Mưa rả rích từ đêm qua tới tận sáng nay, chưa lúc nào ngớt, cũng không có dấu hiệu sẽ ngừng lại.
"Cốc cốc cốc"- Ba tiếng gõ cửa đều tăm tắp, tiểu nhị với giọng vào - "Khách quan, điểm tâm khách quan yêu cầu đã có có rồi đây, bếp làm hơi muộn một chút, mong khách quan thứ lỗi."
Hư Vô đặt quyển ký thư đang đọc dở xuống, gõ nhẹ ngón trỏ xuống bàn trà, hành động cô vẫn thường làm mỗi khi phật ý điều gì đó. Hư Vô mở cửa phòng, cầm lấy khay điểm tâm, nói tiếng cảm ơn với tiểu nhị kia. Khương Diệp sau khi thức dậy được một chút đêm qua thì lại thiếp đi, mê man cả đêm.
Tiểu nhị kia vừa đi được một lúc thì Hoàng Kỳ gõ cửa: "Tỷ tỷ, tỷ dậy chưa, đệ đói quá." - Giọng nói có phần làm nũng. Hư Vô mở cửa rồi nhắc Hoàng Kỳ nói khe khẽ cho Khương Diệp được nghỉ ngơi. Hoàng Kỳ ngồi sụp xuống cạnh khay đồ ăn, bĩu môi nói: "Nữ tử gì mà quá trưa còn chưa mở mắt, việc gì ta phải khẽ khàng."
Hoàng Kỳ mở xửng bánh bao, khói bay ra nghi ngút, bánh nóng hôi hổi: "A có bánh bao xá xíu, món ta thích nhất!" - Hắn cầm ngay hai chiếc bánh, ăn lấy ăn để." Hư Vô che miệng cười, nhắc nhở đệ đệ ăn từ từ kẻo nghẹn, lăn ra đấy sẽ không có ai dọn xác. Nghe thấy vậy tốc độ ăn của hắn đã giảm xuống bình thường lại.
Khương Diệp trở mình nhẹ rồi từ từ mở mắt, đầu óc vẫn cuồng quay, cứ mơ mơ tỉnh tỉnh, mùi đồ ăn xộc tới mũi như một thứ tiên dược làm đầu óc Khương Diệp tỉnh táo lại. Cô hỏi bơ vơ xung quanh:
"Đồ ăn ở đâu vậy? Mùi bánh bao ở đâu vậy, có phải là ta mơ không?"-Khương Diệp đưa tay lên gãi gãi đầu rồi vươn vai một cách mệt mỏi.
"Khương cô nương dậy rồi thì hãy đi rửa mặt, ta gọi người mang đồ ăn lên cho. Hoàng Kỳ lại lỡ ăn hết đồ ăn của ngươi mất rồi." - Hư Vô đến bên giường Khương Diệp, ái ngại nói.
"Đối với nhị cẩu thì thực trước lễ nghĩa, như chó thấy bãi xương vậy." - Dù có mệt mỏi như thế nào thì việc đâm chọt tên họ Hoàng kia vẫn phải được đặt lên ưu tiên.
Sau khi Khương Diệp rửa mặt, thay lại y phục thì ba người họ xuống quán ăn dưới lầu. Khương Diệp gọi cho mình một bát mỳ cay. Món ăn này chỉ đơn giản có mì trứng, thịt xay, tỏi tươi, rau mùi, đậu phộng rang cùng một loại sốt đỏ ngầu. Phần sốt thịt sẽ được cho xuống cuối bát, tiếp đến là phần mì trứng tươi đã được chần nóng, chủ khách trọ tự nhận quán bà ấy làm món này ngon nhất vùng, không ai có thể vượt mặt. Khương Diệp lấy đũa trộn đều bát mỳ trước khi ăn còn xuýt xoa noi: "Có thực mới vực được đạo. Ăn cay vào chắc chắn sẽ tỉnh táo." rồi cười hí hửng, gắp mỳ bỏ vào mồm, ăn ngon lành. Ở đối diện bàn là một tên nào đó đang nhìn đắm đuối, ôm bụng ngậm ngùi. Hư Vô đang đọc sách, nghe rõ cả tiếng dạ dày của Hoàng Kỳ đang biểu tình, quay sang nghi hoặc hỏi:
"Đệ vừa ăn hết ba suất điểm tâm rồi mà vẫn đói ư?"
"Đâu...mỗi suất có ba cái bánh bé tí...đâu có nhằm nhò vào đâu..."-Hoàng Kỳ tỏ ra đáng thương, mắt long lanh nhìn tỷ tỷ.
"Thế để ta gọi cho đệ một bát nhé?"
"Thôi không cần đâu...đệ không muốn cảm phiền tỷ vậy đâu." - Kẻ nào đó vẫn đang cố vớt vát lại chút liêm sỉ còn vương vãi ở đâu đó lại.
Nhưng mười phút sau cũng là kẻ đó đang ăn mì cay rất ngon lành.
Trời mưa to như vậy, quán lác đác vài ba vị khách nhưng riêng ba vị khách ngồi trong góc phòng gọi đồ ăn phải cho năm sáu người ăn, chủ khách điếm là một vị đại nương, thoạt nhìn qua chỉ mới tam tuần nhưng thanh âm cho thấy đã ngoài tứ tuần, rất lấy lòng biết ơn liền ra cảm tạ một tiếng:
"Cảm ơn ba vị khách quan đã cứu quán của ta khỏi một ngày lỗ nặng.Trà hôm nay coi như quán ta mời, khi nào các vị rời đi hãy nhắc ta một tiếng để ta mang điểm tâm lên tặng cho các vị."
