Mất mấy ngày đi đường mới đến được Phiên Trung. Nghe tin Thái tử giá lâm, quan lại địa phương sớm đã đích thân ra đón, cũng coi như còn nể mặt Chu Túc Nhi vài phần. Quan tri phủ Phiên Trung tên gọi Đàm Lục, niên kỷ không lớn không nhỏ, dáng vẻ lại thiếu mất vài phần đoan chính.
“Thái tử điện hạ, thái tử phi, Yên Thuyên quận chúa và Mộ Dung trang chủ đại giá quang lâm khi Phiên Trung càng thêm rực rỡ.”
“Đàm đại nhân khách khí rồi.”
Đàm Lục cung kính khom lưng cười, chỉ tay vào trong: “Đó là quy củ, vi thần không dám quá phận, các vi thỉnh.”
Đợi Đàm Lục đi trước một bước, Tiểu Tuyết quay sang nhỏ giọng nhắc nhở Chu Túc Nhi: “Thái tử người phải tuyệt đối cẩn trọng, bộ dáng hồ ly tinh của hắn không thể quá tín nhiệm.”
Chu Túc Nhi mù mịt gật đầu: “Ân…”
Bỗng nhớ đến một chuyện, Tiểu Tuyết nhìn quanh, cuống quít: “Bình nhi đâu rồi?”
Chu Túc Nhi cũng vội đưa mắt nhìn quanh: “Vừa nãy còn ở đây kia mà.”
Mộ Dung Ly Tranh đi vào trong, không quay lại, nhàn nhạt nói: “Tìm Vân Phi rồi.”
“Đứa nhỏ này…”
Nói đến Chu Bình, vừa đến Phiên Trung đã không thấy Bạch Vân Phi đâu, liền tự mình đi kiếm, chỉ kịp nhắn Mộ Dung Ly Tranh nói lại cho biểu tỷ biểu tẩu. Đi qua hết con ngõ này rồi lại đến con ngõ khác, Chu Bình cũng không tìm thấy Bạch Vân Phi. Lúc sốt ruột định dùng mười thành công lực thét gọi tên Bạch Vân Phi thì gặp đối phương từ con ngõ đối diện bước ra, dáng vẻ trầm tư thường gặp, nhìn thoáng qua có vẻ đang phiền muộn.
Bắt gặp đại quân chúa ở đối diện, Bạch Vân Phi nghi hoặc chất vấn: “Đại quận chúa tìm ta?”
Chu Bình có chút xấu hổ, lúng túng tìm một lý do giải thích: “Phải, ngươi đi đâu vậy?”
“Ta đi dạo thôi, trời lạnh như vậy quận chúa mau hồi phủ đi, không khéo lại cảm mạo.”
“Không sao đâu.” Chu Bình nghịch ngợm mỉm cười: “Thời tiết này cũng không quá lạnh.”
Bạch Vân Phi cũng không cho ý kiến gì, nghĩ đến một chuyện, hỏi: “Quận chúa muốn đi dạo cùng ta không?”
Vừa nghe đi dạo với Bạch Vân Phi, Chu Bình liền quên mất e lệ gật đầu liên tục hai cái: “Đi chứ!”
“Hảo, đi thôi.”
Chu Bình đỏ mặt nhìn qua nơi khác, hình như Bạch Vân Phi vừa cười với nàng?
Tuyết đông lạnh nhưng đẹp đến khó hiểu, hạt tuyết trắng xóa bám lên mái tóc đen của hài tử đang nô đùa bên hiên nhà. Phủ lên mái ngói đỏ tươi, từng mảng màu sắc hòa lẫn, đan xen lẫn nhau khiến khung cảnh càng thêm lung linh huyền ảo.
