Một năm sau.
Trời thu chớm lạnh. Nắng và gió hòa quyện vào nhau, đem theo mật ngọt rải xuống khắp thế gian. Chiếc lá úa vàng vươn mình sưởi ấm chuẩn bị cho chuỗi ngày sắp tới sẽ lìa xa cành cây. Giọt sương lung linh trên cánh hoa hồng, lấp lánh như vô vàn viên pha lê nhỏ tí xíu, có khi chỉ cần chạm khẽ thôi cũng vỡ tan thành vô vàn tinh thể. Vạn vật đều tỏa ra hương thơm nồng đượm của một sớm đầu thu.
Thiên Bối thức dậy, vươn vai ngáp dài như một chú mèo lười. Cô liếc đồng hồ rồi lại ngó lên tấm lịch để bàn. Hôm nay là chủ nhật. Thiên Bối làm vệ xong cá nhân xong liền ra ban công ngắm nhìn khung cảnh bên dưới. Không khí buổi sớm trong lành, những cơn gió nhẹ khoan khoái vuốt ve mái tóc mềm mượt của cô, dịu dàng gửi những nụ hôn lên đôi má đang ửng hồng vì lạnh. Tiếng chim líu lo đầy vui tươi trên những tán lá đã sớm cởi bỏ lớp áo xanh tươi. Từ xa xa, mây đang thả mình trôi một cách bình thản.
Ngắm nhìn bầu trời bao la xinh đẹp, cô bỗng thấy tim mình đập rộn ràng. Hình như, có điều gì đó sắp xảy ra…
.
.
.
Seattle. Wasington. USA.
Chương Vương Tử ngồi vắt chân chữ ngũ trong một quán cafe nằm giữa trung tâm nhộn nhịp của Seattle. Một làn khói trắng kì lạ bao phủ không gian, từng giọt li ti bám trên chiếc áo măng tô như những hạt pha lê nhỏ xíu. Tiếng violin vang lên réo rắt, hương cà phê đậm đà lan tỏa kích thích khứu giác. Thật ngọt ngào! Mái tóc đen khẽ cúi xuống, nhấp một chút cà phê, rồi bất ngờ nói:
- Nơi này cũng không tệ nhỉ?
- Dĩ nhiên rồi!
Một giọng nói trong trẻo cất lên, cặp chân thon dài bắt chéo, đôi giày cao gót đỏ chói nổi bật trên làn da trắng muốt. Cô gái ngồi đối diện Vương Tử cũng khẽ nhấp một ngụm cà phê nhỏ, nói tiếp:
- Cà phê ở đây tuyệt nhất Washington.
Vương Tử hơi cười, cậu ngả người ra sau ghế, chân vắt chữ ngũ, điệu bộ trưởng thành hơn rất nhiều so với trước đây. Dường như thời gian một năm qua đã dạy cho cậu nhiều điều ở nơi đất khách quê người này. Cô gái đi giày đỏ đổi tư thế, chống cằm nhìn ra ngoài cửa kính. Con đường nhỏ bên ngoài bị phủ kín trong màn mưa tuyết lạnh giá, từ góc nhìn này có thể thấy những chiếc ô đủ màu lướt đi một cách vội vã.
Cặp mắt tinh nhanh khẽ liếc nhìn, thấy nét thẫn thờ trên khuôn mặt còn non nớt của Vương Tử, bèn cười:
- Lại nhớ Thiên Bối rồi phải không?
Chàng trai tóc đen giật thót như bị điểm trúng huyệt. Hai chữ “Thiên Bối” vẽ lên trong trí óc cậu hình ảnh cô gái có đôi mắt màu thạch anh ám khói với nụ cười vô tư tỏa sáng như mặt trời. Cậu hơi đỏ mặt, vội vã cầm ly cà phê lên giả vờ uống:
- Đâu... Đâu có...
Cặp môi gợi cảm nhếch lên, bàn tay thon nhỏ với những ngón tay trắng trẻo với đến, vỗ bồm bộp vào cái mặt phúng phính của Vương Tử:
- Còn dám chối! Cái quyết tâm hừng hực của cu cậu đâu rồi.
