tháng Tám, hồi I
Dịch A Lam giật bắn người như đã ngụp lặn dưới nước hồi lâu.
Y ngồi thẳng lưng, hít thở sâu liên tục.
Đồng tử giãn ra, thể như mũi dao sắc lẹm ấy vẫn đang kề trước ngực.
Khẽ chạm vào bờ ngực lành lặn, rồi đưa mắt nhìn căn phòng được phủ ánh vàng ấm áp đã đi cùng mình qua nhiều năm, một nỗi hoang mang không sao chịu thấu cứ thế dâng đầy trong lòng y.
Khi mũi dao chực chờ ngay tim, cũng là lúc đồng hồ điểm 12 giờ – y vượt không gian trở lại thế giới bình thường.
Y đang cách kẻ sát nhân rất xa, hoàn cảnh hiện tại rất đỗi an toàn.
Nhưng một tháng nữa thôi, mũi dao kia chắc chắn đâm vào tim y.
Y phải chết, y nhất định phải chết.
Lần đầu tiên, cái bóng của sự chết chân thực và gần gặn đến vậy.
Nó bao trùm Dịch A Lam, khiến tim y đập nhanh đến mức tưởng chừng muốn thoát khỏi thể xác, thoát khỏi "một Dịch A Lam" đang tiệm cận với cái chết.
Y ngồi thẫn thờ không biết tự bao giờ, mãi đến khi tiếng chuông điện thoại vang lên kéo mình trở lại hiện thực.
Hệt như một người máy vô tri, y cứng nhắc nghiêng đầu nhìn vào vật thể phát ra âm thanh.
Hình ảnh mà mắt nhận được truyền đến đại não nhưng, giống một CPU sắp bị đào thải, mất thật lâu y mới đưa ra một kết luận đơn giản: điện thoại đổ chuông, mày nên bắt máy.
Dịch A Lam cầm điện thoại lên, người gọi đến là Giản Thành.
Dòng suy nghĩ tán loạn dần dần tụ lại, y từng nói với Giản Thành và trong sổ tay của Giản Từ Minh cũng đề cập rằng một ngày trong ngày 32 chỉ là khoảnh khắc tại thế giới bình thường.
Vì vậy, Giản Thành nhắm chừng vài phút kể từ lúc 2:34 mà Dịch A Lam nói, để gọi điện hỏi thăm tình hình của y.
"A Lam ơi?" Giản Thành nóng lòng.
"Thế nào rồi? Cậu tới ngày 32 rồi à? Trở lại chưa?"
"Tôi..." Vừa cất tiếng đã phát hiện cổ họng mình khô khốc, Dịch A Lam cúi đầu tạm gác mọi chuyện sang một bên.
Sau một đỗi, Giản Thành thận trọng hỏi: "A Lam à, cậu gặp chuyện gì đúng không?"
"Ngày mai tôi nói với cậu, được không?" Dịch A Lam nói một cách yếu ớt, giọng của y xa xôi như thể đến từ bên kia Trái Đất.
Ngày mai mà y nói thực ra là hôm nay, nhưng Dịch A Lam muốn chờ hừng đông, chờ mặt trời ló dạng và chờ thành thị này trở lại với cuộc sống thường nhật.
Giản Thành dịu giọng: "Được."
Nói đoạn, hắn chủ động cúp máy mà không hỏi thêm câu nào, dù rằng trong lòng đã nôn nóng đến mức không sao yên giấc.
Ngả lưng xuống giường, Dịch A Lam nhìn chằm chằm lên trần nhà với đầu óc trống rỗng.
Y trở mình nhìn ra ngoài cửa sổ, hóa ra trời đã hửng sáng.
Vệt nắng tinh mơ xuyên qua tấm rèm nhung màu lông ngỗng, ánh lên sắc xanh bạc chào một ngày mới.
Bỗng thấy nghèn nghẹt, Dịch A Lam há miệng để khí cacbonic ra ngoài.
Có lẽ do trong người chất chứa quá nhiều thứ, nhỉ?