Chu Bình đưa tay đón lấy một hạt tuyết trắng, đôi môi hơi tái đi vì lạnh, tinh nghịch nở một nụ cười còn đẹp hơn ánh dương quang. Đôi mắt đào hoa nhấp nháy, vui thích như đứa trẻ được cho kẹo đường ngọt ngào, chạy đông chạy tây tìm những thứ thú vị để xem. Bạch y thanh khiết phiêu phiêu bay lượn như hoa, trâm cài trên tóc ting tang vang lên như tiếng chuông ngân giữa một đêm thu vắng lặng.
Bạch Vân Phi dựa vào tường lặng nhìn Chu Bình, khóe môi nhếch lên như cười như không, tựa hồ trông thấy một bầu trời lấp lánh ánh sao trong hồi ức.
Hai người không hề phát hiện Mộ Dung Ly Tranh ngồi trên mái nhà cách đó không xa, mải miết ngắm nhìn Chu Bình. Trong đầu hồi tưởng đến oa oa ngày trước luôn chạy theo nàng, một tiếng Ly Tranh, hai tiếng cũng Ly Tranh. Trước kia cùng nhau đến Mạn Bắc, sinh tử không màn, thân thiết đến mức tưởng chừng đời này kiếp này sẽ không cô phụ.
Nay chỉ cách chưa đến một trượng lại ngỡ xa cách ba vạn quan san. Mộ Dung Ly Tranh thu tay lại, đặt lên ngực trái, nhắm nghiền mắt lại che giấu tâm tình hỗn loạn.
Trong lúc vui đùa, Chu Bình không cẩn thận giẫm phải đất tuyết trơn trượt mà chới với ngã xuống. Không ai nói ai Bạch Vân Phi cùng Mộ Dung Ly Tranh cùng chạy đến, chỉ là Bạch Vân Phi nhanh hơn một bước, một tay đón cả Chu Bình vào lòng.
Chu Bình ngây người rất lâu ngắm nhìn gương mặt thanh tú đối diện, gò má bất tri bất giác phiếm hồng, cảm nhận từng nhịp đập bất ổn trong trái tim.
Bạch Vân Phi đỡ Chu Bình đứng dậy, lễ độ hỏi khẽ: “Sao lại không cẩn thận như vậy?”
Chu Bình bối rối nhìn xuống chân mình: “Ta, ta xin lỗi…”
“Đây không phải lỗi của quận chúa, sau này cẩn thận một chút là được.”
Chu Bình xấu hổ gật đầu, không dám ngẩng đầu lên nhìn đối phương.
“Đói không?”
“Không đói.”
Vừa dứt lời thì bụng nhỏ phản chủ kêu lên ùng ục, Chu Bình vội quay lưng lại che mặt, miệng lầm bầm tự mắng bản thân mình. Tuy không nhìn thấy nhưng Chu Bình vẫn nghe thấy tiếng cười khe khẽ của Bạch Vân Phi, lúc này thật muốn độn thổ cho đỡ rước nhục nhã.
“Nghe nói ở Phiên Trung có một tửu lâu rất nổi tiếng, đến đó ăn thử được không?”
Chu Bình hào hứng gật đầu: “Cũng được.”
Nếu nói đến khách điếm nổi tiếng nhất Phiên Trung, thì cũng chỉ có thể nhắc đến Đông Hỷ. Đây là tửu lâu được xây dựng lâu đời nhất ở Phiên Trung, cũng là nơi tập trung nhiều ngự trù lợi hại nhất, nghe nói có cả ngự trù của ngoại bang đến đây làm ăn sinh sống.
Tuy Phiên Trung chỉ là một phủ nhỏ ở phía nam Liên Hạ, nhưng nơi này đất đai trù phú lại ít chịu thiên tai nhất. Nhưng vì năm nay hạn hán kéo dài quá lâu, vừa hết hạn thì đã đến đông, tuyết rơi dày đặc khiến công việc buôn bán, trồng trọt của bá tánh nơi này gặp nhiều khó khăn.
Khi hai người đến nơi đã thấy trong Đông Hỷ có rất nhiều khách vãng lai, bàn trống cơ hồ cũng chẳng còn, vừa định quay về thì tiểu nhị chạy ra can ngăn.
