Bên ngoài chợt vang lên tiếng rè rè đứt quãng của loa phát thanh, tiếp sau giọng nói trầm ổn của người đàn ông vang lên, khiến Kiệt và Thanh chợt bừng tỉnh, phát hiện gương mặt của hai người chỉ còn cách nhau vài xăng ti mét, thấy rõ từng đường nét hiện hữu trên gương mặt đối phương. Cả hai xấu hổ vội quay mặt đi, lại nhận ra bàn tay hai người đã đan vào nhau, từng ngón tay đều luôn qua kẽ hở bàn tay của đối phương, nắm chặt vào nhau chẳng nỡ buông ra.
- Mau nghe người ta nói cái gì kìa. - Thanh buông tay ra, lần đầu tiên Kiệt thấy vẻ ngại ngùng hiển hiện trên gương mặt cô.
Kiệt yên lặng lắng tai ra bên ngoài, tiếng loa rè rè nhiễu liên tục, người cầm loa lại nói bằng tiếng Anh khiến cậu chẳng thể nghe hiểu đối phương đang nói gì. May mà người kia vừa dứt lời, loa lại chuyển qua tay người khác, lần này Kiệt lập tức nhận ra người phát thanh chính là Thành.
"Tất cả những chiến sĩ vẫn còn sống sót và chưa bị zombie cắn, hãy mau tập hợp ở bãi đỗ xe phía đông căn cứ ! Xin nhắc lại, tất cả các chiến sĩ vẫn còn sống và chưa bị lây nhiễm mầm bệnh zombie hãy mau chóng tập trung ở bãi đỗ xe ở phía đông để chuẩn bị rút lui, bảo toàn lực lượng ! Xin hết !"
Thành dứt lời, loa được dời qua tay người khác, lần này người kia lại nói tiếng Thái, dường như nội dung truyền tải cũng giống như Thành ban nãy.
- Mọi người bắt đầu bỏ căn cứ rồi. - Thanh nói. - Cậu cũng mau đi đi kẻo muộn.
- Chị đi cùng em. - Kiệt đứng lên, nắm chặt lấy tay Thanh, nhất quyết kéo cô đi.
- Không được đâu. - Thanh đưa tay còn lại, tìm cách gỡ tay Kiệt. - Tôi bị cắn rồi, người ta sẽ không cho tôi đi cùng đâu.
Kiệt một lần nữa ý thức được tình hình thực tại. Thanh đã không còn cơ hội cứu vãn, mà nếu cậu cứ chần chừ ở lại đây lâu, chắc chắn sẽ bỏ lỡ cơ hội di tản cùng những người khác.
Nội tâm Kiệt đấu tranh mãnh liệt, cả cậu và Thanh cùng im lặng, mỗi người đều theo đuổi suy nghĩ riêng của mình. Thanh hiểu rằng mình không thể giữ Kiệt ở lại bên, mà cậu nhóc này bướng bỉnh không chịu rời đi, cô không thể ích kỉ để cậu bỏ lỡ cơ hội sống sót.
Cuối cùng Thanh nảy ra một ý, cô đứng lên, nắm lấy tay Kiệt, siết chặt tay cậu vào bàn tay mình, nói :
- Để tôi tiễn cậu tới chỗ mọi người nhé.
Tiễn cậu đi nốt đoạn đường này, nhân duyên như cạn cây, đoạn tục khỏi thân gỗ, buông tha cho cậu để cậu rời đi mà tiếp tục sống.
Kiệt nhìn ra được ẩn ý trong lời nói Thanh, nhưng cậu không nỡ vạch trần, cho dù không thể chấp nhận sự thật, nhưng có lẽ hai người đã đi tới điểm kết thúc rồi.
Kiệt hơi cúi người, quàng tay Thanh qua vai mình, cảm nhận hơi ấm cơ thể của cô xuyên qua lớp áo, trong lòng lại một lần nữa rung động.
Thanh bí mật cầm theo hai con dao phẫu thuật, hai người chầm chậm bước ra khỏi lều, không ai nói với ai một lời, lòng nặng trĩu như đeo chì, Kiệt cố tình đi chậm lại, muốn vớt vát thêm vài giây phút nữa được ở bên Thanh.
