Vương Gia Dận người dong dỏng cao, từ chân tới đầu mang vẻ nông dân đặc sệt, nhìn qua chẳng có gì đặc biệt, nhưng những người thân quen đều biết hắn có tính cách cương nghị như sắt đá, không dễ lay chuyển, nhìn đứa con vất vả lấy nước cứu lúa nãy giờ, lòng thương con muốn nói một câu an ủi mà không được: “ Hết cứu rồi.”Đại nhi tử Vương Mãnh thất vọng ngồi bệt xuống tảng đá bên ruộng, bị tảng đá cả ngày phơi nắng làm bỏng mông nhảy dựng lên, không la hét, mắt dừng ở đám lúa mạ héo rũ, bóp chặt nắm đấm, giọng lí nhí: “ Cha, trong nhà nhiều nhân khẩu đông, không đủ lương thực ăn nữa, thế này không được, để đệ đệ ở nhà, con đi làm lính ăn lương.”Vương Gia Dận trước kia cũng vốn là binh sĩ, tình hình trong quân lúc này thối nát thế nào sao không biết, cười khổ: “ Ruộng không mọc ra lương thực, làm lính đâu ra lương ăn, phí công làm tốt thí cho người ta.”“ Nếu Phủ Cốc không được thì con đi tới phủ tổng binh Du Lâm, nơi đó thể nào cũng có cái ăn.
“ Vương Mãnh biết không đi thì cả nhà chết:Vương Gia Dận xoa khuôn mặt non nớt của đại nhi tử: “ Về nhà thôi, thế nào cũng có cách.”Cả nhà đội nắng gánh thùng nước về nhà, cùng đi về nhà còn có rất nhiều hương thân khác cũng đã từ bỏ nỗ lực.Năm mùa màng tốt, bách tính tây bắc sau một ngày vất vả làm lụng, thế nào cũng mang theo niềm vui ca hát vài câu, bây giờ ai nấy đều như cà gặp sương, chẳng có tí sức lực nào, lê bước như cái xác không hồn, gặp nhau cũng chẳng còn hơi sức mà chào hỏi, giữa đất trời chỉ có mặt trời thiêu đốt cùng tiếng òng ọc phát ra từ những cái bụng đói lâu ngày.Ông trời không cho người ta đường sống nữa rồi, không đổ mưa đã đành, ngay cả nước ở sông cũng không để lại cho người ta một giọt.Tiểu nhi tử còn nhỏ chưa biết thiên tai đáng sợ, tính tình hoạt bát, đi qua cái ao bùn chân đất nhảy xuống mò mẫm một hồi, không ngờ mò ra được vài con cá chạch, cầm trong tay khoe với cha.Vương Gia Dận thở dài, bước chân nhanh hơn.Tai họa đã ngay trước mắt rồi.Năm ngoái thu hoạch không tốt, trong nhà vốn chẳng còn bao nhiêu lương thực, giờ lại tới thời kỳ giáp hạt.Lúc này đã hoàng hôn, cảm giác khô nóng chỉ tăng chứ chẳng giảm, mặt trời ngã hẳn về tây.
ánh chiều tà giống như sương mù, phóng tầm mắt nhìn lại là một mảng màu đỏ hồng, thôn xóm vắng lặng tới giờ cơm chẳng có được mấy cột khói bốc lên.Vừa về nhà, Vương Gia Dận nhìn thấy một người nằm ngã trước cửa nhà mình, vội vàng chạy tới lật người đó lên, thì ra là Hoàng Bĩ Tử, chiến hữu ngày nào.Sờ mũi phát hiện chỉ mới ngất đi thôi, Vương Gia Dận bảo với vợ: “ Nấu chút cháo đi.”Vương thị hơi do dự, trong nhà đâu còn mấy thức ăn nữa, ăn còn chưa đủ lấy đâu ra cho người ngoài, nhưng thấy sắc mặt trượng phu khó coi, vội vàng đi ngay.“ Cho cả con cá chạch mà Tiểu Nhị mới bắt vào.
“ Vương Gia Dận bảo vợ thêm một tiếng rồi bế Hoàng Bì Tử vào nhà.“ Cha, thúc ấy bị làm sao thế? “ Tiểu nhi tử lắc Hoàng Bì Tử, không thấy hắn nhúc nhích liền hỏi:“ Còn làm sao nữa, đói thôi! “ Đại như tử Vương Mãnh bực bội nói:Vương Gia Dận múc một gáo nước từ trong chum lớn, nghĩ rồi đổ lại một nửa, đừng nói cái ăn, đến nước cũng rất hiếm, tu ừng ực, uống hết gáo nước, nước vào cái bụng trống, cơn đói càng thêm cồn cào.Cháo kê đã bê lên, loãng teo teo soi được gương, bên trong lẫn ít thịt.
Cho dù đang ngủ, cơn thèm khát với đồ ăn của Hoàng Bì Tử cũng không giảm thiểu chút nào, từ lúc bát cháo ghé vào miệng là không chịu buông ra nữa.Tất nhiên là bị đói, hán tử cao tám thước, ăn bát cháo loãng thôi cũng sống lại rồi, Hoàng Bì Tử mở mắt ra, vừa xác nhận người bên cạnh, hai tay tóm lấy Vương Gia Dận: “ Vương đại ca, nhà ta không còn đường sống nữa.”Vương Gia Dận mặt không đổi: “ Nhà ta cũng không còn đường sống nữa.”Hoàng Bì Tử nhìn Vương Mãnh và Vương Báo đều gầy hóp má, cúi đầu không nói nữa.Vương Gia Dận phẩy tay đuổi hai đứa con đi, ngồi thẳng lên, nhìn Hoàng Bì Tử đang thoi thóp, trong tình trạng này còn mò tới nhà mình ắt là việc hệ trọng, mà thời này, có gì hệ trọng