Ta hẵng còn mơ ngủ hay đây là thực tại? Ta đã thiếp đi được bao lâu rồi? Sao tất thảy mọi thứ đều giống như một giấc mộng dài không hồi kết. Có vẻ ta đã ở một nơi khác, đã có thể vỗ cánh bay cao.
Nhưng sao tứ chi lại nặng trĩu đến vậy? Đây là thứ gì?... Xích? Nước xung quanh ta đến từ đâu? Tại sao ta lại có thể nổi trên mặt nước này?
Sao nơi này lại tối vậy?
Song sắt?
Một mảnh giấy? Xé nó xuống sẽ như thế nào?
Arghhh mẹ nó! Tờ giấy chết tiệt này mà lại nóng rát đến vậy?
Ta không muốn ở nơi này!
Thả ta ra!
---
Chiều Thụy Khuê ảm đạm mệt mỏi. Từng tia nắng yếu ớt oằn mình xuyên qua những đám mây chất đống tầng tầng lớp lớp, ùn ùn kết tụ, chỉ chờ một hiệu lệnh vô hình liền xối xả trút một một dòng nước lũ hùng cường xuống mặt đất.
Tựa như dòng lũ cuồn cuộn đang âm ỉ trong lòng Thuỵ Khuê Thiên Hướng phủ.
Dòng lũ của cơn lửa giận tại chính điện ngay lúc này.
Chẳng hiểu nhờ đâu các vị trưởng lão đã nghe được tin Sương Phi trung phận bị thảm sát, khốn đốn cùng cực, lại còn do những kẻ từ trong Hải Lâm phủ gây ra, quả gây muôn vàn phẫn nộ. Từng vị các chủ, chủ tướng một lũ lượt kéo đến đòi họp bàn, giải quyết việc này trong tức khắc.
Những người này ngày thường nhiều việc nội vụ còn chẳng thèm ý kiến gì, thậm chí ủy thác cho kẻ dưới quyền đi họp bàn thay mình, ấy vậy những việc liên quan đến Quy Nhân gần đây lại khiến bọn họ đứng ngồi không yên, sốt sắng lạ thường. Điều này cũng có đôi phần làm Hư Vô phật lòng. Bởi lẽ nàng không muốn mọi chuyện chưa tỏ tường đã có nhiều người chĩa mũi vào nói lời ra lời vào, một số chuyện có nhiều cái đầu thì tốt nhưng đôi khi lại không.
Hầu như các vị trưởng bối này chỉ đưa ra những biện pháp phản ứng hết sức cực đoan. Nếu không đòi cắt đứt quan hệ với Quy Nhân thì cũng bàn kế đưa quân đi "đòi lại công bằng" trong khi mọi thứ vẫn chưa đâu vào với đâu.
"Tiểu thư, động đến nội nhân Sương Phi có khác nào động vào xương sống của chúng ta."
"Chúng ta còn chưa được nghe một lời xin lỗi từ việc Mộc Hoa Ấn."
"Nghe nói rằng còn mới phải để Cường Bích Tôn nắm quyền thay. Vị Thanh Danh kia đúng là hữu danh vô thực."
"Thảm sát man rợ như vậy mà còn làm thì còn việc gì mà chúng không dám làm nữa. Ta nghe nói người thì phanh thây, người thì bị chặt đầu, người thì bị chặt tay chặt chân. Hết sức đáng sợ." - Một vị phu nhân run rẩy quay ngang quay dọc nói ra nói vào.
Cứ liên hồi như vậy, chẳng ai nhường ai lấy một lời.
"Các vị hẳn không xem Hư Vô ta ra thể thống gì rồi." - Chỉ một lời rất bình hòa mà khiến cả đại điện im bặt.
"Các vị muốn Nã Giới đầu rơi máu chảy, chiến loạn liên miên hay gì? Muốn Nguyễn Thị bỏ công bỏ của ra chỉ vì một cuộc chiến vô nghĩa? Các vị đặt tính mạng bách tính dưới lòng tự trọng hão huyền của mình ư? Vậy có xứng đáng ngồi trên vị trí các vị đang ngồi không? Từ nãy đến giờ ta nghe trong cả cái tẩm điện này chỉ có "đánh", "gϊếŧ". Các vị nói là đòi sự công bằng? Nhưng là đòi cho ai? Vốn từ đầu đã chẳng có gì bị tổn hại mà các vị lại thích vẽ rắn thêm chân. Ai thích dẫn quân đi đánh Lê Lý thì tự để lại mũ áo lệnh bài, bỏ Nguyễn Thị gia huy đi để trở thành hảo hán công tâm phân mình đường đường chính chính đi đòi công bằng. Ta không cản. Nhưng một khi đã mang Long Huy Nguyễn Thị trên mình, ai còn dám hé răng nửa lời đến chuyện gϊếŧ chóc không cần thiết thì đừng trách ta vô tình. Toàn những kẻ học cao quyền trọng mà chỉ nghĩ đến việc cầm quân đi chinh phạt. Ta quá thất vọng rồi. Triệu họp hôm nay cũng là các vị tự biên tự diễn với nhau. Hư Vô ta dù gì cũng là hậu bối, đương nhiên đồng thuận sẵn sàng nghe ý kiến của các vị. Nhưng từ nay về sau không có lệnh của ta, không ai được tự ý đến đại điện này. Các vị nếu không còn gì để nói nữa thì ngưng họp."