- Này. - Thanh tinh ý nhận ra suy nghĩ của Kiệt. - Đi chậm quá là lỡ mất chuyến xe cuối cùng đấy.
- Đi nhanh quá thì chân chị sẽ đau mất. - Kiệt nhỏ giọng nói. - Vậy nên đi chậm thôi.
Thanh im lặng không nói gì nữa, cả người dựa sát vào Kiệt, cảm nhận hơi nóng lan tỏa qua từng lớp áo. Cả hai chậm rãi băng qua khu vực lều hậu cần, ngọn lửa vẫn âm ỉ cháy, thu hút không ít zombie vây quanh, Kiệt mượn bóng tối, chớp thời cơ vội dìu Thanh tránh né, nhanh chóng chuồn khỏi đây.
Đoàng đoàng đoàng !
Gần đó có tiếng súng truyền tới, Kiệt biết mọi người đang cố gắng cầm cự, cậu bèn hơi tăng tốc, muốn đưa Thanh mau chóng rời khỏi đây.
Đột nhiên hai zombie, một bà già và một cô gái xuất hiện trước mặt, cả hai nhìn về phía Kiệt và Thanh, tinh thần như bị kíƈɦ ŧɦíƈɦ, điên cuồng lao về phía hai người.
- Chị Thanh, mau lùi lại ! - Kiệt nói, vội buông Thanh ra rồi lùi lại, tung một cú đá vào bụng bà già zombie.
Bà già zombie bị đá văng ra sau, cô gái zombie trẻ tuổi hơn thì khéo léo tránh né, đoạn điên dại rít lên một hồi dài, rồi chạy về phía Kiệt.
- Kiệt, bắt lấy ! - Thanh nói, ném con dao phẫu thuật thủ sẵn từ trước cho cậu.
Kiệt bắt lấy con dao, đứng sang một bên tránh né cô gái zombie, ngay khi ả vừa chạy sượt qua người liền nắm lấy tay ả rồi giật mạnh về phía mình. Ả zombie té vào vòng tay Kiệt, mắt chạm mắt với cậu, Kiệt không chút chần chừ cắm thẳng con dao phẫu thuật vào yết hầu ả rồi rút ra.
Máu đỏ từ cổ họng ả phun trào như mưa, Kiệt vội buông ả zombie, thấy bà già zombie kia đã đứng lên. Bà ta gầm gừ lao tới, cậu đứng giữa tầm nhìn đối phương, ngay khi bà già zombie tới sát tầm tay mình liền giơ tay túm lấy cổ bà ta, rồi cắm thật mạnh vào chính giữa thái dương của bà già zombie.
Bà già zombie đổ hục xuống đất, Kiệt quay người lại định kiểm tra tình hình của Thanh, phát hiện một nam zombie từ phía sau lao tới, bèn nói lớn :
- Chị Thanh ! Coi chừng phía sau !
Thanh chưa kịp phản ứng, nam zombie kia đã kịp tới chỗ cô, nhưng hắn chỉ lướt qua người Thanh, cơ bản xem cô như vô hình, ngay cả một cái liếc mắt cũng không thèm để lại.
Kiệt lập tức ý thức được rằng, bởi vì Thanh mang trong mình mầm bệnh zombie, các zombie khác đều tự động xem cô như đồng loại, chẳng màng tới việc làm hại tới cô nữa.
Tốc độ nam zombie kia cực nhanh, không đợi Kiệt kịp phản ứng, hắn đã xô cậu ngã ngửa ra đất, cách thức tấn công cũng giống như các zombie trước, đều dùng thịt đè người không cho cậu thoát thân.
Tiếng súng bên ngoài đã dứt, âm thanh động cơ lần lượt vang lên, Kiệt biết mọi người đã bắt đầu rời đi, nếu cậu không nhanh chân tập trung cùng đồng đội mình, chắc chắn sẽ bị bỏ lại. Kiệt ra sức giãy dụa, cầm con dao phẫu thuật tìm cách đâm nam zombie, nhưng gã liên tục tránh né, lúc sau còn dùng hai tay nắm chặt hai tay của cậu, khóa tay không cho cậu dùng dao phản kháng.
