Đây là lần đầu tiên Hạ Úc Thanh đi máy bay.
Cô vẫn còn nhớ như in cảm giác kích động mà bồn chồn khi một mình lên tàu cao tốc đến Nam Thành.
Sảnh chờ lên máy bay vừa cao vừa rộng, bên ngoài tấm vách tường kính là bầu trời bát ngát xanh trong.
Hạ Úc Thanh một tay kéo hành lý của mình, một tay được Lục Tây Lăng nắm gọn trong lòng bàn tay anh.
Vừa đi vừa quan sát những quầy làm thủ tục, và vô số hành khách vội vã đến vội vã đi.
Hạ Úc Thanh gập đầu ngón tay lại.
“Sao thế?”, Lục Tây Lăng cúi đầu nhìn cô.
“Lát nữa làm thủ tục, em có phải chú ý điều gì không?”
“Chú ý nắm tay anh, đừng để bị lạc.”, Lục Tây Lăng cười.
Lấy vé, qua cổng an ninh, đăng ký… Vào bất cứ thời điểm nào, Hạ Úc Thanh cũng không quên bản năng học hỏi, cô tập trung ghi nhớ hết từng bước trong chuỗi quy trình này.
Máy bay cất cánh, từ khung cửa sổ nhỏ nhìn ra ngoài, cô chẳng ngại ánh mặt trời chói mắt, cứ ghé sát lại gần mà nhìn ngắm, rồi dùng điện thoại chụp lại vô số ảnh biển mây.
Hai tiếng sau, máy bay hạ cánh xuống Quảng Thành.
Thành phố duyên hải phía nam, mùa hè nóng bức kiểu ẩm ướt khác thường, những tán cây cao lớn đặc trưng cho thực vật miền nam tỏa ra thứ mùi oi nồng dưới cái nắng chang chang bỏng rát.
Sau khi vào làm thủ tục nhận phòng khách sạn, hai người bắt một chiếc xe, đến thăm Tề Tú Anh.
Xuống xe, lần theo định vị trên Wechat, hai người đợi ở ngoài tiệm đồ nướng tên “Châu Ký” một lát, rồi bỗng có người gọi từ phía sau: “Thanh Thanh?”
Hạ Úc Thanh quay đầu lại, trông thấy một người phụ nữ mặc chiếc váy hoa đang đứng ở đầu ngõ.
Cô vội vàng vẫy tay, “Dì Tề!”
Tề Tú Anh bước vội tới, đứng trước mặt Hạ Úc Thanh, nâng cánh tay cô lên, chăm chú ngắm nghía khuôn mặt cô, nhất thời hai mắt rưng rưng, dì cảm thán: “Giống.
Giống thật đấy.”
Trò chuyện một lát, Tề Tú Anh dẫn họ về nhà.
Nhà dì ở một khu dân cư cũ kĩ không có thang máy, đẩy cánh cửa sắt đen dán chi chít những tờ rơi quảng cáo, bên trong là một đoạn cầu thang chật hẹp, tường bong tróc từng mảng vôi, càng đi vào sâu lại càng xập xệ, trong không khí thoang thoảng mùi ẩm mốc.
Hạ Úc Thanh hỏi: “Dì ơi, dì ở nhà thuê, hay là nhà của dì đấy ạ?”
Tề Tú Anh đáp: “Nhà của chồng dì.
Mấy năm trước thấy bảo là sẽ phá dỡ rồi đền bù cho chỗ khác, cuối cùng cứ nấn ná mãi chẳng thấy động tĩnh gì.
Bây giờ chính quyền hết tiền rồi, sợ là không dỡ nổi.”
Đến tầng bốn, Tề Tú Anh gõ cửa.
Bên trong vọng ra tiếng của một cô bé, “Đây ạ!”
Tiếng bước chân “quẹt quẹt quẹt” đến gần, cánh cửa mở ra, xuất hiện một cô bé tết tóc hai bên, khoảng chừng bảy tám tuổi.
“Con gái dì đấy, tên là Tiểu Kỳ.
Tiểu Kỳ, đây là chị Thanh Thanh.”
