Người đời hay bảo cửa hầu môn sâu tựa biển, nhưng khi cơ hội đến ngay trước mắt, còn mấy ai giữ lý trí để lựa chọn?
Tiểu Thất tự thấy bản thân không phải là kiểu “gần bùn mà chẳng hôi tanh mùi bùn”, nàng cũng tham luyến vinh hoa ở thế gian, nhưng dù gì nàng cũng đã không còn là tiểu cô nương mười bảy mười tám tuổi, có những chuyện nhìn thấy nhiều thì tự động nảy sinh lý trí, với việc thê thiếp này cũng vậy.
Ở biệt viện trên núi vài hôm, nàng bắt đầu thấy chán, thế là đi đọc tàng thư điển tịch giết thời gian. Hồi ở Ngô gia, Ngô lão thái thái cũng cho nàng tiếp xúc một ít, nhưng chủ yếu là để nàng nhận mặt chữ nên sách đưa cho nàng rất dễ hiểu, như bách gia tính hay thiên tự văn*, sau còn theo cửu tiểu thư Thiếu Quân học viết, nhưng vì rào cản “mới học” nên không dám thể hiện xuất sắc, đặc biệt là khi Thiếu Quân học rất giỏi, nếu vượt qua nàng ấy thì không phải sẽ thành thần đồng sao? Nên trước giờ nàng không thích thể hiện nhiều về mặt chữ viết.
(*Bách gia tính là một văn bản ghi lại các họ phổ biến của người Trung Quốc; Thiên tự văn là trường thi được tạo thành từ chính xác 1000 chữ Hán không lặp lại, sắp xếp thành 250 dòng bốn ký tự và được nhóm thành bốn khổ thơ có vần điệu dễ nhớ.)
Nhưng nay đã khác, chỉ một bước đã vượt bổng mấy tầng lớp, còn dùng kiểu chữ xấu xí này thì cũng kỳ, thế là khi ở trong thư phòng một mình, nàng cố thử viết một cách nghiêm túc, quả nhiên viết chữ là kỹ thuật, và hậu quả của việc lâu không luyện tập là không cầm nổi bút, chữ được ngay ngắn là may mắn lắm rồi.
Về phần đọc sách, bản thân nàng cũng không có mục tiêu định hướng gì, chỉ muốn thông qua cách này để hòa nhập hơn với hiện tại mà thôi.
Lựa vài cuốn sách trong thư phòng của hắn, đúng lúc hắn cũng có mặt, nhìn tiêu đề nàng chọn, trong mắt hắn hiện lên ý cười kỳ quái, không hẳn là cười nhạo, mà là kiểu: Sách này không hợp với nàng, nàng đọc cũng không hiểu.
Làm người đâu ai chịu nổi kích tướng, hắn càng nghĩ nàng đọc không hiểu, nàng lại càng muốn chứng minh, nhưng kết quả sau khi đọc là: quả nhiên quá tối nghĩa khó hiểu! Dùng quan điểm của người hiện đại cười nhạo người xưa kiến thức hạn hẹp là đã đủ chứng minh bản thân nông cạn rồi.
Nhưng Tiểu Thất cảm thấy chuyện là ở người, dù tối nghĩa đến đâu, chỉ cần cố gắng thì sẽ gặt hái được thành công.
“Bẩm nương tử, các vị cô nương ở Hạm Đảm viện đến thỉnh an tướng quân.” Hồng Phất vén rèm đi vào, thuận tiện lấy áo khoác lụa trên lưng ghế choàng lên vai Tiểu Thất, gió lùa lớn quá, sợ nàng lại đổ bệnh.
Hạm Đảm viện? Tiểu Thất nheo mắt trầm ngâm, đoạn nói, “Sao bọn họ lại tới đây?” Hạm Đảm viện là tiểu viện trống nằm gần Thạch viện, vì hắn đang trong tang kỳ, không thể nạp thiếp nên các cô gái được đưa tới đều vào đó ở.
“Tướng quân đâu rồi?” Đặt sách xuống giường, nàng xoay cái cổ tê cứng.
“Người ở đỉnh Thiên Diệp tới, hình như có chuyện gì đó, đã đi từ sớm rồi ạ.” Rồi lại chỉ ra cửa, “Nương tử có định gặp các nàng ấy không?”
“Giờ ta vẫn chưa bái tổ tông, không phải là phu nhân chính thất, ra gặp bọn họ làm gì?” Vừa nói vừa đấm vào lưng ê ẩm, “Em đi nói với họ là tướng quân không ở đây, nếu muốn chờ thì đến thính khách phía Tây đi, chuẩn bị nước trà bánh ngọt đầy đủ.”
“Vâng, em đi đây.” Hồng Phất đệm gối mềm ra sau lưng nàng, lại rót trà nóng cho nàng, làm xong xuôi mới vén rèm ra cửa.
