Hình như trên nhân gian này, thời gian chỉ là một thứ tương đối. Cùng là một giờ một khắc nhưng sao tựa trăm năm khi cô độc rong ruổi, còn đi cạnh Hạ Uyển cả buổi chiều chỉ tựa cái chớp mắt. Thật ra nàng cũng không quá lãnh đạm với ta. Dù ta nói một mình hơi nhiều một chút. Chỉ một dọc đường thôi mà ta học được vô số thứ hay ho từ nàng. Nào là nàng rất đa tài, nàng vẽ rất đẹp, làm thơ rất giỏi, hát cũng rất hay. Nàng là con một trong gia đình, không giống ta, nhà ta có tận bốn anh chị em. Thống khổ của con một và thống khổ của con thứ về cơ bản là không giống nhau. Cũng như dưa hấu với dưa chuột không giống nhau vậy.
Xuống núi là đến một thị trấn nhỏ xinh xắn, nhưng Hạ Uyển nói nhà nàng không ở đó, ta đề nghị đưa nàng về thì nàng chỉ chọc ta: "Huynh đến đường xuống núi còn không biết thì làm sao mà đưa ta về. Hữu duyên ắt tương phùng."
Trấn nhỏ này rất đáng yêu, sáng nào cũng họp chợ tấp nập, thứ gì cũng có, đặc biệt là có bán dưa hấu, ta rất thích.
Hàng sáng ta cũng sẽ vô tình gặp nàng đang đi chợ với thị nữ, ta cũng rất thích.
Tiền lương ở Mạnh Thị đủ cho ta kiếm được một căn nhà ở đây và sống tốt trong vài tháng. Ngoài ra ta cũng có thể mãi nghệ để kiếm sống, nhìn chung mọi thứ rất ổn.
Sáng hôm nay tự dưng ta rất thèm ăn cháo lòng, phải ra hàng của Lưu Bá Bá mới được, tiện mang cho bá bá mấy con cá ta mới câu được. Đi qua sạp bán đồ của nữ nhân, ta thấy y phục trắng tựa mây của nàng.
"Hạ Uyển, sao hôm nay muội đến trấn sớm vậy." - Bê cả một rổ cá to cạnh nàng vậy không biết nàng có thấy khó chịu không nữa. Lại như một thói quen ta đưa tay lên gãi đầu, vì ta đang khá lo âu.
"Muội đi mua đồ để chuẩn bị mai là sinh thần của Hư Vô tỷ tỷ." - Vẫn là giọng nói nhẹ nhàng ấy đáp lại - "Nhưng vẫn chưa chọn được đồ gì cả." - Nàng đưa tay lên đỡ lấy khuôn mặt đang đượm màu ưu tư.
"Muội ăn sáng chưa?"
"Ta chưa ăn, sao huynh lại hỏi?"
"Thế đi ăn cùng ta đi ăn. Có thực mới vực được đạo chứ." - Có cơ hội được đi với nàng lâu thêm một chút nữa thì tại sao ta lại không tận dụng cơ chứ.
Hóa ra nàng chưa ăn cháo lòng bao giờ, thật ra thì cũng không phải là điều gì ngạc nhiên, một món ăn tầm thường như vậy làm sao đến tay thiên kim đại tiểu thư được. Nhưng mà không có gì là không thể cả. Biết đâu món yêu thích của ta rồi cũng thành món yêu thích của nàng?
Lúc ta và nàng đến quán của Lưu Bá Bá vẫn còn sớm, chưa có vị quan khách nào cả, chỉ có hai chúng ta mở hàng. Bàn ghế chiếc dựng lên chiếc hạ xuống, ta nói nàng chờ một chút để ta đi tìm Lưu Bá Bá. Tất nhiên là ta sẽ không quên vạt áo của ta lau qua một chiếc ghế cho nàng ngồi. Ta là một thiếu niên tâm lý mà.
