Vài ngày sau, Nhạc Chí có lui tới gian nhà của Phượng tử vài lần, nhưng cửa vẫn đóng im ỉm.
Nhạc Chí cũng từng thử gõ cửa, có điều dù chỉ nấn ná ngoài cửa một chút thôi, hắn cũng cảm nhận được làn khí lạnh toát ra từ trong phòng, rõ ràng là Phượng tử rất ghét hắn, cũng không muốn gặp hắn.
Năm ngày sau, Nhạc Chí gặp lại Cửu Phượng cô nương, hắn bèn bàn giao ngay nhiệm vụ bất khả thi này lại cho nàng.
Cửu Phượng không nói gì, nàng ta chỉ nhìn hắn lom lom.
“Nhiều ngày nay cửa vẫn đóng kín mít, tại hạ không tài nào vào được.” Nhạc Chí phân trần.
“Tính tình Thiếu chủ là vậy đấy, thôi, để ta hầu hạ ngài.” Rồi Cửu Phượng không nói thêm gì nữa, mà quay người đi vào trong sân nhà của Phượng tử.
Thời hạn năm ngày ước định giữa Nhạc Chí và Tần Tô rồi cũng đến, Nhạc Chí bèn đến quán rượu chờ đợi, nhưng hắn chờ mãi từ sáng sớm đến tận tối mịt, vẫn không thấy tăm hơi cậu ta đâu.
Nhạc Chí có linh cảm không hay, lẽ nào Tần Tô thà chịu bị lời thề báo ứng, cũng không muốn cùng Tần Thái Hòa trở về Tiêu Dao Tiên Tông ư?
Người tu đạo không giống người thường, một khi đã lập lời thề, ắt sẽ chịu ứng nghiệm trên người vào một lúc nào đó.
Nhạc Chí chờ trong quán rượu suốt mười mấy ngày, dự cảm lúc trước dần trở thành sự thật, quả nhiên Tần Tô không đến, đúng là đứa điên mà.
Hắn đành ở lại Hư Minh phủ, tiếp tục chờ đợi.
Linh khí trong Hư Minh phủ dồi dào hơn hẳn U Thảo Tông, ngày nào Nhạc Chí cũng luyện đan và tu luyện, cứ thế mấy tháng nữa lại trôi qua.
Mãi đến một ngày nọ, khi hắn đang ngồi trong quán rượu thì gặp lại một người quen.
Người đó mặc áo đen toàn thân, khuôn mặt lạnh lùng, chẳng còn nhiều nét tương đồng với vị công tử phong nhã ngày xưa.
Người đó chính là Thẩm Mạn.
“Ông chủ, lấy hai vò rượu Thanh Nguyên.” Giọng Thẩm Mạn trầm thấp, có đôi chút lạnh lùng.
Ông chủ giao hai vò Thanh Nguyên cho Thẩm Mạn, y bèn quay người bỏ đi.
Nhạc Chí đứng dậy bám theo y. May mắn là đường phố đông người nên Thẩm Mạn cũng không phát hiện ra hắn.
Đi dọc theo phố xá một lúc lâu, cảnh vật xung quanh dần trở nên hoang vắng, heo hút bóng người.
Nhạc Chí cẩn thận bám theo Thẩm Mạn, hắn cố giữ khoảng cách không xa không gần để có thể nhìn thấy Thẩm Mạn, mà không để y phát hiện ra.
Nhạc Chí không biết quan hệ giữa Thẩm Mạn và Tần Tô rốt cuộc là thế nào, chuyện Tần Tô thà chịu nguyền rủa cũng không trở về Tiêu Dao Tiên Tông, liệu có phải do Thẩm Mạn ngầm xúi giục hay chăng. Nếu quả thật là thế, Thẩm Mạn sẽ không để hắn gặp Tần Tô, nên Nhạc Chí chỉ có thể chọn cách âm thầm bám theo.
Nhạc Chí nhìn Thẩm Mạn đi vào một tòa động phủ, nơi này không lớn lắm, vị trí cũng không tệ, linh khí lại khá dồi dào, rất hợp với việc tu luyện. Nhạc Chí đi đến cửa động, hắn nhìn quanh quất thăm dò nhưng chỉ thấy đường đi uốn lượn quanh co, không thấy điểm cuối.
Có lẽ Tần Tô ở trong động phủ này.
Nhạc Chí tiến vào động phủ, quanh động lơ thơ vài khóm hoa đo đỏ xinh xinh, bướm lượn chập chờn, có một loại phong vị độc đáo.
Hắn lại đi về phía trước, thì thấy một tòa động phủ rộng lớn, ngập tràn ánh nắng. Ở đây cái gì cũng có, dễ thấy nhất là một chiếc giường ngọc, trên tường treo một bảo kiếm, còn có cả một đầm nước phủ sương mù mờ mịt.
Thẩm Mạn đâu rồi? Rõ ràng hắn đã thấy Thẩm Mạn vào trước mà.
Nhạc Chí đâm chột dạ, bất thình lình, một đồ vật lạnh lẽo kề vào cổ hắn.
“Ngươi là ai?” Giọng nói đó vừa âm u trầm thấp, vừa lạnh lẽo giá rét.
Thanh kiếm kề trên cổ khiến người ta rét run, Ma tu dùng ma khí tu luyện, tuy ma khí cũng là một loại linh khí nhưng lại là khí lạnh, nên dù Ma tu không gớm ghiếc thì vẫn làm người ta sợ hãi.