Tất thảy những kẻ phía dưới cúi rạp xuống không dám hó hé nửa lời. Binh quyền tất thảy đều nằm trong kẻ đứng đầu Nguyễn Thị. Dù có là Tổng Đại Tướng Chủ hay Tổng Đại Chủ Các cũng dễ dàng bị Hư Vô hất xuống thẳng tay. Thêm cả trước nay ai cũng biết Hư Vô là người rất nhẫn nại nhưng tuyệt đối không khoan nhượng.
Khi bọn họ lần lượt xách áo mũ lũ lượt khúm núm lùi khỏi tẩm điện, một thị tướng áo giáp mặt mũi nghiêm nghị cấp bách chạy tới.
"Hư Vô tiểu thư xin dừng bước, Khương Diệp cô nương tới diện kiến."
Hư Vô nghe thấy tên Khương Diệp liền sốt sắng hỏi:
"Mau đưa cô ấy vào đây."
"Bẩm, Khương Diệp cô nương khi tới nơi thương tích đầy mình ngã rạp trước phủ, thuộc hạ đành phải mạn phép đưa đến phủ Thần y. Mong người mau đến xem xét tình hình."
Chuyện quái quỷ gì nữa đây. Hư Vô cau mày, phất áo dảo bước đi gấp gáp đến phía đông Thiên Hướng Phủ.
Khi đến nơi đã thấy Khương Diệp nằm bất tỉnh nhân sự trên phản gỗ của Thần Y, bên cạnh là mũ mây nằm sõng soài, rủ màn vải trắng quệt xuống nền đất lạnh, toàn thây xước sát rỉ máu đỏ tươi, Phát Nghệ ngồi ở ghế bên cạnh bụng dưới băng bó kín mít, không ai biết dưới lớp mặt nạ sắt lạnh băng là những cái cau mày lo lắng mỗi khi đánh mắt về phía Khương Diệp.
"Phát Nghệ, chuyện gì xảy ra vậy?"
"Ta và Khương Diệp vài ngày trước từ Hải Lâm Phủ đi tới đây, có vài chuyện cần bàn với Người. Không ngờ trên đường lại gặp một toán khách khanh vận y phục Lê Lý dù dao hành thích chúng ta. Bọn chúng võ công quyền cước hết sức quỷ dị hơi giống Hỏa Thiệp Trận của Gia Định, tung ra một chiêu thức khiến Tiền Đình Chú của A Diệp trở lên tồi tệ gấp trăm ngàn lần khiến cô ta đầu óc quay cuồng. Tốc độ của bọn chúng rất nhanh, thậm chí còn hơn ta vài phần, ta chưa kịp phân tích được tình hình thì đã bị tấn công như vũ bão. May ta có Sương Vị Địa chú, tung hỏa mù nên mới có thể vác xác về được đến đây."
Nói về tốc độ khinh công thì Phát Nghệ cũng phải thuộc hàng nhất nhì thiên hạ, đây cũng là lý do trước đây ở Gia Định hắn rất được coi trọng, chưa kể Khuông Uy Lữ của hắn hết sức thần thông khiến người di chuyển hóa mây ảo thi ảnh. Vậy mà đám người còn vượt qua, quả là đáng kinh ngạc.
"Bọn người đó, có phải đều dùng đoản đao đúng không?"
"Đúng. Hư Vô, người biết về những kẻ này."
Hư Vô ra lệnh cho cả Thần Y và thị vệ ban nãy lui ra ngoài và đóng cửa. Nàng ta ngồi xuống, rót hai chén trà, một cho Phát Nghệ, một cho bản thân. Trầm giọng kể lại những chuyện đã xảy ra với Nguyễn Võ, kết với một câu:
"Ta nghĩ đó là cùng là đám người đã tấn công hai người."
"Đoản đao của bọn chúng có ký hiệu này, không biết ngươi có nhận ra không." - Hư Vô lấy từ trong tay áo một tờ giấy rồi đưa cho Phát Nghệ.
Hắn thốt lên:
"Cổ huy của Mạnh Thị? Sao có thể như vậy được?"
