Vi Tiểu Bảo thấy Song Nhi cùng Tăng Nhu đều bị điểm huyệt nằm lăn kềnh
dưới đất. Còn mười tên thân binh thì quá nửa đã chết nhăn răng. Lần này
gã lén đến Lệ Xuân Viện chỉ sợ người ta phát giác ra thân thế bí mật của mình,
nên gã không cho bọn Từ Thiên Xuyên, Trương Dũng, Triệu Tề Hiền hay biết. Gã
coi chừng mình bị băm nát ra tương hay họ đốt llàm thịt quay cũng chẳng ma nào
đến giải cứu.
Trong lúc bàng hoàng lo sợ chẳng tìm ra được mưu kế gì, gã đành nói huyên
thuyên còn hơn là ngồi đợi chết. Hết nịnh Tang Kết, gã quay sang nịnh hót Cát
Nhĩ Đan. Gã nói :
Hoàng thượng nghe nói Cát Nhĩ Đan Vương tử xứ Mông Cổ bản lãnh cao
cường, anh hùng vô địch rất lấy làm bội phục.
Cát Nhĩ Đan cười hỏi :
- Hoàng đế cũng luyện võ ư ? Tại sao y biết võ công của ta ?
Vi Tiểu Bảo đáp :
- Dĩ nhiên Hoàng thượng đã luyện võ mà còn là hạng khá nữa. Ngày trước
điện hạ thi triển thân thủ ở chùa Thiếu Lâm đã đánh bại phương trượng chùa này.
Các vị thủ tọa Đạt Ma đường , La Hán đường , Bát Nhã đường cong đuôi trốn
chạy. Tiểu đệ đem vụ đó thuật kỹ lại cho Hoàng thượng nghe.
Sự thực hôm ấy Cát Nhĩ Đan ở chùa Thiếu Lâm đã phải lẩn tránh bỏ đi. Bây
giờ hắn thấy Vi Tiểu Bảo tâng bốc mình ở trước mặt Tang Kết cũng lấy làm hãnh
diện, không khỏi lộ vẻ đắc ý.
Vi Tiểu Bảo lại nói :
- Phương trượng chùa Thiếu Lâm là Hối Thông đại sư bản lãnh đáng kể vào
hạng nhất hạng nhì trong võ lâm. Thế mà vương tử điện hạ chỉ phất tay áo một cái
v
khiến y đứng không vững phải ngồi phệt may mà đít y đáp trúng vào bồ đoàn.
Nếu không chắc phải gẫy hết xương hông...
Thực ra hôm ấy Cát Nhĩ Đan bị Hối Thông đại sư phất tay áo hất hắn ngã
ngồi xuống ghế không đứng lên được nữa. Nhưng Vi Tiểu Bảo đã nói ngược lại.
Gã nói rồi lẩm bẩm :
- Hối Thông sư huynh đối đãi với ta rất tử tế. Ta là sư đệ y đáng lẽ không
được bêu xấu y, nhất là không nên bịa chuyện nói láo. Nhưng bữa này ta gặp phải
tai nạn trào máu, xem chừng sắp viên tịch đến nơi. Trước khi qua Tây Thiên, ta
đành nói theo thuyết nhà Phật :" Không tức là sắc, sắc tức là không. Sư huynh
thắng tức là bại mà kẻ bại tức là thắng. "
Ngoài miệng gã nói huyên thuyên, nhưng trong đầu óc không ngớt nghĩ vơ
nghĩ vẫn. Cặp mắt gã láo liêng nhìn ngang nhìn ngửa, chợt ngó tới A Kỳ. Nét mặt
cô ả này tựa như cười mà không phải cười. Thị đang dương to cặp mắt nhìn chằm
chặp vào mặt Cát Nhĩ Đan, llộ ra đầy vẻ tình tứ.
Vi Tiểu Bảo động tâm nghĩ thầm :
- Con nhãi khả ố kia chắc đang mơ mộng muốn làm Vương Phi nương nương ở
xứ Mông Cổ.
Gã liền tán :
Hoàng thượng còn nói :
- Cát Nhĩ Đan Vương tử võ công đã cao cường, tướng mạo lại thanh tú. Nếu y
muốn lấy Vương phi cũng nên kiếm một vị cô nương nhỏ tuổi dong nhan xinh đẹp
và võ công phải cao cường mới xứng đáng...
Gã nói tới đây liếc mắt ngó trộm A Kỳ, quả nhiên thấy mặt thị đỏ lên, ra
chiều chăm chú lắng tai nghe.