Lưu Bá Bá vẫn còn đang chuẩn bị hàng ở phía trong, nói là quán thì nghe hơi to tát, thật ra nó chỉ là một túp lều lụp xụp được dựng lên từ vài ba chiếc lán tre lợp lá khô, ta vừa bước vào mùi cháo thơm lừng tràn đầy cả căn phòng, khiến mọi tế bào trong cái mũi của ta đều trở nên hưng phấn. Bá bá đang đều tay khoắng nồi cháo và cho các thứ gia vị thơm lừng mà ta chẳng biết tên vào.
"Bá bá, ta mang cá chép đến cho bá bá đây"
"Phát Nghệ đó à, hôm nay sao tới sớm vậy, lại còn mang nhiều cá tới thế kia nữa." - Bá Bá dù đã đứng tuổi nhưng giọng nói rất hào sảng và khỏe khoắn, đứng từ đầu nhà đến cuối nhà mà ta vẫn nghe rõ - "Ngồi xuống đi, cháo để ta mang ra, vẫn như cũ chứ hả."
"Bá bá để ta lấy hai bát tự mang ra...hôm nay ta dẫn một cô nương đến. Bá Bá nhớ nấu cho thật ngon vào đấy, để ta được phổng mũi." - Ta cúi mặt xuống, tự dưng có chút xấu hổ
" y da. Cô nương nhà nào mà lại lọt được vào mắt xanh của cậu thì thật là có phúc. Đây hai bát cháo đây, cả đồ ăn kèm luôn nhé. Đi ra nhanh lên."
Ta bê khay cháo, cười toe toét, tim ta đập nghe còn to hơn cả cái bụng đang réo kia. Nàng vẫn ngồi chỗ đó nhưng đã lấy thêm một chiếc ghế. Bất giác khung cảnh đổi thay tựa ngàn đóa anh đào bừng nở. Trong cơ mê ảo hoa đào đó ta tự dưng quên mất trên tay đang bê khay cháo, cũng tự dưng không nhìn thấy trước mặt là một ô đất trũng.
Bụp
Uỵch
Keng...
"Nguyên Nguyên huynh, huynh không sao chứ" - Nàng chạy đến ngồi xổm xuống cạnh bên ta"- "Sao huynh bất cẩn thế. Đổ cả cháo rồi"-Dù trách ta nhưng vẫn lấy một chiếc khăn tay thêu hoa đào ra lau mặt cho ta.
Ta không biết ta lúc đó như thế nào nhưng ta đoán là không khác một tảng đá là mấy.
"Giờ ta với huynh biết ăn gì đây?"
Một tảng đá vào đó từ từ nứt ra để hiện ra thân xác ta về với mặt đất.
"Bá Bá mang lại cho ta một khay cháo khác điiiiii."
"Hả????Được rồi đợi ta một chút!"
Tầm khoảng nửa phút sau đã thấy bá bá thân hình to khỏe khệ nệ bê khay cháo ra. Không hiểu sao lúc nhìn thấy nàng bá bá hơi cau mày rồi chào một tiếng "Đại tiểu thư" rồi vào phía trong ngay. Chắc do ta làm vỡ cả khay cháo nên bá bá rất giận đây mà, thôi thì chuyện đó tính sau.
Như một thói quen, ta đổ cả bát gừng vào bát. Còn nàng ở phía bên cạnh vẫn ngồi im, hay tay đặt lên đầu gối, mắt tròn vo nhìn ta và bát cháo, ngờ vực hỏi:
"Cái này ăn như thế nào?"
"Ha ha chắc muội chưa ăn bao giờ đúng không. Đây nhé phải cho gừng vào trước mới đúng điệu." - Ta cầm bát gừng còn lại đổ hết vào bát nàng, chắc là không nhiều đâu, ta thấy còn hơi ít ấy rồi cẩn trọng trộn lên cho nàng. "Muội thử một thìa đi rồi nêu cảm nhận"
Bàn tay trắng nõn của nàng nhẹ nhàng cầm thìa cháo lên nếm thử.
