Rõ ràng không phải kỳ mưa móc nhưng bọn họ lại ở khách điếm thêm ba ngày nữa, còn tiếp tục như vậy thì có lẽ thật sự sẽ không bao giờ đến thôn Thảo Miếu nữa.
Buổi sáng Trương Tiểu Phàm giãy giụa lên đường, lúc nằm lên xe ngựa cảm thấy chỗ nào cũng không thoải mái, đặc biệt là hai điểm trước ngực, vừa cọ đến liền đau, nhưng y cự nự, không chịu nói với Bách Lý Hoằng Nghị, sợ hành trình lại kéo dài.
Hai người du ngoạn một đường, ăn hết các món ăn vặt trên đường đi, Trương Tiểu Phàm còn không quên ghi chép lại thực đơn vào quyển sổ nhỏ để chuẩn bị sau khi về Bách Lý phủ sẽ làm cho Bách Lý Hoằng Nghị ăn.
Trở về thôn Thảo Miếu sau một năm, nơi này đã thay đổi, thoạt nhìn không còn nghèo khổ khó khăn nữa, căn nhà mà Trương Tiểu Phàm ở trước kia cũng đã xây thành khách điếm —— Giờ này năm ngoái y không thể kiếm được tiền để lo mai táng cho cha nương, không thể làm gì khác hơn là bán nhà lấy tiền, gom góp tiền mua một đôi quan tài khá tốt, mỗi ngày đi bộ mấy cây số đến tiệm cơm ở trấn trên để làm việc kiếm tiền trả nợ, sau đó Bách Lý Diên đến đón y, y mới cởi miếng vải bố dầu mỡ kia ra.
Bây giờ có thể nói là y áo gấm về làng, nhìn về phía mộ bia đơn sơ của cha nương, không khỏi có trăm mối cảm xúc ngổn ngang.
"Lần trước đốt tiền giấy cho cha nương, không biết hai người đã nhận được chưa?" Trương Tiểu Phàm vừa đốt tiền giấy vừa nói: "Lần này mang cho cha nương nhiều hơn một chút, con luôn cảm thấy lần trước đốt cho hai người ở kinh thành, có lẽ nửa đường sẽ bị người trộm đi một ít, cái này sẽ cho cha nương ăn thêm nhiều một chút ở bên kia."
"Xin lỗi a, lâu như vậy mới trở về thăm cha nương, là hài nhi bất hiếu, lúc cha nương nói con đọc sách cho giỏi, con cũng không nghe lời......"
Trương Tiểu Phàm lải nhải nói với cha nương về chuyện mình học ở trường tư thục, nói mọi người ở Bách Lý phủ đều đối với y rất tốt, nói bọn họ đừng lo lắng.
Bách Lý Hoằng Nghị khéo léo dành thời gian cho Trương Tiểu Phàm thì thầm với cha nương, đứng cùng tùy tùng gia bộc ở nơi xa để bàn bạc chuyện đổi mới mộ bia.
Trương Tiểu Phàm quay đầu lại liếc nhìn Bách Lý Hoằng Nghị, hơi ngượng ngùng nói: "Hôm nay trở về, còn muốn cho cha nương gặp người trong lòng của con - Bách Lý Hoằng Nghị tốt cỡ nào.
Chàng ấy rất tốt, con thật hối hận vì chưa đọc sách thật giỏi, nếu không lúc này đã có thể nói với cha nương rốt cuộc chàng ấy tốt cỡ nào.
Cha, nương, hai người sẽ đồng ý đi? Lúc trước đính hôn ước cho con chính là hai người, bây giờ cũng không thể đổi ý......"
Bách Lý Hoằng Nghị trở về, hai người vội vàng đến trước mộ bia thấp bé, lấy trà thay rượu, dập đầu mấy cái vang dội.
Đến tận đây tam bái cũng thành nhất bái.
Trước khi đi, Bách Lý Hoằng Nghị trịnh trọng dập đầu thêm một cái vang dội, là cảm tạ cũng là hứa hẹn.
Bởi vì chuyện tu sửa mộ bia mà hai người ở lại thôn Thảo Miếu lâu hơn một chút, hai người rất có cảm giác nghi thức khi ở lại khách điếm xây trên mảnh đất mà Trương Tiểu Phàm ở trước kia.
Khách điếm không tính là lớn, nhưng rất ấm áp, Trương Tiểu Phàm thuộc như lòng bàn tay mỗi một khối gạch dưới chân đặt vật gì.
