LẠI TRÒ GÌ KIA.
Trong khi cha mẹ hoá con bạc nghỉ hưu trước tuổi, con gái Hạch Đào Nhỏ của họ đang nếm trải mùi đời.
Hạc Kinh Hàn chia tay cháu ở thành Thuý Nguyên, Thù Vọng Hạch Đào Nhỏ dắt nhau vào thành.
Tình hình trong thành không khả quan cho lắm, thời buổi bây giờ cũng chẳng mấy nơi yên ổn, phần lớn thành sống đều từa tựa thành Thuý Nguyên này.
Chật ních người, lưu dân gầy gò vàng vọt la liệt khắp phố, lê lết dưới đất, ai có cỏ đệm mông, chăn rách đắp đã gọi là khá.
Mùi mồ hôi, mùi ôi thiu thậm chí là mùi mục rữa của vết thương và xác chết quện cả vào nhau.
Ngày càng ít ai dám ra ngoài, đa số hàng quán đóng cửa.
Người ăn mặc tươm tất thi thoảng cũng xuống đường nhưng sắc mặt thường rất khó coi, âu sầu đượm cả hàng mày chau, họ tất tả ngược xuôi giữa dân chạy nạn, cảnh giác giữ rịt tư trang.
Không ít lưu dân điên cuồng dõi theo, chừng như sẽ nhào đến cướp bóc bất cứ lúc nào.
Song chốc chốc sẽ có người áo quần sạch sẽ, không vướng bụi trần dạo quanh phố, tuy chỉ là tu sĩ cấp thấp nhưng khi có các vị ‘tiên’ này trấn giữ, nhóm nạn dân rậm rịt kia phải dằn tâm tình xuống, thỉnh thoảng lại xông ra quỳ dưới chân tu sĩ, gào khóc xin họ cứu mình.
Tử giới xuất hiện ngày càng nhiều, xâm thực cũng ngày càng rộng, ma chướng lan dần ra xung quanh.
Để bảo vệ người phàm, đông đảo tu sĩ giăng kết giới chặn ma chướng giới khắp các thành trấn mình đặt chân đến.
Nhưng quá nhiều nơi cần được bảo vệ mà tu sĩ thì luôn ít hơn dân thường, họ đành bỏ thí những chỗ lo không xuể.
Kết giới được giăng cũng không mạnh, tử giới chỉ cần lấn đến trong vòng trăm dặm thì thành trấn gần đấy sẽ chết dần, dân chúng phải chuyển tới nơi khác an toàn hơn.
Ngày ngày vật lộn sống nay chết mai, mắt nhìn cảnh tan hoang, tai nghe tiếng khóc than, mũi ngửi mùi chết chóc, khá nhiều lưu dân tha phương tận số, hồn hoá oán linh.
Dân thường không rõ, song người có tu vi đều sẽ trông thấy những tồn tại dơ bẩn ngồn ngộn bất mãn này.
Hạch Đào Nhỏ chưa bắt đầu tu luyện nhưng lại kế thừa tư chất của cha, còn bé đã ngoài ý muốn sử dụng được linh lực và nhìn thấy hồn phách bằng mắt thường.
Dạo gần đây bé toàn chứng kiến những điều khá đáng sợ với trẻ con, cũng chưa từng xuất hiện ở Dung Trần.
Nếu không xa nhà thì Hạch Đào Nhỏ đâu nào biết được trên đời còn vô số người đang phải sống một cách chật vật nhường kia.
So với tông môn tựa chốn tiên cõi trần, ngoài đây y như địa ngục vậy.
Có trưởng thành sớm đến đâu đi chăng nữa thì khi trông thấy cảnh này, Hạch Đào Nhỏ vẫn phải níu chặt tay Thù Vọng.
Thù Vọng đi giữa nạn dân, mặt mũi lặng thinh, không ghét bỏ cũng chẳng xót thương, cậu chỉ ơ thờ trước tất thảy, thản nhiên dấn bước.
Nhận ra Hạch Đào Nhỏ đang siết lấy mình, Thù Vọng dịu dàng cúi xuống hỏi, “Muội mệt rồi hả, có cần bế không?”
Hạch Đào Nhỏ lắc đầu rồi sực tỉnh, đáp: “Không mệt.” Bé đau đáu nhìn một bé gái ven đường.