"Khụ...khụ..." - Hạ Uyển ho nhè nhẹ - "Gừng hơi nồng quá"
Lúc đó trong đầu ta chỉ có hai suy nghĩ: "Chết rồi chết rồi chết rồi chết rồi" nhân hàng vạn lần và "Phát Nghệ chui đầu vào hố đi" nhân hàng triệu lần
"Nhưng mà ta rất thích."-Nàng nở một nụ cười rạng rỡ như nắng hạ tháng năm vậy. Nàng không biết chỉ trong vài phút mà ta như bị ngã xuống vực sâu rồi lại được mang lên tới cửu trùng mây như thế nào đâu.
"Vậy tốt rồi. Muội ăn tiếp đi."
Trong bát cháo có đủ loại nội tạng, một số nàng ăn được, còn một số sẽ để vào cho ta, hoặc một số lại đổi lấy của ta.
Ăn vừa mới xong có một giọng nói lanh lảnh hướng đến phía bọn ta.
"Đại tiểu thư, sao người đi mà không gọi tỳ nữ đi cùng. Người mà có mệnh hệ gì,lão gia và phu nhân sẽ chặt đầu tiểu nữ mất" - Nói xong cô gái đó quay sang phía ta, tỏ ra ánh nhìn khinh thường.
Hừ, dù gì ta cũng có một thần thái oai phong lẫm liệt, sao có thể dùng ánh mắt đó để nhìn ta cơ chứ, nhưng những điều đó còn không đáng kinh ngạc bằng những gì cô ta sắp nói sau đây: "Tại sao một tên bần hèn này lại ngồi cạnh tiểu thư, có phải ngươi ức hiếp tiểu thư nhà ta, bắt tiểu thư vào đây đúng không? Mà đây là cái nơi nào? Một quán cháo lòng??? Ngươi bắt tiểu thư nhà ta ăn cháo lòng???"
"Cô nương kia nói ai là kẻ bần hèn? Tiểu thư nhà cô đâu phải dạng người tầm thường cho ai muốn dắt đi là dắt? - Thật là ức chết, nhưng dù gì ta cũng là kẻ trang nhã, không đi chấp lời với kẻ tiểu nhân.
"Đản Đản bình tĩnh lại đi. Đây là một vị bằng hữu của ta, chúng ta chỉ cùng dùng điểm tâm sáng thôi." Giọng nàng ôn tồn nhắc nhở tiểu nữ kia.
"Nhưng tiểu thư nhà ta mà lại ăn cháo lòng ở một quán tồi tàn như thế này. Thật không chấp nhận được" - Vẫn ra cái vẻ đành hanh, không hiểu là muốn đánh đuổi ta hay gì.
"Dù gì thì Hạ Uyển cũng ăn hết một bát rồi. Ngươi đừng tốn lời vớ vẩn." Ta không thèm nhìn cô ta nữa."
"À tiểu thư, thư từ tiểu thư nhờ tiểu nữ gửi đã nhận được hồi âm cả rồi. Các công...." - Tỳ nữ kia đang định nói gì đó nhưng lại thôi. Chắc hẳn cô ta tự biết bản thân đã quá nhiều lời rồi.
Nhìn chung buổi sáng hôm ấy cũng khá vui vẻ, trừ lúc tỳ nữ Đản Đản kia mở mồm ra mỉa mai ta. Đúng vậy cô ta tên là Đản Đản, cái tên nghe đã thấy phát bệnh.
*Đản còn có nghĩa: Bệnh do mệt nhọc phát sinh. ◇Thi Kinh 詩經: "Thượng đế bản bản, Hạ dân tốt đản" 上帝板板, 下民卒癉 (Đại nhã 大雅, Bản 板) Trời làm trái đạo thường, Dân hèn đều mệt nhọc bệnh hoạn.
Sau khi đi tới Thụy Khuê Thiên Hướng Phủ nàng vào trấn nhiều hơn, bởi vậy cơ hội ta gặp nàng cũng nhiều hơn. Có hôm ta dẫn nàng tới Kim Thông trừng chơi, cả ngày chỉ nhặt quả thông và thưởng ngoạn, nàng vẽ tranh còn ta làm thơ. Có hôm ta dẫn nàng tới một con suối nhỏ dạy nàng cách câu cá, thật ra chỉ là cắm cần câu mặc cho vũ trụ sắp đặt còn ta sẽ nói chuyện với nàng.