“Hai vị cô nương đừng đi vội, bên trong có một vị khách vừa thanh toán xong đã rời đi, các vị mau vào trong ngồi nghỉ ngơi.”
Bạch Vân Phi nhìn sang Chu Bình, ý muốn hỏi ý kiến nàng.
Chu Bình nhìn quanh, nhịn không được cảm khái: “Bây giờ đã là chính ngọ hẳn tửu lâu nào cũng đông khách, mà đến Phiên Trung phải ăn thử đặc sản của Đông Hỷ.”
Tiểu nhị niềm nở dẫn hai người vào trong, bên trong tửu lâu vô cùng náo nhiệt, tiếng cười nói, tiếng chén đũa va chạm lanh canh vang lên liên tục.
Bạch Vân Phi đặt kiếm của mình lên bàn, hướng tiểu nhị nói: “Mang một vài món đặc sản Phiên Trung, thêm hai vò Trúc Diệp Thanh.”
“Vâng.”
Chu Bình có chút mạc danh kỳ diệu: “Sao lại kêu đến hai vò?”
Bạch Vân Phi nửa đùa nửa thật nói: “Tặng bằng hữu.”
“Bằng hữu?” Chu Bình lẩm bẩm trong miệng: “Ngươi làm gì có bằng hữu mà tặng…”
Không rõ Bạch Vân Phi có nghe thấy hay không, tay cầm chén trà đặt lên môi ngập ngừng không uống. Lát sau tiểu nhị trở ra, mang theo hai vò Trúc Diệp Thanh đặt lên bàn.
“Bản tiệm có hơi đông, hai vị chờ một chút được không?”
“Không vấn đề.”
Tiểu nhị đặt Trúc Diệp Thanh lên bàn rồi nhanh chân chạy đi chuẩn bị đồ ăn cho hai người. Ngay đúng lúc đó có trên lầu truyền đến tiếng đàn trong trẻo, tất cả mọi người, ngay cả Chu Bình và Bạch Vân Phi cũng ngẩng đầu lên nhìn thử.
Trên lầu là một nữ tử mặc y phục thiển phấn hồng, ngồi trên một chiếc nệm vải bằng gấm Thổ Phiên, ngón tay tinh tế thon dài như nhảy múa trên dây đàn. Chu Bình từ nhỏ am hiểu thơ ca, vừa nghe đã nhận ra đây là khúc Loạn Thế. Ngày trước đến Hạnh Hoa cung từng nghe Hoàng hậu nương nương tấu qua khúc đàn này, nàng còn từng nghe qua ngài hát nữa. Tuy nữ nhân mặc y phục phấn hồng đàn rất hay, giọng hát cũng không tệ nhưng lại thiếu vài phần cảm xúc, nói chung là vẫn chưa hoàn chỉnh.
Giọng hát của nữ tử đó lại vang lên: “Từng cởϊ áσ bào, mặc giáp nặng nghìn cân, khuynh tẫn thiên hạ cũng chỉ vì nàng. Khi tuyết tan, khải hoàn trở về, lại chẳng thấy người xưa cũ, cởi giáp sắt, mặc áo tang, tự tay chôn cất phần tình cảm của đôi ta…”
Chu Bình nhắm mắt lắng nghe thật kỹ, tiếng đàn và giọng hát của nữ tử đó quả thật không đi được vào lòng nàng. Khi trước, khi nhìn thấy Hoàng hậu nương nương ở trong Hạnh Hoa cung tấu Loạn Thế, Chu Bình lập tức yêu thích khúc nhạc này đến mức thuộc cả lời ca.
Nghiêng nghiêng tai nghe ngóng, Chu Bình nhỏ giọng hát theo: “Lời vì nàng, ai còn viết? Ca tụng nàng, câu từ mỹ lệ, ai còn nhớ? Trần ai một thoáng, vì hồng nhan đấp lên tấm mộ bia.”
Vô tình phát hiện Bạch