Mặt gã zombie cách mặt Kiệt chỉ vài xăng ti mét, miệng gã gầm gừ chảy nước dãi, ngay khoảnh khắc hắn há miệng định cắn vào cổ họng cậu, Thanh đã kịp thời lao tới, cắm chặt con dao phẫu thuật vào gáy của đối phương. Zombie cũng giống như con người, vùng gáy là tử huyệt của cơ thể, chỉ cần làm tổn thương bộ phận đó, đối phương không chết thì cũng bại liệt.
Dưới góc nhìn của Kiệt, nam zombie bỗng khựng lại, ánh mắt trắng dã bỗng trợn tròn, tiếng gầm gừ biến thành rêи ɾỉ, yếu ớt rồi nhỏ dần, tay chân gã trở nên vô lực, thân thể cũng nhẹ hẳn đi. Cậu chớp thời cơ vội vùng vằng vài cái, cuối cùng cũng buông tay khỏi tay lão zombie kia, đoạn cầm lấy dao phẫu thuật cắm thật mạnh vào một bên trán đối phương, rút ra rồi cắm lại nhiều lần liên tiếp, đến khi lưỡi dao đã bám đầy óc máu, nam zombie không còn cử động, cậu bèn nhẹ nhàng đẩy thân thể gã qua một bên, rồi mệt nhọc đứng dậy.
- Không sao chứ Kiệt ? - Thanh túm lấy tay Kiệt, nhẹ nhàng kéo cậu dậy.
- Em không sao. - Kiệt mệt đến độ thở không ra hơi, yếu ớt đáp lại.
Chợt Kiệt nghe tiếng động cơ ô tô phía xa, lúc này biết mình sắp không còn nhiều thời gian, liền thúc giục Thanh :
- Chị Thanh, mau đi thôi !
Thanh gật đầu, hai người lại thục mạng chạy về phía bãi đỗ xe của căn cứ, ngay khi rời khỏi khu vực hạ trại, thu vào tầm mắt Kiệt là đoạn đường quốc lộ tối tăm tràn ngập thi thể zombie, mùi hôi tanh thối bốc lên, xộc thẳng vào lỗ mũi khiến Kiệt suýt nữa thì choáng váng đầu óc.
Bãi đỗ xe của căn cứu là khu vực tập trung các loại phương tiện mà các đơn vị của liên quân đã tận dụng để di tản người tị nạn đến căn cứ lâm thời, vốn là một đoạn đường quốc lộ ở phía đông căn cứ, cách không xa một thị trấn nhỏ. Lúc này đoạn đường trống vắng, ngoài thi thể zombie chất thành đống thì chỉ còn lại một chiếc xe buýt cỡ nhỏ, chính là loại xe mà đơn vị của Kiệt đã dùng để đưa các nạn dân Philippines đến được căn cứ lâm thời lúc trước.
Khi Kiệt tới được bãi đỗ xe, chiếc xe buýt đó đã bắt đầu khởi hành, trong lòng Kiệt lập tức dâng trào nỗi sợ bị bỏ lại, cậu không màng xung quanh có bao nhiêu zombie, dồn hết mọi sức lực hiện có trong người, vội đạp lên thi thể zombie rải rác trên đường, giơ hai tay ra sức vẫy, khàn cổ hét lớn :
- Đợi chúng tôi với ! Ở đây vẫn còn hai người ! Đợi chúng tôi với !
Gió biển lồng lộng thổi tới, mang theo tiếng kêu gọi của Kiệt đi xa, nhưng không thể nào lọt tới tai những người trên xe buýt. Chiếc xe lạnh lùng rời đi, bỏ lại Kiệt và Thanh ở lại căn cứ lâm thời đã thất thủ bởi zombie.
Xung quanh bãi đỗ xe có không ít zombie khập khễnh đi lại, nghe thấy tiếng gọi của Kiệt, dù trong bóng tối nhưng bọn zombie vẫn trở nên kích động, nương theo hướng nguồn âm thanh liền xác định được vị trí đứng của Kiệt, bọn chúng trở nên điên dại, rít gào đổ xô về phía cậu.
Kiệt thấy mình đã đánh động bọn zombie, biết rằng không thể nán lại đây quá lâu, trong đầu liền nảy ra suy nghĩ táo bạo, bèn nhìn Thanh thúc giục :
- Chị Thanh ! Chị còn sức chạy không ? Nếu được thì phải bám theo em !
- Chi vậy ? - Thanh ngạc nhiên hỏi.
