"Năm 1922
Chốn tửu lầu giữa kinh đô, không khi nào là không ồn ào và náo nhiệt. Tiếng các cô nương lả lơi mời gọi hòa lẫn với tiếng đàn trầm bổng từ trong tửu lầu vọng ra, khiến cho nam nhân nào cũng phải xiêu lòng. Khách từ phương xa tới đây, dù mệt đến đâu, vẫn cố chen chân vào, cốt là để thưởng thức rượu ngon, chiêm ngưỡng sắc đẹp nghiêng nước nghiêng thành của các mỹ nhân nơi kinh đô Hồng Thanh này.
- Các công tử, hãy vào đây nào!
Hạc Hiên và Đức Khải vừa xuất hiện ở cửa đã bị hai cô nàng mắt xanh môi đỏ cầm tay, lôi vào trong. Nếu như thường ngày, chàng và hắn luôn từ chối đến những nơi tạp nham như tửu lầu thì hôm nay, cả hai đều tự nguyện bị câu dẫn, nghe theo tiếng gọi đầy mê hoặc của tửu và sắc.
Hạc Hiên mặc thường phục, do đó dễ dàng qua được cặp mắt soi mói của tú bà mà yên vị trên ghế, đắm đuối ngắm nhìn các kĩ nữ đang chơi đàn trên bục. Vì mỗi vị khách ở tửu lầu đều có bàn riêng nên chàng và Đức Khải tách nhau ra, mỗi người ngồi một phía. Trong khi hắn ẩn mình vào một góc của tửu lầu, tránh xa mọi ánh nhìn của đám người ở đại sảnh thì chàng lại chọn vị trí trung tâm, nơi chỉ dành riêng cho những khách quý của tú bà.
- Công tử à, chỗ này không thể tùy tiện ngồi như thế được. - Tú bà phe phẩy cái quạt, bàn tay vuốt ve bả vai chàng.
- Cho cô nương đẹp nhất ở đây ra phục vụ ta. - Chàng cười nhạt, thảy cho bà ta một túi tiền lớn.
- A, công tử chu đáo quá. - Bà ta đon đả đáp lại, mắt sáng lên khi thấy đống tiền vàng được đặt ra trước mặt - Để ta gọi Tiểu Trúc đến hầu hạ ngài.
- Không cần đâu, để ta. - Một cô nương khác đi đến, gạt ngay cái ý định kia của tú bà.
- Tiểu Thanh, sao lại là ngươi? - Tú bà có chút thất vọng khi thấy cô nương này qua lại với khách quý của bà ta - Tiểu Trúc đâu?
- Ốm rồi. - Nàng nhỏ nhẹ đáp lại.
- Thôi được, phục vụ cho đàng hoàng đấy - Tú bà răn đe rồi bỏ đi không lâu sau đó.
Tiểu Thanh khéo léo rót ly rượu thứ hai, đưa đến tận miệng cho chàng:
- Để Tiểu Thanh hầu hạ ngài.
Nàng đeo khăn che mặt, chỉ để lộ mỗi đôi mắt to và lấp lánh như hai vì sao. Chiếc áo trễ vai bó sát thân mà nàng mượn được của Tiểu Trúc càng tôn lên dáng người thon gọn của nàng. Tiểu Thanh đưa tay rót rượu, chàng chẳng ngại ngùng mà nắm lấy tay nàng, nhìn nàng bằng ánh mắt không thể nào tình tứ hơn:
- Tiểu Thanh, cái tên nghe đẹp lắm. Nhưng ta thích gọi nàng là Thanh Ca hơn.
Dù nàng có cố tình giấu giếm hay không thì chiếc khăn che mặt ấy chẳng thể ngăn chàng nhận ra khuôn mặt thanh tú của nàng. Thanh Ca khẽ cười, bình tĩnh đáp lại:
- Ngài có nhận nhầm người không? Ta là Tiểu Thanh, không phải Thanh Ca.
Nàng biết mình đã bị lộ, nhưng vẫn một hai khẳng định bản thân chẳng quen ai là Thanh Ca cả. Còn chàng thì lại giở giọng giễu cợt nàng:
- Dù là Tiểu Thanh hay là Thanh Ca, thì đều phải hầu hạ ta cho thật chu đáo.
Nói rồi, chàng kéo tay, để nàng ngồi lên đùi mình, tay nàng vòng qua cổ chàng, trông tình tứ vô cùng. Nàng giật thót mình, nhưng sớm lấy lại được bình tĩnh mà hùa theo chàng:
- Ơ, sao ngài lại mạnh tay như thế? - Nàng đánh nhẹ vào ngực chàng, chẳng khác gì động tác mà những cô nương lẳng lơ ngoài kia vẫn thường hay làm để kiếm khách.
- Rót rượu, uống với ta một ly. - Chàng ra lệnh.
Ở chốn tửu lầu này, con người không còn cơ hội để sống thật với chính mình. Mắc kẹt giữa hàng trăm kẻ hoang dâm vô độ, Hạc Hiên buộc phải buông bỏ cả tâm tư và địa vị để có thể biến mình thành một nam nhân buông thả, khát tình. Còn Thanh Ca, để tiếp cận được chàng như kế hoạch, đã phải khoác lên mình những bộ y phục hở hang, cư xử hệt như những kĩ nữ của thanh lâu. Nhưng điều duy nhất mà cả hai không thể thay đổi, chính là ánh mắt của mình dành cho đối phương.
Đó là cái nhìn của hai kẻ si tình, tuy yêu mà hận, dù hận vẫn