Gã liền nói tiếp :
- Trần Viên Viên tuy nổi tiếng là đệ nhất mỹ nhân trong thiên hạ nhưng hiện
nay đã nhiều tuổi rồi thì Cát Nhĩ Đan hà tất phải cứ lấy y mới được ?
A Kỳ không nhịn được lên tiếng :
- Ai bảo Cát Nhĩ Đan điện hạ đòi lấy Trần Viên Viên ? Ngươi lại nhắm mắt
nói mò rồi.
Cát Nhĩ Đan cũng lắc đầu nói :
- Làm gì có chuyện đó ?
Vi Tiểu Bảo đáp :
- Phải rồi ! Tại hạ cũng tâu Hoàng thượng : " Khải bẩm Hoàng thượng ! Nô tài
chính mắt được ngó thấy Cát Nhĩ Đan Vương tử điện hạ giao hảo với một thiếu nữ
kêu bằng A Kỳ cô nương ...
A Kỳ chũm môi lại đánh " chụt " một tiếng nhưng mặt thị lộ vẻ rất vui mừng.
Cát Nhĩ Đan cũng nhìn thị cười hì hì.
Vi Tiểu Bảo nói tiếp :
- ... A Kỳ cô nương võ công đáng kể là vào thứ ba trong thiên hạ, tức chỉ
kém Tang Kết Đại Lạt Ma cùng Cát Nhĩ Đang vương tử điện hạ một chút mà thôi...
Tang Kết nghe gã nói đã chán tai, nhưng thấy gã đưa võ công mình lên hàng
thứ nhất trong thiên hạ trước mặt Hoàng đế cũng khoan khoái trong lòng, mặc dầu
hắn biết rõ llời nói của tên tiểu quỉ này mười phần không tin được cả mười. Hắn
chỉ kịt mũi một tiếng, tỏ ý không tin, chứ không lên tiếng bài bác.
Vi Tiểu Bảo kể tiếp :
Hoàng thượng hỏi tại hạ :
- Ngươi lại nói nhăng nói càn. Dù vị tiểu cô nương đó võ công cao thâm đến
đâu cũng chẳng thể nào hơn được sư phụ của cô. Sao ngươi dám bảo cô này
đứng vào hàng thứ ba trong thiên hạ ?
Tại hạ liền tâu :
- Hoàng thượng còn có điều chưa rõ. Số là sư phụ tiểu cô nương đó là một
ni cô mặc áo trắng. Võ công vị sư thái này rất cao cường, đáng kể vào hàng thứ
ba trong thiên hạ. Nhưng bà ta đã một phen tỷ võ với Tang Kết đại Lạt Ma và bị
lão nhân gia đánh trúng một chưởng, bà không chống nổi, bao nhiêu nội lực toàn
thân đều bị tiêu tan. Vì thế danh hiệu " Thiên hạ đệ tam nhân " bị nữ đồ đệ của
vị sư thái đó dành dựt mất.
Tang Kết liếc nhìn A Kỳ bụng bảo dạ :
- Té ra con nhỏ này là nữ đồ đệ của Bạch Y tiểu ni cô mà trước nay ta
không nghe ai nói tới, đến bây giờ ta mới biết. E rằng trong vụ này có điều chi
ngoắt ngoéo.
A Kỳ nghe Vi Tiểu Bảo nói huỵch tẹt lai lịch sư phụ của mình ra trong lòng
rất đổi kinh nghi, tự hỏi :
- Sao gã lại biết rõ sư phụ ta ?
Tang Kết tuy chưa động thủ với Cửu Nạn, song mười hai tên sư đệ của hắn bị
chết về tay thầy trò Vi Tiểu Bảo là một điều sỉ nhục nhất trong đời hắn. Bây giờ
hắn nghe Vi Tiểu Bảo tuyên bố là nội công của Cửu Nạn bị phát chưởng của hắn
làm cho tiêu tan thì thật là một điều hãnh diện cho hắn vô cùng.
Tang Kết cùng Cát Nhĩ Đan lúc trước chỉ lo Vi Tiểu Bảo tiết lộ những cái xấu
xa của mình, nên muống giết gã cho lẹ để bịt miệng. Không ngờ Vi Tiểu Bảo lại
đưa những phen bại nhục nói thành những trận đại thắng rất vinh quang, nên không
vội giết gã nữa.
