Ba Lãng Tinh chưa chịu thôi ngay, lại khuyên can mấy câu nữa.
Tư Đồ Bá Lôi đập bàn quát mắng :
- Ngô Tam Quế làm mất giang sơn của người Hán, phạm vào tội ác không thể
tha thứ được. Nếu hắn biết ăn năn sửa đổi lỗi lầm, đem công chuộc tội, may ra
còn có cơ toàn mạng. Nếu không thế thì ta đây chỉ hận mình chưa lột da róc
xương hắn được.
Ba Lãng Tinh không dám nói nữa. Đêm hôm ấy hắn nhân lúc Tư Đồ Bá Lôi
không phòng bị, đột nhiên hạ thủ đâm lão.
Ba Lãng Tinh cắt lấy thủ cấp Tư Đồ Bá Lôi rồi dẫn đồng đảng trốn chạy
xuống núi.
Biến cố xẩy ra đột ngột, quần đệ tử phái Vương ốc chưa kịp rượt theo thì
lúc này quan binh lại đến bao vay núi Vương ốc. Bọn bộ thuộc của Ngô Tam Quế
đều bị bắt sống.
Ba Lãng Tinh tập kích Vi Tiểu Bảo một cách đột ngột. Hắn định bụng bắt lấy
chủ soái để uy hiếp quan quân làm kế thoát thân. May nhờ Song Nhi ra tay bảo
vệ kịp thời khiến cho Ba Lãng Tinh không thể sinh cường được.
Vi Tiểu Bảo tra hỏi cho biết rõ tình hình rồi triệu tập quần hùng trong Thiên
Địa Hội vào hậu trường bàn việc cơ mật. Gã sai Song Nhi tuần tiễu ở ngoài trướng
để phòng người nghe trộm.
Quần hùng sau khi biết rõ mưu gian của Ngô Tam Quế đều nổi lòng phẫn
khích.
Từ Thiên Xuyên nói :
- Vi hương chủ ! Tư Đồ lão anh hùng là một nhân vật trung can nghĩa đảm.
Chẳng may lão nhân gia bị chết về tay gian nhân, chúng ta nên thu liệm và mai
táng cho tử tế.
Vi Tiểu bảo đáp :
- Tiểu đệ đã có ý kiến về vụ này.
Đoạn gã đem chủ ý cửa mình nói cho mọi người hay.
Quần hùng nghe rồi đều vỗ tay khen phải và đồng thanh nói :
- Vi hương chủ xử trí như vậy thật là toàn vẹn nghĩa giang hồ.
Mọi người liền phân công chuẩn bị hành động.
Suốt ngày hôm ấy quan binh không tấn công lên núi.
Bọn đệ tử phái Vương ốc sau khi thủ lãnh bị giết nhốn nháo cả lên. Họ bảo
nhau phòng thủ các ngã đường, chứ không tính chuyện phá vòng vây xuống núi.
Sáng sớm hôm sau, Vi Tiểu Bảo dẫn quần hùng trong Thiên Địa Hội và thống
lãnh một đội Kiêu Kỵ Doanh binh đem các vật đã chuẩn bị thượng sơn.
Gã cho bọn quan binh đóng lại ở lưng chừng sườn non để chờ lệnh rồi dẫn
bọn Từ Thiên Xuyên và một toán thân binh lên núi.
Đi chừng được hơn một dặm thì thấy mười mấy tên đệ tử phái Vương ốc tay
cầm binh khí đứng ra cản đường.
Một mình Từ Thiên Xuyên đi lên trước hai tay đưa trình danh thiếp.
Trên tờ thiếp viết mấy hàng chữ :
- " Vãn sinh là Vi Tiểu Bảo cùng mấy bạn hữu là Phong Tế Trung , Phàn
Cương, Tiền Lão Bản, Từ Thiên Xuyên, Cao Ngạn Siêu xin lên tế điện Tư Đồ lão
anh hùng. "
Bọn đệ tử phái Vương ốc thấy mọi người không có ý đối nghịch phía sau lại
có một bọn khiêng cổ quan tài cùng cầm hương nến và lễ vật dùng vào việc cúng
tế, đều rất lấy làm kỳ, lên tiếng đáp :
- Xin các vị hãy chờ một chút để bọn tại hạ lên báo trước.
Một người chạy như bay lên núi, kỳ dư ở lại phòng thủ nghiêm mật.
