Thứ đưa cho cô không phải là một cây bút, mà là sự tín nhiệm. Người sao chép không phải là bậc thầy, cũng chẳng phải nghệ thuật gia, mà là người thợ thủ công, phải có lòng tin, để giữ vững được tinh thần ấy.
Cô đóng hộp lại, cầm bằng cả hai tay, lại nhớ đến lúc mình mới vào tổ của ông thì đã từng có mục tiêu này, nhưng sau đó lại không nghĩ tới nữa, mọi thứ cứ diễn ra một cách tự nhiên, nên làm gì thì làm nấy, lẳng lặng đến cùng, vậy mà cây bút đã về tay cô rồi.
Không có quá nhiều cảm giác ngỡ ngàng, cũng không có cảm giác hưng phấn tột độ, có lẽ ngay trước chuyến đi sang Mỹ làm nhiệm vụ, khi Từ Hoài căn dặn kĩ càng, cô đã có linh cảm rồi.
Từ Hoài cũng không giải thích nguyên nhân, chắc hẳn từ lúc đặc biệt đi tìm cô để gọi về tổ là đã có suy nghĩ này rồi, cũng có lẽ là bởi nhiệm vụ ở Mỹ thành công nên mới đưa ra quyết định, thậm chí có khả năng là vì cô đã kiên trì xin chép lại bức mình từng chép sai. Tóm lại, cuối cùng ông không hề chọn Tiêu Quân như mọi người vẫn nghĩ, mà lại chọn cô.
“Cầm nổi không?”, Từ Hoài hỏi cô.
“Được ạ.”, cô đáp: “Thầy đã dám đưa, thì em dám nhận thôi ạ.”
Ông gật gù, “Thế thì cầm đi.”
Vùi trong hoàn cảnh cũ kỹ suốt một thời gian dài, rồi lại được trải nghiệm trong một ngành nghề mới, qua bao nhiêu thăng trầm, vậy mà nét bút vẫn không bị mài mòn. Nét bút có linh hồn đã khó rồi, nhưng để có được điều này thì còn khó hơn. Mà đây, mới là nguyên nhân để một người làm thầy như ông quyết định chọn cô.
***
“Chúc mừng em.”
Một quần thể hang động quay lưng vào núi, vì không mở rộng ra bên ngoài, cách xa khu danh thắng, nên không có khách du lịch nào vào cả.
Đồ Nam đứng dưới hang, nghe được ba chữ này thì ngoảnh đầu lại nhìn Tiêu Quân.
Cho dù Từ Hoài không trao lại cây bút cho cô trước mặt tất cả mọi người, nhưng tin tức lại lan đi nhanh chóng, chẳng mấy chốc, tất cả mọi người đều đã biết, cô mới là người nối nghiệp của Từ Hoài. Cô biết chắc hẳn trong tổ sẽ ít nhiều có những lời chế nhạo Tiêu Quân, nhưng lúc này, nghe giọng điệu của anh ta thì vẫn thấy được sự chân thành.
“Cảm ơn.”
Tiêu Quân không nói gì nữa, lướt qua cô, cắm đầu đi lên phía trên.
Ở bên trên, đã có không ít tổ viên lục tục kéo đến.
Đồ Nam cúi đầu, nhìn điện thoại.
Biết hôm nay là ngày gì không?
Trong Wechat đột nhiên nhảy ra một tin nhắn, là của Thạch Thanh Lâm.
Đồ Nam: Ngày gì?
Thạch Thanh: Em tự nghĩ xem.
Nghĩ mãi không ra, phía trên là cửa hang, đã có mấy thành viên trong tổ tập trung lại, hôm nay họ đến đây để khảo sát bích họa bên trong.
Đồ Nam nhét điện thoại vào túi, kéo khóa áo khoác lên tận cùng, dựng thẳng cổ áo, vùi cằm vào cho đỡ lạnh, cẩn thận giẫm lên những mô đá lởm khởm để trèo lên trên.
Hai tổ viên nữ ngoảnh đầu lại, duỗi tay kéo cô lên. Cô đứng vững rồi mới hỏi: “Hôm nay là ngày đặc biệt gì à?”
Một tổ viên nữ nói: “Đương nhiên rồi, khảo sát xong bích họa ở bên trong là chúng ta có thể về nhà nghỉ xả hơi rồi. Sao thế, có người hỏi cô à?”
“Đúng.”, Đồ Nam nhớ ra, cô đã từng nhắc đến với Thạch Thanh Lâm.
Hôm nhận được cây bút của Từ Hoài, cô chụp ảnh cây bút gửi cho Thạch Thanh Lâm, nhân thể có nhắc đến qua loa, không ngờ anh lại nhớ rõ như vậy. Cô còn tưởng anh chỉ nhớ mỗi chuyện cô lấy được cây bút của Từ Hoài mà thôi.
Tổ viên nữ kia cười nói với vẻ tò mò: “Bạn trai hỏi phải không, đang ở nhà đợi cô à?”
“Chắc là không đâu.”, Đồ Nam cười theo, “Giờ anh ấy đang ở xa lắm.”
Thạch Thanh Lâm đi Mỹ, nói ra lại thấy buồn cười, cô về nước chưa được hai ngày thì anh lại đi ngay sau đó. Lần này đi là vì Kiếm Phi Thiên được đề cử cho một giải thưởng game quốc tế.
Hôm ấy, lúc báo cho anh biết tin mình nhận được cây bút của Từ Hoài, thì cô cũng biết được tin này từ anh.
Anh nói: Em đã có được thứ em mong muốn rồi, không chừng anh cũng sắp thôi.
Đồ Nam mừng thay cho anh, hiện giờ, từng chút từng chút một đang dần đến rồi.
Bỗng nhiên nhớ