Vi Tiểu Bảo thấy nét mặt hai địch nhân đã có phần hoà hoãn, gã cũng yên
tâm được một chút.
A Kỳ cất tiếng hỏi :
- Câu chuyện Trần Viên Viên làm sao ? Ngươi hãy nói lại cho các vị nghe.
Người thiếu nữ lúc ban đầu có tình luyến ái, trong lòng không khỏi phập
phồng, hoạn đắc hoạn thất, mà người đẹp nhất trong thiên hạ kia thị đã nghe
danh từ lâu. Thị không hiểu tại sao Vi Tiểu Bảo lại kéo tình lang của mình dính líu
đến người đó, nên thị muốn hỏi cho vỡ lẽ ngõ hầu trút bỏ mối lo âu canh cánh
bên lòng.
Vi Tiểu Bảo nhân cơ hội này, có ý đưa nước đường cho thị, liền mỉm cười đáp
:
- Câu chuyện Trần Viên Viên ư ? Tại hạ khi đến Côn Minh đã được chính mắt
mình trông thấy. Chẳng dấu gì cô nương là bà ta lớn tuổi hơn tại hạ nhiều. nhưng
sáu chữ " Thiên hạ đệ nhất mỹ nhân " quả nhiên danh bất hư truyền. Tại hạ vừa
ngó thấy bà ta, lập tức linh hồn thoát khỏi hình hài, chân tay lạnh ngắt, toàn thân
run bần bật không hiểu mình đang tỉnh táo hay mơ ngủ, lòng tự hỏi lòng : " Sao
trong đời lại có người đẹp đến thế được ... ? "
Gã ngừng lại một chút rồi tiếp :
- A Kỳ cô nương ! Sư muội của cô đáng kể vào người đẹp hiếm có mà so
với Trần Viên Viên vẫn chưa bén gót.
Dĩ nhiên A Kỳ đã biết A Kha dong mạo phi thường, đẹp hơn thị nhiều. Thị
còn hiểu Vi Tiểu Bảo vì A Kha mà điên đảo thần hồn. Thị càng hồi hộp lo rằng
những lời gã nói không phải chuyện giả dối. Nhưng ngoài mặt thị vẫn ra chiều
không phục nói :
- Ngươi là con quỷ hiếu sắc, hễ thấy người kha khá một chút đã tưởng đẹp
nhất đời. Trần Viên Viên năm nay ít ra cũng bốn chục tuổi, dù trước bà có đẹp
đến đâu thì ngày nay cũng chẳng còn xuân sắc gì đáng kể nữa.
Vi Tiểu Bảo lắc đầu quày quạy đáp :
- Không đúng ! Không đúng ! Tại hạ nhất định không đồng quan điểm với cô
nương về vụ này. Tỷ như A Kỳ cô nương hiện nay bất quá chỉ mười tám, mười chín
tuổi, dĩ nhiên cô nương đang đẹp lắm. Người đẹp như cô thì sau đây ba chục năm
vẫn không kém bề diễm lệ. Cô mà không tin thì tại hạ dám đánh cuộc : Nếu quả
ba mươi năm sau tướng mạo cô không còn xinh đẹp, tại hạ xin dâng thủ cấp.
A Kỳ không nhịn được, trong lòng cao hứng lộ ra ngoài mặt, thị bật lên tiếng
cười hích hích.
Đã là đàn bà con gái thì khi nghe người ta ca tụng nhan sắc của mình chẳng
ai không hả dạ, nhất là khi có người ca tụng sắc đẹp của mình trước mặt tình lang.
Huống chi A Kỳ đã có phần tự tin về nhan sắc của mình, chắc ba mươi năm sau
cũng chưa đến nỗi khó coi.
Vi Tiểu Bảo chỉ mong thị ưng thuận vụ đánh cuộc này. Do đó gã hy vọng Cát
Nhĩ Đan muốn chiều lòng ý trung nhân không giết mình nữa, để sống thêm ba mươi
năm cũng chưa biết chừng, vì mình có sống mới kết liễu ai được cuộc ai thua cuộc.
Không ngờ Tang Kết hắng dặng một tiếng, lạnh lùng đáp :
- Có điều đáng tiếc là ngươi không còn sống được hết đêm nay. Dĩ nhiên
phương dung của A Kỳ cô nương sau đây ba chục năm, ngươi không còn diễm
phúc được ngó thấy.
