Chú ý: Chương này sẽ có vài đoạn có thể không phù hợp với những người dưới 18 tuổi, lưu ý trước khi đọc.
Cánh cửa đang đóng chặt bỗng chốc mở toang, gió lạnh ùa vào một hồi, Lục Lâm Nguyên đang cuộn mình trong chiếc chăn ấm cúng ngỡ tưởng nàng trở về, mừng rỡ gọi:
“Sao nàng về sớm thế, không mua được gừng cũng không sao, qua đây sưởi ấm cho ta một chút cũng được.”
Dứt câu, chàng chợt nhận ra tiếng bước chân bên ngoài không giống với tiếng bước chân thường ngày của nàng, tuy rằng tiếc nuối hơi ấm trong chăn, thế nhưng chàng vẫn đành phải cởi bỏ lớp mai ấm áp mà khoác lên mình thêm mấy lớp vải dày cộm.
Đâu đó xong xuôi, Lục Lâm Nguyên lập cập bước ra bên ngoài liền trông thấy người mặc y phục đen đang đi lẩn quẩn quanh những giá đựng dược liệu và dược thảo được đặt ngay giữa y quán.
Vốn trước kia chỗ dược liệu đó lúc nào cũng đầy ăm ắp, thế nhưng mưa tuyết dai dẳng đã hai ngày nay nên chàng mới đành phải để những chiếc giá đó phải trống huếch trống hoác với nhau.
Nghe thấy tiếng bước chân đằng sau, người mặc y phục đen quay người lại, trông thấy Lục Lâm Nguyên liền chắp tay nói:
“Cho hỏi các hạ có phải là Thần Y trong lời đồn?”
“Nào dám nhận Thần Y gì chứ, chỉ là hương dân mến gọi mà thôi.
Ta tên Lục Lâm Nguyên, cho hỏi các hạ là…”
Lục Lâm Nguyên vừa đáp vừa đưa tay ý bảo người mặc y phục đen ngồi xuống.
Y cũng không phải là người câu nệ, ngay lập tức yên vị đối diện Lục Lâm Nguyên.
“Tại hạ mắc phải căn bệnh khó chữa, nghe đồn rằng Phong Hoa Tuyết Nguyệt thành có một vị Thần Y có thể chữa khỏi bách bệnh liền không quản ngại đường xa mà tới đây.”
“Ồ, ra là vậy.
Các hạ nếu đã tốn một phen tâm ý như thế mà ta lại không dốc hết sức chữa bệnh cho các hạ thì thật có lỗi quá.”
Vừa nói, chàng vừa đưa tay rót trà, đưa tới trước mặt người mặc y phục đen.
“Trấn nhỏ trà nguội, mong các hạ không chê.”
“Ha ha, nào dám chê.
Vậy thì lần này tại hạ xin nhờ cậy vào Thần Y đại nhân rồi.”
Nói đoạn, y đưa tay cởi bỏ chiếc nón rộng vành, nới lỏng y phục ra một chút.
“Cũng không cần thiết phải cởi y phục đâu.
Ngoài trời rất lạnh, nếu các hạ đã mang bệnh rồi mà lại nhiễm thêm phong hàn nữa thì e rằng không được hay cho lắm.”
“Thần Y đại nhân lo lắng quá rồi, tại hạ đã quen với cái lạnh, chỉ nhiêu đây thì nhằm nhò gì chứ.”
Lục Lâm Nguyên cười khan nhìn y.
Câu nói vừa rồi thật giống câu lúc trước nàng đã từng nói với chàng.
Trời rét căm căm như vậy mà lại không thấy lạnh, chẳng rõ hai con người này đã “quen với cái lạnh” kiểu gì đây?
“Nếu vậy thì trước tiên ta sẽ bắt mạch cho các hạ trước để chẩn đoán bệnh tình.”
Nói rồi Lục Lâm Nguyên đưa tay bắt mạch cho y.
Chàng dò xét kỹ càng từ mạch Bình An, Thái Uyên, Túc Tam Lý, sau một hồi lại chuyển dịch lên huyệt Đản Trung, Phong Trì, Nhân Nghênh, cuối cùng là Thái Dương và Bách Hội.
Thời gian không biết từ lúc nào đã trôi qua nửa nén nhang mà Lục Lâm Nguyên vẫn còn giữ khuôn mặt âm trầm, sắc lạnh.
