Cậu cả Trâu tịnh dưỡng ở một thôn trang ngoài thành, nơi đó ở gần chân núi, non xanh nước biếc, cảnh vật và không khí đều tốt để nghỉ ngơi dưỡng bệnh.
Từ nhỏ sức khỏe của cậu cả đã không tốt, không dám chạy nhảy vận động mạnh, ngay cả nói chuyện cũng nhỏ nhẹ từ tốn.
Vì vậy, cậu cả ít khi ra ngoài, đi được mấy bước đã bị người ta nhắc nhở phải cẩn thận.
Thân thể không khỏe, lại thêm cha mẹ mất sớm nên cậu cả chỉ thui thủi một mình, từ nhỏ đến lớn gần như không có lấy một người bạn tâm giao nào.
Cậu cả Trâu rất cô độc, anh đã quá chán ngán cái cảnh người bên cạnh mình chỉ mãi dạ thưa, ngày qua ngày không thừa không thiếu một lời nào, ngoài những câu hỏi thăm sức khỏe thông thường là sự tĩnh lặng vô tận.
Nhưng biết làm sao được, quả thật sức khỏe không cho phép anh tiêu dao tự tại, thích gì thì làm nấy như chúng bạn đồng lứa được.
Một ngày nọ, người làm trong nhà mang về một cái lồng sắt nhốt một con hồ ly nhỏ bị thương, bọn họ nói rằng chuẩn bị gϊếŧ thịt ăn.
Hồ ly bé xíu, co quắp người rúc thành một cục trong góc lồng, nhỏ nhẻ kêu ư ư đầy sợ hãi.
Để giữ gìn sức khỏe, từ nhỏ đến giờ cậu cả chưa từng được phép nuôi thú cưng, anh ta nhìn nhóc hồ ly ở trong lồng, thấy nó ngước đôi mắt to tròn ngập nước nhìn mình như van lơn.
Cậu cả động lòng trắc ẩn, thả hồ ly nhỏ ra khỏi lồng, giao cho người hầu cận, dặn rằng phải chăm sóc đến khi nó lành lặn thì thả về núi.
Trong thời gian hồ ly ở lại thôn trang dưỡng thương, ngày nào cậu cả cũng ghé sang thăm nó một lát.
Đến khi vết thương trên người nó khỏi, được thả đi rồi, anh chợt cảm thấy hơi mất mát.
Nhưng anh cũng hiểu nơi núi rừng hoang dã tự nhiên mới là môi trường sống tốt nhất cho hồ ly nhỏ, nếu anh nhốt nó ở nơi này thì dù cho có chăm bẵm thế nào đi nữa thì chắc chắn nó cũng sẽ không vui.
Thế mà cậu cả cũng không cần buồn sầu bao lâu, vì nhóc hồ ly kia đã nhanh chóng quay trở lại.
Một buổi sáng nọ, nó ngậm một con mồi, nhảy phốc lên án thư bên cửa sổ của cậu cả, thả con mồi xuống rồi chạy đi mất hút.
Sau đó, thỉnh thoảng hồ ly lại tới chơi, lần nào nó cũng đem vài thứ cho cậu cả Trâu, có khi là chuột, có khi là thỏ hoang, cũng có lúc là một con cá sống.
Cứ thường xuyên qua lại như thế, dần dần người và hồ ly trở nên thân thiết.
Cậu cả thật lòng xem hồ ly là bạn của mình, tuy rằng nó đến đi bất chợt nhưng ngày nào anh cũng cho người chuẩn bị sẵn một phần đồ ăn cho nó.
Cậu cả dịu dàng vuốt ve nhóc hồ ly đã biến thành một cục máu trong lòng: “Mấy thứ đồ nó mang đến ta làm sao mà ăn được, thế là ta bèn nói đùa với nó, nếu em còn tới nữa thì mang cho ta mấy bông hoa nhé.
Ta vốn không suy nghĩ gì, nào ngờ nhóc con này lại hiểu, sau lần đó liền ngậm đủ thứ hoa cỏ về tặng ta.
Sau khi cha mẹ ta qua đời, thời gian đó…là khoảng thời gian ta vui vẻ nhất.” Kể đến đó, đột nhiên sắc mặt anh ta thay đổi hẳn, đôi mắt đong đầy sự hận thù.
“Ta vốn cho rằng cuộc sống cứ êm đềm như vậy mà trôi qua…”
Không sợ chia ít, chỉ sợ chia không đều.
Trâu lão thái gia cảm thấy cậu cả mất cả cha lẫn mẹ, sức khỏe lại không tốt như người ta nên quan tâm cưng chiều cậu cả hơn so với mấy đứa cháu còn lại.
Không ngờ việc này đã khơi dậy lòng ghen tị của cậu hai và cô năm.
Bọn họ cho rằng có cái gì tốt thì ông nội đều gửi ra ngoài thôn trang cho anh cả, tới phiên bọn họ thì chỉ còn là đồ thừa mà thôi.
Một đứa mồ côi, lại còn quanh năm đau yếu, tại sao lại được nhiều thứ tốt hơn mình kia chứ?
Ác ý của cậu hai và cô năm quá rõ ràng, dĩ nhiên cậu cả biết rõ hai anh em này chẳng ưa gì mình.
Thỉnh thoảng anh về nhà chính thăm ông nội đều nghe bọn họ nói mát hay châm chọc vài câu, vì vậy anh đã cố gắng tránh xa, ít chạm mặt càng nhiều càng tốt để đỡ phiền toái.