"Không biết ngươi có từng nghe qua Thập Hỏa Linh Sát?"
"Đương nhiên là có. Đó là mười vị thị vệ từng phò tá Mạnh thị sư tổ - Mạnh Ức Kính, những người đã sáng tạo ra Hỏa Lân Kinh Pháp."
"Vậy hẳn ngươi biết đến đoản đao khắc hình hỏa lân ba đầu thiên hạ chị bọn họ mới có phải không?"
"Đó là những gì ta nghe được."
"Hmmm. Có lẽ chuyện này vẫn cần xem xét thêm. Vậy tại sao Khương Diệp lại muốn diện kiến ta?"
Hư Vô vừa dứt lời, phía giường bên cạnh xuất hiện tiếng ho dữ dội. Khương Diệp chao đảo, vật lộn qua lại, co giật dữ dội, miệng lẩm bẩm:
"Đừng...ta không biết gì hết...không được lấy."
Hư Vô vội vã chạy ra gọi thần y vào. Khương Diệp trán nhễ nhại mồ hôi, thở dốc, nét mặt cắt không còn một giọt máu. Thần Y vội vã niệm Kim Ấn Y Chú giáng xuống người Khương Diệp, ấn chú chạm tới đan điền lan ra như những dải lụa kim quang quấn chặt lấy toàn thân nàng, ngay tức khắc Khương Diệp bất động, nét mặt vẫn tái xanh. Thần Y bắt mạch rồi ấn ba huyệt vào gáy Khương Diệp.
"Thần Y, chuyện gì xảy ra vậy?" - Hư Vô lo lắng hỏi.
"Tiểu thư, nữ tử này cũng chịu số phận giống Tiểu Võ rồi."
Phát Nghệ nghe có phần không hiểu, Tiểu Võ là ai, cái gì mà số phận, rốt cuộc A Diệp bị sao.
"Hư Vô, người có thể nói rõ A Diệp bị làm sao không? Rốt cuộc là nguy cấp đến nhường nào mà Thần Y nội phủ của các vị lại xanh mặt thế kia?"
"Khương Diệp đã trúng Diệt Linh Vong Nham. Một thuật đoạt hồn, thời gian chỉ còn tính bằng ngày. Và người duy nhất giúp được chúng ta bây giờ có lẽ chỉ có Thượng Y."
"Vậy thì tới Thượng Căn thôi."
"Ta đã phái người tới đó, nhưng không tìm được ra. Có lẽ y không còn ở đó nữa."
"Sao có thể vậy được. Giờ phải làm sao. Chẳng lẽ không còn ai khác."
"Cơ mà từ từ. Phát Nghệ, ngươi cũng bị tấn công. Sao ngươi lại không hề hấn gì?"
"Ừ nhỉ. Cơ mà có lẽ do trước đây khi gia nhập Mạnh Thị ta đã được uống một loại thần dược kháng bách độc, cường hóa tâm đan. Phải chăng lúc này lại có tác dụng." - Phát Nghệ nhún vai - "Thượng Y chết tiệt biến đi đâu được chứ. Hắn nói cả đời sẽ chết dí ở Thượng Căn cơ mà?" - Phát Nghệ cáu giận đấm một nhát xuống bàn trà khiến mặt bàn nứt toác.
Hắn có hơi giật mình, rụt tay lại.
"Thánh nhân trên đời, chỉ gặp người mà họ muốn gặp mà thôi." - Thần Y buông một câu nói vu vơ rồi bỏ đi sắc thuốc.
"Người mà Thượng Y muốn gặp..."- Hư Vô lưỡng lự.
"Hoàng Kỳ?" - Cả Hư Vô và Phát Nghệ đồng thanh.
-----
Hoàng Kỳ trầm tư ngồi tại bàn đá trên đỉnh núi cao nhất của Liên Sơn, chơi một ván cờ vây mà lại không có đối thủ. Thoạt nhìn qua, quân đen của Hoàng Kỳ đang chiếm ưu thế rất tốt, nhưng đã vài canh giờ y chưa đi thêm nước cơ nào. Hoàng Bích từ đâu bước đến, vẻ mặt rạng rỡ, hớn hở, đập vai Hoàng Kỳ một cái:
"Huynh trưởng lại chơi cờ một mình vậy, để đệ chơi cùng huynh nhé."
Hoàng Kỳ cau mày nhẹ nhưng vẫn hiền từ gật đầu:
"Được, ai thua sẽ phải mua thịt heo quay lá mắc mật cho người kia." - Hoàng Kỳ dướn dướn mày hai cái.
"Được."
"Đến lượt đệ đấy."
Hoàng Bích chăm chú nhìn bàn cờ trước