“Ta có thể biết tôn tính đại danh của các hạ được không?”
Lục Lâm Nguyên bất chợt thu tay về, chầm chậm hỏi người mặc y phục đen.
Y cười đáp lại:
“Tại hạ tên chỉ có duy hai chữ, Hạo Khang.”
Hạo Khang?
Cái tên này ngay lập tức vang lên thật mạnh trong vỏ não chàng, gióng giả lên từng hồi chuông cảnh báo về thân thế không bình thường của người trước mặt, thế nhưng chỉ trong một khoảnh khắc, Lục Lâm Nguyên đã lấy lại được sự bình tĩnh thường ngày, hỏi thêm:
“Hạo Khang huynh đệ không biết là người từ nơi đâu đến, đi đường có vất vả hay chăng?”
“Hành lộ nan! Hành lộ nan!
Đa kỳ lộ? Kim an tại?
Trường phong phá lãng hôi hữu thì,
Trực quải vân phàm tế thương hải.” (*)
(*) Phỏng dịch:
“Khó đi đường! Khó đi đường!
Nhiều lối quanh, đâu đây tá?
Có khi nương gió vượt ba đào,
Kéo thẳng thuyền mây qua biển cả.”
Trích từ “Hành lộ nan” kỳ 1 của Lý Bạch.
“Huynh đệ quả là người có chí khí ngút trời, phong thái không thua kém gì so với Tửu Tiên năm xưa.”
Nghe được lời khen của Lục Lâm Nguyên, Hạo Khang khẽ nhếch mép đáp lại:
“Không dám, không dám.
Ta nào có thể so được với cuộc sống nhàn vân dã hạc chốn phồn hoa của Thần Y đại nhân.
Ban ngày ban phước cứu người, nhận sự tung hô không ngớt của đám lê dân, đêm về thì ôm ấp tiểu mỹ nhân trong lồng ngực, tận hưởng khoái cảm ái ân dạt dào.
Ây dà, chính ra ta lại càng muốn ghen tị với Thần Y đại nhân nhiều hơn…”
“Ồ, dường như ta lại thấy trong lời của Hạo Khang huynh đệ lại có hàm ý gì khác?”
Lục Lâm Nguyên thận trọng vận nội công, nguồn khí huyết ấm nóng lan tỏa ra khắp thân thể khiến cho những lớp áo dày chàng đang mặc bỗng chốc trở nên vướng víu khó chịu vô cùng.
Cùng vào thời khắc đó, cánh tay của Hạo Khang bất chợt thu về sau lưng y, một luồng nội lực cũng từ đó phát tán ra giữa bàn tay.
Y nhếch mép đáp lại:
“Ý của ta… là thế này đây!”
Dứt câu, chưởng lực từ sau lưng y hung hãn phát ra, dội thẳng về phía Lục Lâm Nguyên đang ngồi ngay bên cạnh.
Thế nhưng do đã có sự đề phòng từ trước, chàng nhanh nhẹn dùng chân đá vào thành giường, thân thể trong chớp mắt đã thoát khỏi phạm vi tấn công của Hạo Khang.
Dư kình chấn động làm rung lắc y quán một hồi, mạt gỗ từ trên trần nhà cũng thi nhau rơi xuống, hóa thành bụi bay mù mịt.
Hạo Khang dùng tay hất một đường, ngay tức khắc khói bụi tản đi nhanh chóng, thân hình của Lục Lâm Nguyên cũng dần hiện rõ ràng trước mắt y.
Tuy rằng khi nãy đã tránh được chưởng lực đó, thế nhưng dư kình lan ra vẫn khiến Lục Lâm Nguyên bị thương.
Chàng khó nhọc ôm lấy ngực mà hít thở, máu từ khóe miệng nhỏ xuống từng giọt, rơi xuống nền y quán.
“Sớm đã nghe danh Thủy Phán Quan cơ trí hơn người, là một con cáo già thành tinh bên cạnh Cung chủ.
Ta trước nay vốn không tin, chẳng ngờ hôm nay được gặp mặt đã khiến ta mở mang tầm mắt.”
Hạo Khang đắc ý nhìn bộ dạng bị đánh thảm hại của Lục Lâm Nguyên.
Tuy rằng ngoài miệng là những câu khách sáo khiêm nhường, thế nhưng ý tứ trong đó thì ai ai cũng rõ ràng.
