Suy nghĩ một hồi, Đông Cung chợt nhớ ra lúc trước mình từng xem qua một đoạn văn tự cổ liên quan đến chuyện truyền thuyết hỏa phượng này.
Trong đó, hình như có phân đoạn nhắc đến chiến tranh giữa yêu và người một ngàn năm trước.
*[Trích đoạn] “Yêu ma được thế lộng hành khắp nơi, bá tánh lầm than, nhân dân đau khổ, tiếng khóc than nghe ai oán thấu tận trời cao.
Triều đình đương thời tập hợp số dân còn lại lập đàn cúng tế, cầu mong thiên kiếp chóng qua, cuộc sống thái bình như xưa.
Lòng thành đã chạm đến Vương Mẫu, rủ lòng thương xót, người mới phái sứ giả xuống trao hai món thần vật giúp con người gia tăng thêm sức mạnh.
Đầu tiên, là thanh Thần Kiếm ảnh quang ngời ngời, chém đá như chém bùn, xung quanh tỏa ra luồng kiếm khí mạnh mẽ áp chế được sức thể âm tà.
Món thứ hai nghe nói là quyển bí phổ, đặt trong chiếc hộp bề ngoài thô sơ đơn giản, bên trong giấy trắng trơn tru chẳng có gì.
Mở hộp ra, ánh kim quang bay vụt lên không trung, kèm theo dòng chữ: Số phận an bày, người mang chí lớn, đọc ắt sẽ rõ…”*
Đoạn phía sau đã bị ai đó xé mất, nhưng qua cách thuật lại chiếc hộp chứa quyển bí phổ đó khá giống với hộp gỗ được đặt trên bệ thờ trong Linh Lung Bảo Tháp.
Phải chăng đó chính là bảo vật trong truyền thuyết? Cẩn thận ghép lại từng dòng suy nghĩ từ nhiều dữ kiện khác nhau thành một câu hoàn chỉnh, Đông Cung cung kinh đáp lời:
- Bẩm hoàng thượng\, theo vi thần đoán\, có lẽ đây chính là chiếc hộp đựng bí phổ năm xưa Vương Mẫu ban cho loài người?
- Đúng đấy.
Khanh tài thật\, chỉ nhìn sơ qua thôi đã đoán được chính xác.
Không hổ danh là vị tướng trí dũng song toàn\, trẻ tuổi nhất trong triều.
- Thần không dám nhận.
Hoàng thượng lại tiếp tục:
- Lúc trước\, còn là hoàng tử\, trẫm thường hay đến bảo tháp này\, cũng tò mò muốn xem thử rốt cuộc bên trong là thứ gì\, nhưng khi mở ra\, chẳng có gì ngoài một quyển sách sờn cũ bị nhăn góc và viên đá cuội khắc vài dòng ký ngữ cổ.
Trẫm thật không hiểu\, vì sao thứ cũ nát như thế lại được đặt trong một tòa bảo tháp nguy nga\, còn được các đời vua truyền thừa tôn thờ cẩn trọng.
Mãi đến tận lúc đăng cơ\, trẫm mới rõ\, thì ra chỉ người nào mang thiên mệnh\, là truyền nhân của Triệu Vương năm xưa\, mới có khả năng xem được bí thuật.
Nay\, trẫm đưa khanh đến đây cũng vì tin chắc rằng khanh chính là người được giao cho sứ mệnh.
Mau tiến lên và mở nó ra đi.
Chuyện xảy ra có vẻ khá đột ngột, Đông Cung cũng không ngờ rằng hoàng thượng lại nghĩ rằng chàng chính là người được tiên đoán.
Thật ra trong tình thế này, điều cần thiết nhất là tìm được quyển bí phổ và thanh Thần Kiếm mới có cơ may nắm chắc phần thắng trong tay, nhưng nếu chàng không phải người được trao sứ mệnh, thì cho dù lần này dẫn binh có cố gắng cách mấy phần thắng cũng nghiêng về phe đối diện.
Còn nếu chàng là người đó, thì càng nguy hơn, có thể sau trận chiến, lại trở thành tâm điểm của dư luận bàn tán.
Nhận ra vẻ lưỡng lự phân vân của Đông Cung, hoàng thượng lại mở lời thúc giục:
- Khanh cứ thử xem.
Đừng lo lắng quá\, phải cũng được\, mà không phải cũng không sao.
Trẫm chỉ muốn xem\, liệu lần này ông trời sẽ hậu thuẫn bên nào thôi.
- Vi thần đã hiểu.
Miễn cưỡng bước gần đến cạnh chiếc hộp gỗ thô sơ, Đông Cung khẽ đưa tay mở nắp hộp.
Thoạt đầu, chẳng có gì xảy ra, quả thật bên trong chỉ có quyển sách bạc màu và viên đá cuội khắc chữ.
Thấy thế, hoàng thượng trong lòng có vẻ thất vọng.
Nhưng chỉ một lát sau, phần gỗ chỗ bàn tay chàng chạm vào bỗng nhiên phát sáng, cứ như là đã phát hiện được những đường chỉ tay số mệnh.
Những tia sáng trắng từ chỗ ấy bắt đầu loang ra tứ phía, bọc lấy chiếc hộp dưới ánh mắt ngạc nhiên của hai người.
Mặc dù không có gió, nhưng những trang sách cứ liên hồi lật tứ tung, lật đến trang nào, đều có một chữ trôi nổi bay ra lên không trung.
Chẳng mấy chốc đã ghép thành bốn câu hoàn chỉnh:
“Thiên cơ phù mệnh
Phận định an bày
Tiếp nhận thánh nguyện
Thành bại tại thân.”
Dòng chữ vàng lơ lửng ẩn hiện trước mặt, cũng nhanh chóng mờ dần rồi biến mất hẳn.
Giây phút ánh kim quang cuối cùng tắt lịm, mặt đất dưới chân Đông Cung bắt đầu di chuyển dữ dội, quang cảnh xung quanh đùng một cái bỗng tối đen hẳn, không gian phía trước hiện một cung đường quanh co dẫn đến cánh cửa thiên môn rộng lớn.
Sự việc diễn ra quá nhanh làm chàng khá bàng hoàng, nhìn quanh không thấy thiên tử đâu, liền lớn tiếng gọi to:
- Hoàng thượng! Người đâu rồi? Người có sao không?
Đáp lại lời của chàng là một quãng dài yên lặng mênh mông, cảm giác có phần hơi kỳ lạ, chàng bắt đầu nảy lên một suy nghĩ: “Chẳng lẽ đây chính là cảnh giới trong bí phổ? Nhưng sao lại tối om thế này? Còn cánh cửa trước mặt sẽ dẫn đến nơi nào?” Đắn đo một hồi lâu, chẳng còn lựa chọn nào khác, Đông Cung đành quyết định đi dọc theo cung đường đó.
Đưa tay ra chạm nhẹ vào cửa thiên môn, chưa dùng lực mà một bên đã hé mở, ánh sáng trắng chói lòa bắt đầu chi chít len lỏi qua khoảng không trống rỗng