Nhạc Chí ớn lạnh cả người, hắn run giọng hỏi: “Tần Tô ở trong động phủ này phải không?”
“Rốt cuộc thì ngươi là ai?” Người kia hỏi.
Nhạc Chí cẩn thận né tránh lưỡi kiếm, hắn quay đầu lại, mặt đối mặt với Thẩm Mạn.
Nhạc Chí nhìn vào đôi mắt chỉ toàn giá băng của y, Thẩm Mạn và Thẩm Kỳ Ngọc càng lúc càng giống nhau.
Nhớ đến chàng công tử Thẩm Mạn điềm đạm của ngày xưa, lòng Nhạc Chí bỗng có chút hoài niệm.
Khổ nỗi, Thẩm Mạn lại trót mang ma mạch, nếu cứ cố chấp tu đạo thì sẽ thổ huyết vong mạng, nên y chỉ có thể trở thành Ma tu.
Nhạc Chí nhoẻn miệng cười: “Thẩm Mạn, chỉ mới thay đổi ngoại hình thôi mà huynh đã không nhận ra ta sao?”
Ánh mắt lạnh như băng của Thẩm Mạn săm soi gương mặt Nhạc Chí một lúc lâu, nào mi cong mắt biếc, nào da trắng ngọc ngà, tướng mạo của thiếu niên này hoàn toàn xa lạ với y. Thẩm Mạn nhìn chằm chặp gương mặt đó, bỗng y cảm thấy nụ cười ấy sao mà thân quen quá, nỗi ngờ vực trong Thẩm Mạn càng lúc càng vơi đi, cuối cùng y lộ ra vẻ mặt không thể tin được: “Đệ là Nhạc Thuật… Nhạc Chí!”
Cảm xúc trên mặt Thẩm Mạn biến hóa liên tục, cuối cùng lại có phần kích động quá mức. Tay y run bắn lên, suýt nữa đã khoét thủng một lỗ trên cổ Nhạc Chí.
Mặt Thẩm Mạn trắng bệch, y vội buông thanh kiếm trên tay xuống, ngây người nhìn Nhạc Chí, nhưng dường như vẫn chưa thể tin vào mắt mình được, y lại tha thiết gọi: “Nhạc Chí…”
Nhạc Chí gật đầu.
Vẻ mặt Thẩm Mạn lại càng mông lung hơn: “Nhạc Chí, đây là diện mạo thật của đệ đó sao?”
Nhạc Chí gật đầu: “So với Nhạc Thuật thì thế nào?” Dĩ nhiên Nhạc Chí biết ngoại hình của mình đẹp hơn Nhạc Thuật nhiều, nhưng hắn vẫn để bụng việc trước đây Thẩm Mạn trêu mình là đồ ngốc, nên mới cố ý nói vậy.
Thẩm Mạn ngây người một lúc rồi đáp: “Ai cũng đẹp cả.”
Nhạc Chí: “…”
Bất chợt, hắn rơi trọn vào một vòng tay, Thẩm Mạn sít sao ôm ghì lấy hắn.
Trên người Thẩm Mạn vẫn còn vất vưởng làn hơi lạnh, làm Nhạc Chí run lên nhè nhẹ.
Nhạc Chí nhớ đến lần cuối cùng bọn họ gặp nhau, Thẩm Mạn cũng ôm hắn như vậy, hắn cũng cảm nhận được làn hơi lạnh này.
“Lần trước gặp nhau, huynh đã đả thông ma mạch rồi sao?” Nhạc Chí hỏi.
“Ừ.” Thẩm Mạn thầm thì.
“Đau lắm phải không?” Nhạc Chí hỏi. Nỗi đau của việc thông mạch, theo lời Thẩm Kỳ Ngọc nói, chính là thống khổ tột cùng.
“Không đau chút nào.” Thẩm Mạn nói.
Nhạc Chí không đáp.
“Không đau chút nào hết.” Thẩm Mạn lặp lại lần nữa.
“Tại sao huynh lại ở cùng Tần Tô?” Nhạc Chí hỏi.
Thân thể Thẩm Mạn cứng đờ, không nói nên lời.
“Nếu huynh không muốn thì không cần phải nói.” Nhạc Chí nói.
Qua một lúc lâu, Thẩm Mạn mới buông Nhạc Chí ra, y dìu hắn đến ngồi trên ghế, rồi nhìn thẳng vào hắn.
Ánh mắt đó vương vấn một nỗi dịu dàng không thốt được thành lời, y đau đáu nhìn đến mức da đầu Nhạc Chí tê dại.
“Thật ra, thông mạch đau lắm.” Thẩm Mạn nói.
“Lúc biết mình mang ma mạch trong người, ta bỗng thấy trời đất như sụp đổ. Ta một lòng hướng đạo, lại không cách nào tu đạo. Ta hận nhất là Ma tu, lại chỉ có thể tu ma. Khi đó ta đã nản lòng thoái chí, chỉ muốn buông xuôi tất cả mọi thứ. Thông mạch đau lắm. Rất đau. Tần Tô là nhạc tu, tiếng nhạc có thể giảm bớt đau đớn.” Thẩm Mạn nói, dường như y đang nhớ lại khoảng thời gian đó, sắc mặt rất khó coi.
Trong lần gặp mặt cuối cùng, quả thật Thẩm Mạn rất kì quái, Nhạc Chí cảm thấy trên người y ẩn giấu một nỗi tuyệt vọng, lại không biết là vì nguyên nhân