Bọn Vi Tiểu Bảo đã lùi lại mấy chục bước ngồi xuống phiến đá nghỉ ngơi.Chẳng mấy chốc, mấy chục người từ trên núi đi xuống. Người đi đầu chính là
Tư Đồ Hạc mà ngày trước quần hùng đã có dịp hội ngộ.
Tư Đồ Hạc là con Tư Đồ Bá Lôi. Nay thủ lãnh qua đời, phái Vương ốc do y
làm chủ.
Vi Tiểu Bảo cặp mắt đảo sùng sục nhìn thấy phía sau y có một vị cô nương,
thân hình mảnh dẻ, đầu đội khăn trắng. Chính là Tăng Nhu. Bất giác gã lòng mừng
hớn hở.
Tư Đồ Hạc dõng dạc cất tiếng hỏi :
- Các vị đến tệ xứ có dụng ý gì ?
Y nói rồi tay nắm chuôi kiếm cài ở sau lưng.
Tiều Lão Bản hai tay không, chạy lên chấp tay đáp :
- Tệ chủ nhân là Vi quân được biết Tư Đồ lão anh hùng bất hạnh bị gian nhân
gia hại, rất lấy làm đau xót, nên dẫn bọn tại hạ lên tế điện.
Tư Đồ Hạc nhìn Vi Tiểu Bảo ở phía xa xa nói :
- Y là mệnh quan ở triều đình Thát Đát, thống lãnh quan binh bao vây tệ sơn,
nhất định không phải hảo ý. Các vị muốn dùng gian kế, nhưng bọn tại hạ quyết
chẳng mắc lừa.
Tiền Lão Bản hỏi :
- Xin hỏi hung thủ hạ sát Tư Đồ lão anh hùng là ai ?
Tư Đồ Hạc nghiến răng nói :
- Chính là vệ sĩ Ba Lãng Tinh của Ngô Tam Quế và bọn thủ hạ ác ôn.
Tiền Lão Bản gật đầu nói :
- Tư Đồ thiếu hiệp không tin hảo ý của tệ chủ nhân là phải. Bọn tại hạ xin
trình tế phẩm trước.
Lão quay lại hô :
- Đem lên đây !Hai tên thân binh đẩy một người từ từ đi lên. Người này chân tay đeo xiềng
khóa, trên đầu phủ tấm khăn đen.
Quần đệ tử phái Vương ốc đều lấy làm kỳ, không hiểu mấy vị khách này dở
trò gì ?
Người kia đi tới sau Tiền Lão Bản, bọn thân binh liền nắm giữ dây xích không
để đi nữa.
Tiền Lão Bản nói :
- Xin Tư Đồ thiếu hiệp hãy coi đây.
Lão nói rồi đưa tay ra lật tấm khăn đen trùm trên đầu người kia. Hắn chính là
Ba Lãng Tinh.
Ba Lãng Tinh trợn mắt ra chiều phẫn nộ.
Quần đệ tử phái Vương ốc vừa ngó thấy, tức giận quát lên :
- Đúng tên gian tặc này rồi ! Giết chết nó đi !
Mấy người rút khí giới ra loảng xoảng, vung kiếm lên, toan băm vằm Ba Lãng
Tinh.
Tư Đồ Hạc vội đưa tay ra cản mọi người nói :
- Hãy khoan !
Y chắp tay nhìn Tiền Lão Bản hỏi :
- Các hạ bắt được gian nhân, tại hạ chưa hiểu muốn xứ trí cách nào ?
Tiền Lão Bản đáp :
- Tệ chủ nhân vốn đem lòng ngưỡng mộ Tư Đồ lão anh hùng, hơn nữa ngày
trước đã có duyên hội ngộ Tư Đồ thiếu hiệp một lần. Nay bắt được hung thủ cùng
bọn ác tặc của hắn xin đem hết lên để thiếu hiệp mổ chúng tế điện trước hương
hồn Tư Đồ lão anh hùng.
Tư Đồ Hạc sửng sốt tự hỏi :
- Trong thiên hạ sao lại có hảo sự đến thế này ?
Y nghiên đầu ngó Ba Lãng Tinh, trong lòng bán tín bán nghi tự nhủ :Bọn Thát Đát rất giảo quyệt, tất có gian kế chi đây.
Ba Lãng Tinh đột nhiên lớn tiếng thoá mạ :
- Tổ bà nó ! Làm gì mà ngó dữ vậy ? Lão già của bọn mi chính ta đã hạ sát
đó...
