Hương rượu Thanh Nguyên vấn vương mười dặm.
Nhạc Chí ngồi trong quán nhưng không uống, chỉ thưởng thức hương rượu thoang thoảng, đã thấy tinh thần thoải mái sảng khoái, tâm hồn an nhiên, muộn sầu nhân thế nhẹ tựa mây bay.
“Ông chủ, cho ta hai vò rượu Thanh Nguyên.”
Một giọng nói vang lên từ phía cửa.
Nhạc Chí quay đầu lại thì thấy một thanh niên áo trắng, dung mạo như ngọc.
Là Tần Tô!
Cơ duyên mà Phượng Hư Đạo Nhân nói đến mờ ảo tựa khói sương, nên Nhạc Chí nghĩ rằng ngài chỉ nói cho có lệ. Thế là hắn đành ngày ngày chờ đợi ở khu phố này, không ngờ lại thật sự chờ được Tần Tô.
Nhạc Chí đến bên người thanh niên, gọi hai tiếng: “Tần Tô.”
Tần Tô quay phắt lại, gương mặt lộ vẻ hoài nghi: “Ngươi là ai?”
“Ta là… sư huynh của đệ, Thẩm Mạn đâu rồi?” Nhạc Chí hỏi.
Tần Tô trợn tròn mắt nhìn Nhạc Chí, thất kinh hồn vía: “Ngươi… Ngươi mà là Nhạc Thuật sao! Làm sao ngươi lại trở thành thế này?!”
“Chẳng lẽ không thể à?”
Tâm tình Tần Tô đột ngột xấu đi, cậu ta hằn học trừng mắt nhìn Nhạc Chí.
Hai vò rượu Thanh Nguyên được đưa đến cho Tần Tô, cậu ta toan ôm rượu bỏ chạy, nhưng bị Nhạc Chí kéo tay lại.
Trên mặt Tần Tô hiện vẻ sốt ruột: “Buông ra.”
Nhạc Chí làm ngơ.
“Ta sẽ không nói cho ngươi biết Thẩm Mạn đang ở đâu!” Tần Tô gằn giọng.
Nhạc Chí vẫn cứ cười cười nhìn cậu ta.
“Hư Minh phủ này rất tốt, cho dù ngươi tìm được huynh ấy, huynh ấy cũng không trở về cùng ngươi đâu!” Tần Tô tức điên lên, cậu ta vùng vằng giãy giụa, muốn thoát khỏi tay Nhạc Chí, lại phát hiện tu vi của cả hai quá chênh lệch, không phản kháng được.
Nhạc Chí nói: “Ta tìm đệ.”
Tần Tô: “…”
Tần Tô rống lên giận dữ: “Ngươi tìm ta làm gì chứ!”
“Không liên quan gì đến Thẩm Mạn cả, y một lòng hướng đạo, lại tu hành trong Hư Minh phủ này thì quá tốt, nhưng Tần Tô đệ đây vốn là người của Tiêu Dao Tiên Tông, huynh trưởng còn đó, lại lo lắng cho đệ, muốn mang đệ về Tiêu Dao Tiên Tông.”
“Huynh trưởng gì? Ngươi nói Tần Thái Hòa sao?” Tần Tô hỏi, biểu cảm rất quái dị.
“Phải.”
“Hừ, hắn ta với Tần Thái Sơ mới là huynh đệ, còn ta chỉ là một đứa mang linh căn hỗn tạp*, là đồ bỏ đi, dù có ngày ngày đêm đêm tu luyện đi chăng nữa, cũng chẳng được bằng một phần vạn của bọn hắn.” Tần Tô nhếch miệng cười, lạnh lùng nói.
*Linh căn hỗn tạp: Là loại linh căn chứa cả năm thuộc tính Ngũ Hành, vì quá nhiều thuộc tính nên sức mạnh của mỗi loại rất yếu, khả năng tu luyện cực kém, bị xem là linh căn bỏ đi. Người mang linh căn hỗn tạp bị cho là không có khả năng tu luyện.
Nhạc Chí cẩn thận lắng nghe, lại nhận ra sự tự ti và bi thương trong đó.
“Bọn họ lo lắng cho đệ.” Nhạc Chí nói.
