Mùng 5 tháng 7, một người phụ nữ trung niên mặc áo gấm, mau giày đế bồi màu đỏ, đầu đội mũ trùm đầu màu tím tới trước cửa nhà họ Thôi.
Dù là người không quen cũng biết đây là bà mối đến cửa, lại còn là quan môi* cấp cao nhất.
Quan môi chỉ có cấp trung bình và cấp cao mới để ý tới quần áo, người ta vừa nhìn đã biết ngay.
Cấp trung bình thì đội mão, búi tóc hoàng bao**, quần áo không hoa lệ như cấp cao nhưng cũng sạch sẽ và chỉnh tề.
Cấp thấp hơn tí nữa đều mặc trang phục của phụ nữ bình thường.
Bọn cụ bà Thôi và Tiểu Mã thị chợt thấy có quan môi tới cửa, sau khi kinh ngạc thì bắt đầu vui vẻ.
Họ cứ nghĩ Hàn Kỳ đang ở kinh thành, cha mẹ cả không có ở đó, mẹ đẻ lại ở tận Tuyền Châu nên sợ không thể lo liệu bên này được.
Dù sao đàn ông dễ sơ suất chuyện trong nhà, cả hai lại ăn hỏi gấp nên nhiều khi không lo được chu toàn mọi chuyện.
Họ định tự thu xếp một bà mối, sau đó báo lại cho Hàn Kỳ một tiếng là được.
Ai ngờ bên này họ mới định chọn người thì bên kia đã cố tình dẫn quan môi từ Biện Kinh tới cửa rồi.
Vì 2 bên đã sớm qua lại với nhau nên bà mối tới cửa thế này chẳng qua cũng chỉ là hình thức.
Viết ngày sinh tháng đẻ của Hàn Kỳ và Thôi Đào lên thảo thiếp thì gửi tới Quan Nội Trắc để gieo quẻ, sau khi nhận được quẻ nhân duyên đại cát thì tới bước tiếp theo: Chuẩn bị thiếp đính hôn.
Nhà họ Thôi đã tìm được người tính toán, vì thế việc tính bát tự này được đưa ngay trong ngày, cũng là kết quả tốt.
Ngày hôm sau, cũng chính là mùng 6 tháng 7, nhà họ Hàn tới cửa đưa “rượu Hứa Khẩu”.
Sáng sớm, Trương Xương và trù nương Phương đều mặc quần áo rực rỡ, dẫn người đi đưa rượu Hứa Khẩu tới nhà họ Thôi.
Bình rượu này rất bắt mắt, bên trên có cắm 8 đóa hồng lớn, miệng được bọc bằng một lớp vải đỏ.
Ngoài ra còn rất nhiều thứ khác nữa, bên trong có rất nhiều lụa là, còn có 8 chiếc ngân thắng* khắc hoa rất đẹp.
Những món này cũng đều cắm hoa hồng như bình rượu, gọi là “Chước Đam Hồng**”.
(*) Một loại mũ đội đầu của phụ nữ thời xưa, được làm bằng các lá bạc ghép lại với nhau.
(**) Cách gọi cho hình thức đưa sính lễ.
Nhà họ Thôi nhận rượu Hứa Khẩu xong bèn định “Hồi Ngư Trứ*”, rót 2 bình nước lã vào bình rượu ban đầu, sau đó bỏ vào 5 con cá chép hoa đỏ tươi, cắm một đôi đũa rồi trả lại cho nhà họ Hàn.
(*) Đáp lễ.
Đáng lẽ thả cá nào cũng được, nhưng cụ bà Thôi và Tiểu Mã thị nghĩ cá chép hoa đỏ là may mắn nhất.
Cả hai đích thân ra hồ trong vườn hoa để chọn ra 5 con cá đẹp nhất.
Nói mới nhớ, lúc bắt cá, cả hai bị cá nhảy tưng bừng làm nước văng tung tóe, thế mà cười không ngậm được mồm lại.
Người ngoài không biết gì, thấy nhà họ Thôi có bà mối tới cửa bàn chuyện cưới xin, hôm sau lại đưa rượu Hứa Khẩu bèn nghĩ chuyện hôn nhân này đã được quyết định rồi, không khỏi thổn thức thế này cũng quá nhanh đi mất.