Tiền Lão Bản vung tay mặt đánh vào sau lưng hắn, lại phóng chân trái đá vào
đít hắn.
Ba Lãng Tinh chân tay bị cột khó bề né tránh, liền ngã chúi xuống bân cạnh
Tư Đồ Hạc không đứng lên được nữa.
Tiền Lão Bản nói :
- Đây là chút lễ vật nhỏ mọn của Tệ chủ nhân. Xin các hạ tùy ý xử trí tên
gian nhân này.
Lão quay lại hô :
- Đem hết cả lên đây.
Một đội thân binh liền áp giải hơn trăm phạm nhân bị xiền xích đi tới. Trên
đầu tên nào cũng trùm một tấm vải đen. Mở tấm khăn phủ ra rồi ai cũng trông rõ
là bọn bộ thuộc của Ba Lãng Tinh.
Tiền Lão Bản nói :
- Xin Tư Đồ thiếu hiệp thu hết bọn chúng đi.
Bây giờ Tư Đồ Hạc không còn hoài nghi gì nữa, nhìn Vi Tiểu Bảo cúi xuống
sát tận đất nói :
- Thịnh tình của tôn giá khiến cho tệ phái cảm kích vô cùng !
Nhưng y tự hỏi :
- Gã đưa ra món giao tình lớn lao này, không hiểu để cầu cạnh điều chi?
Chẳng lẽ chúng mong ta đầu hàng bọn Thát Đát ? Cái đó thì không được đâu.
Vi Tiểu Bảo rảo bước tiến lên đáp lễ nói :
- Bữa trước được Tư Đồ huynh và Tăng cô nương đánh một canh bạc, bao
giờ cũng ghi nhớ trong lòng, chỉ mong có ngày tái hội.Gã trỏ cỗ quan tài ở phía sau nói tiếp :
- Di thể của Tư Đồ lão anh hùng hiện ở trong này. Bây giờ xin đưa lên để
giáp thân mình vào rồi làm lễ an táng.
Tư Đồ Bá Lôi đầu một nơi, mình một nẻo, thủ cấp của lão bị Ba Lãng Tinh
đem xuống núi khiến cho đệ tử phái Vương ốc căm hận không biết đến thế nào.
Bây giờ chúng nghe nói thủ cấp của sư phụ đã đưa trở về, trong lòng rất được an
ủi.
Tư Đồ Hạc là người rất tinh tế, vẫn sợ có điều gian trá, bước lại gần cổ quan
tài thấy nắp chưa đóng chặt liền mở ra coi thì quả nhiên thủ cấp của phụ thân y
đặt bên trong. Bất giác y nổi lòng xúc động, nằm phục xuống đất mà khóc rống
lên.
Bọn đệ tử thấy Tư Đồ Hạc xót xa thân phụ cũng động mối thương tâm, đều
quì cả xuống khóc lóc thảm thiết.
Tư Đồ Hạc đứng kêu một tên sư đệ cùng mình thân hành khiêng lấy quan tài
đi lên núi.
Y nhìn Vi Tiểu Bảo nói :
- Mời tôn giá lên đây thắp hương trước linh toạ của tiên phụ.
Vi Tiểu Bảo đáp :
- Dĩ nhiên tại hạ phải dập đầu trước hương hồn của lão anh hùng.
Gã truyền cho bọn thân binh chờ ở ngoài cửa núi, chỉ đưa Song Nhi cùng anh
em Thiên Địa Hội đi theo Tư Đồ Hạc.
Khi gã đi đến bên Tăng Nhu, khẽ cất tiếng hỏi :
- Tăng cô nương ! Cô nương vẫn bình yên chứ ?
Tăng Nhu mặt đầy ngấn lệ, cặp mắt đỏ hoe trông rất đáng thương.
Cô ngửng đầu lên hỏi lại :
- Phải chăng các hạ là Hoa Sai Hoa tướng quân ?
Vi Tiểu Bảo cả mừng đáp :- Cô nương hãy còn nhớ được danh tự của tại hạ.
Tăng Nhu cúi đầu xuống khẽ " ồ " một tiếng. Mặt cô ửng màu hồng.