Y cần phải ngồi ngay ngắn trước cái chết suốt ba mươi ngày ròng rã mà bất kể sáng tối, phải xem xét mọi khía cạnh của cái chết, phải cho linh hồn mình vật lộn trong vô vọng hồi lâu mới có thể chào đón nó.
Y bị mưu sát vào ngày thứ 32, nhưng trong mắt những người khác thì đây là cái chết đột ngột.
Còn điều gì nghiệt ngã hơn thế nữa?
Dịch A Lam từng cảm thấy sống là một việc hết sức khó khăn, song y chưa bao giờ nghĩ rằng mình phải chết như thế này.
Phòng khách vang lên âm thanh lục đục, Nhạc Khê Minh hôm nay trực ca sáng ắt đã thức dậy; sau đó là tiếng đóng mở cửa, mẹ ra ngoài mất rồi.
Theo thường lệ thì đến bà nội, tiếng dao thớt vang lên từ phòng bếp chứng tỏ cụ đang làm bữa sáng.
Mặt trời lên cao.
Đứng dậy kéo rèm cửa, Dịch A Lam tắm mình dưới cái nắng oi bức vào ngày 1 tháng 8 – nóng đến nỗi mồ hôi vã ra đầy mặt.
Cái nóng, nó mang lại cho y một cảm giác khó chịu tột bậc, nhưng cũng xuyên qua sự trống trải và nỗi đau không thể thốt thành lời mà y đã cảm thụ suốt đêm qua.
Dịch A Lam tắt camera, chẳng có tâm tình xem mình trông như thế nào khi bước sang ngày 32.
Y vào phòng khách làm một việc mà lẽ ra đêm qua vốn nên làm trước tiên.
Lấy điện thoại di dộng của Dịch Hiểu Sơn từ tay bà nội, Dịch A Lam mở ứng dụng xã hội mà chú từng sử dụng trước khi qua đời và bấm vào lịch sử trò chuyện gần nhất.
Y nhắn tin cho người đứng đầu danh sách, hỏi thăm danh tính gã chủ nợ mà chú phụ trách trong khoảng thời gian cuối cùng lúc sinh thời.
Người nọ sửng sốt, đọc kỹ tin nhắn mới nhận ra đối phương là cháu trai của Dịch Hiểu Sơn.
Quá hoảng sợ, anh ta vội vàng gửi cho Dịch A Lam những thông tin liên quan về chủ nợ.
Dịch A Lam nhìn lom lom vào bức ảnh trên điện thoại.
Ừ, đúng là gã.
Hứa Tuấn Bân, tên quỵt nợ.
Mặc dù doanh nghiệp đòi nợ mà Dịch Hiểu Sơn công tác thường cố gắng lách luật nhất có thể nhưng, nguồn gốc không phải cho vay nặng lãi bất hợp pháp mà là một số ngân hàng giao các khoản nợ xấu hoặc gần như "vỡ nợ" cho họ; nếu công ty bắt được chủ nợ, vậy có thể "ăn phần trăm" trên khoản nợ đó.
Và Hứa Tuấn Bân chính là một tên quỵt nợ lão luyện.
Khi còn trẻ, gã theo đuổi hướng khởi nghiệp bằng robot và trí tuệ nhân tạo; năm đó chính sách quốc gia tập trung vào các ngành liên quan và hỗ trợ hết mực cho doanh nghiệp, Hứa Tuấn Bân chỉ là tham lam những khoản trợ cấp chính sách ấy.
Gã chẳng có mô hình kinh doanh, chẳng có công nghệ và cũng chẳng am hiểu thị thường; sau đó không thể vượt qua kỳ xét duyệt chính sách trợ cấp, hậu quả là công ty phá sản, nợ lãi thấp ngân hàng không trả nổi phải lẩn trốn suốt nhiều năm.