Vi Tiểu Bảo cười hì hì nói :
- Cái đó cũng không sao. Tại hạ chỉ mong Đại Lạt Ma cùng Vương tử điện hạ
ghi nhớ lấy lời nói tại hạ để ba mươi năm sau biết rằng điều tiên kiến của Vi Tiểu
Bảo quả nhiên không lầm là đủ.
Tang Kết, Cát Nhĩ Đan, A Kỳ, cả ba người không nhịn được đều nổi lên tràng
cười khanh khách.
Vi Tiểu Bảo lại nói :
- Tại hạ đến Côn Minh là việc mới diễn ra ít tháng trước đây. Tại hạ đưa Kiến
Ninh Công Chúa đến hoàn hôn với con trai Ngô Tam Quế. Vụ này ba vị đềiu biết
cả rồi chứ ... ?
Gã dừng lại một chút rồi tiếp :
- Đây nguyên là một đại hỷ sự, thế mà vừa vào thanh Côn Minh đã thấy trên
đường phố nào cũng có người kêu khóc thảm thiết. Cứ mấy căn nhà lại đặt một cổ
quan tài. Những đàn bà con nít mặc hiếu phục sô gai, gào khóc đến thiên sầu địa
thảm...
Các Nhĩ Đan lấy làm kỳ hỏi xen vào :
- Tại sao lại có chuyện lạ như vậy ?
Vi Tiểu Bảo đáp :
- Chính tại hạ cũng lấy làm kỳ dị, mới hỏi mấy vị quan ở Vân Nam, nhưng không
ai chịu nói ...
Gã cố ý dừng lại để mọi người nóng lòng rồi mới kế tiếp :
- Sau tại hạ mới biết là sáng sớm hôm ấy, Trần Viên Viên nghe tin xa giá
Công chúa tới nơi, chính bà ra khỏi Vương cung, thân hành đi nghênh tiếp. Bà vừa
ở trong kiệu bước ra mười mấy vạn đàn ông thành Côn Minh như người phát điên
ào ào chạy đến xem mặt bà. Họ đều nói là tiên nữ thượng giới giáng phàm trần.
Họ chen chúc nhau, xô đẩy nhau, dầy xéo lên nhau làm chết mấy ngàn mạng
người. Ban đầu võ quan và binh sĩ dưới trướng Bình Tây Vương còn cố đàn áp để
giữ trật tự, nhưng sau họ thấy Trần Viên Viên bất giác buông khí giới thõng xuống.
Người nào cũng há hốc miệng ra, nước miếng chảy ròng ròng, nhướng mắt trân trân
ngó Trần Viên Viên như kẻ mất hồn.
Tang Kết, Cát Nhĩ Đan và A Kỳ nghe Vi Tiểu Bảo bịa chuyện hoang đường,
miệng nói thiên hô bách sát, không khỏi nhìn nhau nghĩ bụng :
Nhất định thằng lỏi này bỏ thêm mắm muối vào câu chuyện cho có vẻ đậm
đà. Nhưng e rằng Trần Viên Viên quả nhiên mỹ mạo phi thường ai cũng muốn ngó
thấy một lần cho trải sự đời.
Vi Tiểu Bảo thấy ba người đã có chút tin tưởng, liền hỏi :
- Vương tử điện hạ ! Dưới trướng Bình Tây Vương có viên tổng binh tên gọi
là Mã Bảo. Điện hạ đã nghe thấy tên này bao giờ chưa ?
Cát Nhĩ Đan và A Kỳ đều gật đầu.
- Hai người này cùng Mã Bảo đã đến chùa Thiếu Lam, làm gì không quen biết
nhau ?
Cát Nhĩ Đan đáp :
- Ngày ở trên chùa Thiếu Lâm ngươi cũng gặp hắn rồi.
Vi Tiểu Bảo nói :
- Có hắn ư ? Thế mà tại hạ quên mất. Và ngày ấy tại hạ để hết tinh thần vào
vụ Vương tử thi triển thần công đánh ngã vị cao tăng chùa Thiếu Lâm không rảnh
để ngó những người đứng bên. Nếu còn được giây lát nào đầu óc thư thái lại ngó
trộm hoa dung nguyệt mạo của A Kỳ cô nương mấy lần.
A Kỳ mím mối tắc lưỡi, nhưng thực ra trong lòng thị rất khoan khoái.
Cát Nhĩ Đan hỏi :
- Mã tổng binh làm sao ?
Vi Tiểu Bảo thở dài đáp :
- Mã tổng binh cũng có chuyện tầy đình.