Có lẽ là bên kia thật sự quá bận, mấy ngày gần đây Bách Lý Hoằng Nghị rất ít ở với y, Trương Tiểu Phàm vừa nói muốn cùng nhau giúp một tay, hắn liền nói úp úp mở mở đều là sổ sách này kia, sợ y đi theo sẽ nhàm chán, còn không bằng ở lại bên này chơi chơi nhiều chút, hoặc là nói chuyện phiếm với nhà hàng xóm trước kia để giải buồn cũng được.
Bách Lý Hoằng Nghị còn mua mấy quyển thoại bản thú vị để trong phòng sách nhỏ cho y.
Thoạt nhìn có vẻ miễn cưỡng khi y đi theo, Trương Tiểu Phàm cũng không bắt buộc, ngược lại trong lòng còn nghĩ phải làm sao để giúp hắn một chút.
Nghĩ tới nghĩ lui, bản thân mình cũng chỉ biết làm cơm.
Trước kia lão bản nương của khách điếm mở một tiệm ăn nhỏ ở cuối hẻm, lúc cha nương còn sống cũng thường dẫn y đến tiệm đó ăn, cũng xem như là người quen.
Bây giờ y mượn phòng bếp làm chút điểm tâm cũng tiện, Trương Tiểu Phàm muốn trả tiền nguyên liệu nấu ăn, lại bị lão bản nương xua xua tay đẩy về.
Dù sao khách điếm cũng không thể so với Bách Lý phủ, hàng năm đều dự trữ đường hoa quế, bây giờ cũng không phải kỳ hoa quế, một chốc một lát cũng khó mua.
Trương Tiểu Phàm cân nhắc một chút, cuối cùng chọn làm bánh hoa đào đã ăn ở đầu đường Hoài Dương lúc trước.
Bánh hoa đào không khó làm, nhưng rất khảo nghiệm sự kiên nhẫn.
Sau khi gói kỹ bánh vào giấy dầu, cần phải cán bánh ra nhiều lần, cuốn lên, nới lỏng.
Lúc làm hình hoa đào cũng cần cẩn thận, không thể nóng vội.
Mỗi ngày Trương Tiểu Phàm đều chán muốn chết, thứ không thiếu nhất chính là thời gian và kiên nhẫn.
Nhưng làm xong bánh hoa đào rồi, Bách Lý Hoằng Nghị vẫn chưa về, Trương Tiểu Phàm cũng không đói bụng, liền cứ đợi như vậy.
Thật ra y cũng không thích nói chuyện phiếm với hàng xóm lắm, rất nhiều tiểu hài tử của hàng xóm đều cười y ngốc lúc đi học, y nói trong lòng là mình lòng dạ hẹp hòi, nhớ kỹ tính toán chi li.
Còn như đi dạo phố ở thôn Thảo Miếu, lúc vừa về còn thấy mới lạ, đi dạo hai ngày cũng dạo xong rồi.
Y hỏi lão bản nương thời gian, cách thời gian Bách Lý Hoằng Nghị thường trở về còn hơn nửa canh giờ.
Phải làm gì đây? Cái gì có thể giết thời gian thì y đều dùng hết rồi.
Sau đó chỉ có thể làm tiếp một lồng bánh hoa đào, cho chủ quán nếm thử, cảm tạ người ta chịu cho y mượn phòng bếp một chút.
Bận việc một hồi, Bách Lý Hoằng Nghị vẫn chưa trở về, nhưng lại gặp được một người ngoài ý muốn —— Cố Phán.
Thật ra Trương Tiểu Phàm vốn không nhận ra người kia là ai, nhưng mặt mũi này thật sự nhìn quen mắt, còn Cố Phán lại có ấn tượng rất sâu với Trương Tiểu Phàm —— Dù sao, khách nhân đến thanh lâu lại không làm gì, chỉ uống rượu nói mình yêu thầm thất bại thật sự rất ít, hơn nữa Trương Tiểu Phàm lớn lên có một khuôn mặt ngoan ngoãn, rất khó để người ta không nhớ kỹ.
Hai người đều không ngờ lại gặp phải ở đây, sau khi Trương Tiểu Phàm rốt cuộc cũng ghép đúng tên và mặt, lúc lỗ mãng hấp tấp muốn "nhận thân", Cố Phán đã xông tới che miệng y lại.
"Hai con quen nhau à?" Lão bản nương từ phòng bếp đi vào, nhìn thấy tư thế này của hai người, vỗ đầu một cái: "Ồ, đúng rồi! Tiểu Phàm cũng ở kinh thành đi, vậy thật đúng là vừa khéo."
Cố Phán nói với người nhà là hắn ta làm tiên sinh phòng thu chi tại một tiệm ngọc ở kinh thành, lúc Trương Tiểu Phàm tới mua đồ thì nghe giọng nói như là người cùng quê nên lắm miệng hỏi một câu, nhưng cũng chỉ xem như có quen sơ.