Trên thực tế, trong thời kỳ khởi nghiệp rực lửa, có rất nhiều doanh nhân như Giản Từ Minh đã thành công đón đầu thị trường; song song đó, cũng có vô vàn kẻ đầu cơ như Hứa Tuấn Bân, cho rằng bản thân đứng đầu ngọn gió nên dám dùng chiêu trò sản xuất người máy hòng qua mặt chính phủ.
Trong số những chủ nợ mà Dịch Hiểu Sơn phụ trách, phần lớn từng là sếp sòng huy hoàng một thời trong các lĩnh vực liên quan đến ngành công nghiệp robot và trí tuệ nhân tạo.
Chính vì thế, sau khi Hứa Tuấn Bân giết Dịch Hiểu Sơn, gã lại giết Giản Từ Minh – chủ tịch tập đoàn khoa học kỹ thuật Giản Đan; tiếp sau thì gặp Dịch A Lam tại công ty chi nhánh Nam Thiết.
Thoạt nhìn chỉ là trùng hợp, nhưng thực ra là điều không thể tránh khỏi.
Đúng vậy, Dịch A Lam rốt cuộc đã nhớ ra Hứa Tuấn Bân – khi đó y vẫn không biết tên, mà chỉ nhận ra khuôn mặt gã: Lần đầu tiên ngày 32 xuất hiện, Dịch A Lam từng trông thấy chú đuổi theo người nọ, y còn suýt va phải gã.
Dù chỉ nhìn thoáng qua khuôn mặt, nhưng y vẫn ấn tượng bởi ngoại hình vạm vỡ ấy.
Sau đó ở thế giới bình thường, khi đến nghĩa trang thăm Dịch Hiểu Sơn, Dịch A Lam đã nhìn thấy một gã đàn ông cường tráng đội mũ lưỡi trai ngay lối vào nghĩa trang.
Y từng có cảm giác quen thuộc, song vừa khéo đấy cũng là khoảng thời gian y đang mất niềm tin vào bản thân.
Bây giờ ngẫm lại, Hứa Tuấn Bân đến nghĩa trang có lẽ là muốn tận mắt trông thấy ngôi mộ của Dịch Hiểu Sơn, để chắc chắn rằng chú thực sự đã chết, cũng như được chôn cất bên dưới lớp đất; đồng thời chứng minh rằng mọi việc xảy ra trong ngày 32 không phải một giấc mơ.
Và mãi đến phút cuối cùng vừa rồi, Dịch A Lam đã xâu chuỗi chiếc cằm vuông vức và khuôn miệng sẫm màu của hung thủ đuổi theo mình với nửa gương mặt dưới mũ lưỡi trai; đồng thời, vóc dáng của gã đàn ông trước mặt chồng lên dáng người cao to của chủ nợ mà chú đuổi theo, tất thảy những manh mối đó đột nhiên được liên kết ngay lúc ấy.
Nhưng, "sự bừng hiểu" này cũng là thứ gi ết chết y.
Nếu muốn cứu mình, Dịch A Lam chỉ có thể bắt tay từ thế giới hiện thực.
Y buộc mình phải bình tĩnh, suy nghĩ xem nên làm gì trước cái chết sắp đến.
Tìm Hứa Tuấn Bân, uy hiếp gã? Không nghĩa lý gì cả.
Hứa Tuấn Bân chiếm thế thượng phong tuyệt đối trong ngày 32, bất kể Dịch A Lam làm gì trên thực tế cũng chẳng ảnh hưởng đến Hứa Tuấn Bân ở "đó".
Có lẽ Hứa Tuấn Bân trong một phút khờ dại sẽ đồng ý buông tha Dịch A Lam, nhưng chẳng có điều gì đảm bảo rằng gã sẽ không lật mặt trong ngày 32.
Nếu tình huống ấy xảy ra, Dịch A Lam biết kêu oan với ai?
Dụ dỗ? Dịch A Lam có thể lợi dụng thứ gì dụ dỗ gã?
Hơn nữa...!Dịch A Lam nhớ lại phút thay đổi cảm xúc cuối cùng của Hứa Tuấn Bân vừa qua.
