Bách Chu đã bắt được hung thủ sao?
Ngày ấy tôi và Trần Thuyên từng nói phải chờ xem hung thủ bị bắt rồi còn sống hay đã chết.
Việc này sẽ xác định được Bách Chu có phải là gian tế hay không.
"Từ khi nào vậy?" Tôi nhanh chóng tiến lại gần Thành An.
Một câu hỏi rất đơn giản nhưng trông bộ dáng của y thì lại như gà mắc tóc, ngập ngừng mãi không thốt nên lời.
Đông Ly thấy vậy liền lặp lại câu hỏi của tôi, tỏ ý sốt ruột.
Thành An ấp úng: "Cũng...cũng mới, mới đây thôi.
Tiểu thư có muốn gặp gã không?"
Tôi nhíu mày, hỏi thế là sao?
Y chần chừ trong giây lát rồi đáp: "Vì cô biết kẻ đó."
...!
Thành An bảo chúng tôi quá giờ Thân ngày mai hãy qua quán rượu, y sẽ chờ sẵn ở cửa.
Tên hung thủ Đồng dao bị Bách Chu tóm về, hiện tại tạm giam ở căn cứ bí mật của Dạ Hành trước khi giao cho phía Kiểm Pháp.
Nếu không phải vì sự xuất hiện của gã ma-càn-sùng tấn công tôi thì có lẽ hung thủ Đồng dao cũng không bị Trần Thuyên để ý tới vậy.
Mọi người, đặc biệt là Trần Thuyên, đều nhất trí cho rằng mục tiêu của gã người thượng chuyên uống máu chính là tôi.
Mà lý do lại là để cản trở quá trình điều tra về vụ án Đồng dao.
Điều này cũng có nghĩa: Gã ma-càn-sùng, hung thủ Đồng dao và gian tế trong Dạ Hành chắc chắn có liên kết với nhau, theo cách nào đó.
Đông Ly tắm rửa sạch bụi đường xong xuôi liền nằng nặc đòi ngủ chung với tôi.
Đương nhiên là tôi đồng ý.
Trước khi biết Đông Ly là Dạ Hành thì tôi cũng đã sớm coi nó như một cô em gái thân thiết.
Chỉ là có một số nguyên tắc nó nhất quyết không chịu phá vỡ, ví như phải gọi tôi là "cô" cho đúng thân phận chẳng hạn.
Đông Ly rũ chăn, chỉnh gối rồi nằm xuống bên cạnh tôi.
Nó thỏ thẻ: "Khi nãy...!vì sao cô cả lại nổi giận với anh An thế ạ?"
Tôi vốn không muốn nhắc đến chuyện này, cứ nghĩ tới là lòng mề quặn hết cả lên rồi.
Thế quái nào nhìn khuôn mặt thảo mai của Đông Ly trong bóng tối một hồi tôi lại xả hết nỗi niềm ra cho nó nghe.
"...!Quan trọng không phải là tứ hoàng tử hay Hoàng phi gì gì đó, mà đã hứa là phải giữ lời.
Nhờ người tới báo một câu với ta một câu thì chết à?" Tôi sẵng giọng kết luận.
Đông Ly trầm ngâm không đáp.
Sau đó tôi cảm nhận được bàn tay cô đang vỗ nhẹ lên vai tôi, tựa như an ủi dỗ dành.
Tôi chỉ biết thở dài.
Con bé cất lời, giọng hơi trầm xuống: "Nói không ngoa, Huy Tư Hoàng phi là tuyệt sắc giai nhân không ai sánh bằng trong hậu cung kia.
Huy Tư tiến cung sau Thánh Bà phu nhân một thời gian ngắn nhưng lập tức nhận được phong hiệu Hoàng phi, chỉ đứng sau một người."
Miệng thì nói vậy nhưng tôi không hề thấy Đông Ly có chút xíu nào e sợ cái "cao quý tột bậc" ấy của Huy Tư hoàng phi.
Thậm chí nó còn gọi thẳng là Huy Tư, không thèm thêm phong hiệu ở phía sau nữa.
Tôi ra hiệu cho con bé tiếp tục.