Sau đó dù không hẹn, cứ cách ngày ta sẽ được gặp nàng một lần. Ngày nào cũng nắng vàng ươm. Bọn ta sẽ thư thư tán gẫu những câu như thế này.
"Huynh có nuôi mèo không."
"Ta không nhưng ta thích mèo lắm. Sao muội lại hỏi vậy."
"Tại thấy y phục của huynh nhiều vết cào."
Thật ra nàng không biết đó là dấu vết của những đêm ta phải ra tay triệt hạ kẻ khác. Nàng luôn thuần khiết tựa tuyết trên đỉnh Liên Sơn.
"Huynh đừng mặc màu xanh lục nhé. Ta thấy đó là màu của lòng đố kỵ, không hợp với huynh chút nào." Ta tất nhiên nghe lời nàng, đổi sang màu lam.
Ta tặng cho nàng một chiếc lược, vì lão bà bán lược nói với ta rằng lược thể hiện nỗi nhớ mong. Thế là lần nào gặp nàng, ta cũng bán manh, đòi nàng chải tóc cho ta. Nàng thế mà vẫn dịu dàng đáp ứng ta.
Những tháng ngày đó thật sự rất vui.
Sau đó nữa có một dạo trời mưa rất lâu, ta cũng không gặp nàng nữa. Mưa mùa hạ của Nã Nhị Thập Nhất là những cơn mưa dài đằng đẵng chẳng có hồi kết, màn mưa như muốn nhấn chìm cả thiên địa vào biển nước.
Ta lại chìm vào những giấc ngủ trằn trọc, run rẩy mà lâu rồi ta không còn thấy. Cơn ác mộng rất dài, rất dài. Không phải thấy yêu ma quỷ quái, mà là khuôn mặt Hạ Uyển cứ như xa dần, xa dần. Bao lâu nữa thì ta sẽ không phải mong chờ.
Cho đến một ngày ta quyết định ta sẽ không đợi ở đây nữa, ta rũ bỏ những cơn ác mộng đi để tìm kiếm nàng trong đêm tối chỉ có ánh trăng và sao. Môn quan của Diệp Vô Anh Gia Trang rất cao rất rộng và đỏ rực, như nuốt lấy ta vậy. Ta đập cửa, gào thét tên nàng, suốt nhiều canh giờ nhưng không có ai đáp lời, có lẽ vì đêm đã khuya, mọi người đều đang chìm vào trong mộng mị riêng cả rồi. Ta sẽ ở đây bình tĩnh chờ, ta phải thật tiêu soái chờ đợi nàng, mưa to quá, ta thấy hơi lạnh...
"Sao có kẻ nào lại nằm trước cửa nhà chúng ta thế này?"
"Hình như hôm qua hắn gọi tiểu thư."
"Ta không hề quen hắn."
"Tiểu thư..." - Giọng Đản Đản lạc đi
Hạ Phu nhân sai người khiêng kẻ kia ra một nơi khác khuất mắt đi rồi dặn dò nữ tử nghỉ ngơi chú ý nhan sắc, ngày thành thân sẽ chẳng còn xa.
Ta tỉnh dậy ở giữa rừng thông trống vắng phía sau phủ nhà nàng. Những lời hôm qua ta nghe được là gì vậy. Nào là kết hôn, nào là thành thân, nào là không quen ta.
Chuyện gì đang xảy ra vậy. Ta chạy thục mạng đến phủ nhà nàng, ta cần câu trả lời, là ta đang bệnh quá nên mê sảng đúng không, những điều ta nghe đều không phải thật đúng không???
Ta lao đi trong màn mưa lạnh ngắt, đến tới cột đã ở quan môn thì ta gục xuống, tại sao ta lại có thể bị ốm cơ chứ?
"Phát Nghệ, huynh lại đây." - Là một giọng nói nữ tử nhưng không phải nàng mà là Đản Đản.
Đản Đản đưa ta vào căn bếp nhỏ phía sau nhà, cho ta uống