Ban đầu gã chỉ muốn tìm ra bí mật của công ty chi nhánh Giản Đan từ miệng y, nhưng sau đó lại muốn giết y bất chấp hậu quả.
Nói cách khác, Hứa Tuân Bân thực ra không mấy quan tâm đến bí mật đó.
Dịch A Lam có thể lý giải phần nào hành vi của gã, không cần biết Hứa Tuấn Bân muốn làm gì nhưng có một điều chắc chắn rằng: Ngày 32 đã vô tình mở ra hàng nghìn bí mật.
Nếu không thể có được cơ mật của tập đoàn Giản Đan, vậy ta cứ đổi sang một công ty khác.
Không có gì là không thể trong ngày 32.
Nếu là thế, Dịch A Lam chừng như phải bó tay chịu trói.
Trừ phi, giết gã.
Ý nghĩ khủng khiếp này đột nhiên nảy ra trong tâm trí Dịch A Lam.
Không thể nào.
Trong thời đại công nghệ vô cùng phát triển và "lưới trời lồng lộng" ngày nay, rất có thể y phải chịu cảnh tù tội suốt đời.
Gã hoàn toàn có quyền tự vệ chính đáng, và y thì đương nhiên không được bất kỳ tòa án nào phán vô tội.
Vả lại, Dịch A Lam không đủ dũng khí giết người.
Chưa bao giờ Dịch A Lam cảm thấy nặng nề và bất lực như lúc này, nhưng dù sao chăng nữa y cũng phải cho Giản Thành một câu trả lời.
"A Lam!" Giản Thành bắt máy gần như ngay lập tức, giọng điệu hắn gấp gáp.
"Cậu thế nào rồi?"
Dịch A Lam nói: "Tôi đã xử lý tòa nhà, nhà máy và chi nhánh của Giản Đan.
Cậu có thể yên tâm."
"Tôi đang hỏi cậu đấy." Giản Thành nói.
"Cậu sao rồi?"
Dịch A Lam thoáng khựng lại, chẳng biết nên trả lời thế nào.
"Đừng giấu tôi mà." Giản Thành nài nỉ.
"Cậu bị gì ư?"
"Không."
Tim như chìm xuống đáy, Giản Thành nghe thấy sóng gió phía sau chữ "Không" nhạt nhẽo của y: "Bây giờ cậu có nhà không? Tôi qua tìm cậu nhé."
"Đừng!" Dịch A Lam bật thốt, y đã quên mất mình từng từ chối bao nhiêu lần trước lời đề nghị đến chơi nhà của bạn học nam.
"Để tôi tới chỗ cậu."
Giản Thành đã chuyển đến văn phòng chủ tịch; khoảnh khắc khi đặt chân vào đây, Dịch A Lam vô thức nhìn thoáng qua vị trí thi thể của Giản Từ Minh hôm ấy.
Nhận ra ánh nhìn của y, Giản Thành gần như mường tượng được ngay khung cảnh đẫm máu mà mình không thể thấy.
Nhưng chưa kịp nhấm nháp nỗi buồn đó thêm lần nữa, hắn đã trông thấy khuôn mặt bơ phờ của Dịch A Lam.
Giản Thành quan sát nét mặt y, nói với giọng khẳng định: "Cậu đang gặp rắc rối."
Dịch A Lam dù đã nghĩ suy rất nhiều, song vẫn không biết phải bắt đầu như thế nào.
Giản Thành gần như ép buộc: "A Lam à, là vì giúp tôi đúng không? Nếu cậu không nói, tôi làm sao yên tâm được đây.
Nếu...!Nếu có chuyện gì xảy ra với cậu, tôi thề sẽ đổ lỗi hết cho mình."
Dịch A Lam đành nói: "Tôi gặp hung thủ giết cha cậu."
Giản Thành đanh giọng: "Sau đó thì sao?"
"Chúng tôi phát sinh tranh chấp, gã đã mất kiểm soát."
Hứa Tuấn Bân quả thật cảm thấy mình mất kiểm soát; sau khi trở lại thế giới