"Huy Tư gần như là người đứng đầu trong đám hậu phi, chỉ kém Thánh Bà phu nhân chút xíu về danh phận thôi ạ.
Dù sao cô ta cũng không có xuất thân hoàng tộc, là cành vàng lá ngọc như Thánh Bà.
Nhưng cũng chính vì vậy, Huy Tư lại là phi tần duy nhất được phong hiệu cao quý mặc dầu không phải là người trong tôn thất, hơn nữa còn được Quan gia sủng ái, khiến cả hậu cung phải đỏ mắt ghen tị."
Trái tim trong lồng ngực như thắt lại, tôi phải há miệng ra mới có thể hít thở nổi.
Cũng may là vị trí tôi nằm hoàn toàn khuất trong góc, Đông Ly không thể trông thấy được biểu cảm lúc này của tôi.
Giọng tôi hơi nghẹn lại: "Cha mẹ của Huy Tư là ai?"
Nó đáp: "Thân sinh của cô ta là Bảo Nghĩa vương đã quy tiên."
"Bảo Nghĩa vương..."
"Bảo Nghĩa vương Trần Bình Trọng."
Chẳng trách!
Ta thà làm quỷ nước Nam, chứ không thèm làm vương đất Bắc.
Câu nói nổi tiếng này chính của của Trần Bình Trọng
Ông là danh tướng nhà Trần, có công lớn trong cuộc chiến chống quân Nguyên, tận mạng với đất nước khi mới chỉ hai mươi sáu tuổi! Con gái của ông đâu thể chỉ là một cô quận chúa tầm thường?
Đông Ly lại bảo: "Cô ta cũng đã sinh được công chúa cho Quan gia, thời gian mang thai chỉ sau Thánh Bà phu nhân một, hai tháng gì đó thôi."
Tôi giật mình: "Hiện tại Quan gia có mấy người con vậy?"
Nó nhẩm tính rồi đáp: "Hiện ngài đã có ba công chúa, do Thánh Bà phu nhân, Huy Tư hoàng phi và một vị Chiêu viên sinh ra.
Ngoài ra còn có thêm tứ hoàng tử, cô cả đã biết rồi."
Nghe xong tôi chỉ muốn kêu trời.
Lấy hết dũng khí, tôi đặt tay lên ngực như muốn ép chặt trái tim xuống, đoạn hỏi: "Vậy...!Quan gia có bao nhiêu phi tần?"
Câu trả lời của Đông Ly khiến tôi thật sự muốn ngất đi cho rảnh nợ!
Con bé đáp: "Em chịu." Nó ngưng một lát rồi nói: "Trước giờ em đâu có quan tâm mấy người phụ nữ của Quan gia, ai nổi bật thì em mới biết thôi."
Trong đêm tối lại vang lên một tiếng thở dài đầy não nề.
Liệu Trần Thuyên có tam cung lục viện như mấy ông hoàng đế bên Trung Quốc không nhỉ? Hậu cung ba nghìn giai nhân, mỗi đêm chọn một mỹ nữ, tha hồ vui chơi hưởng lạc.
Con mẹ nó, mới tưởng tượng thôi đã muốn phát điên rồi! Hay là tiện đang giận nhau, tôi nhân cơ hội này bỏ trốn luôn? Trước đó thì viết một lá thư thật mùi mẫn, than buồn kể khổ, kết lại bằng một câu, kiểu như: "Từ nay ly biệt, mong người an vui"?
Bà nội nó, tôi chỉ đọc được vài chữ thôi chứ đâu có viết nổi thư!
"Cô cả đang nghĩ gì thế ạ?" Đông Ly cất tiếng tò mò.
Tôi vội lắc đầu: "Không, không có gì."
Phải lập tức lên kế hoạch đào tẩu mới được!
"Em cả gan suy đoán, cô đang buồn vì mấy bà trong hậu cung của Quan gia phải không ạ?"
Đương nhiên là tôi chối đây đẩy.
Đến lượt Đông Ly thở dài thườn thượt.
Một lát lâu sau con bé mới tiếp lời: "Em nói cho cô nghe mấy câu này, đây đều là những gì em quan sát được suốt bốn năm theo hầu Quan gia."
Tôi liền kêu lên: "Uầy, lâu phết nhỉ!"