- Mấy người bên liên quân định rút lui tới một thị trấn nhỏ ở phía đông. - Kiệt nói ra ý định của mình. - Nếu hai chị em mình tới đó thì chắc chắn sẽ an toàn, vậy nên cho dù có phải đi bộ cũng phải tới được đó !
- Cậu đi một mình đi. - Thanh thở dài nói. - Tôi nói là tôi chỉ tiễn cậu thôi mà, tôi theo cậu tới đây là được rồi, đoạn đường tiếp theo cậu hãy cố gắng đi một mình đi.
Kiệt nhìn thẳng vào ánh mắt Thanh, thấy thái độ của cô cực kỳ nghiêm túc, xem chừng cô đã có chủ đích của riêng mình, chẳng có dấu hiệu cô đang dao động trong lòng, Kiệt chẳng có cách nào có thể xoay chuyển được.
Một bên là người mình yêu đang dần bị biến đổi, một bên là cọng rơm cứu mạng cho bản thân, bên tình bên lý, trong đầu Kiệt như rối thành một mớ bòng bong, không biết nên chọn sao cho phải.
Đột nhiên Thanh kinh hãi nhìn phía sau lưng Kiệt mà la lớn :
- Kiệt ! Coi chừng phía sau !
Kiệt vội quay người lại, nhìn thấy một zombie từ phía bãi đỗ xe đang lao vào người mình, cậu liền nghiêng người tránh qua, thuận thế quay người cắm con dao phẫu thuật vào cổ họng zombie kia, yết hầu đối phương phun máu như mưa. Zombie này ngã gục xuống, phía sau lại có hàng tá zombie khác đuổi theo, toàn bộ bãi đỗ toàn là zombie, cậu biết sức mình đọ không lại, bèn nắm lấy tay Thanh, kéo cô quay trở lại căn cứ liên quân.
Hai người băng qua mấy ngã rẽ, phía trước lại chạm trán zombie, phía sau văng vẳng tiếng gầm gừ của bọn zombie đuổi theo, Kiệt bí đường đi, cuối cùng lôi Thanh vào một căn lều để ẩn náu, đồng thời cắt đuôi bọn zombie đuổi theo sau. Căn lều này là của một đơn vị thuộc quân đội Việt Nam, có lẽ do di tản quá gấp, các chiến sĩ không có thời gian thu dọn đồ đạc, trong lều vẫn còn khá bừa bộn, chăn màn chiếu gối vẫn còn vương vãi khắp nơi.
Kiệt và Thanh đều tìm chỗ ngồi nghỉ ngơi, không dám tạo ra tiếng động mạnh, bên ngoài thỉnh thoáng có bóng dáng zombie chạy lướt qua, chúng rít gào từng hồi thê lương đến nổi cả da gà, nháo nhào truy tìm con mồi mà mình để sổng, nhưng lại chẳng phát hiện ra hai người đang trốn trong lều quân dụng dã chiến, cũng chẳng có zombie nào thèm đoái hoài tới mấy căn lều, chỉ nhao nhao lục soát ở bên ngoài thôi.
Bỗng một người xuất hiện bên ngoài, vén cửa lều bước vào, khiến cả Kiệt và Thanh đều giật thót tim, Kiệt theo phản xạ vội cầm dao phẫu thuật định tấn công người kia, đến khi nhận ra đối phương không phải là zombie mà là người quen, Kiệt mới thở phào nhẹ nhõm, nhìn người kia hỏi :
- Rit ? Why are you still in here ? Why don't you go with them ? (Rit ? Sao cậu lại ở đây ? Sao cậu không di tản cùng bọn họ ?)
- I saw you were escaping from zombies, so I followed you. (Tôi thấy hai người bị zombie đuổi theo, nên tôi bám theo hai người.) - Ritthirong tỏ ra lạc quan, giơ cánh tay có vết răng zombie vẫn còn rươm rướm máu. - I got bitten by a zombie, they don't allow anyone like me get on the bus. How about you ? Why are you here ? Were you got bitten too ? (Tôi bị zombie cắn rồi, họ không để những người như tôi được lên xe buýt. Còn hai người thì sao ? Sao hai người lại ở đây ? Cả hai cũng bị cắn hả ?)