Một lúc sau, Tiểu Thất đang đọc đến đoạn “Cố minh chủ chi quốc, vô thư giản chi văn; dĩ pháp vi giáo; vô tiên sinh ngữ, dĩ lại vi sư”* thì người nào đó vén rèm đi vào.
(*Một nước có minh chủ thì không dùng văn học trong sách, chỉ lấy pháp luật mà dạy dân, không dùng lời của các tiên sinh (các học giả như các Tắc hạ tiên sinh) chỉ dùng quan lại làm thầy (dạy pháp luật). – Trích trong cuốn sách Hàn Phi Tử, tác giả Hàn Phi, là học giả nổi tiếng Trung Quốc cuối thời Chiến Quốc theo trường phái Pháp gia.)
“Bọn họ đến đây làm gì?” Hắn vừa vào đã hỏi.
“Chắc là ở Hạm Đảm viện lâu quá, không danh không phận cũng khó coi, không thấy ngài đả động gì nên giờ tới xin danh phận?” Đặt sách xuống, nàng chớp mắt, “Mới rồi ta vẫn cố nhịn không đi nhìn lén, nghe bảo toàn là đại mỹ nhân được đưa đến đấy.”
Hắn ngẩn ra, đoạn thở dài, “Nàng nghĩ thoáng thật.”
“Gặp phải ngài, ta còn thấy đồng cảm thay cho họ.” Người còn chưa đến mà đã tìm cách đuổi đi, hắn đâu dễ lợi dụng, nếu chẳng nhờ nước cờ cao tay của Ngô lão thái thái thì chỉ e bây giờ nàng cũng không có kết cục tốt.
“Hôm trước Đại ca vừa săn được hai con nai ở trong rừng, bảo ta dẫn nàng đến. Nàng vẫn thèm buổi thịt nướng ở Ngô gia năm trước đúng không, tối nay chúng ta cũng thử xem nhé?” Hắn xoa tay, hệt như một đứa trẻ thấy món đồ chơi mới.
“Trời này mà ăn thịt nai?” Ăn vào lại chảy máu cam mất*.
(*Theo Đông y, thịt nai có tác dụng bổ thận tráng dương, làm ấm cơ thể, bổ khí hoạt huyết.)
“Không phải đại phu nói nàng thể hàn sao? Đông bệnh Hạ trị, đúng lúc Đại tỷ và Tâm An cũng đang ở đây.” Dạo này nàng ăn uống rất ít, đại phu kê đơn, nhưng uống mấy thang rồi vẫn không có công dụng. Tối qua hàn huyên nhắc đến chuyện người xưa nhóm lửa nướng thịt, nàng lại nhớ đến bữa thịt nướng ở Ngô gia năm ngoái, chẳng mấy khi có thứ nàng thèm ăn, vừa khéo hôm nay Đại ca cho ít thịt nai.
Thấy hắn vừa nói vừa đi lấy trang phục, nàng bèn bước tới ngăn cản, “Còn có người ở thính khách mà, tốt xấu gì cũng nên đưa đi rồi thích làm gì thì làm.”
“Nàng đi gặp là được rồi.” Hắn đi gặp đám người đó làm gì, cũng đâu phải muốn nạp vào phòng thật, nhiều một chuyện không bằng bớt một chuyện.
“Nhưng ta vẫn chưa bái tổ tông mà.” Danh không chính ngôn không thuận, đến đấy trưng ra dáng vẻ đại thiếu phu nhân làm gì?
“Bọn họ dám chất vấn nàng?” Hắn tháo thắt lưng, thay quần áo.
“Đừng có bắt ta làm người xấu nhé.” Vừa giúp hắn đeo thắt lưng, nàng đập nhẹ vào tay hắn.
“Về sau sẽ còn gặp rất nhiều chuyện như thế, không luyện tập trước thì sao ứng phó được?” Hắn vừa thay đồ vừa nghĩ xem nên nhóm lửa ở đâu, “Cạnh bờ hồ ở tiểu viện phía Đông được không?” Gần đó còn có một thác nước nhỏ, vừa mát lại vừa đẹp.
“Ở đó cũng được, bảo hội Thanh Liên dẫn nước rửa sạch chỗ đó đã, xua bớt cái nóng, cũng dặn cái Mai Hương đục băng ướp trái cây, đại tỷ và Tâm An thích ăn lắm.” Nàng lấy một bộ trường sam cũ trong tủ quần áo khoác lên người hắn, dễ dàng nhận ra hắn đang rất hưng phấn, có lẽ vì Lý Hồng Nhược đang ở đây, chẳng mấy dịp chị em được gặp nhau lâu đến thế, nên mới khiến hắn trở nên trẻ con đôi phần.
“Ta sang trước tìm chỗ nhóm củi, nàng nói với bọn họ hai câu là được, không cần nói nhiều.” Thắt vạt trước vào bên hông, hắn hào hứng đi ra cửa.
Tiểu Thất gọi Hồng Phất đến chải đầu thay áo rồi tới thính khách.