Con bé không thèm đáp lại câu này của tôi.
"Quan gia của hơn một năm trước và bây giờ là hai người hoàn toàn khác biệt." Đông Ly chầm chậm lên tiếng.
"Dĩ nhiên em không dám nhận xét về cách Quan gia trị nước hay khi quản đám người dưới chúng em, mà là về cách ngài đối xử với những người phụ nữ khác.
Và đặc biệt, với cô cả."
"Tuy rằng em vốn không quan tâm đến hậu cung của ngài nhưng qua đôi lần tiến cung để báo cáo công việc, em cho rằng tất cả đám hậu phi đó đều sợ Quan gia một phép, kể cả Huy Tư được sủng ái vô vàn hay Thánh Bà xuất thân cao quý." Tốc độ nói của Đông Ly dần tăng lên.
Tôi phì cười: "Đương nhiên phi tử là phải e sợ và tôn trọng Quan gia rồi."
Đông Ly phản đối: "Không phải đâu.
Cái gọi là sủng ái mà em nhắc tới chỉ bao gồm ban cho phong hiệu, một tháng nghỉ lại cung của phi tần đó bao nhiêu lần...!Còn lại hoàn toàn không có chuyện mấy người phụ nữ ấy được nói chuyện một cách thoải mái với Quan gia như cô cả trước giờ đâu."
Nghe tôi thắc mắc, Đông Ly lại kể: "Em từng có hai lần diện kiến long nhan khi đang dùng ngự thiện cùng phi tần của ngài.
Một người là Huy Tư, còn người kia thì em không rõ lắm.
Cô cả ơi, không khí lúc ấy đáng sợ lắm.
Trong thời gian dùng bữa, kể cả Huy Tư cũng không dám mở miệng, không dám gắp thức ăn cho Quan gia...!Tựu chung là không hề có bất cứ tương tác nào với nhau cả.
Em đứng chờ Quan gia ăn xong, cả hai lần, Huy Tư và cô phi tử còn lại đều yên lặng mà rời khỏi, từ đầu đến cuối chỉ có một câu xin phép lui đi mà thôi."
Tôi liền phản bác: "Chỉ có hai lần thì đâu nói lên điều gì?"
Đông Ly cao giọng, vô cùng tự tin: "Đúng thế.
Nhưng ngay sau đó em đã hỏi lại anh An và được xác nhận rồi.
Một tháng chắc chỉ có vài ba lần Quan gia gọi phi tần đến dùng ngự thiện, còn lại ngài không bao giờ đi tới tẩm cung của họ.
Nói như nào nhỉ, gần như tất cả thời gian của Quan gia đều là ở cung Quan Triều mà thôi."
"Ồ." Tôi tỏ vẻ không quan tâm nhưng mọi suy nghĩ thì đang dần trở nên rối loạn.
"Vậy câu nói Quan gia của năm một năm trước và bây giờ rất khác nhau có nghĩa là gì?"
"À...!Số lượng phi tử phía sau hậu cung của Quan gia không hề ít.
Chắc cô cả không biết khi xưa Quan gia ăn chơi thế nào đâu." Đông Ly đột ngột nhỏ giọng thì thầm như sợ bị ai nghe thấy.
Tôi nghe vậy liền bật cười, cách dùng từ của Đông Ly đã bắt đầu bị tôi ảnh hưởng mất rồi.
"Ừ.
Ăn chơi ra sao?" Gắng nín cười, tôi giục con bé kể tiếp.
Đông Ly lưỡng lự hồi lâu mới quyết định tiết lộ cho tôi nghe về quá khứ của Trần Thuyên.
Nó bảo: "Khi xưa Quan gia mê rượu xương bồ, cứ chiều tà lại mang ra uống.
Lúc thì vài bát, có hôm lại uống gần hết cả vại.
Quan gia từng bị Thượng hoàng trách mắng, mãi về sau mới bỏ được."
Chuyện Trần Thuyên nghiện rượu tôi biết.
Mà hậu thế bảy trăm năm về sau cũng biết.
"Và...!Quan gia còn từng có một tật xấu khác nữa."