- Gì chứ? Mẹ quá đáng rồi đấy nhé...- Cậu nhóc vội vã nhổm dậy.
Du Khải Nhi thôi không trêu chọc con trai nữa, cô quan sát vẻ mặt tức giận của cậu, môi nở một nụ cười buồn. Con trai cô, dù đã qua bao nhiêu năm, nhưng dường như vẫn chỉ là một đứa trẻ bé bỏng ngày nào cần cô chăm sóc. Cô lơ đãng khuấy tách cà phê dang dở đang uống, những ký ức xa xưa chợt ùa về.
Hôm ấy, lần đầu tiên cô nhìn thấy con trai mình khóc, khóc một cách đau khổ, uất ức, tức giận, quằn quại, khóc rất nhiều, khóc đến quên trời đất, quên những người ngồi xung quanh, quên cả cô, mà nguyên nhân, lại là một cô bé. Ngồi trên máy bay, mặc kệ có bao nhiêu người đang tò mò nhìn, nó vẫn khóc, đến nỗi cô phải lấy chiếc áo chùm lên đầu thằng bé. Cũng ngày ấy, nhận quyết định đưa Vương Tử sang Mỹ du học, cô không khỏi sửng sốt, còn cố tình tỏ ra nghe không rõ mà hỏi lại lão gia, không ngờ ông cũng chẳng ngại ngần gì nhấn mạnh từng câu từng chữ: " CHỈ CÓ LÀM THẾ NÓ MỚI LỚN KHÔN ĐƯỢC." Khải Nhi cũng không dám thắc mắc nữa, lặng lẽ làm theo, mặc dù lòng cô cũng đau như cắt khi thấy dáng vẻ đau khổ của Vương Tử ở sân bay, cả ánh nhìn đau đáu của nó như mong chờ một ai đó.
Cô chợt nhớ lại hình ảnh mình năm xưa, cũng một nỗi mong ngóng khắc khoải nơi sân bay. Cô kiên nhẫn chờ đợi ông ấy sẽ đến, nhưng cuối cùng lại chỉ còn cách cố kìm nén sự tổn thương mà bước vào trong máy bay. Cũng tại nơi ấy, có một người đã khóc thật nhiều. Cô biết mình rất ngốc, đáng lẽ không nên yêu người đàn ông đó. Nhưng chỉ vì một phút lầm lỡ, cô đã suýt phá vỡ hạnh phúc gia đình người ta. Nên, cách cuối cùng, đành chọn việc im lặng rời đi, vì con trai, cô chỉ dám về thăm mấy lần. Tình yêu của cô đã sớm trở thành nỗi tuyệt vọng khi gặp mặt người phụ nữ ấy - Mai Hiểu Loan. Cô biết trên đời này, sẽ chẳng có ai có thể tốt hơn chị ấy. Chị đón nhận cô, cưu mang con trai cô, tất cả đều xuất phát từ tấm lòng nhân hậu vô ngần. Cả đời này, cô chịu ơn chị ấy.
Người ta thường nói một gã đàn ông thường cưng chiều người vợ hai hơn là vợ cả. Nhưng cô lại chẳng thấy vậy, Chương Vương Hạo đối với ai đều một mực công bằng, không bao giờ nghiêng về bên nào cả. Chính thì thế cô lại càng yêu người đó hơn... Con trai cô, giao cho Vương Hạo và chị Loan hoàn toàn đáng tin cậy và yên tâm.
" - Mẹ ơi... Mẹ?
Vương Tử nhổm dậy, bàn tay nhỏ xíu dụi dụi mắt, cậu ngó quanh, tìm kiếm mẹ mình.
Khải Nhi đứng ngoài cửa phòng, lặng lẽ ngắm nhìn con trai, cô tựa đầu vào tường, cặp mắt tràn đầy yêu thương vẫn dính chặt vào thằng bé. Chiếc va ly dừng bên cạnh, như tỏa ra từng làn hơi nước lạnh lẽo...