“Lo lắng ư? Trước mặt ta thì ra vẻ quan tâm này nọ, nhưng thật ra bọn hắn chỉ thương hại ta mà thôi. Ta chỉ có thể giả vờ ngoan ngoãn, cần người dựa dẫm, nếu không được bọn hắn bảo hộ, thì sẽ bị nhạo báng, bị khinh thường.”
Nhạc Chí không biết phải khuyên giải cậu ta như thế nào, đành nói thẳng: “Phải làm sao thì đệ mới chịu trở về Tiêu Dao Tiên Tông?”
Đây là mục đích của Tần Thái Hòa, Nhạc Chí đã nhận lời y, nên phải thực hiện cho bằng được.
“Ta sẽ không về.” Tần Tô nói bằng vẻ mặt quật cường.
Nhạc Chí hỏi: “Làm thế nào đệ mới trở về?”
“Buông ta ra!” Tần Tô phát hỏa.
“Đệ nói ta biết làm sao mới trở về thì ta sẽ thả đệ ra.” Nhạc Chí nói.
“Ta vĩnh viễn không về!” Tần Tô rống lên.
“Vậy ta vĩnh viễn không thả đệ ra.” Nhạc Chí quấn lấy cánh tay Tần Tô, đáp tỉnh rụi.
“…”
Tần Tô giương nanh múa vuốt, dọa dẫm đủ điều, Nhạc Chí vẫn cứ làm ngơ.
Tròng mắt Tần Tô đảo lia lịa, trên mặt cậu ta toét ra một nụ cười quái dị: “Nghe nói trong Hư Minh phủ này có một cái đầm gọi là Băng Hỏa Đàm*, bên trong có một gốc cây Băng Tuyết Hỏa Liên**, chính là bảo vật thế gian, giúp người ta tẩy tủy hoán cốt. Trong vòng mười ngày, nếu ngươi hái được Băng Tuyết Hỏa Liên cho ta, ta sẽ theo ngươi trở về.”
*Băng Hỏa Đàm: Đầm Băng Hỏa.
**Băng Tuyết Hỏa Liên: Hoa sen Băng Tuyết Hỏa.
“Nếu đệ đổi ý thì sao?” Nhạc Chí hỏi.
“Hủy diệt căn cốt, vĩnh viễn không thể tu đạo.” Tần Tô nói. Đây là lời thề độc địa nhất của người tu đạo, Tần Tô dám lập ra nó vì Băng Hỏa Đàm là nơi cực kỳ nguy hiểm, ngay cả Phượng Hư Đạo Nhân cũng đã hạ lệnh không được hái Băng Tuyết Hỏa Liên, vậy nên dù đóa sen này đã có từ trăm năm nay, cũng không ai dám mơ tưởng đến.
“Được.” Nhạc Chí nói, rồi nện cho Tần Tô một đấm.
“… Sao ngươi dám đánh ta?” Tần Tô nhảy dựng lên.
“Dù ta đánh mi đi chăng nữa, nếu ta lấy được Băng Tuyết Hỏa Liên, mi cũng phải theo ta trở về Tiêu Dao Tiên Tông, …” Nhạc Chí nói với vẻ mặt vô cảm, lại dộng thêm một đấm.
“…”
Nhạc Chí ngờ ngợ rằng việc này rất hung hiểm, hắn phải đánh tên nhãi này để bù đắp cho những gian nguy mình sắp hứng chịu.
Hắn cũng đâu phải người hiền lành gì cho cam.
Mãi đến khi đã tẩn cho Tần Tô một trận ra trò, Nhạc Chí mới vừa lòng buông cậu ta ra.
“Mười ngày sau hãy đến nơi này lấy Băng Tuyết Hỏa Liên, ta ở đây chờ đệ.”
Nhạc Chí nói xong, bèn quay người bỏ đi, để lại một Tần Tô ngơ ngác đứng đó.
Về đến nhà, Nhạc Chí tìm ngay những thư tịch có liên quan đến Băng Hỏa Đàm.
Băng Hỏa Đàm nằm ở phía Nam Hư Minh phủ, là một khu đầm nước gồm bốn, năm đầm nhỏ bên trong.