Tất cả mọi người đều nhao nhao suy đoán, nhà họ Thôi lo Thôi thất nương có quá khứ phức tạp, không dễ gả nên lúc có người tới cầu hôn mới vội vàng đồng ý như thế chăng? Đám đàn ông trẻ tuổi nghe suy đoán này thì cảm thấy rất tiếc, biết thế họ cũng thử một lần, nói không chừng có thể kết thân với danh môn nhà họ Thôi, thế cũng khiến tổ tiên nở mày nở mặt rồi!
“Quên chuyện này đi, Thôi thất nương xinh thì xinh thật, nhưng suốt ngày dây vào người chết thì anh có chịu nổi không?”
“Không biết mấy người sao nhưng tôi thì chịu nổi đấy.
Tháng trước Thôi thất nương quay về giải quyết một vụ án, tôi đứng phía xa có liếc mắt nhìn thấy.
Chỉ cần trông thấy khuôn mặt động lòng người kia của cô ấy thì chẳng nhớ nổi chuyện thi thể gì nữa đâu! Hơn nữa xuất thân của người ta như thế, với thân phận và tướng mạo của tôi thế này thì sao ghét bỏ được chứ.”
“Cũng đúng, nhắc mới nhớ đúng là ngoại hình không tệ chút nào!” Người hỏi xoa cằm, bắt đầu phụ họa theo.
Những người còn lại cũng góp vui nhao nhao lên, hối hận bảo đáng lẽ mình cũng nên cầu hôn thử xem sao.
Lỡ như mèo mù đụng phải chuột chết thì chẳng phải vợ đẹp vào tay rồi à.
“Mấy người đẹp mặt nhỉ, thực sự còn có gan nghĩ tới chuyện này cơ đấy.
Mấy người động cái não nhão nhoẹt của mình tí đi có được không! Có quan môi tới cửa đấy, người bình thường chúng ta làm gì mà mời được!” Tôn nhị nương bán trà thực sự không nhịn được đám cóc ghẻ mà đòi ăn thịt thiên nga này nữa.
Một câu đã thức tỉnh mọi người, đám trai trẻ đều ngượng ngùng im lặng không dám nói nữa.
Cũng đúng, có thể mời được quan môi thì tất nhiên chẳng phải người bình thường.
Vì thế họ lại bắt đầu tò mò, là vị “quan” nào đang muốn cưới Thôi thất nương vậy.
Có khi là một người ăn chơi nào đó; có thể là quan phẩm thấp, quan nhỏ xấu xí; hoặc có lẽ là cần tái giá, tuổi khá lớn rồi…
Chẳng mấy chốc mà những lời phỏng đoán ác ý này được loan truyền khắp nơi, nhưng lúc đó cũng có tin mới truyền tới, người tới cửa cầu hôn là người của nhà họ Hàn.
“Nhà họ Hàn? Nhà họ Hàn nào? Đó là ai?”
“8 phần là vị Thôi quan Hàn lần trước tới An Bình chúng ta rồi!”
Trong quán trà lập tức bùng nổ, có người hét lên không tin, người họ Hàn có rất nhiều, chắc chắn không thể là chàng được.
Nhưng chẳng bao lâu những người không tin này lại bị vả mặt chan chát.
Có người tận mắt trông thấy Thôi quan Hàn tới cửa nhà họ Thôi.
Làm sao có chuyện trùng hợp đến thế nữa? Vừa có bà mối tới cửa cầu hôn, đưa rượu Hứa Khẩu, sau đó Thôi quan Hàn tới nhà, người cầu hôn còn họ Hàn nữa.
Kẻ ngu ngốc tới mức nào cũng hiểu được người cầu hôn Thôi thất nương chắc chắn là Hàn Kỳ, chuyện này đã là ván đóng thuyền rồi.
Gì mà người tái giá, lớn tuổi, xấu xí, ăn chơi, chẳng ra gì chứ, hoàn toàn trái ngược kia kìa, chưa lập gia đình, trẻ tuổi, có tài, dung mạo lại hơn người…
Muốn so với kiểu người như Hàn Kỳ thì phải cần bao nhiêu mặt mũi hả!? Đám trai tráng trước đó hô hào hối hận vì không đến nhà họ Thôi cầu hôn, lúc này đã bị cười đến bẽ mặt, ôm đầu gục mặt, trước khi đi còn bị bà chủ quán trà gắt gỏng nữa.