Nhưng mà, anh đã xem nhẹ sự tàn độc của bọn họ.
Hôm đó, đã vài ngày mà không thấy bóng dáng hồ ly nhỏ đâu, cậu cả đứng ngồi không yên bèn sai gia nhân đổ đi tìm khắp nơi.
Mọi người chia nhau đi lùng xung quanh núi, trong thôn trang và cả làng nhỏ dưới chân núi, những chỗ nào có thể tìm đều đi tìm một lượt.
Kết quả là hồ ly tìm không được, nhưng anh lại đón phải hai vị khách không mời.
Hai người bọn họ, một kẻ cầm trái tim hồ ly bị moi ra, một kẻ cầm tấm da hồ ly bị lột, một kẻ nói ăn tim bổ tim, vừa hay huynh bị bệnh tim, ăn vào có khi chữa được bệnh, một kẻ nói lông hồ ly ấm áp, thân thể huynh yếu ớt, vừa hay lấy cái này làm áo choàng để chống lạnh mùa đông.
Hai kẻ súc sinh kia vừa nói vừa cười, vứt cho cậu cả vật chúng đang cầm.
Cậu cả đoán biết được nhưng không dám tin, run rẩy cầm lấy tấm da hồ ly còn loang lổ máu muốn chứng minh ý nghĩ của mình là sai.
Người bạn nhỏ của anh từng bị thương ở chân phải phía trước, vết thương đã lành nhưng lông chỗ đó thưa thớt hơn hẳn những nơi khác trên người.
Cậu cả cầm tấm da kích cỡ vừa vặn với hồ ly nhỏ điên cuồng mà lần tìm từng chỗ một.
Lúc nhìn thấy hình dáng quen thuộc đó, trái tim anh quặn lên đập kịch liệt, mồ hôi lấm tấm trải dài trên trán.
Anh gắng gượng đến cuối cùng, bám lấy tia hi vọng mong manh, thều thào hỏi hai kẻ kia lấy được cái này ở đâu.
“Bắt ở bên ngoài thôn trang này chứ đâu, lúc tôi bắt được nó, nó còn đang ngậm một đóa hoa đấy.”
Bọn chúng bỡn cợt mà nói, khuôn mặt đầy ác ý, cứ như đây chẳng qua chỉ là một chuyện đùa không đáng để vào mắt.
Hồ ly…hồ ly nhỏ của anh cứ thế mà mất.
Vốn dĩ nó có thể vui vẻ thoải mái mà sống nơi núi rừng thân thuộc, lại vì nặng tình nặng nghĩa với anh mà bị kẻ ác moi tim, lột da.
Nó chết thê chết thảm, chết không nhắm mắt.
“Lúc ấy ta ngất đi, đến khi tỉnh dậy thì phát hiện mình đã trở thành một con quỷ rồi.” Cậu cả cười cười, nét cười lạnh lẽo tột cùng.
Anh vung tay lên, trên mặt đất liền xuất hiện hai món đồ.
Mọi người định thần nhìn kĩ thì thấy đó là một trái tim người và một bộ da phụ nữ bị lột ra thật hoàn hảo, từ đầu đến chân không thiếu cái gì, phần da mặt rúm ró cả lại vì sợ hãi.
Trái tim thuộc về cậu hai, còn bộ da đương nhiên là của cô năm.
“Việc đầu tiên ta làm khi thành quỷ là trở lại nhà họ Trâu, tìm được hồn phách của hồ ly nhỏ.
Thế giới quan của người và quỷ rất khác biệt, lúc làm người ta không hề hay biết, thì ra trong sân nhà của hai đứa nó lại chôn giấu tội nghiệt nặng nề đến bậc này.” Nói đến đây, cậu cả lướt nhìn khắp một lượt những oan hồn trong sân.
“Chúng nó không cam lòng, chúng nó oán hận, chúng nó muốn báo thù, nhưng hiềm nỗi thanh đao mà hai đứa súc sinh kia dùng làm việc ác còn ở đây nên bọn chúng không làm gì được.”
Các vong hồn như nghe hiểu lời của cậu cả, đồng loạt ngửa đầu tru lên với mặt trăng treo trên không trung, ư ư ô ô uông uông đủ kiểu, như thể đang bày tỏ nỗi uất ức dài lâu.
Cố Cửu đoán được thanh đao kia chuyên dùng để sát hại động vật, năm này qua tháng nọ tích tụ quá nhiều máu tươi và oán khí, dần dần biến thành một thanh yêu đao mang tà khí, có thể khắc chế huyệŧ.
Nếu người sống bình thường tiếp xúc nhiều với nó cũng sẽ bị ảnh hưởng, tính tình thay đổi, trở nên hung hãn, nóng nảy.
Tuy nhiên, có lẽ là tà khí trên đao chưa quá sâu nên chỉ có thể gây hại đến động vật nhỏ yếu, còn đối với quỷ hồn vốn là con người như cậu cả Trâu thì không có tác dụng gì.
Cậu cả Trâu nói: “Bọn chúng nhân một đêm mưa gió mà gϊếŧ chết hồ ly, ta cũng bắt bọn chúng nếm thử cảm giác đau đớn khổ sở cùng cực đó.
Ta đã tìm đến và gϊếŧ chúng vào một đêm mưa gió mịt mùng, kêu trời trời chẳng thấu, kêu đất đất