Cô bé xấu hổ nhoẻn miệng cười, để lộ ra hàm răng khuyết mất cái răng cửa, “Chị Thanh Thanh.”
Hạ Úc Thanh liền nhân cơ hội tặng món quà đã mua từ trước, nói là chút đồ dùng học tập cho Tiểu Kỳ.
Vào nhà, Tề Tú Anh tắt bỏ cây quạt điện, bật điều hòa và tivi, rót hai tách trà nguội, rồi bảo Tiểu Kỳ cất đống sách vở trên bàn ăn, đợi khách về rồi làm bài tập sau.
Tiểu Kỳ rất ngoan, ngồi bên cạnh nghe họ nói chuyện, không vào giờ nói chen vào.
Tề Tú Anh quay về phòng, mang ra một quyển album, rút lấy một tấm ảnh rực rỡ sắc màu nhưng đã ố vàng, đưa cho Hạ Úc Thanh.
“Kiểu này chụp ở cửa xưởng giày này, bốn người bọn dì ở cùng nhau.
Mẹ cháu lớn tuổi nhất, lúc đấy đã ba mươi…ba mốt thì phải, còn dì hồi đó mới hai mươi hai.
Năm nay dì cũng đã ba mươi mốt rồi, bằng tuổi chị Dư hồi mới vào xưởng.”, Tề Tú Anh cảm thán, “Chị Dư xinh lắm, lại tốt tính, còn quan tâm đến bọn dì nữa.
Trên đời này chắc chẳng tìm được người nào tốt như chị ấy…”
Hạ Úc Thanh yên lặng ngắm nhìn bức ảnh, muốn đưa tay chạm vào, lại sợ ảnh không được ép, dính mồ hôi sẽ nhòe mất.
“Hồi đấy chị Dư hay nhắc đến cháu với bọn dì lắm, bảo là ở nhà có một đứa con gái, còn nghe nói là học rất giỏi, hôm nào phải tăng ca đêm chị ấy cũng nhớ đến con gái…”
“Thế tại sao… tại sao mẹ cháu không liên lạc về nhà ạ?”, Hạ Úc Thanh không kiềm chế được liền hỏi.
“Chị Dư bảo, chị ấy rất muốn gọi điện về nhà, nhưng sợ nghe được giọng của cháu thì sẽ không nhịn được mà quay về.
Nhà nghèo, nếu cứ chui trong cái chỗ rừng rú đấy, cả đời cũng chẳng ngóc đầu lên nổi.”
“…Lúc dì biết mẹ cháu mất, sao không báo về nhà cháu ạ?”, nếu chỉ là vì đi làm, Dư Ngọc Lan không đến nỗi phải bặt vô âm tín.
Lúc này, Tề Tú Anh liếc sang Lục Tây Lăng đang ngồi cạnh Hạ Úc Thanh, như thể có điều khó nói.
Hạ Úc Thanh bảo: “Không sao đâu dì Tề, anh ấy là người cháu tin tưởng nhất đấy.”
Nghe xong Tề Tú Anh mới bảo, “Trong nhà cháu còn một ông bác đúng không, hay là chú?”
“Bác ạ.”
“Bố cháu mất, mẹ cháu còn trẻ đã phải góa bụa, người ta hay bảo trước cửa nhà quả phụ lắm điều thị phi…”, Tề Tú Anh không muốn nói rõ ràng.
Hạ Úc Thanh cảm thấy máu nóng cuồn cuộn xông lên đầu.
Cô nhớ ra, không lâu sau khi bố qua đời, bác cả thường xuyên lượn lờ sang nhà cô, hỏi thăm rất ân cần chu đáo, có mấy lần cô nhìn thấy mẹ tức tối đuổi bác cả về.
Khi đó cô còn nhỏ, căn bản là chẳng hiểu được.
Giờ nhớ lại, nhất định Dư Ngọc Lan đã chịu nỗi uất ức nào đó mà không nói ra nổi.
Có không ít người trong làng trêu đùa cô, bảo rằng mẹ cô bỏ đi theo trai.