- Only me. (Chỉ có tôi thôi.) - Thanh thú nhận. - Kiệt missed the bus because of me. (Kiệt lỡ chuyến là bởi vì tôi.)
- I can't leave her. (Tôi không muốn bỏ chị ấy lại đây.) - Kiệt lập tức giải thích.
- Too dangerous ! (Quá nguy hiểm !) - Ritthirong nói. - There are a lot of zombies around there. You will be bitten ! (Có quá nhiều zombie ở đây. Cậu sẽ bị cắn mất !)
Kiệt chỉ gật đầu với Ritthirong, thừa nhận lời cậu ta nói, biết rằng bây giờ Thanh và Ritthirong đều vô hình với zombie, chỉ có cậu tỏ ra là mạnh mẽ, nhưng thực sự mới là kẻ dễ tổn thương nhất ở đây.
Bây giờ khắp nơi đều tràn ngập zombie như vậy, Kiệt chỉ có con dao phẫu thuật là vũ khí phòng thân duy nhất, muốn rời khỏi căn cứ liên quân là chuyện bất khả thi.
- Keep staying here. (Cậu cứ ở lại đây.) - Ritthirong nói. - I and Thanh will help you get out here if we have a chance. (Tôi và Thanh sẽ giúp cậu rời khỏi đây nếu chúng ta có cơ hội.)
- Thanks. (Cảm ơn.) - Kiệt gật đầu với Ritthirong, đầu óc cậu đã quá tải, chẳng muốn nghĩ ngợi gì.
Ba người không ai nói gì nữa, Kiệt tranh thủ kiểm tra vết thương cho Thanh. Phần vải băng bó chân Thanh có chút xộc xệch, máu thấm ra bên ngoài nhiều hơn, cậu lại chẳng có dụng cụ y tế trong tay, chỉ có thể hơi nới lỏng lớp vải, chỉnh lại từng lớp vải chồng lên nhau theo từng nếp rồi lại nhẹ nhàng siết chặt, tiếp tục cầm máu cho vết cắn trên chân Thanh.
Hai người quá mức thân tình, Ritthirong ngồi bên cạnh có chút tủi thân, cậu ta ngán ngẩm nhìn vết cắn trên tay còn rướm máu chưa được xử lý, cánh tay sớm đã hằn từng đường gân rõ nét, trong lòng cảm thấy có hơi đơn độc.
Chợt có âm thanh động cơ trực thăng vang lên, Ritthirong ra hiệu cho Kiệt và Thanh ở yên tại chỗ, còn cậu ta thì ló đầu ra ngoài kiểm tra. Bên ngoài, zombie bị tiếng ồn động cơ đánh động, xôn xao cùng chạy về hướng bãi biển, Ritthirong thập thò ở cửa lều nhìn ra ngoài, cảm nhận từng hồi gió lớn mạnh mẽ lướt qua đỉnh đầu. Mấy căn lều không chịu được sức gió mà chao đảo qua lại, chắn mất tầm nhìn của Ritthirong, mãi một lúc sau cậu ta mới nhìn thấy hai chiếc trực thăng ló dạng trên trời, đang từ ngoài biển lướt tới, phía đuôi nhấp nháy ánh đèn, trong đêm tối có thể mập mờ nhìn thấy quốc kỳ Philippines được in ở đuôi máy bay.
- There are two helicopters flying to here. (Có hai chiếc trực thăng đang bay tới đây.) - Ritthirong quay vào trong, hồ hởi nói. - All zombies are being attracted by those helicopters, so this is the only chance for you to escape from here. Come on ! Don't miss it again ! (Toàn bộ zombie đều bị trực thăng thu hút, đây là cơ hội duy nhất để cậu rời khỏi đây. Nhanh lên ! Đừng có bỏ lỡ nó !)
Kiệt còn đang tần ngần, Thanh đã nghiêm nghị lườm cậu :
- Đừng có mà chần chừ như thế. Cậu không nhanh chân là tôi giận cậu thật đó.
Một câu nói tưởng chừng vô thưởng vô phạt của Thanh lại có sức nặng với Kiệt, cậu sợ Thanh sẽ giận mình thật, luống cuống đứng lên, cầm tay Thanh định kéo cô đi.
- Cậu đi một mình thôi. - Thanh ngạc nhiên nhìn Kiệt. - Kéo theo tôi làm gì ?