“Thủy Phán Quan.
Thật hoài niệm, đã lâu lắm rồi không còn ai gọi ta bằng cái tên ấy nữa…”
Lục Lâm Nguyên dùng ống tay áo lau đi vệt máu nơi khóe môi, nheo mắt nhìn Hạo Khang.
Đã bao nhiêu năm, năm năm, hay sáu năm, chàng cũng chẳng còn nhớ rõ nữa.
Chỉ biết rằng cái danh xưng kia đã chẳng còn là một phần trong con người chàng nữa rồi.
“Lần này Cung chủ phái ngươi đến là để giết ta sao?”
“Thủy Phán Quan, ngươi là một con người thông minh.
Mệnh lệnh lần này của Cung chủ đại nhân chắc cũng không cần ta phải nói rõ ra đâu đúng chứ?”
Hạo Khang nham hiểm cười.
Đột nhiên từ trong tay y xuất hiện một thanh kiếm màu đen tuyền, chĩa thẳng về phía Lục Lâm Nguyên.
“Vậy ra Cung chủ đã hết kiên nhẫn rồi sao, sau khi xuất quan liền muốn thực hiện dã tâm suốt bao nhiêu năm nay?”
Hạo Khang chầm chậm bước tới phía Lục Lâm Nguyên.
Tiếng hài chạm xuống nền đất vang lên lạch cạch từng hồi, từng bước, từng bước, sát khí dần dâng cao, giống như y đang muốn nhuộm lên thanh kiếm đen đó một màu đỏ tàn khốc.
Và màu đỏ đó chính là từ máu của kẻ mà y căm hận suốt bấy lâu.
“Ta thật không hiểu nổi, Cung chủ trước nay vốn là một kẻ vô tình, thế nhưng tại sao lão ta lại hết lần này đến lần khác nhắm mắt làm ngơ về thái độ không phục tùng của ngươi.
Còn ta, tuy rằng ngoài miệng mang danh xưng là tâm phúc đệ tử của lão, là người được lão sủng ái nhất Ám Hà Cung, thế nhưng lão ta lại chưa từng một lần mở lòng với ta.
Còn ngươi, Thủy Phán Quan, ngươi rốt cuộc có điểm nào tốt, tại sao lão ta lại coi trọng ngươi hơn ta! Thủy Phán Quan, ngươi nói đi!”
“Còn có lý do nào nữa nhỉ? Để ta đoán xem nào, có lẽ… là do ngươi chưa đủ thông minh như ta sao?”
Lục Lâm Nguyên nhoẻn miệng cười đáp lại, tuy rằng Hạo Khang trước nay chưa từng có ý tốt với chàng, thế nhưng chàng lại có thể hiểu được rằng ở tại Ám Hà Cung, cái bóng trước kia của chàng là quá lớn, thế nên Hạo Khang hắn ta dù có làm cách nào đi chăng nữa cũng chẳng thể là người thay thế được sự tồn tại của chàng.
Mối hận ấy cứ tích tụ lên từng ngày, từng ngày, dồn nén đến mức cùng cực, khiến cho hắn ta vừa gặp mặt chàng thì trong lòng đã nảy sinh sát tâm.
Suy cho cùng, hắn ta cũng là một kẻ đáng thương, và cũng đáng trách.
Câu nói đùa cợt vừa rồi của Lục Lâm Nguyên cơ hồ giống như dầu đổ vào lửa nóng, khiến cho cơn phẫn nộ của Hạo Khang lập tức bừng lên.
Y hét lớn, vung kiếm về phía chàng.
“Đi chết đi!”
Lục Lâm Nguyên nhanh chóng nhảy tránh khỏi những chiêu kiếm tất sát kia, lòng thầm hối hận vì đã kích động y thành ra thế này.
“Ngươi điên rồi!”
“Ha ha, Thủy Phán Quan! Đáng tiếc cho ngươi, ta đúng là một kẻ điên đấy.
Ta muốn đánh cược xem giữa ta và ngươi, Cung chủ sẽ chọn ai?”
Những chiêu kiếm tuôn ra xối xả, ào ạt và dữ dội.
Lục Lâm Nguyên tay không tấc sắt chỉ có thể liên tục nhảy tránh khỏi những sát chiêu đang không ngừng ồ ạt về phía mình, cố giữ cho bản thân bình tĩnh để chờ cơ hội phản công.