Dám nói điều không hay sau lưng lãnh đạo cấp cao, Đông Ly thực xứng đáng được là một nhân viên của thế kỷ hai mốt.
"Trước đây...!Quan gia cứ vừa mắt ai là lại đón vào cung, cô ạ." Con bé ngập ngừng.
Tôi lập tức sặc nước bọt.
Bad boy đứng đầu Đại Việt?
"Ngày ấy, số lượng phi tần có lẽ phải lên đến trên dưới mười người.
Nhưng mà...!khoảng gần hai năm về trước Quan gia đã cho vài người xuất cung, nên hiện tại cũng không còn quá nhiều."
Chưa kịp lên tiếng, Đông Ly lại thì thầm: "Cô cả chớ có nghĩ đơn giản.
Hậu cung phi tần không phải chỉ là yêu đương đơn thuần, duy trì dòng dõi cho hoàng tộc.
Nơi ấy đóng một vai trò vô cùng quan trọng trong bàn cờ chính trị, mỗi nước đi của Quan gia đều phải cực kỳ cẩn thận, và đương nhiên đều có ý nghĩa cả.
Quyền lực phía sau chốn hậu cung ấy phải được cân bằng và kìm hãm để không thể ảnh hưởng quá nhiều tới tiền triều.
Đó là lý do vì sao mà Huy Tư dù đã sinh được hoàng tử vẫn phải giữ nguyên phong hiệu Hoàng phi, cô cả hiểu không?"
Tôi vội đưa tay lên day day trán.
Chuyện này...!e rằng phức tạp hơn rất nhiều so với suy nghĩ của tôi.
Đông Ly và tôi ậm à ậm ừ trò chuyện thêm một lát, đại khái đi đường mệt mỏi nên con bé lăn ra ngủ lúc nào không hay.
...!
Sau giờ Thân, Đông Ly và tôi nai nịt gọn gàng tới căn cứ tạm thời của Dạ Hành – quán rượu không tên.
Như đã dặn trước, Thành An đứng chờ sẵn, đích thân dẫn chúng tôi xuống hầm.
Đi tới một căn phòng nhỏ ở cuối dãy mà trước giờ tôi vẫn nghĩ là nhà kho, y đột ngột chặn tôi lại, sau đó đẩy hé cửa sổ, đưa tay tỏ ý mời.
Tôi:?
Bảo tôi trèo cửa sổ vào ấy à?
Đấu mắt hồi lâu tôi mới nhận ra Thành An đâu hề chịu để tôi vào gặp mặt tên hung thủ Đồng dao, y chỉ cho phép tôi đứng ngoài nhìn vào thôi.
Trước tiên cứ thoả mãn cơn tò mò đã.
Tôi nín thở, ghé mắt vào khe hở, thấy một người đàn ông cao lớn cởi trần, đang bị dây thừng trói chặt vào cột nhà.
Trên người gã có vô số vết thương lớn nhỏ đang rỉ máu, có lẽ là đã bị Dạ Hành tra tấn nhằm lấy thông tin.
Gã hung thủ gục đầu trước ngực, tôi không tài nào nhìn thấy được khuôn mặt gã chứ đừng nói có thể nhận ra gã là ai.
Thành An khẽ hắng giọng, một người nhanh chóng đi ra khỏi góc khuất trong phòng - hình như là một Dạ Hành – rút đao ra rồi dùng nó nâng mặt gã hung thủ lên.
Hai mắt nhắm nghiền, không biết là đang ngủ hay đã ngất.
Tôi như bị điện giật, thân mình lảo đảo lùi về phía sau, may mắn có Đông Ly đỡ được.
Choáng váng mất một lúc lâu, tôi liếc mắt sang Thành An, y chầm chậm gật đầu.
Nước da ngăm đen, gương mặt dữ tợn.
Đặc biệt là một vết chàm lớn kéo từ quai hàm xuống cổ.
Gã...!
Gã chính là Mặt đen! Không, phải gọi là Đặng Bá, tên hầu của Tống Chí Khiêm ngày ấy!
Đông Ly thấy biểu cảm sét đánh của tôi cũng không nhịn nổi tò mò, phải ngó vào nhìn một cái.
Và thế là cả hai chúng tôi đều ngẩn người ra