- Mẹ? Mẹ đi đâu rồi?
Tiếng gọi đứt quãng, hoang mang vang lên trong căn phòng trống, cậu bé bắt đầu hoảng loạn, hai tay đưa lên đầu rồi bất chợt buông thõng xuống, khuôn mặt mếu máo, nước mắt tuôn dài.
- Mẹ ơi... Mẹ lại đi đâu nữa rồi?
Khải Nhi bụm chặt miệng, hai bên mắt ứa nước, thằng bé còn quá nhỏ để phải chịu nỗi đau này. Lòng cô quặn thắt, mọi lần đều rời đi khi con còn đang ngủ say, hôm nay vì muốn nán lại một chút, liền không kìm được nước mắt. Bàn tay cô bấu chặt vào tường, móng tay cũng bất giác đau buốt. Cả người Khải Nhi như muốn đổ sụp, hai bờ vai rũ xuống theo từng tiếng gào khóc của con trai.
Cô đóng cửa lại, âm thanh cũng tắt dần, Khải Nhi loạng choạng rời đi, không chịu nổi việc chứng kiến con trai đang gào khóc tìm mình. Từng bước đi chậm rãi, siêu vẹo trên bậc thềm, chiếc va li kéo thành từng vệt cô đơn trên nền đá. Nước mắt không ngừng rơi lã chã trên khuôn mặt nhợt nhạt đau đớn. Cô nhận ra mình là người mẹ tồi tệ nhất trên đời này..."
Kể từ khi sinh ra Vương Tử trên đời, hình như cô chưa từng làm được gì cho nó. Chỉ biết câm nín nhìn con mình đau khổ. Khiến thằng bé thiếu đi tình thương của mẹ ruột, để nó trở nên ngỗ ngược, hách dịch như vậy. Tất cả, đều là lỗi của cô.
Vương Tử hơi ngỡ ngàng nhìn vẻ mặt trầm tư của người phụ nữ vốn năng nổ trước mặt, cũng không nỡ đánh thức bà, bèn quay mặt ra ngắm nhìn khung cảnh bên ngoài. Tuyết rơi trắng xóa, hẳn là rất lạnh, " không biết cô ấy ở nhà có biết giữ ấm không? Cái cô ngốc đó..." Vị cà phê vừa đắng vừa ngọt đọng trên đầu lưỡi, Vương Tử bỗng nhớ về những nụ hôn của hai người, nhớ về khoảnh khắc cô ngượng ngùng gật đầu đồng ý lời cầu hôn trẻ con của cậu, nhớ về cái đêm đầy sao cậu gối đầu lên đùi cô, khi bàn tay dịu dàng ấy khẽ vuốt ve mái tóc cậu.
Cậu nhớ cô đến điên cuồng.
Một năm, đó là quãng thời gian khó khăn biết nhường nào. Mỗi ngày trôi qua, cậu đều phải tự đấu tranh với nỗi nhớ của mình, cố gắng xua đuổi hình ảnh cô gái ấy, giống như một kẻ cai nghiện. Càng muốn dứt ra thì nó lại càng thít chặt hơn nữa. Khuôn mặt với nụ cười thơ ngây ấy ẩn hiện trong mỗi giấc mơ hằng đêm, làm con tim cậu cơ hồ như muốn vỡ tung ra. Kí ức cô gái nhỏ ngã trên nền gạch nơi sân bay còn xiết lấy tâm can cậu, đau đến tê tái cõi lòng.
Nhiều khi cầm chiếc điện thoại lên, muốn gọi cho cô ấy, chỉ để nghe một tiếng “alo” cũng được, nhưng rồi lại ném xuống giường. Không gọi, vì cậu sợ. Đã dặn lòng mình, trong vòng một năm phải chấn chỉnh lại bản thân. Tạm thời đem tình cảm của mình cất sang một bên, tập trung học tập tốt hơn. Vì cậu nhớ, bố đã nói rằng: " Không có người phụ nữ nào để ý đến một người đàn ông thất bại."
