Lúc hai người ra khỏi rạp thì đã qua giờ tý. Người đi lại trên đường vẫn chẳng vãn đi là bao. Vài bông tuyết lất phất đã ngừng rơi. Một chủ quán điểm tâm dứt khoát bưng bếp lò ra ven đường, trổ tài nấu nướng lộ thiên làm chiêu dụ khách ăn đêm.
Ban tối, Dương Diễm bị Vệ Trường Hiên lén dẫn ra khỏi phủ, không kịp ăn uống gì, nên lúc này mới ngửi thấy mùi thơm đã cồn cào đói bụng. Vệ Trường Hiên cũng thấy đói, một tay dắt y, vòng qua mấy bàn có khách ngồi, chọn một góc vắng vẻ chút, nói vọng ra với ông chủ, "Chủ quán, cho hai bát nguyên tiêu."
Dương Diễm chưa bao giờ ăn uống ngoài đường ngoài chợ, giờ cảm thấy có chút tò mò, ngơ ngác nhìn quanh. Mùi hương ngọt ngào cùng khói nóng bao vây bốn phía. Y lắng tai nghe, bỗng nhiên hỏi, "Ngày trước có phải ngươi thường mua ngó sen quế hoa cao ở của hàng này không?"
Vệ Trường Hiên khẽ ừ một tiếng.
Hóa ra là tiệm này, Dương Diễm thầm nghĩ trong bụng. Y còn nhớ ban nãy bọn họ đi dọc sông hộ thành tới đây. Mà ngày trước, hàng tháng Vệ Trường Hiên đều ra bờ sông bắn liễu, sau đó vào chợ mua gạo và than, cuối cùng rẽ qua đây, mua ngó sen quế hoa cao mà y thích nhất.
Trong trí nhớ của y, ngó sen quế hoa cao lúc nào cũng nóng hầm hập, cho dù giữa cái lạnh mùa đông, hơi ấm cũng không tan. Y nghĩ Vệ Trường Hiên hẳn là đã ôm cái bọc giấy dầu kia chạy suốt quãng đường dài, băng qua Tây phường rồi mang về cho mình.
Y bỗng không nghĩ thêm nhiều về đáp án của câu hỏi ban nãy nữa, vì dù Vệ Trường Hiên trả lời thế nào, sự quyến luyến y dành cho người này vẫn không bao giờ thay đổi.
Tết Nguyên tiêu, qua nửa đêm mà vẫn náo nhiệt như ban ngày. Trong quán ăn không ngớt người đi lại, mà chiếc bàn nhỏ trong góc lại yên tĩnh lạ kỳ, cứ như có một bức tường vô hình vây quanh chỗ đó, ngăn cách hai người với khu chợ huyên náo xung quanh. Những người bàn bên thi thoảng lại liếc mắt một cái, tò mò nhìn hai chàng thanh niên. Ở cái góc mà đèn dầu cũng khó mà soi tới, không ai thấy rõ gương mặt họ, nhưng chẳng hiểu sao lại cảm nhận được nỗi bi thương lạ lùng. Giữa sự yên tĩnh đó, Vệ Trường Hiên bỗng mở lời trước, "Dã Hề, ta sẽ chọn ngươi."
Dương Diễm bỗng dưng ngây người ra, cứ như không hiểu tiếng. Y há miệng, "Sao cơ?"
"Ngươi vừa hỏi ta, nếu có một ngày ta phải chọn cứu ngươi hay cứu người trong thiên hạ, ta sẽ chọn ngươi."
Từng lời Vệ Trường Hiên nói vượt qua những tiếng trò chuyện ồn ào, văng vẳng bên tai, cứ như không phải hiện thực. Dương Diễm quên cả phản ứng, chỉ ngẩn ngơ nhìn về phía chàng.
"Ta biết chúng ta đều đã trưởng thành rồi, không còn như trước kia được nữa. Chúng ta không còn là hai thiếu niên bị giam trong vương phủ, chẳng có gì ngoài hai bàn tay trắng ngày xưa. Ngươi có chí hướng của ngươi, ta cũng có những điều muốn bảo vệ. Ta cũng như cha ta, muốn bảo vệ thiên hạ này, dù hy sinh tính mạng cũng không nuối tiếc. Nhưng trên đời này, điều ta muốn che chở nhất vẫn không thay đổi.....Chính là ngươi." Vệ Trường Hiên cũng không nhận thấy giọng mình có chút run rẩy, "Ta nghĩ rằng cả đời mình cũng không có cơ hội được như Thái Tông hoàng đế, nắm giữ mạng sống của người trong thiên hạ. Nhưng nếu quả thật có một ngày, ta buộc phải đứng giữa hai con đường, một là cứu ngươi, hai là cứu thiên hạ, ta tuyệt đối không có dũng khí từ bỏ ngươi mà chọn điều khác. Bở ta còn nhớ rõ những năm tháng ngắn ngủi xưa kia, vào những đêm đông giá lạnh, cuộc sống khốn khó như thế, hèn mọn như thế, khổ sở như thế mà ta còn liều mạng tình cách sống sót, đó chẳng phải để bảo vệ ngươi hay sao?"
Bàn tay Dương Diễm đặt trên đầu gối bỗng dưng siết chặt, cứ như phải dùng