"Tỷ tỷ đây khách khí quá rồi. Đồ ăn của quán quả là quá ngon, cao lương mỹ vị ta thử đủ thứ rồi mà thấy cũng không là gì so với đồ ăn quán này. Khi nào ta trở về nhà sẽ nhắc nhở bằng hữu nếu có đi qua đây thì ghé vào quán của tỷ." - Hoàng Kỳ nhanh nhảu trả lời, thiếu niên đa tình, đại nương xuân thì, muốn thế hiện một chút.
"Ai da.. cậu thiếu niên này thật là khéo mồm quá đi." - Đại nương cười lớn, có phần phấn khích quá đà. Hư Vô và Khương Diệp đảo mắt ngao ngán nhìn hai người kia đong đưa qua lại. Cái này... có tính là bị thồn cẩu lương không?
Sau một hồi thì Hư Vô gõ nhẹ ngón trỏ xuống bàn, lườm Hoàng Kỳ một cái khiến y thấy lạnh sống lưng, không thao thao bất tuyệt nữa. Hư Vô cười giả lả hỏi vị đại nương:
"Trấn này gần Diệp Vô Ảnh gia trang vậy, không biết sau thảm kịch còn thấy thêm điều gì kì dị hay không?"
"Việc thì không nhưng người thì có. Hôm trước ở đây có một kẻ mặc y phục xanh lục đeo mặt nạ gần nửa đêm đi vào đây mua bánh bao, đêm không nắng không mưa mà hắn cũng bật ô lên, xong còn hỏi ta ở đây có bán dưa hấu không. Các người xem đó, may không phải đầu ngày chứ không đã ám quẻ ta chết rồi." - Đại nương thở dài phiền não
Hoàng Kỳ lập tức trấn an: "Lần sau có kẻ quái gở như vậy tỷ tỷ cứ tìm đến Hoàng Kỳ ta là được!"
"Người còn nhớ chi tiết nào đặc biệt hơn không?" - Khương Diệp gặng hỏi
"À bên hông hắn có một chiếc lệnh bài bằng sắt, khắc chữ Mạnh" - Đại Nương trả lời.
Ba người họ nhìn nhau, mặt sa sầm. Bảo sao hắn ngạo nghễ đi qua trấn này mà chẳng sợ trời chẳng sợ đất.
Cáo từ vị đại nương kia, Hư Vô đi mua ba con ngựa, sẵn tiện thám thính thêm sự tình. Hóa ra đêm đó Phát Nghệ không chỉ vào mỗi quán trọ mà còn đi lại trong trấn mua bán linh tinh. Hắn đánh thức cả trấn nhỏ vào trong đêm để mua hỷ phục mũ miện, hai trái dưa hấu và đồ ăn. Ấn tượng của mọi người đều là đây là một kẻ dù điên điên nhưng mua bán rất xởi lởi, nói chuyện dễ gần nên không ai thấy khó chịu. Người cuối cùng nhìn thấy hắn ở cuối trấn, cầm một đống đồ, nhảy chân sáo vừa đi vừa hát linh tinh: "Rừng thông nam tiến. Ta và nàng kết lứa nhân duyên."
Một kẻ trông vui vẻ như vậy, lại gϊếŧ người không ghê tay. Vậy mới nói họa hổ họa bì nan họa cốt, tri nhân tri diện bất tri tâm.*
*Ý chỉ biết mặt mà khó biết được lòng dạ.
Cả ba người họ phi ngựa chạy về phía nam, dù chẳng biết thực hư kết quả là bao nhiêu.
Ngựa trường phi, vũ phi thiên, đào hoa tán.
Mây treo đỉnh núi, cả một ngày sắc trời xám xịt, Hư Vô nhẩm tính thì cũng đã độ đã cuối chiều. Lúc ấy cũng là lúc họ đến một căn nhà gỗ nhỏ sâu trong rừng thông. Ngựa cũng đã mệt, lòng người thì sầu não, cả ba quyết định dừng chân ở đây.
Hoàng Kỳ gõ ba gõ lên tấm cửa. Ba gõ cửa khiến bụi đang ám trên khung cửa bay tứ tung. Có lẽ căn nhà này từ lâu đã thuộc về rừng thông này, chẳng có kẻ trú ngụ. Hoàng Kỳ chẳng hỏi ai, nhanh nhảu mở cửa ra, y chẳng muốn phải đứng dưới màn mưa này lâu thêm chút nào nữa. Bên trong tối om, ẩn hiện trong bóng chiều là vài bộ bàn ghế giản đơn, một chiếc giường màn rủ che chắn. Hoàng Kỳ quay sang giễu nhạo Khương Diệp:
"Ê đồ lá cây, nhìn giống cái ổ nghiệp kia của ngươi nhỉ?"
"Ai thèm ở cái chỗ cũ cũ bẩn bẩn xấu xí như thế này! Nhà gỗ của ta dù gì cũng được bài trí một cách kĩ càng tinh tế, thứ não chó như ngươi sao mà hiểu được. Mà ta nói cho ngươi nghe, Diệp trong Diệp Diệp Chi Vọng*, chứ không phải là lá cây, về đi học chữ lại đi." - Khương Diệp không kém cạnh đáp