Chặng đường xa xôi, Cố Phán không thường về nhà, lần này đụng phải, thật đúng là duyên phận.
Lão bản nương để người trẻ tuổi bọn họ trò chuyện nhiều hơn một chút, bà không tham gia.
Lão bản nương đi rồi, Trương Tiểu Phàm trợn tròn mắt, giơ ngón tay thề: "Ta sẽ không nói với nương của ngươi đâu." Cố Phán biết y sẽ không nói, nhưng cũng biết y tò mò, dứt khoát mở miệng trước: "Muốn hỏi ta vì sao nói dối à?"
"Hả? Ừm ừm." Trương Tiểu Phàm thành thật gật đầu.
Cố Phán cười cười, thoạt nhìn thật không giả dối như ở Túy Hoa Lâu, thờ ơ nói: "Không sống được nữa thì thôi."
"Dường như lúc trước hai chúng ta chưa từng gặp qua như thế này, nhưng phỏng chừng ngươi đã nghe về ta rồi.
À đúng rồi, ta không phải tên Cố Phán, mà là Cố Mông, có ấn tượng không?"
"Ừm." Tên này Trương Tiểu Phàm vẫn có chút ấn tượng, học sinh giỏi đứng đầu học đường hàng năm, tiên sinh luôn treo bên miệng khen.
"Sau khi đến kinh thành, ta mới biết được cái gì gọi là nhân ngoại hữu nhân, chút thành tích này của ta chả là cái cóc khô gì.
Đừng nói là ba vị trí đầu, ngay cả tiến sĩ cũng không có.
Nhưng ta không dám trở về, cha ta gạt ta không đi chữa bệnh, để tiền lại cho ta vào kinh đi thi, lúc ta biết được thì trong nhà đã nghèo đến mức ngay cả tiền hạ táng cho ông ấy cũng không có, chút tiền công làm tiên sinh phòng thu chi vẫn chưa đủ mua một bộ quan tài, thân thích gì đó mượn hết rồi, không ai chịu cho mượn nữa.
Lúc đó ta liền nghĩ, cái gì có tiền nhanh thì ta liền làm cái đó, may là cha nương cho ta một túi da tốt, cầm kỳ thư họa cũng còn có thể gạt người......"
"Đúng rồi, Tạ công tử kia là người không tồi.
Nếu ca ca gì kia mà ngươi nói vẫn luôn không theo đuổi được, thì cũng đừng theo đuổi nữa, Tạ công tử chính là người mà cô nương tiểu quan ở Túy Hoa Lâu cầu mà cầu không được đó."
Trương Tiểu Phàm ngơ ngác nghe hắn ta kể những việc trải qua mấy năm nay, cảm thấy mình chịu chút khổ này đều không bằng cái rắm gì, thậm chí y không dám biểu hiện sự hạnh phúc quá mức trước mặt hắn ta, sợ đối phương cảm thấy mình đang khoe ra.
Nhưng dường như Cố Phán hoàn toàn không thèm để ý gì, để y ngừng trước: "Aiz aiz aiz dừng, đừng thương xót ta, đường do chính ta chọn.
Bây giờ ta sống rất tốt, khách nhân đến phần nhiều là vì thích giọng hát hay này của ta, muốn trẻ tuổi xinh đẹp thì có rất nhiều lựa chọn khác.
Không mệt mỏi như vậy, tiền kiếm được vẫn đủ cho nương của ta mua đất, ta rất thỏa mãn."
Trương Tiểu Phàm ngượng ngùng thu tay về, sờ sờ mũi, hơi xấu hổ nói sang chuyện khác: "Ta làm chút bánh hoa đào, muốn nếm thử không?"
Cố Phán vê một miếng bỏ vào trong miệng, "Tay nghề không tồi nha."
Sau khi ăn thêm hai miếng, hắn ta cảm thấy hơi khô, xoay người nói lão bản nương lấy rượu hoa đào ra tiếp khách.
Hôm nay khách điếm không làm ăn gì, lão bản nương xào vài món ăn chúc mừng con trai về nhà, rồi tiếp đón Trương Tiểu Phàm cùng nhau ăn.
Thịnh tình không thể chối từ, Trương Tiểu Phàm đành phải ngồi xuống, lại không mở miệng từ chối được nên bị rót vài chén rượu hoa đào.
Cố Phán tuổi cũng lớn dần, vẫn không thấy có nhân duyên tốt gì.
Lão bản nương cố ý tác hợp bọn họ, nói bóng nói gió hỏi Bách Lý Hoằng Nghị và