- Chị ... - Kiệt ngẩn người, cố nghĩ ra một lý do hợp lý. - Không tiễn em nữa à ?
- Đúng là một đứa trẻ ngốc nghếch. - Thanh đứng lên, thở dài nói. - Được rồi, lần này tôi tiễn thì cậu phải rời đi đấy nhé, đừng có chậm chạp rồi lại hỏng việc như ban nãy.
Nghe Thanh nói vậy, Kiệt mới dám đứng lên, nhưng nghĩ tới việc lần đưa tiễn này là lần cuối cùng hai người còn được đi với nhau, trong lòng Kiệt đã có chút run rẩy.
Ritthirong cầm trên tay con dao quân dụng lấy được từ trước, canh chừng bên ngoài, khi thấy đa phần zombie đều bị hai chiếc trực thăng của quân đội Philippines dẫn dụ đi gần hết mới dám bước ra ngoài. Thanh cầm theo dao phẫu thuật đi bọc hậu ở sau cùng, Kiệt từ một quân nhân chuyên bảo vệ người khác giờ lại thành người được bảo vệ, đi giữa Ritthirong và Thanh, được hai người tìm cách hộ tống rời khỏi đây.
Phía bên ngoài, hai chiếc trực thăng bay lướt qua đầu ba người, gió từ cánh quạt trực thăng thốc từng đợt mạnh, đèn gắn trên thân trực thăng được mở hết công suất, rọi sáng phần mặt đất của căn cứ liên quân, ánh sáng dẫn dụ không ít zombie bám theo.
Đoàng đoàng đoàng !
Một tràng dài súng máy vang lên, ba người giật mình nhìn theo nguồn âm, thấy một trong hai chiếc trực thăng đang bay là là gần mặt đất. Cửa máy bay mở toang, trên khoang máy bay có một binh sĩ dùng súng máy hạng nặng liên nặng chĩa vào căn cứ liên quân, thỉnh thoảng lại nã đạn xuống bầy zombie lúc nhúc dưới đất. Zombie bị ánh sáng trực thăng thu hút, như con thiêu thân mà điên cuồng lao tới, cuối cùng thân thể dính loạt đạn súng máy, xác chết chồng chất lên nhau nhiều như rơm rạ.
- Hình như hai chiếc trực thăng này được cử tới để tiêu diệt toàn bộ zombie ở đây. - Thanh thì thầm suy đoán. - Có lẽ Chính phủ Philippines muốn xử lý dứt điểm nguồn lây nhiễm zombie ở căn cứ liên quân, tránh để dịch bệnh lây lan tới thị trấn ở phía đông căn cứ.
Kiệt nghe Thanh nói vậy, trong lòng có chút lo sợ, nếu như Thanh đoán đúng, vậy chẳng phải cô sẽ thiệt mạng nếu còn nán lại căn cứ liên quân hay sao.
- Chị Thanh. - Kiệt bất an nói. - Hay là ... chị đi với em đi ... Ở lại đây dễ trúng đạn súng máy chết lắm.
- Đi đâu cũng chết thôi. - Thanh cười chua chát nói. - Ở đây thì bị không quân Philippines xả súng vào người, theo cậu tới thị trấn phía đông thì cũng bị người của liên quân nã cho một viên đạn thôi.
Kiệt : "..."
- Tôi đã đi vào ngõ cụt rồi, kiểu gì cũng chết thôi. - Thanh chán nản nói. - Chỉ muốn chết kiểu nào đỡ đau đớn một tí là được.
Kiệt : "..."
- Hurry up. (Nhanh nào.) - Ritthirong quay lại thúc giục hai người.
Kiệt và Thanh chỉ im lặng đi sau Ritthirong, trên đường đi thỉnh thoảng lại có vài zombie phát hiện ra Kiệt, rất nhanh đều bị Ritthirong dùng dao diệt sạch, không một zombie nào đụng nổi một cọng tóc của Kiệt.
Đột nhiên âm thanh động cơ trực thăng lớn dần, sau đó một chiếc trực thăng bay lướt qua đỉnh đầu ba người, ánh đèn từ thân trực thăng quét qua đoạn đường phía trước, gió lốc lại một lần nữa nổi lên, bụi đất bị cuộn lên lơ lửng giữa không trung, rồi lại khuất dạng sau mái những ngôi lều