Tiểu nha đầu hầu hạ trên hành lang thấy người đến, vội đi tới vén rèm lên cho các nàng, cũng nói với người bên trong: “Nương tử đã đến.”
Ở trong phòng, người đang uống trà, kẻ thì thả hồn, đương lúc chán đến cực độ, vừa nghe báo thế thì ngẩn người. Lâm ma ma vẫn luôn phục vụ trong phòng hoàn hồn sớm nhất, đứng dậy đi ra cửa, thấy Tiểu Thất đi tới, vội tiến lên đỡ: “Nương tử đang bất tiện, tướng quân đã dặn nên nghỉ ngơi sớm, sao giờ lại tới đây?”
“Do nha đầu Thanh Liên ngờ nghệch đấy, xế trưa bóc cho nương tử hai trái quýt còn xanh, mới nằm một lúc thì dạ dày khó chịu, uống một bát canh nóng mới đỡ.” Hồng Phất tiếp lời Lâm ma ma.
Mọi người trong phòng đồng loạt nhìn ra cửa.
Một bàn tay trắng nõn như cành hẹ nhẹ nhàng đặt lên tay Lâm ma ma, cổ tay đeo vòng đính cườm tinh xảo, sau hai lần lắc nhẹ của chiếc vòng, mùi hương lan thoang thoảng theo gió mà đến, xuất hiện cùng làn hương là vạt váy trắng tinh.
Tiểu Thất điểm trang giản dị đi tới trước mắt mọi người, chân mày nhướn lên, nụ cười bình thản – ngày trước ở kinh thành nàng phải soi gương tập cười rất nhiều lần mới được như vậy, “Trong người bất tiện nên không thể đến đón tiếp các cô nương, là lỗi của ta.” Tuy lời thốt ra từ miệng mình nhưng đến bản thân nghe cũng nổi da gà, kiểu cách quá.
Trong phòng có cả hết ba cô gái đang đợi vào phủ – tiểu thư Mai gia, cô nương Triệu gia và biểu tiểu thư của Vương gia. Nhìn diện mạo của ba cô là biết tâm tư của mỗi nhà như thế nào, càng đừng nói đến các tì nữ xinh đẹp bên cạnh họ, Lý Sở có phân làm tám cũng không đủ, Tiểu Thất nhủ bụng, chắc năm đó hắn và ma ma nhìn nàng cũng có suy nghĩ này?
Đương lúc Tiểu Thất đánh giá mọi người, mọi người cũng đang đánh giá nàng.
Nhìn một lượt từ đầu đến chân, bọn họ đều có chung suy nghĩ: người này e khó đối phó, thực khó nhìn ra là người đến từ cái nơi như Du Châu.
Sau khi ngồi xuống, Tiểu Thất nhấp nửa ngụm trà, dừng một lúc, đoạn mở miệng nói: “Tướng quân bận công sự nên ít khi ở nhà, giờ lại đang trong tang kỳ, càng ít đến hậu viện, có điều trước đó ngài ấy đã dặn phải chăm sóc khách xa, các vị cô nương có cần gì thì cứ việc nói với Lâm ma ma, nay chúng ta không ở trong nhà, nói với Lâm ma ma cũng được.” Nàng nhìn từng người.
“Nương tử hiền lành, chị em đây nghe cũng lấy làm vui. Chỉ là đã đến nhà, cứ làm khách tiếp cũng không phải, có việc gì cần, xin nương tử cứ phân công, cũng coi như bọn ta có việc làm.” Người nói là Vương thị, tuổi tác lớn hơn hai người kia, khuê danh là Vương Tường.
Tiểu Thất không ngờ lại có người thẳng thắn như thế trong lần đầu gặp, nàng im lặng nhìn nàng ta một lúc, rồi chân mày nhếch lên, cười nói, “Biểu muội nôn nóng thật, cũng được, dù gì muội cũng khác người ngoài, nếu ta khách khí nữa thì tướng quân sẽ trách ta mất.” Nàng cụp mắt, “Hiện tại thân thể ta có nhiều bất tiện, khó lo liệu chu toàn cho Hạm Đảm viện, biểu muội đã ở bên đó thì cũng nên san sẻ với tướng quân, lát nữa ta sẽ bảo Lâm ma ma đưa đối bài cho muội, các cô nương có gì thích ăn hay thích chơi gì, xin muội chỉ điểm.” Tên bắn trúng chim đầu đàn, nếu đã bắn trúng thì cứ thuận thế mà theo.
Hai cô gái Mai, Triệu im lặng lườm Vương Tường, nhưng không ai lên tiếng.
Lâm ma ma tinh mắt, vội cười nói, “Nương tử nói rất đúng, mấy ngày nay bận rộn chuyện nhà kho nên không chăm sóc chu đáo cho các cô nương, sắp xếp như vậy là hay nhất, lát nữa ta sẽ đưa đối bài cho biểu tiểu thư.”
Hồng Phất nhìn sắc trời bên ngoài, nhắc nhở Tiểu Thất: “Nương