Đúng vậy, điều đầu tiên, cậu cần phải nỗ lực trau dồi kiến thức, vì tương lai phía trước có thể làm chỗ dựa vững chắc cho người con gái ấy. Vậy là 365 ngày đã hết, một năm chính thức qua đi, và cậu có thể gặp cô được rồi. Cậu mong chờ ngày này biết bao.
.
.
.
Sân vận động đông nghịt người. Khắp nơi vang vọng tiếng trò chuyện, tiếng í ới gọi nhau, ai cũng trong tâm trạng hồi hộp đến nghẹt thở. Ở một góc khuất, có một chàng trai đang đứng dựa vào tường, chiếc áo sơ mi trắng như tỏa ra ánh sáng, mái tóc đen che đi cặp mắt nâu trong. Từ xa, một gã con trai khác đi đến, hai tay xỏ túi quần, chiếc áo thể thao rộng bị gió thổi ép chặt vào một bên người. Vẫn là nụ cười nửa miệng đáng ghét, cậu lên tiếng trước:
- Anh đến cổ vũ tôi đấy à?
Vương Thần nhếch mép, đáy mắt lóe sáng, khuôn mặt cũng bất giác ngẩng cao nhìn thằng nhãi tóc nâu trước mặt:
- Cứ cho là vậy.
Chấm dứt những câu nói vô nghĩa, Lâm bỗng cười toe toét:
- Thế anh "dzai" muốn gì? Định bắt cóc tôi nữa hả? Không được nha, tôi còn mẹ già con thơ nha.
Mặt Vương Thần hơi tối lại, bỗng có xúc động muốn đấm cho thằng nhãi kia một quả. Cậu lấy lại bình tĩnh, đáp trả vẻ đàn anh.
- Tôi có vài thứ cần cậu trả lời.
Vẫn không dứt thái độ cợt nhả, Lâm vuốt vuốt mái tóc, cười:
- Được thôi, cho phép anh nói.
Vút!
Cú đấm móc xé gió tạt qua, Lâm né ra sau một cách điệu nghệ như một tay lão luyện. Sau khi đứng thẳng, cậu ta phẩy tay:
- Anh hai! Nóng nảy là không tốt.
Chương Vương Thần tức đỏ mặt, tay xiết chặt lại, thô lỗ chửi thề vài câu:
- *** Thằng khốn này, nghiêm túc cho tôi.
Lâm cũng chấn chỉnh lại quần áo, vẫn nụ cười tỏa nắng, cậu khẽ liếc mắt về phía cô gái tóc ngắn đang ngồi trên khán đài, sau đó nhẹ giọng hỏi:
- Thế anh tìm tôi có việc gì?
- Tại sao cậu nói dối?
Lâm có hơi ngạc nhiên, rồi bất chợt "À" lên một tiếng, cậu khoanh tay lại:
- Ý anh là bài báo đỏ hả? Đơn giản thôi, tôi thích thế. Dù gì anh cũng thả tôi mà, sao phải làm khó nhau nhỉ? Tôi không muốn có kẻ thù đâu.
Vương Thần sửng sốt nhìn khuôn mặt bình thản của kẻ phía trước. Một năm trước, trong khi cậu đã chuẩn bị sẵn tinh thần để ra hầu tòa thì bất ngờ đọc được tin rằng cậu ta không kiện cáo gì. Lại còn che đậy tội ác của cậu bằng việc bịa đặt ra một cậu chuyện là: " Tôi đi phượt một mình lạc vào một nơi hoang vắng đến ngót ba tháng, sau này tìm được đường ra thì bị xây xát khắp người. May mắn được hai người bạn đưa vào bệnh viện. Thật sự thấy có lỗi vì đã làm mọi người lo lắng."
Câu chuyện nghe ra thật hoang đường, nhưng vì chính cậu ta không muốn nên cảnh sát cũng chẳng tiện đào bới thêm. Chuyện đó qua một thời gian cũng lắng xuống. Hôm đó, Phạn- thằng bạn thân của cậu còn nhảy cẫng lên ôm vai bá cổ cậu mà sung