Những người đó muốn thấy cô khóc, muốn thấy cô thẹn quá hóa giận, nhưng không, cô chưa một lần nào để họ được toại nguyện.
Cô vẫn luôn tin rằng mẹ không vứt bỏ mình.
Sự tin tưởng nhất mực ấy, rốt cuộc sau bao nhiêu năm cũng đã được hồi đáp.
Tề Tú Anh đưa tấm ảnh cho Hạ Úc Thanh, cả ba trăm tệ dì mượn hồi ấy, và cả tiền lãi nữa.
Hạ Úc Thanh không lấy phần lãi, Tề Tú Anh lại cương quyết bắt cô nhận, dì nói Dư Ngọc Lan trước kia cũng là người rất rõ ràng, có vay có trả.
Khi ấy, mỗi lần lĩnh lương, bà đều gửi phần nhiều về nhà, chỉ giữ lại một ít để trang trải chuyện ăn mặc ở, bản thân bà cũng cực kỳ tiết kiệm, nhưng khi chị em có việc cần dùng gấp, cứ vay là bà sẽ cho vay, không chút do dự.
“À, hồi đấy chị Dư còn tranh thủ tan ca để đọc sách viết chữ nữa, chị ấy bảo mình chỉ học hết cấp Một là nghỉ, thế nên cuộc đời mới chịu thiệt vì không có văn hóa… Nếu chị Dư mà biết con gái mình đỗ vào trường đại học tốt thế này, thì chắc chắn là sẽ vui lắm đấy.”
Những lời này khiến Hạ Úc Thanh lại muốn khóc.
Sau một hồi nói chuyện, Hạ Úc Thanh và Lục Tây Lăng ở lại nhà Tề Tú Anh ăn cơm.
Tới khi bầu không khí thoải mái hơn một chút, Tề Tú Anh mới hỏi đến chuyện của hai người.
Hạ Úc Thanh không hề giấu giếm, kể hết tất cả.
Biết Lục Tây Lăng là người giúp đỡ cho Hạ Úc Thanh thi lên đại học, Tề Tú Anh lại cảm thán một lần nữa.
Đến chiều, Tề Tú Anh dẫn hai người đến thăm công xưởng nơi dì từng làm việc, khu nhà nơi bốn người từng ở đã bị san phẳng, biến thành một khu công viên xanh mát.
Ngoài nơi đó ra, những thứ Dư Ngọc Lan lưu lại tại Quảng Thành không nhiều lắm, khi ấy trong người chỉ có chút tiền, phải chia thành từng khoản nhỏ mà dùng, không thể tiêu xài lung tung, hiếm có lúc bà chiều theo ý thích của bản thân, mà niềm hứng thú duy nhất sau giờ tan ca là đọc sách.
Đi dạo đến gần tối, Tề Tú Anh lại mời hai người họ về quán ăn cơm, rồi giao hẹn với Hạ Úc Thanh thường xuyên liên lạc qua Wechat, sau này nếu rảnh, dì cũng sẽ đến Nam Thành chơi.
Tề Tú Anh còn phải đi làm, hôm nay đã đặc biệt xin nghỉ một ngày để đón họ, ngày mai thì không còn rảnh nữa.
Lúc tạm biệt, Tề Tú Anh lau nước mắt, dặn Hạ Úc Thanh nhất định phải học thật chăm chỉ, tự chăm sóc bản thân.
Ngồi trên xe quay về khách sạn, Hạ Úc Thanh trầm mặc không nói tiếng nào.
Lục Tây Lăng cũng im lặng ngồi bên cô.
Bên ngoài, những tòa cao ốc mọc san sát, ánh đèn sáng ngời, Hạ Úc Thanh nhìn chằm chằm đến khi hai mắt trở nên mơ hồ, cô bỗng lên tiếng, “Thật ra, em không buồn như trong tưởng tượng.”, cô thấp giọng nói, “Chắc vì đã có dự cảm, sau khi xác thực, cảm giác như đặt được tảng đá trong lòng xuống.
Mẹ không vứt bỏ em, em vẫn luôn tin thế, chỉ là…”
Cô cụp mi mắt, “…Em chỉ