Vi Tiểu Bảo thấy mặt cô đỏ lên, trong lòng không khỏi bâng khuâng tự hỏi :
- Tại sao nàng thấy ta lại đỏ mặt ? Đàn ông cười híp mắt không phải là người
tốt. Đàn bà mặt đỏ hồng là đã nhớ đến chồng. Phải chăng nàng nhớ ta cũng như
nhớ chồng ? Trước ta có cho nàng bốn con thò lò chẳng hiểu nàng còn giữ
không?
Gã liền cất tiếng khẽ hỏi :
- Tăng cô nương ! Dạo trước tại hạ tặng cô món đó, cô còn giữ đấy chứ ?
Tăng Nhu lại đỏ mặt lên, quay ra phía khác hỏi lại :
- Cái gì ? Tiện thiếp quên rồi.
Vi Tiểu Bảo rất lấy làm thất vọng, bất giác buông tiếng thở dài. Tăng Nhu
quay lại mỉm cười khẽ nói :
- Mười tịt !
Vi Tiểu Bảo cả mừng, trong lòng không khỏi ngứa ngáy khẽ đáp :
- Tại hạ " mười tịt " thì cô nương mới được " chí tôn ".
Tăng Nhu không nói gì nữa rảo bước tiến về phía trước, đi bên cạnh Tư Đồ
Hạc. Bốn mặt núi Vương ốc nhẵn như ngọc. Hình thế núi giống cỗ xe của bậc
vương giả, nên đặt tên là Vương ốc Sơn.
Chổ đỉnh cao nhất kêu bằng Thiền Đàn. Phía đông có ngọn Nhật Tinh, phía
tây có ngọn Nhật Hoa.
Đoàn người theo Tư Đồ Hạc đi tới động Vương Mẫu ở phía bắc Thiên Đàn.
Dọc đường trên núi toàn những tùng xanh bách biếc, phong cảnh cực kỳ u nhã.
Trong đạo thư, núi Vương ốc còn gọi là Thiên động Thanh Hư, và liệt vào
hàng thứ nhất trong ba mươi sáu Thiên động khắp thiên hạ. Người ta truyền lại
ngày xưa Vua Hoàng Đế đã tương hội với Vương Mẫu ở sơn động này, nên gọi là
Vương Mẫu động.Quần đệ tử phái Vương ốc ở động Vương Mẫu cùng những sơn động phụ
cận. Trong những sơn động này về mùa đông rất ấm áp mà về mùa hạ lại mát mẻ,
khí hậu tốt lành hơn cả ở các toà nhà quanh vùng.
Linh vị của Tư Đồ Bá Lôi thiết lập ở động Vương Mẫu.
Bọn đệ tử trong phái khâu thủ cấp Tư Đồ Bá Lôi liền vào mình rồi làm lễ
nhập liệm.
Vi Tiểu Bảo cầm đầu anh em Thiên Địa Hội đến thắp hương trí tế trước linh
tòa. Gã quì xuống vừa dập đầu vừa tính thầm trong bụng :
- Muốn lấy lòng Tăng cô nương, mình phải tỏ ra rất đau xót, càng bi ai thống
thiết càng hay.
Lối khóc giả vờ của gã đã bắt chước trong những màn tuống hát.
Gã lại nghĩ tới mình bị khốn khổ về món độc chưởng của giả Thái hậu, những
mối nguy hiểm khi bị Hồng giáo chủ bắt được, những màn kịch cay đắng vì bị
Phương Di lừa gạt, A Kha chỉ thương yêu Trịnh Khắc Sảng, chứ không đếm xỉa gì
đến mình lần lượt hiện ra trong đầu óc, bất giác mối đau thương tự đáy lòng nổi
lên rồi gã cả tiếng khóc ròng.
Ban đầu gã còn khóc một cách miễn cưỡng, nhưng càng về sau gã càng khóc
càng thống thiết đễ thương cho thân thế mình.
Miệng gã kể lể, than vãn :
- Tư Đồ lão anh hùng ơi ! Vãn bối đã ngưỡng mộ từ lâu lão anh hùng là một
bậc trung thần nghĩa sĩ, là một đấng anh hùng hảo hán. Năm trước vãn bối lại được
thấy kiếm pháp của lệnh lang càng biết rõ võ công của lão anh hùng rất cao
cường, chỉ mong có một ngày đến bái sư xin vào làm môn hạ, hoặc làm đồ tử đồ
tôn để học lấy mấy chiêu thức võ công đặng nở mày nở mặt trên chốn giang hồ.
Ngờ đâu chí nguyện chưa thành thì lão anh hùng đã bị