…
Vốn dĩ chuyện trao thiếp này dù là nghi thức cho việc đính hôn nhưng không nhất thiết 2 bên nam nữ phải ra mặt.
Tuy nhiên do tình hình của Hàn Kỳ và Thôi Đào đặc biệt, nhà người ta thì 2 người đính hôn không cần gặp nhau mà do cha mẹ sắp xếp, còn họ thì ngược lại, gặp nhau rồi tự mình lo liệu hết, cha mẹ lại là người bị động.
Bởi vậy nhân cơ hội này, cả hai về một chuyến cũng xem như tự mình gặp mặt cha mẹ và bàn giao lại.
Tất nhiên Thôi Đào không thể tới nhà họ Thôi cùng Hàn Kỳ được.
Hàn Kỳ vào cửa trước, nàng thì âm thầm vào từ cửa sau.
Cụ bà Thôi và Tiểu Mã thị đã biết tin từ sớm, cả hai căng cổ chờ đợi, trong lúc đó khóe miệng luôn vô thức nhếch lên vì nghĩ tới chuyện Thôi Đào và Hàn Kỳ đính hôn, không kìm được lòng vui sướng.
“Bà bà! Mẹ!” Thôi Đào thấy cụ bà Thôi và Tiểu Mã thị đón mình ở cửa thì hơi xấu hổ, vội chạy tới thỉnh an.
“Bé ngoan, đi đường chắc mệt lắm nhỉ, mau vào nhà nghỉ ngơi đi con.
Sau đó thì kể đàng hoàng của của con với nó ra cho bọn ta nghe, không nói thì ta không tha cho con đâu!”
Ngoài miệng thì nói như thế nhưng cụ bà Thôi không tài nào ngậm miệng lại được, cười đến toác tới mang tai.
Con gái trong nhà cũng vì cụ bà Thôi mà trở nên náo nức.
Thôi Đào bèn kể ngắn gọn chuyện mình và Hàn Kỳ cùng nhau tra án rồi nảy sinh tình cảm với nhau.
Cụ bà Thôi và Tiểu Mã thị nghe Hàn Kỳ là người chủ động với Thôi Đào trước thì đều hạ quyết tâm.
Dù sao đàn ông cũng phải chủ động một tí, chịu trách nhiệm nhiều một chút thì mới tốt.
Vì thanh danh của con gái nhà mình, chuyện này phải thông báo ra bên ngoài cho hợp lý, để tránh đứa con gái khác có ý định xấu xa muốn quyến rũ Hàn Kỳ.
“Miệng trên người của họ mà, thích nói thì cứ nói đi, không ảnh hưởng tới thời gian của chúng ta là được.
Nếu thực sự có kẻ tung tin đồn nhảm gây tổn hại nghiêm trọng thì cứ phạt theo luật.
Không cần vì bảo vệ con mà cố tình thông báo khiến chàng ấy khó xử đâu.”
Nhà họ Thôi làm chuyện này chắc chắn sẽ giấu Hàn Kỳ.
Mà chắc chắn Hàn Kỳ cũng sẽ chẳng vì chuyện này mà so đo với nàng, nhưng thật ra cũng không tốt lắm.
Hơn nữa người bên ngoài không phải ai cũng đều khen ngợi nàng, không có vấn đề gì to tát cả.
Huống chi những cuộc bàn tán này tương đối nhỏ, rất nhanh sẽ lắng xuống thôi, nếu cố tình thông báo sẽ gây thêm chú ý nữa.
Cụ bà Thôi tự nghĩ lại rồi gật đầu, đúng là vốn cụ định bảo vệ con gái nhà mình thật.
Nhưng sau khi Thôi Đào từ chối, cụ nghĩ lại thấy Hàn Kỳ là người thông tuệ, sao không nhận ra được cái tốt của nhà họ Thôi cơ chứ? Nếu chàng đã không so đo thì làm vậy chỉ tổ gây phiền phức cho buổi đính hôn vốn đang trơn tru mà thôi.
“Là bọn ta suy nghĩ không thấu đáo, sau này nên bảo vệ 2 đứa các con rồi.” Cụ bà Thôi cười kéo Thôi Đào tới, vỗ lên vai nàng.