Cô bé ấy tong teo đến mức má hóp cả vào, xương sườn trơ ra, cặp mắt sâu hoắm, cố nép sát vào người đàn bà áo quần nhếch nhác, tay chân mặt mũi bẩn thỉu cũng đang đờ đẫn bên cạnh.
Hạch Đào Nhỏ nhìn bộ đồ và đôi giày xinh xắn sạch sẽ trên người và cánh tay núc ních của mình, cau mày.
Bé kéo tay Thù Vọng, nghiêm túc hỏi, “Em giúp họ được không?”
Không đợi Thù Vọng đáp, Hạch Đào Nhỏ huơ tay phân bua: “Mẹ bảo em muốn làm gì thì làm, gây hoạ mẹ gánh cho.”
Giang Trừng tỷ tỷ đúng là sẽ nói thế thật, Thù Vọng cười đáp: “Thế Hạch Đào Nhỏ muốn giúp họ như nào?” Thù Vọng ngạc nhiên vì bé con mới chừng đấy tuổi mà đã nghĩ đến chuyện giúp người, cậu không khỏi tò mò về điều bé định làm.
Hạch Đào Nhỏ đặt túi trữ vật nhỏ xíu của mình vào tay Thù Vọng, trịnh trọng mà rằng, “Đồ quý của em trong đây hết, có rất nhiều món ăn ngon, em muốn chia cho họ.”
Thù Vọng sờ chiếc túi, mặt không đổi sắc, “Hạch Đào Nhỏ, những thứ này không cứu nổi tất cả mọi người, cũng chỉ giúp được mỗi lần này, không chừng mai kia họ vẫn sẽ chết.”
Ánh mắt bé con trong veo, chắc nịch mà rằng: “Được bao nhiêu hay bấy nhiêu, được lần nào hay lần ấy.”
“Hạch Đào Nhỏ thông minh thật.” Thù Vọng cười xoa đầu bé, dắt bé đến một nơi nào đó trong thành, “Vậy chúng ta tìm người phát các món quý giá này cho họ hộ Hạch Đào Nhỏ ha.”
Hạch Đào Nhỏ đã quyên cả của báu nhưng vẫn chưa thôi nhìn các lưu dân, từ nhỏ bé đã rất nhạy cảm với tâm tình người khác, người ta ủ ê đau buồn thì bé cũng khó chịu theo, song vẫn cố mà nhớ lấy dáng vẻ của họ.
Bé đã hơi hơi hiểu câu mẹ thường hay nói.
“Hạch Đào Nhỏ, mình tốt số lắm đấy con à, phải sống sao cho không thẹn với vận số trời ban nhé.”
Sau khi gặp đệ tử Thượng Vân tự đã viết thư xin viện trợ, Thù Vọng bèn hỏi han tình hình trong thành, Hạch Đào Nhỏ cũng cứ thế đi theo.
Trong số ba đệ tử Thượng Vân trú tại đây, người có vai vế lớn nhất là Minh Vi đương độ trung niên, dáng vẻ từ bi, chừng hơi ảo não.
Thấy Thù Vọng đến thì mừng như gặp cứu tinh, thét gọi Thù Vọng sư thúc ngay.
Kể sơ về tình hình trong thành xong, Minh Vi vội đưa cậu tới vùng ác sát mới xuất hiện.
Nơi ấy từng là phủ của thành chủ Thuý Nguyên, gã thành chủ này chẳng tốt lành gì, trước đó đã đóng chặt cửa thành, sai bầy tôi ra đuổi nạn dân, đánh chết không ít người, sau khi phát hiện lưu dân ngày càng nhiều, khó lòng cản nổi bèn thu vén vật tư trong thành đặng chạy trốn, rồi bị vị tán tu ghét ác như thù nào đấy chém chết.
Phủ thành chủ được trưng dụng làm nơi nương thân cho vô số người, vài hôm trước, đất ác sát sinh sôi, ai nấy dọn cả ra ngoài.
Rường cột chạm trổ trong phủ nay đã nát tươm, tấm hoa điêu bắt mắt hằn sâu vết cứa, mất hẳn một nửa.
Lọ vạc vỡ và bàn ghế hỏng la liệt dưới đất, bức rèm dân họ tháo xuống làm áo làm chăn, cửa nẻo nhiều nơi tàn tạ, hoa lá trong vườn xác