Băng Hỏa Đàm có hai tầng, tầng trên cùng là đầm Băng, cực kỳ lạnh lẽo, nếu rơi vào sẽ bị khí lạnh xâm nhập đau buốt, ăn mòn xương cốt và nội đan, nếu không chống cự được thì tu vi sẽ bị phá hủy. Còn đầm Lửa bên dưới thì cực kỳ nóng, hơi nóng cực độ cũng bào mòn căn cốt nội đan.
Sau khi xem xong những thư tịch liên quan, Nhạc Chí không thể không đỡ trán.
Lẽ ra hắn đừng nên nhận lời Tần Thái Hòa mới phải…
Tần Tô quả thật đã cho Nhạc Chí một nan đề. Có điều, tự hắn đã lập ra kỳ hạn mười ngày, không thể lui bước được, chỉ có thể nỗ lực tìm kiếm phương pháp hộ thể, giữ an toàn để tìm Băng Tuyết Hỏa Liên.
Nhạc Chí mất năm ngày để luyện hai viên đan dược khác nhau, một ngăn khí lạnh, một cản khí nóng.
Lúc vào đầm Băng thì dùng viên cản khí lạnh, đến đầm Hỏa thì dùng viên cản khí nóng.
Ba ngày tiếp theo, Nhạc Chí lùng sục khắp phố thị để tìm những dược vật và pháp bảo có thể ngăn cản hai yếu tố kia.
Ngày thứ tám, hắn lên đường đến Băng Hỏa Đàm.
Nhạc Chí cưỡi trên Tất Phương điểu, cảnh vật Hư Minh phủ chìm đắm trong những tầng mây mù, tựa tiên cảnh cõi mơ.
Phía Nam quả thực có một vùng rừng núi, Nhạc Chí để Tất Phương điểu đáp xuống, bắt đầu tìm kiếm Băng Hỏa Đàm.
Phía sau vang lên âm thanh sột soạt, Nhạc Chí quay đầu lại thì nhác thấy một cánh chim đo đỏ, nhưng trong núi rừng có nhiều kỳ trân dị thú, nên hắn cũng không để ý lắm.
Phượng Hoàng kiêu ngạo đáp trên cây ngô đồng, khinh thường nhòm Tất Phương điểu.
Tất Phương điểu càng ngày càng cả gan, nó quay đầu tru tréo một tràng đinh tai.
Nhạc Chí có thể đọc được tâm tư của Tất Phương điểu.
“Có tên khốn bám theo chúng ta.”
Lần này Nhạc Chí quay đầu lại thì không nhìn thấy gì nữa.
Vùng rừng núi này rất lớn, Nhạc Chí mò mẫm chừng hơn một canh giờ mới tìm được Băng Hỏa Đàm nọ.
Trên Băng Hỏa Đàm nghi ngút sương khói, chỉ đến gần thôi đã cảm nhận được khí lạnh dọa người.
Nhạc Chí ăn đan dược cản khí lạnh vào, thầm mắng: “Tần Tô ngu xuẩn.” Rồi hắn tiến về phía trước.
Đầm nước sâu không thấy đáy, Nhạc Chí huơ huơ tay, khí lạnh theo bàn tay lan rộng khắp toàn thân.
Có điều đan dược cũng bắt đầu phát huy tác dụng, độ lạnh này vẫn nằm trong giới hạn chịu đựng của hắn.
Nhưng nếu ngâm cả người trong đầm Băng này, thì có lẽ…
Nhạc Chí cắn răng, nhảy xuống.
Khí lạnh bủa vây toàn thân, dù có dùng đan dược, Nhạc Chí vẫn cảm nhận khí lạnh đang từng chút, từng chút một xâm nhập xương cốt.
Đúng là hôm đó hắn còn nhẹ tay với Tần Tô lắm, lẽ ra phải nặng tay hơn nữa…
Thân thể Nhạc Chí dần chìm xuống, vẫn chưa đến đầm Hỏa mà hắn đã cảm thấy thần trí mông lung.
Nhạc Chí cắn răng kiên trì, không biết đã qua bao lâu, cuối cùng hắn nhận thấy một luồng khí nóng.
Vừa chịu đựng khí lạnh thấu xương, nay lại đến gần khí nóng, lúc hắn chìm vào đầm Hỏa, hơi nóng vồ lấy cả người.
Đến lúc khí lạnh trên người biến mất hoàn toàn, thì cảm giác thiêu đốt ập đến, càng lúc càng nóng.