Bọn Tiểu Mã thị cũng hiểu ý của cụ bà Thôi, “2 đứa” tất nhiên là Thôi Đào và Hàn Kỳ, không phải “1 người”.
Cả hai đã sắp thành vợ chồng, trưởng bối như họ không nên tách 2 người ra mà nhìn, chỉ bảo vệ lợi ích một bên được.
Sau đó, Hàn Kỳ được Thôi Lao và Thôi Mậu dẫn tới bái phỏng cụ bà Thôi.
Búi tóc bằng bạch ngọc quan, áo bào màu xanh may từ vải gấm sang trọng, có thể thấy chàng cực kỳ để ý tới dịp hôm nay.
Cách ăn mặc thế này khiến cả người chàng thanh khiết như ngọc, thần thái nghiêm túc khiến đám thiếu nữ trong phòng không khỏi tròn mắt, may mà thư hương giáo dưỡng đã giúp họ kịp thời kiềm chế lại, nhưng khổ cho đám nha hoàn trong phòng, khó mà có thể khống chế được đôi mắt của mình.
Ai mà không thích đàn ông đẹp trai cơ chứ, một người già như cụ bà Thôi lại càng thích hậu bối ưa nhìn thế này.
Thấy Hàn Kỳ như thế, không cần hỏi nhiều thì trong lòng cụ cũng đầy niềm vui và sự hài lòng rồi.
Tiểu Mã thị cũng thế, thậm chí còn không khỏi thổn thức sao con trai mình đẹp được như thế thì tốt biết bao nhiêu.
Nhưng làm người nên biết giới hạn, có đứa con rể đẹp trai thế này cũng là phước phần lắm rồi.
Hàn Kỳ lễ phép bái qua tất cả trưởng bối trong phòng, đến cả anh chị em ngang hàng cũng lịch sự hỏi qua.
Người nhà họ Thôi con cháu đông đúc, tất cả 5 phòng không phải số ít, song chưa được ai giới thiệu mà Hàn Kỳ đã lần lượt phân biệt rõ ràng khiến người ta cảm thấy rất thán phục.
Tuy lần trước chàng đã từng ghé qua nhà họ Thôi, nhưng đó là vì tra án, những hậu bối trong nhà họ Thôi không dám chạy tới trước mặt chàng làm phiền.
Thôi Nguyên, Thôi Khê thấy em ruột mình có thể tìm được một người tốt như thế cũng đều vui vẻ, 2 anh em còn đắc ý liếc nhìn nhau rồi mỉm cười hạnh phúc.
Hàn Kỳ không chỉ đẹp trai, lễ phép mà còn có giọng nói hay, những lời hứa thốt ra từ miệng chàng nghe cực kỳ êm tai.
Tất cả mọi người nghe thấy đều không có ý kiến gì, nhao nhao gật đầu đồng ý.
Thôi Kiều và Thôi Chi đều vui thay cho Thôi Đào, chúc mừng nàng.
Cả hai đều cực kỳ ngưỡng mộ vì Thôi Đào có thể tìm được một người gần như hoàn hảo thế này.
“Giá như mà chúng ta cũng có thể tìm được người tốt như thế.” Thôi Chi thuận miệng nói với Thôi Kiều một câu.
Thôi Kiều đột nhiên cười xùy, cụp mắt bắt đầu miết ngón tay rồi nói: “Chị chín cứ cố gắng thì sẽ có cơ hội tìm được thôi, còn chị thì không được rồi.
Với xuất thân của chị, dù có năng lực như chị bảy cũng e là không tìm thấy, chứ đừng nói là không có.”
“Đừng nói thế mà, con thứ thì sao chứ, Thôi quan Hàn chẳng phải cũng là con thứ đấy ư, giờ thì sao?” Thôi Chi khuyên.
“Đàn ông sao có thể so được với phụ nữ chứ? Dù chị có học giỏi thì cũng có được đi thi đâu?” Thôi Kiều thấy Thôi Chi còn muốn nói nữa bèn xua tay ra hiệu cô ta đừng nói, “Hôm nay là ngày vui của chị bảy, chúng ta đừng nhắc tới chuyện khác.”
Sau tiệc tối lại là liên hoan cả nhà, Thôi Đào không có thời gian để nói chuyện riêng với Hàn Kỳ, chỉ có thể đưa mắt