Thế nhưng Hạo Khang càng đánh lại càng hăng, kiếm vẫn không ngừng vũ động.
Y quán trong phút chốc liền trở thành một đống tan hoang, đổ nát.
Nhận thấy cục diện bế tắc trước mắt, Lục Lâm Nguyên huy động tột đỉnh sức mạnh của ý chí, nghiến răng đánh cược một phen.
Đôi chân vẫn đang di chuyển từ nãy bất chợt khựng lại, chàng hét lớn:
“Giết ta, ngươi sẽ không thoát khỏi tội chết, ngươi còn định làm càn sao?”
Kiếm đã kề ngay cổ, sắc lạnh tột cùng.
Một tia máu cũng từ cổ chàng tuôn ra, chảy dài xuống lưỡi kiếm.
“Thủy Phán Quan thật biết cách khiến người khác hoảng sợ, nhưng lời ngươi nói cũng không sai, giết ngươi cũng chính là tự đào mồ chôn mình.”
Thanh kiếm ở cổ bất chợt hạ xuống, Lục Lâm Nguyên không kìm nổi mà phát ra một tiếng thở phào nhẹ nhõm.
Có lẽ chàng đã cược đúng, Hạo Khang hắn là một kẻ có nhiều tham vọng, nhất định sẽ không vì một Thủy Phán Quan hữu danh vô thực mà đánh mất đi tiền đồ của bản thân.
Thế nhưng ngay lập tức chàng phải thu hồi lại dáng vẻ nhẹ nhõm, bởi Hạo Khang hắn vừa lôi từ trong tay áo ra một thứ còn đáng sợ hơn cả thanh kiếm vừa rồi.
Một chiếc lệnh bài màu đen khắc vô cùng rõ ràng hai chữ “Ám Hà”.
“Ngươi… Cung chủ hắn còn đem lệnh bài giao cho ngươi…”
Lục Lâm Nguyên kinh hoảng nhìn tấm lệnh bài trước mắt.
Hạo Khang có lệnh bài Ám Hà ở đây cũng không khác gì việc chính Cung chủ Ám Hà Cung đứng trước mặt ra lệnh cho chàng.
Hạo Khang đắc ý nhìn dáng vẻ sợ hãi của Lục Lâm Nguyên, lớn tiếng nói:
“Cung chủ có lệnh, lệnh cho Thủy Phán Quan chấm dứt nhiệm vụ truy tìm Tiêu Dao kiếm phổ, ngay lập tức trở về tông môn, thời hạn là ba ngày.”
Lời vừa dứt, đôi tai chàng như ù đi, cảm giác giống như tất cả mọi thứ của chàng đều đổ sụp xuống, tan nát đến không còn chút gì.
“Thủy Phán Quan, còn không mau tiếp lệnh!”
“Không… không bao giờ… Ta sẽ không bao giờ quay trở lại cái nơi đó…”
Lục Lâm Nguyên cứng đờ người đáp lại.
Chàng đã tốn không biết bao nhiêu tâm sức và thời gian mới có thể có được cuộc sống tốt đẹp như hiện tại, nếu quay trở lại, nhất định cả đời cả kiếp này chàng chẳng thể nào còn có thể quay đầu thêm lần nữa.
“Kháng lệnh? Ngươi có biết ngươi sẽ phải hứng chịu nỗi đau phệ mắt, phệ tim, phệ tâm không?”
“Ta không sợ, ngươi mau cút đi, cút khỏi tầm mắt của ta!”
Lục Lâm Nguyên kích động hét lên, cánh tay chàng không ngừng quờ quạng xung quanh hòng kiếm lấy thứ gì đó có thể ngăn chặn được Hạo Khang.
“Ha ha, hóa ra Thủy Phán Quan chỉ là một tên đàn ông hèn nhát, bạc nhược như thế này thôi sao? Thật khiến ta phải thất vọng.”
Hạo Khang đưa tay vuốt cằm, sau đó y chợt nói:
“Ồ, ta biết lý do ngươi nhất định không chịu quay về rồi.
Có phải…”
Y quay đầu ra phía cánh cửa y quán, nham hiểm cười:
“Là vì tiểu cô nương tên Ngọc Thanh Uyển kia?”
“Ngươi…”
Vốn trước kia chàng đã được nghe Lý Hiên kể lại về thân thế của Hạo Khang, thế nên việc Hạo Khang có